Chương 453

Cảm giác tương tự này không hề xa lạ, với kinh nghiệm dày dặn, Klein lập tức sử dụng “khả năng của ‘Tiểu Xấu xí’” để kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt và những run rẩy nhẹ của cơ thể. Anh từ từ thu hồi ánh mắt mình lại một cách nhẹ nhàng nhưng không vội vã, để cái nhìn thoáng qua ban nãy không bị phản ánh quá nhiều điều bất thường.

“À, Talim còn trẻ thế, anh ấy thậm chí chưa kết hôn, cũng không có con.” Klein không khỏi thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Lý do anh ấy nói như vậy là bởi vì câu nói đó cho phép anh ấy tìm ra một lời giải thích hợp lý cho phản ứng tinh tế của người phụ nữ đưa hoa: từ việc liên tưởng đến mối quan hệ giữa cô ấy và Talim, anh ấy suy nghĩ đến tình hình hôn nhân và gia đình của cô ấy, rồi nghĩ đến việc bạn bè của mình đã qua đời sớm, và từ đó cảm thấy buồn bã không thể kiểm soát được.

“Đúng vậy, thực ra với tuổi tác của anh ấy, lẽ ra anh ấy nên kết hôn từ bốn năm trước rồi, đáng tiếc là chuyện của ông nội anh ấy đã để lại cho anh ấy những ám ảnh tâm lý rất mạnh mẽ, khiến anh ấy luôn né tránh việc kết hôn, cho đến gần đây mới có dấu hiệu tích cực.” Nhà báo Mike cũng thở dài đồng tình.

Lúc này, phía sau Klein dường như có những bụi gai đang chậm rãi xâm nhập vào da thịt anh, khiến tinh thần anh căng thẳng đến cực điểm.

Người phụ nữ mặc váy đen đeo chiếc nhẫn ngọc lam ở ngón út tay trái đứng thẳng dậy, quan sát xung quanh một vòng, sau đó cùng với hai cô hầu gái, yên lặng rời khỏi mộ của Talim và đi xa dần.

Hừ… Klein thở phào nhẹ nhõm không tiếng.

Cảm giác như bị đâm phía sau lưng anh nhanh chóng biến thành mồ hôi lạnh.

Cô ấy rốt cuộc là ai, tại sao lại đến trước mộ để đưa hoa? Là bạn tình của Talim ư? Nhưng Talim, người không có tiền, không có quyền lực, không có địa vị, làm sao có thể có mối quan hệ tình cảm với một kẻ đáng sợ liên quan đến vật được niêm phong cấp “0” hay những nửa thần cùng cấp độ? Đâu phải là tiểu thuyết! Hơn nữa, có lẽ chính cô ấy đã sử dụng lời nguyền để giết Talim… Nước phía sau thật sâu… Klein lắng nghe nhà báo Mike và bác sĩ phẫu thuật Allen kể về quá khứ của Talim với vẻ mặt bình tĩnh.

Anh nhanh chóng phân tán suy nghĩ, và điều khiến anh bối rối nhất là:

Cái chết của một người bình thường, không có tiền, không có quyền lực, không có địa vị, không có sức mạnh, lại liên quan đến vật được niêm phong cấp “0” hay những kẻ mạnh mẽ cùng cấp độ, thật là không thể tin nổi!

Nhưng đây không phải là trường hợp duy nhất, còn có những sự việc tương tự xảy ra xung quanh tôi… Klein bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía bác sĩ Allen.

Người phụ nữ vừa rồi đã giết chết Talim, “Con rắn thủy ngân” Will. Ongsatin, “Kẻ phạm thượng thần linh” Ammon, người phụ nữ bí ẩn tại bảo tàng của vương quốc, những chiến binh mạnh mẽ thuộc phái Hoa hồng, “0—08”, “1—42”, Ines. Zanggewell, biểu tượng Thánh Mặt Trời biến đổi, ghi chép của gia tộc Antigonus, ông Azek. Eggers bị nghi là hậu duệ của Thần Chết, ông “Cửa”… Những cái tên lần lượt hiện lên trong đầu Klein, mỗi khi nhớ ra một cái tên nào, anh lại không khỏi thở dài.

Anh lấy lại bình tĩnh và suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Đây mới chỉ là những người nằm dưới sự cai trị của ‘Người Tạo Hóa Thực Sự’ và ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ mà thôi... Nói một cách nghiêm túc, bản thân tôi cũng có thể được xếp vào hàng ngũ này, dù sao tôi cũng đến từ thế giới khác, nắm giữ linh hồn kỳ lạ của sương mù xám... Liệu đây có phải là bước ngoặt của một kỷ nguyên mới sau Russell không? Đó là lý do tại sao những nửa thần và những vật chứa sức hủy diệt kinh hoàng ấy lại liên tục xuất hiện trong cuộc sống thực tế…”

Trong khi suy nghĩ, nhà báo đầy đau buồn Mike và bác sĩ phẫu thuật Allen lần lượt từ biệt, anh cũng rời đi nơi đó một cách vừa nhanh vừa chậm.

Đúng lúc anh nhìn quanh để tìm xe ngựa cho thuê, một chiếc xe ngựa quen thuộc xuất hiện từ một nơi kín đáo và dừng lại trước mặt anh.

Mặc dù huy hiệu trên thân xe màu đen được che giấu khéo léo, nhưng Klein vẫn nhận ra ngay đó là xe của Hoàng tử Edsack.

Không một tiếng động nào, cửa xe mở ra, người quản gia già với mái tóc được chải chuốt gọn gàng bước xuống và làm động tác mời anh lên xe:

“Hoàng tử đang chờ ngài.”

“Được.” Klein không hề có chút e ngại nào, bước vào khoang xe rộng rãi ấm áp.

Hoàng tử Edsack mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, trước ngực là những sợi dây kim loại màu vàng tạo thành một bộ trang phục khiến ông trông vô cùng quý tộc.

Ông vuốt ve chiếc ghim cổ làm từ kim cương, đôi mắt hẹp dài của ông mang theo vẻ thở dài:

“Ngay cả việc tham dự đám tang của bạn bè, tôi cũng bị hạn chế, không thể có mặt trực tiếp, chỉ có thể quan sát từ xa, chỉ có thể sai người khác gửi hoa thay mình… Đó chính là sự không tự do của gia đình hoàng gia.”

“Nếu ông nội của Talim không bị mất đi tước vị, có lẽ ngài không cần phải e ngại gì cả.” Klein theo động tác của Hoàng tử Edsack mà ngồi xuống đối diện.

Hoàng tử Edsack rót ra ly rượu vang Ormil màu đỏ thắm như máu và nói:

“À, ban đầu tôi đã dự định tìm cơ hội để giúp cha của Talim lấy lại tước vị, nhưng thật đáng tiếc…”

Ông tiếp tục nói về chủ đề này và hỏi:

“Sherlock, anh có nhận được gói hàng đó không?”

“Có.” Klein trả lời mọi câu hỏi một cách ngắn gọn, không bao giờ miêu tả quá nhiều.

Ed萨克 nhẹ nhàng gật đầu:

“Có tiến triển gì không?”

“Tôi đã sử dụng tóc, thịt và đồ dùng cá nhân của Talim để thực hiện vài lần việc bói toán, nhưng kết luận thu được đều là anh ấy chết vì một căn bệnh tim đột ngột.” Klein kể lại một cách khô khan, không chút cảm xúc nào, ám chỉ rằng “trình độ của tôi không cao”, “khả năng của tôi có hạn”, “dù tôi giỏi trong việc bói toán nhưng đối phương còn mạnh mẽ hơn”, “tôi chắc chắn không thể tìm ra sự thật”.

Ed萨克 lộ ra vẻ thất vọng không thể che giấu, thở dài và hỏi:

“Sau này bạn dự định điều tra như thế nào?”

“Tôi sẽ bắt đầu từ những người Talim tiếp xúc trước khi qua đời và những nơi anh ấy đã đến.” Klein trả lời theo kế hoạch đã định.

Ed萨克 nhìn về phía người quản gia già:

“Chắc chắn sẽ không thể thiếu việc ép buộc và mua chuộc bằng tiền… ừm… cho Sherlock 100 bảng Anh làm chi phí điều tra.”

“Vâng, Thái tử đại nhân.” Người quản gia già lấy ra một xấp tiền đã chuẩn bị sẵn từ túi áo của mình.

Trực tiếp cho 100 bảng Anh làm chi phí? Klein một lần nữa cảm nhận được sự hào phóng của Thái tử Ed萨克.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức trong việc điều tra.” Anh nhận lấy số tiền đó và cho vào túi mình, không kiểm đếm kỹ lưỡng.

“Hy vọng chúng ta có thể để Talim yên nghỉ.” Thái tử Ed萨克 siết chặt nắm tay phải, gõ nhẹ vào ngực trái.

Anh vừa nói vừa quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về nghĩa trang Hoàng gia không xa đó.

Anh vẫn còn chút tình cảm dành cho Talim… Klein thở dài trong lòng, rồi theo người quản gia già rời khỏi xe ngựa.

…………

Khu vực Nữ hoàng, trong biệt thự sang trọng của Bá tước Hall.

Audrey nhìn người giáo viên tâm lý học tóc dài đến eo trước mặt là Is兰特, giả vờ cẩn thận nhìn xung quanh.

Cô lập tức hạ giọng và nói:

“Giáo viên Is兰特, gần đây tôi đã tham gia một buổi gặp mặt của những người phi thường, ở đó có người mua lại những đặc tính của ‘bóng ma’ và công thức thuốc ma thuật ‘Người được gió yêu mến’, ừm, những thứ này có lẽ thuộc về trình độ trung bình phải không? Nghe có vẻ rất thú vị… À đúng, các bạn có hứng thú không?”

Is兰特 ngập ngừng một chút, suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Tôi sẽ hỏi lại.”

“Được.” Audrey trả lời một cách vui vẻ, như thể chỉ coi đó là một giao dịch bình thường thuộc trình độ trung bình.

Is兰特 quay lại tập trung, nói một cách nghiêm túc:

“Cô Audrey, mặc dù cô đã là một người phi thường ở trình độ 8, nhưng cô chưa từng nhận được giáo dục chính thức về học thuyết bí ẩn, và cũng không hiểu rõ về nhiều kỹ năng ứng dụng của ‘người đọc suy nghĩ’ hay ‘người điều khiển ý chí’. Tôi khuyên cô nên tìm hiểu thêm về những lĩnh vực này.”

“Đó chính là điều tôi mong muốn.” Audrey nói một cách chân thành và lòng thành.

Con chó lông vàng to lớn tên Susie đang ngồi bên chân cô cũng vui vẻ vẫy đuôi, dường như đang vui mừng thay cho chủ nhân của mình.

…………

Quyết định từ bỏ công việc một cách tiêu cực, Klein đã đi xe ngựa trở lại số 15 phố Minsk.

Anh mở cửa bước vào nhà, vừa định cởi mũ thì động tác của anh bỗng dừng lại.

Trực giác linh hồn báo cho anh biết có kẻ lạ đã vào phòng khách, đã vào các căn phòng!

Điều này... gần như không hề che giấu gì cả... Có lẽ đó là một lời cảnh báo? Có lời cảnh báo còn hơn không có lời cảnh báo nào... Klein đứng yên trong sảnh một lúc lâu.

Ngay sau đó, anh quay người ra ngoài và đi xe ngựa thuê đến Nhà thờ Hơi nước.

Nhà thờ này cao vút với ống khói và tháp chuông; ống khói tượng trưng cho sức mạnh của hơi nước, còn tháp chuông treo chiếc đồng hồ phức tạp, tượng trưng cho vẻ đẹp của máy móc.

Lúc này không phải cuối tuần, cũng không phải buổi trưa hay buổi tối, chỉ có vài tín đồ thưa thớt đang cầu nguyện yên lặng bên trong nhà thờ.

Klein ngồi xuống chỗ gần hành lang, dựa vào gậy, cởi mũ, và giả vờ cầu nguyện suốt mười phút trước biểu tượng thiêng liêng ở phía trước.

Sau đó, anh lấy đồ đạc của mình, đi theo hành lang đến bàn thờ, nói với vị giám mục đứng bên cạnh:

“Tôi muốn ăn năn.”

“Được, Chúa đang theo dõi bạn.” Với khuôn mặt hiền từ và mái tóc bạc phơ, vị giám mục tiên phong đi về phía phòng xưng tội bên cạnh.

Klein theo sát sau, đóng cửa lại.

Anh ngồi xuống ghế, nói với giám mục qua tấm ván gỗ:

“Tôi ăn năn, khi đối mặt với nguy hiểm, tôi đã không kiên định với nguyên tắc của mình, mà chọn cách rút lui.”

“Lúc đó suy nghĩ của bạn là gì?” Giám mục hỏi nhẹ nhàng.

Klein lập tức kể lại toàn bộ sự việc: cái chết của Talim, những nghi ngờ của mình, những lời nhắc nhở về “trái tim máy móc”, sứ mệnh từ Hoàng tử Edsack, và cảm giác rút lui từ sâu thẳm trái tim khi dự đoán không thu được câu trả lời mong muốn, trong bối cảnh phe phái hoàng gia đang tranh giành quyền lực.

Lý do anh không đi trực tiếp tìm Carlson là vì anh lo rằng mình không chỉ đang bị theo dõi mà còn bị Hoàng tử Edsack âm thầm quan sát; nếu anh công khai ý định lơ là và trốn tránh trách nhiệm, có thể sẽ gặp phải những rủi ro khác.

Nhà thờ Hơi nước là trụ sở của giáo khu Beckland – nơi thờ phượng thần Hơi nước và Máy móc, là một trong ba ngôi đền thiêng liêng lớn nhất; không ai có thể soi xét được nơi này.

Klein muốn ăn năn, khi đối mặt với nguy hiểm, tôi đã không kiên định với nguyên tắc của mình, mà chọn cách rút lui.

Lý do anh không đi trực tiếp tìm Carlson là vì anh lo rằng mình không chỉ đang bị theo dõi mà còn bị Hoàng tử Edsack âm thầm quan sát; nếu anh công khai ý định lơ là và trốn tránh trách nhiệm, có thể sẽ gặp phải những rủi ro khác.

Nhà thờ Hơi nước là trụ sở của giáo khu Beckland – nơi thờ phượng thần Hơi nước và Máy móc, là một trong ba ngôi đền thiêng liêng lớn nhất; không ai có thể soi xét được nơi này.

Lý do anh không đi trực tiếp tìm Carlson là vì anh lo rằng mình không chỉ đang bị theo dõi mà còn bị Hoàng tử Edsack âm thầm quan sát; nếu anh công khai ý định lơ là và trốn tránh trách nhiệm, có thể sẽ gặp phải những rủi ro khác.