Chương 447

“Hoàng gia…” Klein nhẹ nhàng lẩm bẩm khi cầm trên tay lá thư mà Eisinger Stanton đã sai người gửi đến. Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những giọt mưa rơi lả tả, ánh đèn gas phát ra những vòng sáng yên ắng.

Bên trong phòng khách, chiếc bàn trà được lau dọn gọn gàng, vài tờ báo được xếp gọn ở một góc; xung quanh không hề có âm thanh nào.

Klein ngồi trên ghế sofa, người hơi cúi về phía trước, im lặng trong một thời gian dài.

Gần mười phút trôi qua, anh thở dài, lắc đầu, rồi từ từ ném lá thư vào thùng rác.

Anh đứng dậy, đi lên lầu hai một cách vô cảm.

Còn lá thư từ Eisinger Stanton trong thùng rác thì lặng lẽ bắt đầu cháy, nhanh chóng biến thành tro bụi đen.

……

Vào buổi sáng thứ Hai, Klein đứng trước gương rửa mặt, dùng ngón cái và ngón trỏ của bàn tay phải ấn vào hai bên thái dương, xoa nhẹ một chút.

Xong xuôi, anh mở vòi nước, cúi người xuống, dùng nước lạnh rửa mặt. Sau khi rửa xong, anh cảm thấy tinh thần phục hồi, treo khăn lên rồi đi xuống tầng một, làm một chiếc trứng ốp muối kèm bánh mì nướng phết bơ đơn giản.

Tất nhiên, một tách trà đỏ pha thêm vài lát chanh vừa giúp giải khát vừa giúp giảm mỡ thừa.

Sau khi ăn xong bữa sáng, trong lúc nhàn rỗi lướt qua những tờ báo còn lại, Klein bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.

“Ai vậy? Có công việc mới à? Chẳng lẽ ‘Trái tim cơ khí’ đã tìm ra mộ phần của gia tộc Ammon rồi sao? Không thể nào…”, Klein tự hỏi, đặt chiếc khăn ăn và tờ báo xuống, từ từ bước về phía cửa.

Khi cầm lấy tay nắm, hình ảnh vị khách bên ngoài lập tức hiện lên trong đầu anh:

Đó là một người đàn ông trung niên tuổi, ăn mặc rất chỉn chu; áo sơ mi trắng tinh, chiếc áo khoác màu xám lam dày dặn giúp che đi phần bụng, bộ vest dài tay được may rất tỉ mỉ, không hề có chút sai sót nào.

Người đàn ông này mang đôi giày da bóng loáng, hoàn toàn không hề để lại dấu vết của việc đi qua những con đường ẩm ướt hay bùn lầy. Anh ta đeo đôi găng tay len màu trắng, mái tóc hai bên có vài sợi bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, đôi mắt màu nâu nhạt trông rất nghiêm túc, không hề lộ ra chút tia cười nào.

Không quen biết… Klein thầm lẩm, rồi mở cửa ra.

“Xin hỏi, quý ông cần tìm ai vậy?” anh lịch sự hỏi.

Người đàn ông trung niên đó cúi chào một cách chuẩn mực, đặt chiếc mũ xuống ngực:

“Tôi là một người quản gia, được chủ nhân của tôi cử đến mời ông, thưa ông Sherlock Moriarty.”

“Tôi có quen biết chủ nhân của ngài không?”

“Anh ấy tìm tôi để làm gì vậy?” Đầu của Klein đầy rẫy những suy nghĩ hỗn loạn.

Nhưng vào lúc này, anh đã chú ý thấy một chiếc xe ngựa đang đậu đối diện con đường bê tông, vỏ ngoài màu đen sẫm và chắc chắn, cửa sổ được trang bị rèm che, rõ ràng không phải là loại xe thông thường.

Sự thanh lịch kín đáo ẩn chứa sự xa hoa... Klein nhìn kỹ hơn và bất ngờ phát hiện ra một huy hiệu nổi bật trên thân xe.

Huy hiệu đó gồm một thanh kiếm đâm thẳng xuống dưới, còn phần chuôi kiếm lại được trang trí bởi một vương miện màu đỏ.

Đây là... “Kiếm Phán Xét”... biểu tượng của gia tộc hoàng gia Augustus! Klein bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng và hiểu được nguồn gốc của người quản gia này.

Có lẽ anh ta cũng là một người phi thường có sức mạnh lớn... Klein suy đoán trong lòng.

Người quản gia chuyên nghiệp và nghiêm túc đó không hề quan tâm đến sự quan sát của anh, mà chỉ mỉm cười lịch sự và nói:

“Ông và chủ nhân của tôi chưa từng gặp mặt, nhưng có thể coi là quen biết. Ông luôn cung cấp cho ông ấy những manh mối liên quan đến tổ chức đó, được biểu tượng bằng bài Tarot, và ông ấy cũng đã trả cho ông số tiền cần thiết.”

Quả nhiên, đó chính là người quan trọng mà Talim đã đề cập đến. Tôi đã dùng những thông tin giả mạo để lấy tiền, thậm chí còn chuyển toàn bộ các khoản chi phí cần báo cáo từ ông Cole sang... Bây giờ thì khó có thể từ chối lời mời của họ được rồi, nhất là khi Talim đã qua đời... Klein suy nghĩ trong vài giây rồi nói:

“Chủ nhân của ông mời tôi đến, có phải là vì cái chết của Talim?”

“Vâng, Talim là bạn của ông ấy, ông ấy rất buồn và bối rối trước cái chết của anh ấy, và ông ấy nghe nói rằng, lúc đó ông có mặt tại hiện trường.” Người quản gia nói một cách rõ ràng.

Không, tôi không có mặt ở đó... Klein muốn phủ nhận ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể gật đầu:

“Đúng vậy,

Tôi đã chứng kiến Talim chết ngay trước mắt mình.”

“Thật là một điều đáng buồn và đáng tiếc...” Người quản gia nói với giọng chân thành, “Ông có muốn nhận lời mời của chủ nhân tôi không?”

Tôi còn lý do gì để từ chối nữa sao? Như vậy sẽ rất đáng nghi ngờ! Có lẽ tôi sẽ bị họ giết ngay tại chỗ... Klein nhìn người đối diện và nói:

“Buổi sáng nay tôi không có việc gì cả.”

“Tốt, ông Moriarty, xin theo tôi.” Người quản gia hơi cúi người xuống, giơ bàn tay phải đeo găng trắng ra, chỉ về phía chiếc xe ngựa đối diện con đường bê tông.

À, tôi luôn cố gắng tránh tiếp xúc với những người quan trọng, nhưng cuối cùng vì cái chết của Talim mà tôi vẫn phải đối mặt

Như vậy, khả năng đối mặt với rủi ro của tôi không chỉ tăng gấp đôi! Khi Klein khoác lên mình chiếc áo khoác và đội chiếc mũ, bước đi về phía chiếc xe ngựa mang biểu tượng hoàng gia, anh đã suy nghĩ sẵn về một số việc cần làm tiếp theo.

Lúc này, người quản gia già cùng những người hầu đã mở cửa xe cho anh.

Bước lên tấm thảm nâu vàng dày, nhìn thấy những tủ gỗ chứa rượu vang đỏ, rượu vang trắng, champagne, brandy và những chiếc ly được chạm khắc từ thủy tinh, Klein cảm thấy hơi ngại ngùng và chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ.

— Brandy là loại rượu mạnh được sản xuất từ mạch nha nguyên chất, có nhiều loại khác nhau; ví dụ như “Rye Brandy” mà các thủy thủ rất yêu thích. Những chai rượu trong tủ này rõ ràng là loại cao cấp. Còn Blackland thì là loại rượu mạnh được sản xuất từ nhiều loại ngũ cốc khác nhau, cũng giống như Rye Brandy, đều là đặc sản của vùng Ruhen.

Nhìn chiếc xe ngựa di chuyển qua những con phố ẩm ướt, Klein bất chợt hỏi:

“Đến khu Queens District à?”

“Không, chủ nhân của tôi đang đợi ngài tại Lâu đài Hồng Hoa ở ngoại ô khu Queens District,” người quản gia già không che giấu.

Hóa ra đó là một lâu đài của hoàng gia... Klein suy nghĩ một lát rồi mỉm cười hỏi tiếp:

“Bây giờ ngài có thể nói cho tôi biết danh tính của chủ nhân không?”

Người quản gia già càng ngày càng ngẩng thẳng lưng hơn, cằm cũng được nâng cao hơn:

“Ngài là hậu duệ của ‘Người Sáng Lập’, ‘Người Bảo Vệ’, là cháu trai của ‘Người Mạnh Mẽ’, là đứa con thứ năm của Quốc vương, Bá tước Rathstein, Hoàng tử EdSác·Augustus.”

Hóa ra đó là Hoàng tử thứ ba, người con út thứ hai, nhưng có vẻ như anh ta cũng đã 22 tuổi rồi... Klein nhớ lại những gì mình đã nghe thấy tại câu lạc bộ Craig và những thông tin thỉnh thoảng xuất hiện trên báo chí và tạp chí.

Chiếc xe ngựa đi qua nhiều con phố, đi vòng qua những khu vực có hồ nhân tạo và hướng về phía tây bắc, mất hơn một tiếng đồng hồ cuối cùng cũng đến một lâu đài rộng lớn.

Tại cổng lâu đài, Klein đã qua kiểm tra bởi hai binh sĩ mặc quần dài màu trắng và áo giáp màu đỏ; anh không hề cố gắng giấu chiếc túi súng ở nách hay khẩu súng lục bên trái mình.

Anh tin rằng xung quanh Hoàng tử EdSác chắc chắn có người có thể nhận ra anh đang mang theo vũ khí, và cố gắng lừa dối bằng phép thuật sẽ rất dễ gây ra rắc rối.

Dù sao thì Hoàng tử cũng biết tôi là một thám tử tư, vì vậy những người dưới quyền ông ấy chắc chắn sẽ không vì tôi mang theo súng mà đưa tôi đến đồn cảnh sát... Klein nhìn thấy binh sĩ lấy đi chiếc túi súng và khẩu súng lục, và được yêu

Điểm trừ duy nhất ở đây là cỏ cây đã héo úa từ lâu vì mùa đông giá rét, biến nơi này thành một vùng hoang vu.

Tách tách tách, vài con ngựa chạy đến từ xa rồi dừng lại phía trước.

Một chàng trai trẻ mặc quần dài màu trắng, giày cao gót đen, áo sơ mi ôm body và áo khoác cưỡi ngựa màu đậm đã nhanh chóng nhảy xuống ngựa và đi về phía họ. Những người khác cũng theo sát bên cạnh anh ta.

Anh ta cởi chiếc mũ bảo vệ đầu ra, mỉm cười nói với Klein:

“Cuối cùng cũng gặp được anh rồi, thám tử Moriai.”

Khi nhìn thấy anh ta, Klein cảm thấy ánh mắt mình sáng lên, không phải vì anh ta quá đẹp trai, mà bởi vì anh ta rất giống với Hoàng đế Henry Augustus in trên những tờ tiền 5 bảng Anh.

EdSác Augustus cũng có khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt hẹp dài, nhưng không hề nghiêm túc chút nào, mà luôn mang theo nụ cười, trẻ trung và đầy sức sống.

“Trước đây tôi không hề biết rằng người giao công việc cho tôi chính là Ngài.” Klein cúi đầu chào.

EdSác cầm roi ngựa, lắc lắc nó trong lòng bàn tay, cười ha hả nói:

“Tôi đã nghe nói về vai trò quan trọng mà anh đã đóng trong hai vụ án ‘Kẻ Sát Nhân Liên Hoàn’ và ‘Sứ Đạo của Dục Vọng’. Lời giới thiệu của Talim thực sự rất tốt… Ai ngờ được, chỉ vài ngày trước, người đàn ông từng cùng tôi đua ngựa lại qua đời như vậy, để đến với xứ sở của bão tố và sét đánh.”

Kể từ khi thành lập đất nước, gia tộc Augustus luôn tin tưởng vào “Chúa Tể Cơn Bão”.

Không đợi Klein trả lời, anh ta nói với vẻ nghiêm túc:

“Việc điều tra cái chết của Talim không do tôi thực hiện, thưa ông Moriai. Tôi hy vọng anh có thể giúp tôi tìm ra sự thật.”

Kết luận của những người khác trong hoàng gia? Hai người anh của anh? Họ đã đưa ra kết luận như vậy ngay từ đầu… Tôi không thể chịu đựng được… Và nữa, Ngài, phong cách của Ngài thật thẳng thắn… Klein thở dài nói:

“Mặc dù rất tiếc, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng Talim đã qua đời vì một căn bệnh tim đột ngột.”

“Thật sao? Phía ‘Người Thay Thế Hình Phạt’ có thông tin cho biết một thám tử lớn tên Sherlock Moriai đã chỉ ra rằng trên người Talim có dấu vết của lời nguyền.” Hoàng tử EdSác cười nhẹ.

Klein chỉ có thể cười buồn trả lời:

“Ngài, Ngài hẳn biết nguyên tắc của tôi… Tôi vẫn muốn sống thêm năm mươi năm nữa.”

“Vậy Talim không phải là bạn của anh à?” Hoàng tử EdSác ngay lập tức hỏi lại.

Khi Klein đang không biết phải trả lời thế nào, bỗng nhiên một người hầu gái đi từ nhà chính đến, nhanh chóng tiến lại gần hoàng tử và thì thầm vài câu.

EdSác lập tức nghiêm mặt lại:

“Nói v