Chương 437

Khu Tây, số 9 phố Hy Vọng, dinh thự Thủ tướng. Agusid. Nigen đứng sau chiếc bàn rộng lớn, với vẻ mặt nghiêm trọng nhìn về phía Bá tước Hall đối diện:

“Thưa Bá tước, thư ký của tôi hẳn đã thông báo cho ngài biết chuyện gì đã xảy ra rồi. Ngài là người quý tộc đầu tiên mà tôi nghĩ đến vào lúc này.”

Vị lãnh đạo đảng Bảo thủ này, hiện là Thủ tướng nội các, trông già đi vài tuổi so với trước; thân hình cao gầy của ông dường như không thể chịu đựng nổi tin tức bi thảm đó, đến mức phải dùng cả hai tay để nâng đỡ mặt bàn.

Nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén, thái độ vẫn bình tĩnh.

Bá tước Hall, người có bộ râu nhỏ đẹp, thở dài nói:

“Tôi rất tiếc khi nghe tin này, nó khiến tôi vô cùng sốc. Tôi đang dự định sẽ đến thăm Công tước trong những ngày tới để thảo luận về một số vấn đề mà chúng ta đều quan tâm. Ai ngờ, ngài ấy lại bị tấn công…”

Người đàn ông từng có vẻ đẹp trẻ trung nhưng giờ đây đã bị những nếp nhăn sâu và tình trạng tăng cân làm thay đổi diện mạo, bày tỏ sự tiếc thương và cảm thông, sau đó kiềm chế cảm xúc lại:

“Công tước đã qua đời. Thay vì khóc lóc và giận dữ, chúng ta cần phải thận trọng và bình tĩnh hơn. Chỉ có như vậy mới có thể xử lý tốt những việc tiếp theo, không để con tàu hơi nước nặng nề này rời khỏi đường ray.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao tôi tìm gặp ngài ngay lập tức. Những quý tộc khác chỉ biết kêu cầu thần linh, sợ hãi đến mức run rẩy, và tuyên bố không thể chấp nhận được sự việc này, yêu cầu phải trừng phạt nghiêm khắc kẻ sát nhân ngay lập tức, tìm ra kẻ đứng đằng sau. Theo họ, ngay cả Công tước được bảo vệ nghiêm ngặt như vậy còn có thể bị sát hại, huống chi là họ?” Thủ tướng Agusid nói một cách nặng nề, “Đó là phản ứng rất bình thường và dễ hiểu, nhưng không phải là điều chúng ta cần.”

Bá tước Hall gật đầu, sau đó hỏi:

“Kẻ sát nhân là ai? Động cơ của hắn là gì?”

“Một con quỷ đã giả danh làm nhà ngân hàng suốt hơn mười năm… Đúng rồi, ngân hàng Bavat của ngài vừa mới mua lại tài sản của hắn.” Agusid nói một cách bình thản.

“Patrick. Jason?” Bá tước Hall lập tức nhớ ra tên đó.

Vụ mua lại ngân hàng này chính là do ông ấy phê duyệt.

Thủ tướng Agusid không trách móc ai cả, suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Hắn có kế hoạch cụ thể, nhưng bỗng nhiên lại bán đi tài sản, từ bỏ danh tính mà mình đã giữ suốt hơn mười năm, liều lĩnh tấn công anh trai tôi. Dựa vào điều này, chúng ta có thể đưa ra những suy đoán…”

(Phần sau có thể tiếp tục.)

Bá tước Hall nhíu mày suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Nếu vậy thì điều quan trọng không còn là ai đứng sau màn đạo diễn nữa, mà là chúng ta muốn đạt được mục đích gì qua sự việc này. Nếu muốn chiến tranh, muốn khơi lại cuộc tranh giành các thuộc địa, thì hãy nói với người dân rằng kẻ chỉ huy Patrick Jason chính là Đế quốc Fussack, và hãy chuẩn bị một quá trình chi tiết cho điều đó, cùng với những bằng chứng có vẻ như chứng minh điều đó là sự thật. Trong hàng trăm nghìn năm qua, kẻ láng giềng phía bắc của chúng ta luôn đóng vai trò tương tự; tôi nghĩ mọi người đã quen với điều đó rồi, sẽ không có ai nghi ngờ. Việc những kẻ man rợ làm những chuyện như vậy là hoàn toàn bình thường.”

“Hơn nữa, người dân cũng đang sợ hãi họ.” Thủ tướng Agudide nói mà không hề mỉm cười, “Nhưng chúng ta đang thực hiện một loạt cải cách, và phải đến nửa cuối năm sau mới có thể ổn định được để có khả năng phát động chiến tranh.”

Bá tước Hall suy tư một lúc rồi nói:

“Vậy thì hãy chọn một đối tượng mà mọi người đều có thể chấp nhận. Tên cướp lang thang ‘Hoàng đế Đen’ quá bí ẩn, và tổ chức bí mật đứng sau họ còn bí ẩn hơn nữa. Nếu công khai điều đó ngay bây giờ, chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn lớn; mọi người luôn sợ hãi những thứ họ không hiểu rõ. Ừm, ‘Hội Cực Quang’ thì sao? Họ vừa mới ám sát kẻ cuồng dâm Entis vài tháng trước; bất cứ hành động nào tiếp theo của họ cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.”

“Danh tiếng của họ đã rất xấu rồi; thông tin về họ đã được báo chí và tạp chí đề cập đi đề cập lại nhiều lần, thậm chí họ còn trở thành những nhân vật phản diện kinh dị trong nhiều tiểu thuyết. Hơn nữa, điều này cũng có thể làm giảm bớt những nghi ngờ của mọi người đối với chúng ta; luôn có người cho rằng những vụ ám sát trước đó là do chúng ta thuê ‘Hội Cực Quang’ thực hiện.”

“Và còn có, hãy tận dụng cơ hội này để tiêu diệt những tổ chức khủng bố và bất hợp pháp ở Bekland – nơi ẩn chứa quá nhiều kẻ nguy hiểm.”

Agudide gật đầu:

“‘Hội Cực Quang’ là một đối tượng không tồi chút nào…”

“Hãy lấy họ làm mục tiêu trước. Đợi đến năm sau, khi chúng ta đã chuẩn bị xong, sẽ công bố kết quả điều tra và cáo buộc rằng kẻ chỉ huy ‘Hội Cực Quang’ chính là Đế quốc Fussack. Tôi nghĩ sẽ không ai quan tâm đến lời biện hộ của những tổ chức khủng bố hay những kẻ man rợ phía bắc cả.”

Bá tước Hall ngẩn người một chút rồi nói:

“Điều đó thật hợp lý.”

“Đúng vậy. Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Anh nghi ngờ rằng “Hội Những Ẩn Sĩ Hoàng Hôn” chính là tổ chức cổ xưa mà Đế Russell đã gia nhập, tổ chức sở hữu tấm bia đá phạm thánh thứ hai đó.

Vì cái gọi là quá trình lịch sử, họ đã chọn cách sai người ám sát Công tước Nigen… Nghe có vẻ hơi vô lý, nhưng lại có vẻ cũng hợp lý nữa… Mục tiêu của họ là hồi sinh, hay nói đúng hơn là đánh thức vị Đấng Tạo Hóa đầu tiên? Điều này có phần giống với quan điểm của Thành Bạc; họ chưa bao giờ tin rằng Đấng Tạo Hóa đã qua đời, chỉ chấp nhận lý thuyết rằng Ngài đã bỏ rơi vùng đất đó, và luôn cố gắng tìm kiếm sự phản hồi từ Ngài… Klein đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ lung tung.

Không biết đã qua bao lâu, anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng”.

Bên ngoài không phải là những người phục vụ hay thiếu nữ của câu lạc bộ Clag, mà là một thành viên của “Trái Tim Cơ Khí” mà Klein đã từng gặp trước đó, Karlson – người đeo cặp kính dày.

“Làm sao anh có thể vào được đây?” Klein cố tình hỏi.

Karlson thấy rằng anh thực sự đang ở trong phòng, vì thế vẻ mặt anh ta dường như thoải mái hơn, và khi thấy không có ai xung quanh, anh ta cười nói:

“Là một người phi thường, luôn có đủ mọi cách để làm điều đó.”

Anh ta đã nhận được thông tin từ linh mục Ikantser, biết về cái chết của “Sứ giả Dục vọng”, sau đó đến kiểm tra tình hình của Klein, và thấy rằng màn trình diễn của anh khá thành công; “Kẻ Hồi sinh” không bị phát hiện, và anh đã thành công trong việc che giấu quá khứ… Klein suy nghĩ trong lòng.

Không biết đã qua bao lâu, anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng”.

Bên ngoài không phải là những người phục vụ hay thiếu nữ của câu lạc bộ Clag, mà là một thành viên của “Trái Tim Cơ Khí” mà Klein đã từng gặp trước đó, Karlson – người đeo cặp kính dày.

“Làm sao anh có thể vào được đây?” Klein cố tình hỏi.

Karlson thấy rằng anh thực sự đang ở trong phòng, vì thế vẻ mặt anh ta dường như thoải mái hơn, và khi thấy không có ai xung quanh, anh ta cười nói:

“Là một người phi thường, luôn có đủ mọi cách để làm điều đó.”

Anh ta đã nhận được thông tin từ linh mục Ikantser, biết về cái chết của “Sứ giả Dục vọng”, sau đó đến kiểm tra tình hình của Klein, và thấy rằng màn trình diễn của anh khá thành công; “Kẻ Hồi sinh” không bị phát hiện, và anh đã thành công trong việc che giấu quá khứ… Klein suy nghĩ trong lòng.

Không biết đã qua bao lâu, anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng”.

Bên ngoài không phải là những người phục vụ hay thiếu nữ của câu lạc bộ Clag, mà là một thành viên của “Trái Tim Cơ Khí” mà Klein đã từng gặp trước đó, Karlson – người đeo cặp kính dày.

“Làm sao anh có thể vào được đây?” Klein cố tình hỏi.

Karlson thấy rằng anh thực sự đang ở trong phòng, vì thế vẻ mặt anh ta dường như thoải mái hơn, và khi thấy không có ai xung quanh, anh ta cười nói:

“Làm sao anh có thể vào được đây?”

Là một người phi thường, luôn có đủ mọi cách để làm điều đó.

Anh ta đã nhận được thông tin từ linh mục Ikantser, biết về cái chết của “Sứ giả Dục vọng”, sau đó đến kiểm tra tình hình của Klein, và thấy rằng màn trình diễn của anh khá thành công; “Kẻ Hồi sinh” không bị phát hiện, và anh đã thành công trong việc che giấu quá khứ… Klein suy nghĩ trong lòng.

Không biết đã qua bao lâu, anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng”.

Bên ngoài không phải là những người phục vụ hay thiếu nữ của câu lạc bộ Clag, mà là một thành viên của “Trái Tim Cơ Khí” mà Klein đã từng gặp trước đó, Karlson – người đeo cặp kính dày.

“Làm sao anh có thể vào được đây?” Klein cố tình hỏi.

Karlson thấy rằng anh thực sự đang ở trong phòng, vì thế vẻ mặt anh ta dường như thoải mái hơn, và khi thấy không có ai xung quanh, anh ta cười nói:

“Làm sao anh có thể vào được đây? Là một người phi thường, luôn có đủ mọi cách để làm điều đó.”

Anh ta đã nhận được thông tin từ linh mục Ikantser, biết về cái chết của “Sứ giả Dục vọng”, sau đó đến kiểm tra tình hình của Klein, và thấy rằng màn trình diễn của anh khá thành công; “Kẻ Hồi sinh” không bị phát hiện, và anh đã thành công trong việc che giấu quá khứ… Klein suy nghĩ trong lòng.

Không biết đã qua bao lâu, anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng”.

Bên ngoài không phải là những người phục vụ hay thiếu nữ của câu lạc bộ Clag, mà là một thành viên của “Trái Tim Cơ Khí” mà Klein đã từng gặp trước đó, Karlson – người đeo cặp kính dày.

“Làm sao anh có thể vào được đây?” Klein cố tình hỏi.

Karlson thấy rằng anh thực sự đang ở trong phòng, vì thế vẻ mặt anh ta dường như thoải mái hơn, và khi thấy không có ai xung quanh, anh ta cười nói:

“Làm sao anh có thể vào được đây? Là một người phi thường, luôn có đủ mọi cách để làm điều đó.”

Anh ta đã nhận được thông tin từ linh mục Ikantser, biết về cái chết của “Sứ giả Dục vọng”, sau đó đến kiểm tra tình hình của Klein, và thấy rằng màn trình diễn của anh khá thành công; “Kẻ Hồi sinh” không bị phát hiện, và anh đã thành công trong việc che giấu quá khứ… Klein suy nghĩ trong lòng.

Anh ta không hề lo lắng rằng đồng bọn của Jason sẽ trả thù sau này, bởi vì lần trả thù này cũng chỉ là một cái cớ mà thôi; quan trọng hơn, đến lúc đó chắc chắn anh ta đã trở thành “Series 6” rồi.

Carlson nhíu nhẹ cặp kính, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói:

“Sherlock, anh cũng là một tín đồ của Thượng đế. Chúng tôi hy vọng có thể xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với anh. Sau này nếu anh gặp phải bất cứ chuyện gì, hoặc thu thập được bất kỳ thông tin nào, anh đều có thể cho chúng tôi biết.”

Đây chính là cơ hội để tôi phát triển mạng lưới gián điệp của mình… Tôi lại có thêm một kênh thông tin nữa rồi… Klein nghiêm túc vẽ huy hiệu tam giác trên ngực mình:

“Không vấn đề gì cả.”

…………

Không còn được “Trái tim Cơ khí” bảo vệ nữa, Klein ở lại tại câu lạc bộ Krag sau bữa tối, rồi mới đi xe ngựa trở về số 15 phố Minsk.

Anh ta mở hộp thư như thói quen và thấy một lá thư mới, một lá thư không dán tem.

Lá thư này là do thám tử lớn Eichinger Stanton để lại sau khi cuộc viếng thăm buổi chiều đó không thành công. Anh ta viết như sau:

“…Tôi đã nghe từ ‘Trái tim Cơ khí’ về những gợi ý mà anh đưa ra; sự nhạy bén và cẩn thận của anh thật đáng kinh ngạc. Nếu như anh chưa trở thành một ‘người phi thường’, tôi thậm chí còn nghĩ rằng con đường ‘Người Đọc’ mới là phù hợp nhất với anh.”

“Anh là người trẻ tuổi giỏi suy luận nhất mà tôi từng gặp!”

……

Klein đứng trong phòng khách, dưới ánh sáng của chiếc đèn tường bằng gas, đọc hết lá thư mà Eichinger để lại.

Lần biểu diễn này không có gì mới mẻ cả; mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, lặp lại những gì đã từng xảy ra trước đó, thậm chí còn không mang lại hiệu quả lớn nào… Nhưng điểm mạnh là có đủ nhiều khán giả, và tất cả họ đều ở ngay bên cạnh tôi, giúp tôi nhận được phản hồi trực tiếp… Cầm lá thư trong tay, Klein bỗng cảm thấy có điều gì đó xảy ra bên trong mình.

Anh ta nhắm mắt lại một chút, cảm thấy có thứ gì đó bên trong đang nhanh chóng vỡ vụn và tan biến; xung quanh xuất hiện vô số ngôi sao ảo, và những ngôi sao ấy dường như có một sức hút yếu ớt lẫn nhau.

Trong tháng cuối cùng của năm 1349, phép thuật “Pháp sư” của anh ta cuối cùng cũng được tiêu hóa hoàn toàn.