Chương 438

Ánh đèn gas ban đêm chiếu sáng mặt đất ẩm ướt; thỉnh thoảng có một chiếc xe ngựa chạy qua, làm văng lên vài giọt nước. Beckland nằm ở trung tâm vương quốc, cách biển Suniya chỉ vài chục dặm; nơi đây thường xuyên có mưa nhỏ, nhiệt độ trung bình vào tháng Bảy chỉ khoảng 28 độ C, còn vào mùa đông thì xuống còn khoảng 2 độ C. Hiếm khi nhiệt độ giảm xuống “mức không”, thậm chí còn vượt qua con số đó, nhưng điều đó cũng không ngăn cản mọi người cảm thấy lạnh lẽo ở đây. Ngay cả những người dân Bắc Fussak đã quen với cuộc sống trong băng tuyết, đôi khi cũng không thể chịu nổi cái lạnh ẩm ướt có thể xuyên qua quần áo và da thịt.

Clein đứng trong căn phòng không có lò sưởi, sau cửa sổ hình vòm, nhìn ra khung cảnh yên bình bên ngoài, cảm thấy cơ thể, tâm hồn và linh hồn mình đều trở nên nhẹ nhõm một cách lạ thường.

Chỉ cần tập hợp đủ nguyên liệu và pha chế được loại thuốc ma thuật đó, anh sẽ có thể thăng hạng lên hạng 6, trở thành “Người Vô Diện”.

“Loại thuốc ‘Pháp Sư’ đã bị tiêu hóa hoàn toàn… ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ đã bị tôi tiêu diệt bằng chính tay mình, không thể trốn thoát được… Cuộc tìm kiếm những tín đồ của ‘Hội Cực Quang’ vẫn còn bế tắc… Ngoại trừ việc ông Azek có lẽ đang bị một thế lực nào đó truy đuổi và vấn đề liên quan đến nguyên liệu thuốc ma thuật, tạm thời tôi không gặp phải bất kỳ rắc rối nào khác…” Klein cúi người về phía trước, thở ra một hơi, nhìn hơi thở của mình đọng lại thành một lớp sương trắng trên cửa sổ.

Lý do anh dám mạo hiểm đi chặn đứng ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ là vì lo ngại rằng kẻ đó có thể đã có những kế hoạch khác, nhằm thoát khỏi sự truy đuổi của các nhân vật phi thường chính thức. Lúc đó, người đã cung cấp những thông tin quan trọng như anh có thể sẽ bị ghi nhớ và sau này bị trả thù… Là một “Kẻ Lạnh Lùng”, quỷ dữ khó có thể liều lĩnh để trả thù cho đồng đội, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không chọn cách trút giận vì suýt chết.

“Hành động lần này thực sự rất cần thiết; biết đâu những người của ‘Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn’ có thể sẽ ở đâu đó hỗ trợ. Khi ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ trốn thoát, nếu tôi không có thông tin phù hợp, có lẽ tôi chỉ cần phòng bị theo hạng 5 mà thôi, nghĩ rằng việc thăng hạng thành ‘Người Vô Diện’ sẽ không gây ra quá nhiều nguy hiểm. Tuy nhiên, ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ rất có thể sẽ sử dụng những thông tin đó để trở nên mạnh mẽ hơn…”

Clein tiếp tục suy nghĩ về những khả năng tiềm ẩn của kẻ địch.

“Nhưng vì mục đích báo thù, ta phải nâng cao thứ hạng của mình, và để làm được điều đó, ta lại cần phải mua những nguyên liệu đắt tiền. Ta chỉ có thể tiết kiệm từng đồng một…”

Anh ta bỗng nhiên co ro hai vai, cảm thấy cái lạnh lẽo trong phòng khách khiến cho người “pháp sư” không mấy giỏi về thể chất này run rẩy.

Vì vậy, anh ta quyết định tắm nhanh rồi chui vào chăn, đọc sách trên giường.

Chỉ còn ba bốn tiếng nữa là đến giờ ngủ, thì cũng không cần phải bật lò sưởi nữa… Klein thở dài một hơi, đứng dậy và đi lên tầng hai.

…………

Khu vực dưới lòng nhà thờ hơi nước.

I康瑟 đã xem xong tất cả các lời khai được ghi chép lại, rồi cầm lấy tách cà phê và uống một ngụm.

Sau vài giây yên lặng, anh ta lấy ra chiếc gương bạc cổ xưa tên là Aralds.

Carlson liếc nhìn nó một cái, rồi tò mò hỏi:

“Ngài thầy tu, nếu hỏi Aralds về những bài toán chưa được giải quyết hoặc những nghịch lý kinh điển trong toán học, liệu nó có cho ra câu trả lời đúng không?”

“Hầu hết thời gian, nó sẽ từ chối trực tiếp; nếu nó nghĩ rằng người hỏi có ý xấu, thậm chí nó có thể tạo ra một tia sét, hoặc khiến người đó phải chịu những lời nguyền mà họ hoàn toàn không muốn đối mặt.” I康瑟 thở dài, “Nó là một vật được niêm phong sống, sở hữu trí tuệ cực cao; không phải là một cỗ máy tuân thủ khuôn mẫu một cách cứng nhắc. Khi sử dụng nó, tốt nhất là đừng nên nghĩ đến việc tìm cách lách luật.” Carlson nhìn quanh các thành viên trong nhóm, rồi đề nghị một cách tốt bụng:

“Ngài thầy tu, để tôi hỏi giúp ngài đi, tôi không có điều gì cần phải giấu giếm cả.”

Anh ta ngồi thẳng lưng, giữ thái độ chân thành và tự tin.

I康瑟 cười đắng cay:

“Không cần đâu, những gì cần biết thì tôi đã biết hết rồi. Tôi không còn sợ những câu hỏi như vậy nữa; hơn nữa, Aralds đôi khi cũng đặt ra những câu hỏi rất sâu sắc. Với tình trạng thể chất của anh, những hình phạt sau này sẽ không dễ chịu chút nào đâu.”

Nói xong, anh ta nắm chặt nắm tay lại, sau đó mới duỗi ra năm ngón tay và vuốt nhẹ bề mặt chiếc gương bạc ba lần.

Trong làn hơi nước mỏng manh, I康瑟 bắt đầu hỏi:

“Aralds kính mến, câu hỏi của tôi là: Ai là kẻ đã ra lệnh cho ‘sứ giả của dục vọng’ ám sát Công tước Nigen? Hay nói cách khác, đó là phe lực lượng nào?”

Chiếc gương bạc trong chốc lát không hề có biến đổi gì; sau một lúc lâu, nó mới bắt đầu phản chiếu hình ảnh giống như một bức tranh sơn dầu:

Đó là cánh đồng khi mặt trời sắp lặn, ánh nắng chiếu rọi khắp nơi.

I康瑟 suy ngẫm về câu trả lời…

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; Carlson và những người khác cố tình làm ra vẻ như chẳng có gì xảy ra và nhìn về phía góc phòng.

I康瑟 ngồi xuống như kiệt sức, vuốt ve mái tóc bù xù của mình, chuẩn bị đặt ra câu hỏi thứ hai.

Carlson không nỡ nói:

“Ngài quản gia, để tôi thử xem sao.”

“…Hãy cố gắng đừng bước vào phần trừng phạt nhé.” Cuối cùng, I康瑟 cũng gật đầu đồng ý.

Carlson tự tin bắt chước các động tác của ngài quản gia, nhẹ nhàng vuốt qua bề mặt chiếc gương bạc ba lần; những người khác lại tiếp tục tụ quanh.

“Kính thưa ngài Aralds, câu hỏi của tôi là: Những đồng minh của ‘Sứ giả Dục vọng’ là ai?”

Hình ảnh bắt đầu xuất hiện trên bề mặt gương bạc: đầu tiên là bóng dáng của một người phụ nữ với thân hình cực kỳ quyến rũ.

Tiếp theo là một bóng người mờ ảo đến mức chỉ có thể phỏng đoán là nam giới dựa vào trang phục của họ.

“Quả nhiên vẫn còn một đồng minh nữa… Chắc chắn đó chính là người đã tiết lộ thông tin về Công tước Nigen! Thật đáng tiếc, đối phương đã có những biện pháp xử lý cần thiết…” Carlson nhìn quanh và nói.

Anh ta tin rằng mình không có bí mật gì đáng ngại, vì vậy không cần phải quá lo lắng về những câu hỏi tiếp theo.

Lần này, Aralds đưa ra ba lựa chọn: hỏi câu hỏi, thực hiện nhiệm vụ, hoặc chịu hình phạt.

Carlson không do dự chút nào:

“Hỏi câu hỏi!”

Trên bề mặt gương bạc, những từ ngữ đẫm máu bắt đầu xuất hiện:

“Anh ta giải quyết mọi việc bằng vũ lực mỗi ngày ư?”

Lưỡi Carlson run rẩy; anh ta cảm thấy tai mình nóng bừng lên.

Mặc dù đó là điều anh ta cho là bình thường, nhưng phải trả lời trước sự chứng kiến của nhiều đồng đội và cấp trên như vậy vẫn khiến anh ta có cảm giác muốn chôn mặt xuống đất.

“Đúng vậy…” Anh ta trả lời rất nhỏ tiếng.

…………

Dưới tầng hầm của nhà thờ Thánh Samuel.

Daley, với đôi mắt được kẻ vẽ bằng phấn màu xanh, ném một chồng tài liệu xuống trước mặt “Người dẫn dắt linh hồn” Sost:

“Đây là tất cả các tài liệu liên quan đến các vụ án sử dụng bài Tarot mà các người yêu cầu.”

“Ít hơn những gì tôi tưởng tượng.” Sost có vẻ ngạc nhiên.

Daley cười khẽ:

“Đây chỉ là danh mục thôi.”

Nhìn thấy vậy, Leonard dùng bàn tay phải đeo găng đỏ vuốt ve môi mình và nói:

“Trưởng nhóm Sost, tại sao chúng ta không điều tra sâu hơn về những người đã từng tiếp xúc với Jason Bellia và so sánh chúng với hai vụ án trước đó? Có thể chính trong đó ẩn chứa manh mối về tổ chức sử dụng bài Tarot làm biểu tượng.”

“Công tước Nigen là một tín đồ trung thành của họ… Chúng ta không thể làm vậy.” Sost nói.

…………

Carlson tiếp tục suy nghĩ về những gì vừa nghe được, trong khi những bóng ma và âm mưu vẫn lảng vảng trong tâm trí anh ta.

Trong Nhà thờ Thánh Phong lớn…

“Người Hát của Thần” với chiếc mũ mềm màu đen trên đầu, Ais. Sneak, liếc nhìn những người được chọn làm đại diện để gánh vác hình phạt, nói:

“Mặc dù tôi sắp rời khỏi Beckland, nhưng đây là quyết định của Hội đồng Cơ mật.

Nhiệm vụ tiếp theo của các người chỉ có một thôi, đó là điều tra vụ ám sát Công tước Nigen.

Sau khi nộp đơn xin phép, các người được phép sử dụng những vật chứa phong ấn cấp độ 1; các người phải tìm ra ai là kẻ đang nhắm vào chúng ta!”

Người đàn ông trung niên đứng ở phía trước, đội chiếc mũ thuyền được cải tiến, lập tức dẫn dắt mọi người, nắm chặt nắm tay và gõ nhẹ vào ngực mình, nói:

“Tuân lệnh, Đức Giám mục Cơ mật!”

Anh ta có thân hình gầy gò, khuôn mặt không có điểm đặc biệt nào, nhưng trên cổ anh ta có một hình xăm hình cọc màu xanh đen.

……

Tại biệt thự sang trọng của gia tộc Bá tước Hall ở khu vực Hoàng hậu…

Audrey nhìn Suzie bước vào, hạ giọng hỏi:

“Bố và mọi người đang thảo luận về điều gì vậy?”

Khi phát hiện ra Bá tước Hall trở về rất muộn và với vẻ mặt nghiêm trọng bất thường, cô lập tức cử con chó lông vàng Suzie đi nghe lén.

“Công tước Nigen đã bị ám sát.” Suzie nói rồi đóng cửa lại.

“À?” Audrey bỗng ngừng lại, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Mặc dù cô đã từng trải qua một vụ ám sát Công tước Nigen trước đây, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng vị quý tộc quyền lực lớn này lại thực sự có thể chết vì điều đó.

“Thật đấy.” Suzie trả lời một cách chắc chắn.

Audrey bỗng cảm thấy hoang mang, cảm thấy như điều đó không thực sự xảy ra.

Một vị quý tộc lớn như vậy, một người có thể cười nói, và còn tặng cho cô một tòa lâu đài như vậy lại chết như vậy sao?

Bỗng nhiên, cô nhận ra sự tàn nhẫn và lạnh lùng của thế giới người lớn.

“Là ai đã làm điều đó?” Audrey vô thức hỏi.

“Một con quỷ cấp độ 5.” Suzie trả lời nhanh chóng, “Nhưng hắn đã bị tiêu diệt, bởi kẻ được gọi là ‘Hoàng đế Đen’ – một tên cướp hiệp sĩ.”

“À?” Audrey lại một lần nữa ngạc nhiên.

Làm sao có thể là “Hoàng đế Đen”, làm sao có thể là thuộc hạ của “Kẻ Ngốc”?

Lần trước, hắn vừa mới giúp cô giải quyết cuộc khủng hoảng do vụ ám sát Công tước Nigen gây ra mà!

Điều này hoàn toàn mâu thuẫn!

Audrey lập tức ra lệnh cho Suzie tiếp tục nghe lén, còn bản thân cô thì khóa chặt cửa phòng, ngồi xuống bên giường và cầu nguyện với “Kẻ Ngốc”.

Sau khi đọc xong tên thánh của hắn và mô tả lại sự việc ám sát, Audrey cảm thấy không thể tin nổi.

……