Chương 444

Tối lúc tám giờ, tại nhà thờ Phong Thu. Klein, sau khi đã thay lại trang phục bình thường, lặng lẽ quan sát xung quanh bằng cách ấn nhẹ vào viền chiếc mũ của mình, rồi mới bước vào hội trường và tiến về phía Emlyn White đang đứng trước ba hàng nến ở bên phải.

Bên chân con ma cà rồng ấy có một chiếc vali đen; bề mặt của chiếc vali dường như được phủ một lớp “bức tường tinh thần”.

Khi nhận ra sự xuất hiện của Sherlock Moriarty, Emlyn ban đầu rất vui mừng, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra cảnh giác.

Anh ta cúi xuống nhặt lấy chiếc vali và lùi lại vài bước về phía sau, tiến gần hơn với linh mục Utravsky – người đang chăm chỉ cầu nguyện.

Chắc là anh ta sợ tôi sẽ cố gắng cướp đi những vật liệu đặc biệt ấy… Klein dừng lại cách đó khoảng ba mét, mỉm cười nói:

“Hãy để tôi kiểm tra xem đây có phải là hai loại vật liệu mà tôi cần không.”

Emlyn White vươn tay vuốt ve mái tóc, đưa chiếc vali lên ngực rồi bằng một tiếng “tách” mở khóa ẩn.

“Bức tường tinh thần” ấy lập tức vỡ vụn, biến thành làn gió nhẹ thổi qua hội trường cầu nguyện.

Klein, người đã sớm mở rộng khả năng nhìn thấy bằng tâm linh, lập tức nhận thấy những tia sáng kỳ lạ rực rỡ; đó chính là ánh sáng tinh thần phát ra từ những đặc tính đặc biệt của những vật liệu ấy.

Bên trong chiếc vali có hai hộp nhỏ: một hộp được làm từ thiếc trắng, có nhiều hoa văn, cổ điển và nặng nề; hộp kia thì chỉ là một hộp giấy đơn giản.

Emlyn dùng một tay nâng chiếc vali đen lên, mở hộp thiếc màu bạc trắng nhưng hơi nhạt; bên trong chứa những vật thể có màu vàng nâu, có những đường nổi và rãnh giống như cấu trúc của bộ não, giống như những quả hạt óc chó bị bóc vỏ.

Theo sự lay động của ngọn nến, hình dạng của những vật thể ấy liên tục thay đổi: lúc thì trở nên xám trắng, xuất hiện nếp nhăn; lúc thì chuyển sang màu nâu đậm; lúc thì trở nên cực kỳ mịn màng; lúc thì có sự pha trộn của hai màu, tạo nên những “khuôn mặt” không có các đặc điểm rõ rệt.

Ngay khi nhìn thấy chúng, Klein cảm nhận được sức mạnh ma thuật mà mình đã hấp thụ có chút biến đổi, giống như hai nam châm đối diện nhau.

Anh ta sử dụng khả năng “Kiểm soát Cơ thể” của mình để kiềm chế cảm giác hấp dẫn này; trong lòng anh ta đã hiểu rằng đó chính là tuyến yên tinh của kẻ săn mồi đa mặt thực sự.

Có vẻ như những suy đoán của Đế quốc gia Rossel trong nhật ký của mình là có thể xảy ra: những vật liệu cấp cao cùng nguồn gốc có thể vô tình thu hút những người sở hữu đặc tính đặc biệt khác đến gần, và từ đó tạo ra những kẻ săn mồi như Emlyn.

Klein tiếp tục quan sát những vật thể ấy, cảm thấy rằng chúng có thể là công cụ mạnh mẽ trong trò chơi sinh tồn này…

Emlin White liếc nhìn anh ta một cách cảnh giác, nhanh chóng đóng lại hộp thiếc, rồi quay sang mở chiếc hộp giấy bên cạnh.

Bên trong hộp giấy được lót đầy bông, ở giữa là một chai thủy tinh có dung tích 200 mililit, một nửa trong chai trống rỗng, phần còn lại chứa một chất lỏng đặc sệt có khả năng thay đổi màu sắc theo ánh sáng.

“Còn câu hỏi gì nữa không?” Emlin đóng lại hộp giấy.

“Tôi muốn xác nhận thêm một lần nữa.” Klein lấy ra một đồng tiền vàng, để nó xoay tròn trong kẽ ngón tay, như thể nó có một cuộc sống riêng.

“Chuông!”

Đồng tiền vàng bật lên rồi lại rơi xuống, nằm yên trong lòng bàn tay Klein.

Lần này, mặt đồng tiền hướng lên trên, biểu thị sự đồng ý.

Klein gật đầu nhẹ, lấy ra từng xấp tiền từ các túi quần áo của mình: có tờ 10 lượng, tờ 5 lượng và cả tờ 1 lượng.

“1450 lượng.” Klein xếp đống tiền đó lên bàn ghế bên cạnh.

“Lùi lại vài bước… không, năm bước!” Emlin cẩn thận hô lên.

Klein mỉm cười, lùi lại năm bước.

Emlin tiến lại gần cẩn thận để kiểm tra xem trong đống tiền có tờ giấy trắng nào không.

Sau khi đếm số tiền, anh ta ném chiếc vali da của mình về phía người đối tác giao dịch.

Klein giật mình nhưng nhanh chóng và chính xác bắt lấy chiếc vali.

Anh ta sợ rằng chai thủy tinh sẽ vỡ và làm cho máu của “kẻ săn mồi đa mặt” đó rò rỉ ra ngoài.

Còn Emlin White, tận dụng cơ hội này để thu lại những tờ tiền và nhanh chóng lùi về bên cạnh linh mục Utravsky.

Lúc này anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, kiểm tra kỹ lưỡng số tiền và độ xác thực của chúng.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Klein không khỏi nhớ lại những gì vừa xảy ra, và bỗng cảm thấy hơi xấu hổ:

Anh ta và Emlin đã biến ngôi nhà thờ của Nữ Thần Đất thành một nơi giao dịch vũ khí hoặc ma túy…

Sau khi xác nhận tình trạng của cả hai vật phẩm, Klein vỗ tay một cái, làm cho que diêm đã được chuẩn bị sẵn bùng cháy, và ngọn lửa đỏ bao quanh anh ta.

Khi ngọn lửa tắt xuống, anh ta đã biến mất không dấu vết.

Vì thường xuyên gặp gỡ Emlin White tại nhà thờ, giờ đây anh ta không còn ngại việc linh mục Utravsky biết rằng chính mình là người giúp đối phương loại bỏ “nhân cách tăm tối” đó; thậm chí anh ta còn nghĩ rằng điều này có thể giúp họ xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp hơn.

Emlin, đang đếm tiền, ngẩng đầu lên và sững sờ suốt hai giây.

Anh ta lẩm bẩm:

“Chiếc vali da của tôi…

Hộp thiếc của tôi…”

……

Trên con phố được chiếu sáng bởi đèn gas, một chiếc xe ngựa lăn qua những vũng nước, tiến về phía rìa khu vực Queen’s District.

Fors đã kể cho người bạn thân Hugh Dircha biết về việc mình có một đồng tiền vàng.

……

Tôi luôn thắc mắc, tại sao lại bảo quản chúng dưới dạng vật liệu thay vì dưới dạng phép thuật? Thầy của cô ấy hoàn toàn có thể chuẩn bị sẵn các loại phép thuật trước khi đến, không cần phải vất vả tại chỗ nữa.

Phors cười nhẹ và nói:

“Tôi đã hỏi thầy tôi về vấn đề này, thầy ấy nói rằng có hai lý do chính: thứ nhất, các loại vật liệu phi thường khác nhau có những công dụng khác nhau; khi chúng được pha trộn thành phép thuật thì không còn khả năng sử dụng một cách linh hoạt nữa. Thứ hai, những đặc tính phi thường của chúng có thể được bảo quản lâu dài khi đã được cố định, nhưng sau khi trở thành phép thuật thì không thể như vậy được, trừ khi có những kỹ thuật cách ly đặc biệt.”

“Tại sao vậy?” Hu hỏi ngạc nhiên, “Đây không phải là loại thuốc bình thường hay vũ khí phi thường mà chất linh hồn sẽ liên tục tan biến và suy giảm.”

Phors không còn vẻ cười nữa, nhưng vẫn phải giữ vẻ mặt tươi cười:

“Không phải do sự mất mát của các đặc tính đó, mà là vì một khi các vật liệu phi thường trở thành phép thuật, không chỉ con người có thể hấp thụ chúng, mà cả những sinh vật khác, thậm chí cả những vật liệu không có sự sống cũng có thể làm vậy; chỉ là quá trình đó diễn ra chậm hơn nhiều mà thôi. Ví dụ, tôi dùng chai thủy tinh để bảo quản phép thuật, trông có vẻ không có vấn đề gì, nhưng có lẽ sau vài ngày, chiếc chai thủy tinh đó sẽ ‘uống’ hết phép thuật, biến thành một vật phẩm kỳ diệu, thậm chí có thể mở ra những khả năng trí tuệ đặc biệt. Tất nhiên, thầy tôi nói rằng tình huống này sẽ có những tác dụng phụ lớn, giống như những gì còn lại sau khi người ta mất kiểm soát.”

“Bảy giáo hội lớn và một số thế lực bí mật có những kỹ thuật cách ly đặc biệt, nhưng chúng khá phức tạp và không được sử dụng cho các loại phép thuật cấp thấp.”

“Thật là kỳ diệu!” Hu thốt lên một cách chân thành.

Cô ấy nhìn ra ngoài một lần nữa, hạ giọng xuống và nói:

“Chúng ta sắp đến rồi.”

Cô ấy và Phors đang đi tham dự buổi gặp mặt của những người phi thường do ông A tổ chức.

Phors cười nhẹ nhưng lòng đau nhói:

“Hy vọng sẽ có cái bụng của những kẻ ăn linh hồn…”

Trước khi rời đi, thầy của cô ấy, Dorian Grey, đã dạy cô ấy cách diễn xuất và cho cô ấy công thức phép thuật của một “ma thuật sư”, yêu cầu cô tự tìm kiếm các loại vật liệu phi thường. Nếu đến lúc “học trò” của cô tiêu hóa hết phép thuật mà vẫn chưa tìm đủ vật liệu, cô sẽ viết thư nhờ thầy giúp đỡ.

Điều này khiến Phors rơi vào trạng thái bối rối:

“Tại sao trước đây tôi đã chi nhiều tiền để mua công thức của “ma thuật sư” và học cách diễn xuất nhỉ?”

“Cho đến nay, Tarot là thứ có tác động lớn nhất với tôi.”

Cô ấy nhìn ra ngoài một lần nữa, hạ giọng xuống và nói:

“Chúng ta sắp đến rồi.”

“Chúc ông A chết trong cuộc truy quét này.” Anh ta trang nghiêm vẽ một hình mặt trăng màu đỏ thắm lên ngực mình.

Anh ta đã ném những bộ phận não bị biến đổi và máu của kẻ săn mồi “thiên tài” mà mình nhận được từ cuộc giao dịch tối qua lên lớp sương mù xám, cố gắng không để chúng bị mất.

Dù cho anh ta có chết đi, chúng cũng sẽ không bị mất… Klein thong thả cắn một miếng thịt xông khói và nhai.

Sau cuộc giao dịch tối qua, số tiền mặt của anh ta lại giảm xuống dưới 1000 bảng, chỉ còn 735 bảng nữa; đủ để mua mái tóc của Naga từ đáy biển sâu, nhưng không còn khả năng quan tâm đến những đặc tính “bóng ma da người” nữa.

Không có manh mối tốt hơn và cũng không còn tiền, Klein đã nghỉ ngơi ở nhà suốt cả buổi sáng. Sau khi ăn trưa xong, anh ta mới ăn mặc chỉnh tề rồi ra khỏi nhà, đi thẳng đến khu vực cầu Beckland.

Trước đó, anh ta đã hẹn với Carlson – người được mệnh danh là “Trái tim cơ khí” – rằng nếu có thông tin gì thì sẽ đến quán bar “Người May Mắn” gần xưởng đóng tàu Westbyland để gặp anh ta; nếu thông tin đó đặc biệt quan trọng và Carlson không có mặt, thì sẽ đi thẳng đến nhà thờ Leverage. Dù sao thì Sherlock Moriarty cũng không phải là thành viên của bất kỳ tổ chức bí mật nào, nên không cần phải hành động thận trọng.

Buổi chiều ở quán bar “Người May Mắn” không có nhiều khách, và Klein lập tức nhìn thấy Carlson đang ngồi một mình uống rượu ở góc quầy bar.

Anh ta bước tới, gõ nhẹ vào bàn, rồi nói thấp giọng:

“Nhiều người ở khu Đông đang truyền bá tín ngưỡng về Đấng Tạo Hóa ban đầu.”

Carlson, đang uống loại rượu được sản xuất từ mạch nha nguyên chất, không phản ứng gì cả và trả lời:

“Tôi biết rồi.”

Quả nhiên… Klein thầm nói một câu, rồi cười nói tiếp:

“Tôi có một manh mối về ngôi mộ của tầng lớp quý tộc thời kỳ thứ Tư.”

“À?”

Carlson dừng lại động tác cầm ly rượu, ngạc nhiên quay đầu nhìn Klein và vô thức đẩy nhẹ chiếc kính dày của mình.

Nhưng anh ta nhận ra rằng Sherlock Moriarty không tiếp tục nói thêm gì nữa, mà lại nhìn về phía người phục vụ ở cách đó vài bước, cười thong thả:

“Một ly bia Nam威尔.”