Chương 45

Những ghi chép của gia tộc Antigonus đang nằm trong căn phòng đối diện nơi bọn cướp giữ con tin!

Mặc dù điều này có vẻ như là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng Klein tin chắc rằng cảm giác của mình không hề sai lầm.

Anh lập tức bật dậy khỏi giường, vội vàng cởi bỏ bộ quần áo cũ mà mình đã mặc khi ngủ.

Anh lấy chiếc áo sơ mi trắng bên cạnh, khoác lên người và nhanh chóng cài từng chiếc cúc từ trên xuống dưới.

Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc… Bỗng nhiên anh nhận ra có một chiếc cúc bị thiếu, và cả hai bên cũng không hề cân đối lắm.

Nhìn kỹ hơn, Klein mới nhận ra rằng từ đầu anh đã cài nhầm các chiếc cúc, khiến cho chiếc áo sơ mi bị biến dạng.

Anh lắc đầu không biết phải làm sao, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, sử dụng một chút kỹ thuật thiền định để lấy lại bình tĩnh.

Sau khi mặc xong chiếc áo sơ mi trắng và quần dài đen, anh cố gắng điều chỉnh lại vị trí các dây đai ở dưới nách, rồi lấy khẩu súng lục giấu dưới chiếc gối mềm ra và đặt nó vào bên trong.

Không kịp buộc cà vạt, anh khoác lên người bộ trang phục chỉnh tề, cầm mũ bằng một tay và gậy bằng tay kia rồi đi về phía cửa.

Đội chiếc mũ lụa cao khoảng nửa đầu, Klein nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa và bước ra hành lang.

Cẩn thận đóng cửa phòng ngủ lại, anh như một tên trộm vậy, gần như không tạo ra tiếng động nào khi đi xuống cầu thang. Anh sử dụng bút chì và giấy trong phòng khách để để lại hai dòng chữ, nói rằng tối qua anh quên nói với công ty có việc gì đó, hôm nay anh cần phải đến sớm.

Khi bước ra khỏi cửa lớn, Klein lập tức cảm nhận được làn gió mát dịu, và toàn thân anh trở nên bình tĩnh hơn.

Con phố trước mắt anh tối tăm và yên tĩnh, không có bóng người qua lại, chỉ có ánh sáng của đèn đường gas chiếu rọi.

Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhấn nút để xem giờ; mới chỉ sáu giờ tối, ánh trăng đỏ thắm vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng phía chân trời đã có dấu hiệu của bình minh.

Anh đang định tìm một chiếc xe ngựa cho thuê đắt tiền để sử dụng thì bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa công cộng có hai con ngựa và bốn bánh đi ngang qua.

“Sớm như vậy đã có xe ngựa công cộng rồi sao?” Klein hơi ngạc nhiên, liền tiến lại gần và vẫy tay để dừng xe.

“Chào buổi sáng, thưa ngài.” Người lái xe ngựa đã điều khiển những con ngựa dừng lại một cách khéo léo.

Người phụ trách thu tiền bên cạnh anh che miệng bằng tay và ngáp một cái.

“Đi đến phố Zotland.” Klein vừa nói vừa bước lên xe.

Khi xe bắt đầu di chuyển, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm nhận không khí trong lành của buổi sáng và bắt đầu hành trình mới của mình.

“Mỗi tuần thay phiên nghỉ một ngày.” Giọng điệu của người lái xe ngựa trở nên nặng nề.

Người thu tiền bên cạnh anh ta bổ sung:

“Chúng tôi làm việc từ sáu giờ sáng đến mười một giờ trưa, sau đó ăn trưa và nghỉ trưa. Đến buổi tối, tức là lúc sáu giờ, chúng tôi lại tiếp tục thay phiên cho đồng nghiệp… Ngay cả khi chúng tôi không cần nghỉ, hai con ngựa cũng cần phải được nghỉ.”

“Trước đây không phải như vậy đâu. Từ khi có những người lái xe ngựa quá mệt mỏi, gây ra những sai lầm không nên xảy ra, khiến cho ngựa mất kiểm soát và xe ngựa đổ, thì mới có chế độ thay phiên như này… Làm sao những con ma cà rồng kia lại đột nhiên trở nên tốt bụng được!” Người lái xe ngựa cười khẩy một tiếng.

Dưới ánh bình minh, chiếc xe ngựa công cộng này tiến về phía phố Zotland, trên đường chỉ có khoảng bảy tám hành khách lên xe.

Sau khi hơi giảm bớt sự căng thẳng, Klein không nói gì thêm nữa, nhắm mắt lại và lần lượt nhớ lại những sự kiện của ngày hôm qua, xem có điều gì bị bỏ sót không.

Khi mặt trời đã mọc cao, bầu trời thực sự sáng rõ, chiếc xe ngựa công cộng cũng đến được phố Zotland.

Klein dùng tay trái nắm chặt chiếc mũ, nhảy xuống khỏi xe. Anh ta bước nhanh vào số 36 phố Zotland, đi theo cầu thang đến trước cửa công ty bảo vệ Black Thorns.

Lúc này, cửa chính vẫn đóng chặt, chưa được mở.

Klein lấy chuỗi chìa khóa từ thắt lưng ra, tìm chiếc chìa có màu vàng đồng tương ứng, nhét vào ổ khóa và xoay một cái.

Anh ta đẩy cửa, để cánh cửa từ từ mở ra, thấy Leonard Mitchell với mái tóc đen và đôi mắt xanh lá đang ngửi thử một điếu thuốc cuộn mới nổi tiếng gần đây.

“Thực ra, tôi thích xì gà hơn… Cậu có vẻ rất vội vàng phải không?” Người canh gác ban đêm giống như một nhà thơ ấy hỏi một cách thoải mái.

“Đội trưởng đâu?” Klein không trả lời mà lại hỏi ngược lại.

Leonard chỉ vào bức tường ngăn cách:

“Trong văn phòng của anh ấy. Là một ‘người không ngủ’ được thăng chức đặc biệt, anh ấy chỉ cần nghỉ hai tiếng vào ban ngày thôi. Tôi nghĩ những ông chủ nhà máy, những nhà ngân hàng chắc chắn rất thích loại ‘phép thuốc’ này.”

Klein gật đầu, bước nhanh qua bức tường ngăn cách và thấy Duncan Smith đã mở cửa văn phòng, đứng ở lối vào.

“Có chuyện gì không?” Anh ta mặc áo khoác đen, cầm cây gậy được trang trí bằng vàng, với biểu cảm điềm tĩnh và nghiêm túc.

“Tôi lại có cảm giác ‘dường như đã từng thấy ở đâu đó’ rồi… Có lẽ là cuốn ghi chép đó, cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus.” Klein cố gắng kiểm soát bản thân để trả lời một cách rõ ràng.

“Hãy để Cohen Li thay thế ông Neil già canh giữ kho vũ khí, còn ông Neil già, Flea và chúng ta sẽ đi cùng nhau.”

Lyn纳德 không còn tỏ ra lơ là nữa, ngay lập tức thông báo cho Cohen Li và Flea đang trực đêm trong phòng giải trí; một người là “kẻ không ngủ”, người kia là “người thu dọn xác chết”.

Năm phút sau, chiếc xe ngựa hai bánh thuộc đội trực đêm bắt đầu lao nhanh trên con đường vẫn còn khá vắng người vào buổi sáng.

Lyn纳德 đội mũ lông cừu, mặc áo sơ mi và áo khoác, tạm thời đảm nhận vai trò người cưỡi ngựa, thỉnh thoảng vung roi lên không trung để tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Bên trong xe, Klein và ông Neil già ngồi cùng một bên, đối diện là邓恩. Smith và Flea.

Người được gọi là “người thu dọn xác chết” có làn da trắng như thể đã lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, hoặc có lẽ do thiếu máu nghiêm trọng; anh ta khoảng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh, mũi cao thẳng, môi mỏng, vẻ mặt lạnh lùng và u ám, dường như có một mùi hương nhẹ nhàng còn sót lại từ việc thường xuyên tiếp xúc với xác chết.

“Hãy kể lại chuyện đó chi tiết hơn một lần nữa.” Deng恩 chỉnh lại cổ áo khoác da đen của mình.

Klein vuốt ve chiếc vòng tay làm từ thạch anh vàng được che khuất bởi tay áo; từ khi nhận nhiệm vụ, anh ta đã kể hết mọi chuyện, kể cả về giấc mơ mà mình trải qua. Bên cạnh, ông Neil già cười khúc khích:

“Có vẻ như bạn và cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus có một sự liên kết định mệnh nào đó; thế mà hai người lại gặp nhau.”

Đúng vậy, quá trùng hợp thật! Nếu không phải vì Lyn纳德 vừa nhắc đến kết quả điều tra sơ bộ vụ bắt cóc Elliot cho thấy không có thế lực bí ẩn hay lực lượng huyền bí nào can thiệp, mà chỉ là một vụ án đơn giản vì tiền bạc, tôi cũng sẽ nghi ngờ rằng có ai đó đã cố ý sắp đặt mọi thứ… Klein cũng cảm thấy khá kỳ lạ về điều này.

Quá trùng hợp!

Deng恩 không bày tỏ ý kiến gì, dường như đang suy tư; Flea, người cũng mặc áo khoác da đen, tiếp tục giữ im lặng.

Mãi cho đến khi xe ngựa dừng lại và tòa nhà mà Klein đã nói đến xuất hiện trước mắt, sự im lặng ấy mới bị phá vỡ.

“Chúng ta lên đi, Klein. Bạn và ông Neil già hãy đi cuối cùng nhé, phải cẩn thận lắm.” Deng恩 bước xuống xe, lấy ra một khẩu súng lục kỳ lạ với ống súng dài và to hơn bình thường, cho nó vào túi tay phải.

“Được.” Klein không dám đi đầu.

Sau khi Lyn纳德 tìm người canh giữ xe ngựa, năm người họ tiến vào cửa thang một cách có trật tự, bước chân nhẹ nhàng lên tầng ba.

“Chính là nơi này sao?”

“Đúng vậy.”

Lyn纳德 bước tới một bước, giống như hôm qua, anh ta đánh một quả đấm vào ổ khóa cửa.

Lần này, không chỉ những tấm ván gỗ xung quanh vỡ vụn, mà cả ổ khóa cũng bị đẩy ra xa, rơi xuống đất với tiếng “đùng” lớn.

Klein cảm thấy như thể một lớp niêm phong vô hình đột nhiên biến mất, và ngay sau đó, anh ta ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

“Xác chết… xác chết đã bắt đầu phân hủy,” Fray lạnh lùng nói.

Anh ta không hề có biểu hiện nào của sự buồn nôn cả.

Dunn vươn tay phải đeo găng đen ra, từ từ mở cánh cửa. Đầu tiên xuất hiện trước mắt mọi người là một lò sưởi; trong thời tiết đầu tháng Bảy, bên trong lò sưởi lại ấm áp một cách bất thường.

Phía trước lò sưởi, có một chiếc ghế xích đu; một bà lão mặc bộ quần áo đen trắng ngồi trên đó, đầu cúi xuống.

Toàn thân bà ta trở nên to hơn bình thường rất nhiều, làn da đen xanh, phồng lên đến mức gần như chỉ cần chạm nhẹ là có thể vỡ ra, phun ra mùi hôi thối. Những con giun và ký sinh trùng bò lê trên thịt, trong những nếp nhăn trên quần áo… Trong tầm nhìn của Klein, chúng giống như những điểm sáng, tụ lại xung quanh một “bóng tối” đã tắt lụi.

“Phập, phập…”

Hai con mắt của bà lão rơi ra, lăn trên mặt đất vài vòng, để lại những vệt màu nâu vàng.

Klein cảm thấy buồn nôn dữ dội, không thể kiềm chế được mùi hôi thối nữa, anh ta cúi người và bắt đầu nôn mửa.