Chương 44

Tiếng hát của Leonard như bài hát ru ngủ, vang vọng nhẹ nhàng giữa hai cánh cửa phòng, vang vọng trong chiếc cầu thang gỗ uốn lượn.

Tâm trí của Klein bỗng nhiên trở nên mơ hồ, như thể anh ta thấy được ánh trăng yên bình, thấy được mặt hồ yên ảnh và sóng nhẹ nhàng.

Mí mắt anh ta nhanh chóng trở nên nặng trĩu, dường như ngay cả khi đứng thẳng anh ta cũng có thể ngủ được.

Trong trạng thái ý thức mơ hồ ấy, anh ta lại cảm nhận được ánh mắt vô hình, kỳ lạ và lạnh lùng từ phía sau, như thể mình đang lạc bước trong thế giới tâm linh.

Một cảm giác quen thuộc không rõ ràng nào đó xuất hiện, Klein bỗng nhiên lấy lại được tư duy, dựa vào trí tuệ mạnh mẽ của mình và kỹ năng thiền định đã quen thuộc đến cực điểm, anh ta gắng gượng thoát khỏi ảnh hưởng của “Bài thơ Nửa đêm”.

Nhưng anh ta vẫn giữ được sự bình yên trong tâm hồn và cơ thể, khó có thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào khác.

Rất nhanh, Leonard ngừng hát, quay đầu cười nói:

“Tôi đang cân nhắc việc xin một cây đàn phong cầm Fenestra… Làm sao có thể hát mà không có nhạc đệm được chứ?”

“Hehe, đùa thôi, tôi thấy họ đã ngủ hết rồi.”

Người đàn ông có mái tóc đen, đôi mắt xanh lá, mang phong cách của một nhà thơ này bước đi về phía cánh cửa nơi bọn cướp và con tin đang ở.

Anh ta bất ngờ vung vai, đấm mạnh vào ổ khóa cửa.

“Cạch!”

Gỗ xung quanh ổ khóa vỡ ra, tiếng động rất nhẹ.

“Điều này đòi hỏi sự kiểm soát chính xác.” Leonard nói đùa trong lúc quay đầu lại, đồng thời đưa tay vào lỗ hổng để mở cửa.

Klein, đã tỉnh táo trở lại, không có sự tự tin như anh ta, đưa tay xuống dưới nách, rút ra khẩu súng và điều chỉnh bộ phận cò súng để sẵn sàng bắn ngay lập tức.

Khi cánh cửa mở ra, anh ta thấy một người đàn ông nằm ngủ trên bàn, khẩu súng nằm bên cạnh chân anh ta; anh ta cũng thấy một người đàn ông mơ màng, vừa vuốt mắt vừa cố gắng đứng dậy.

Bước nhanh!

Leonard lướt nhanh lại gần và làm cho tên cướp đang sắp tỉnh dậy bị choáng váng.

Klein định theo vào bên trong, nhưng bỗng nhiên anh ta có cảm giác gì đó, quay người lại thẳng về phía cầu thang.

“Tạch, tạch, tạch…” Tiếng bước chân từ dưới lên trên, dần trở nên rõ ràng hơn; một người đàn ông mặc áo khoác màu nâu, không đội mũ, ôm một túi bánh mì, đi qua góc cầu thang và tiến lên tầng ba.

Bỗng nhiên, anh ta dừng lại, thấy một khẩu súng phát ra ánh sáng kim loại đang nhìn xuống mình.

Trong đôi mắt anh ta hiện lên hình ảnh của một người đàn ông…

Clayne lúc này không thể phán đoán được người đó là đồng bọn của bọn cướp hay chỉ là hàng xóm bên cạnh, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra chút dấu hiệu bất thường nào, anh ta nói một cách trầm giọng:

“Đừng cố gắng vùng vẫy nữa, sẽ có người đến để làm rõ liệu đây có phải là sự hiểu lầm hay không.”

Lúc này, Leonard – người đã xử lý xong những tên cướp trong nhà – bước ra ngoài, liếc nhìn về phía góc cầu thang và nói một cách thong thả:

“Hóa ra bọn cướp còn có một đồng bọn nữa, chuyên trách việc tiếp ứng và mua thức ăn phải không?”

Nghe thấy câu nói đó, đôi mắt người đàn ông mặc áo khoác màu nâu co lại, anh ta bất ngờ đứng dậy và đá chiếc túi bánh mì đang nằm trước mặt mình, cố gắng che khuất tầm nhìn của Clayton.

Clayne dường như không hề bị ảnh hưởng gì, anh ta bình tĩnh bóp cò súng như thể đang luyện tập vậy.

“Bùm!”

Một vệt máu bắn ra từ vai trái của người đàn ông đó.

Anh ta lăn người để chạy lên tầng hai, nhưng Leonard đã kịp đưa tay nắm lấy lan can và nhảy xuống.

Với một tiếng “phụt” ầm ĩ, Leonard lao xuống và đáp trúng người đàn ông kia.

Người đàn ông đó bất tỉnh đi.

Leonard vỗ nhẹ những vệt máu bám trên tay mình, ngẩng đầu nhìn Clayton và cười ha hả: “Khả năng bắn súng của anh cũng không tồi.”

Tôi định bắn vào chân hắn mà… Khóe miệng Clayton co lại một chút, anh ta ngửi thấy mùi máu tươi nhẹ nhàng.

Anh ta nhận ra rằng sau khi uống phải thuốc ma thuật “Nhà tiên tri”, mặc dù thị lực, thính lực và xúc giác của mình không được cải thiện, nhưng anh vẫn có thể “nhìn” thấy những thứ bị che khuất, vẫn có thể “nghe” thấy những tiếng bước chân yếu ớt, từ đó đưa ra phán đoán trước.

Điều này có phải thuộc về dạng “cảm hứng” không? Clayton gật đầu suy tư, nhìn Leonard lấy ra một con dao sắc bén từ người đồng bọn của bọn cướp, và thấy anh ta “lôi” người kia vào trong phòng.

Một tay cầm súng, một tay cầm gậy, Clayton bước vào căn phòng nơi những tên cướp đang ở, thấy Elliott Vikroal bị tiếng súng làm tỉnh giấc, cơ thể anh ta từ tư thế co ro chuyển sang ngồi thẳng dậy.

Ba tên cướp ban đầu đã bị Leonard buộc chặt bằng những sợi dây họ dùng để trói Elliott, xích chúng lại với nhau và ném chúng vào góc phòng; những phần dây còn thừa thì Leonard dùng để xé quần áo của chúng thay thế.

Người bị bắn vào vai đang bất tỉnh và đang được băng bó, nhưng Leonard coi thường sự bẩn thỉu nên không giúp anh ta lấy viên đạn ra.

“Các người, các người là ai?” Elliott nhìn họ và hỏi.

Clayton trả lời…

“Cậu đi tìm những cảnh sát tuần tra ở dưới lầu, bảo họ thông báo cho người buôn thuốc lá kia. Tôi không muốn phải ra ngoài cùng đứa trẻ và bốn tên tay sai này như thể mình là kẻ bắt cóc vậy.”

Đang suy nghĩ xem phải xử lý tiếp theo thế nào, Klein gật đầu, cất khẩu súng lục lại, cầm lấy gậy đi về phía cầu thang.

Khi bước xuống từng bậc, anh cảm thấy mình đã quên đi điều gì đó, và nghe thấy Leonard nói với Elliot:

“Đừng lo lắng, cậu sẽ sớm được gặp lại cha mẹ và người quản gia già Cleary thôi. Hay chúng ta chơi trò bài Qunt đi?”

……

Klein kìm nén tiếng cười, bước ra đường phố, theo chỉ dẫn của người qua đường, anh tìm thấy hai cảnh sát tuần tra.

Anh không sử dụng huy hiệu hay giấy tờ của “Bộ Điều hành Đặc biệt”, mà chỉ giới thiệu mình là nhân viên bảo vệ chuyên nghiệp và kể lại toàn bộ sự việc một cách rõ ràng.

Về vấn đề mang vũ khí, anh không hề lo lắng chút nào, bởi vì ngày hôm trước anh vừa mới nhận được “Giấy phép sử dụng mọi loại vũ khí” – sau khi nộp đơn qua các kênh nội bộ, quá trình phê duyệt diễn ra rất nhanh.

Hai cảnh sát nhìn nhau, một người đi thông báo cho gia đình Vikor, còn người kia thì theo Klein trở lại căn phòng nơi những kẻ bắt cóc đang ở.

Sau hơn bốn mươi phút chờ đợi, lợi dụng lúc cảnh sát không để ý, Leonard gửi cho Klein một tín hiệu, bảo anh theo mình rời khỏi căn phòng.

“Tin tôi đi, việc đến đồn cảnh sát chỉ làm lãng phí thời gian thôi. Chúng ta hãy rời đây ngay.” Người đàn ông có vẻ ngoài như nhà thơ này giải thích một cách thoải mái.

Klein, với tâm trạng như thể trời sắp sập xuống nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh, không phản đối và theo sau anh ta.

Gần năm phút sau, vài chiếc xe ngựa lao nhanh đến trước tòa nhà nơi những kẻ bắt cóc ở; người quản gia già Cleary cùng với chủ nhân mập mạp của mình là Vikor bước xuống từ xe.

Cho đến lúc này, anh vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, không dám tin rằng tin tốt lại đến nhanh đến thế, nhanh như trong một giấc mơ.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng “chát” vang lên, và vô thức quay đầu nhìn lại:

Một chiếc xe ngựa hai bánh lao qua; cửa sổ xe mở ra, Leonard với mái tóc đen và đôi mắt xanh lá bấm tay.

Sau khi xe ngựa của gia đình Vikor đi qua, Leonard đóng cửa sổ lại, quay người lại nhìn Klein.

Anh mỉm cười và giơ tay phải lên:

“Hợp tác vui vẻ!”

Chúng ta có vẻ không quen biết nhau lắm… Klein lịch sự vỗ tay với anh ta.

Anh cũng không ngờ vụ bắt cóc lại được giải quyết nhanh đến thế; chỉ có thể thầm cảm thán rằng những người như vậy thực sự giỏi việc của mình.

Klein tiếp tục theo Leonard, lòng tràn đầy hy vọng và niềm vui.

“Không cần phải quan tâm đâu, đối với cuộc sống của chúng ta mà nói, tiền bạc không hề quan trọng đến thế.” Leonard vừa nói vừa cười.

…Đối với tôi thì nó lại rất quan trọng! Klein nở một nụ cười lịch sự:

“Không ít nhà thơ đã qua đời sớm vì nghèo đói.”

Leonard cười một tiếng:

“Tôi tin rằng Eliot sẽ không nói dối về chuyện này, tôi có thể nhận ra rằng ông ấy vẫn còn giữ được sự trong trắng. Tuy nhiên, dù có nhận được 200 bảng tiền thưởng, bạn cũng chẳng thể giữ được bao nhiêu đâu.”

“Tôi có thể giữ được bao nhiêu?” Klein lập tức hỏi.

“Theo quy tắc không thành văn từ trước đến nay, một nửa tiền thưởng sẽ được gửi cho bà Oliana, dùng làm kinh phí bổ sung cho nhóm, phần còn lại sẽ được chia đều giữa các thành viên tham gia. Đáng tiếc, bạn không phải là thành viên chính thức, vì vậy có lẽ bạn chỉ có thể nhận được khoảng mười phần trăm mà thôi.”

10 bảng ư? Cũng không tệ lắm… Klein giả vờ như mình không hề buồn, rồi hỏi tiếp:

“Bạn không lo lắng sao khi những kẻ bắt cóc tỉnh dậy và nhận ra rằng họ đã bị ảnh hưởng bởi một sức mạnh phi thường sao?”

“Họ sẽ không nghi ngờ đâu, họ chỉ sẽ nghĩ rằng thời tiết quá tốt, quá thuận lợi cho việc ngủ, nên họ mới không thể kiềm chế được mà ngã xuống. Họ thậm chí còn có thể tin rằng những điều đó chỉ tồn tại trong giấc mơ mà thôi, đó là điều chúng tôi đã kiểm chứng rồi.” Leonard trả lời một cách rất tự tin. “Còn viên đạn săn quỷ của bạn thì có thể khiến người ta cảm thấy kỳ lạ, tất nhiên, việc một kẻ yêu thích huyền học như bạn là một lời giải thích rất hợp lý.”

“Ừm.” Klein buông bỏ nỗi lo lắng, chỉ cảm thấy mình có lẽ đã quên đi, hoặc nói đúng hơn là đã bỏ qua điều gì đó.

……

Trở lại phố Zotland, Klein không chờ đợi Cleary đến, anh đi dạo đến nhà của Welch, thay đổi lộ trình về nhà, và tình cờ mua thịt bò, cải bắp… những nguyên liệu cho bữa tối.

Bữa tối vẫn vui vẻ như mọi khi, ba anh em vẫn cùng nhau trò chuyện thong thả trong lúc học tập, chỉ có điều lần này có thêm một vị khách đến gõ cửa.

Đó là người công nhân đến lấy hết những đồng xu đồng trong máy đếm tiền gas.

Bóng tối dần buông xuống, ba anh em chào nhau lời tạm biệt và mỗi người trở về phòng mình.

Klein đang ngủ say thì bỗng nhiên bị tiếng động nhẹ bên ngoài làm giật mình. Anh mở cửa và bước ra khỏi căn phòng không có ai ở.

Đẩy cánh cửa đã phai màu ra, Klein nhìn thấy một chiếc bàn màu xám.

Trên bàn có một quyển ghi chép, bìa được làm từ giấy cứng và đã hoàn toàn chuyển sang màu đen.

Một cảm giác quen thuộc không rõ ràng xuất hiện trong đầu anh…

Trong những ký ức ấy, Klein bỗng đứng sững lại, bởi vì anh biết mình đã bỏ qua điều gì đó hôm nay!

Khi đắm chìm trong tiếng hát của Leonard, anh đã cảm nhận được ánh nhìn vô hình, lạnh lùng, đến từ phía sau.

Loại ánh nhìn này khác hẳn so với trải nghiệm khi thiền định bình thường hay sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh; nó mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc!

Và theo lời của đội trưởng Dunn, mỗi khi có cảm giác tương tự xuất hiện, thì thường có nghĩa là...

Klein bỗng ngồi thẳng dậy, xác nhận lại cảm giác của mình:

Đúng rồi, chính là nó! Cuốn ghi chép ấy! Cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus!