Chương 456

Sau những trận nổ dữ dội, hành lang dẫn vào ngôi mộ chính hiện ra trước mắt các thành viên của nhóm “Trái Tim Cơ Khí”. Mặt đất đầy vụn đá; một viên kim cương có đặc tính đặc biệt, có thể phản chiếu khuôn mặt con người, yên lặng nằm ở phía dưới bức tường bên phải, phản chiếu ánh sáng cùng với hai vật thể phát sáng khác.

Trên toàn bộ hành lang, bao gồm cả hai bức tường hai bên và những tấm đá trên trần, đều xuất hiện những hố sâu, nhưng có một thứ duy nhất vẫn nguyên vẹn.

Đó là một khung tranh được treo cách đó khoảng bảy tám mét; màu sắc của nó là nâu vàng, vân gỗ rõ ràng; lúc này chỉ có một mặt của khung tranh được lộ ra.

Không cần ai nhắc nhở, tất cả những người có năng lực đặc biệt có mặt ở đó đều nhận ra sự kỳ lạ của nó.

Lúc này, Horamik Haidon, Đại Giáo Hoàng của Giáo Hội Cơ Khí, người vốn không hề có động tác gì đặc biệt, bước ra phía trước và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Chắc chắn đây chính là ‘Khung Tranh Ma’ mà tài liệu ghi chép có đề cập, thuộc về gia tộc Amun. Chỉ cần bước vào phạm vi của nó, bất kỳ linh hồn nào bị nó phản chiếu bên trong sẽ lập tức tách rời khỏi xác thể, trở thành một bức chân dung và bị niêm phong vĩnh viễn bên trong đó. Trong tình trạng như vậy, dù bức chân dung có thay đổi đi nữa, cũng không có cách nào để giải phóng được linh hồn đó.

“Nếu đã bị niêm phong quá lâu và xác thể đã chết, ngay cả khi biết được phương pháp đúng đắn để giải phóng, linh hồn cũng sẽ nhanh chóng tan biến.”

Trong lúc nói, Horamik từng bước tiến lại gần khung tranh kỳ lạ đó.

Clein vô thức cảm thấy lo lắng, không dám quan sát quá kỹ quá trình mà vị nửa thần nửa người này đối đầu với vật thể bị niêm phong, nhưng anh nhanh chóng tỉnh táo lại; mình chỉ đang xem hình ảnh ba chiều được cung cấp bởi gương ma Arodes mà thôi, có gì đáng sợ chứ?

Rất bình thường thôi… giống như cảm giác khi xem phim kinh dị hay chơi các trò chơi tối tăm vậy… Klein tự an ủi bản thân và nhanh chóng bước theo Horamik Haidon.

Vị Đại Giáo Hoàng nửa thần nửa người này nhanh chóng bước vào phạm vi của vật thể kỳ diệu cần được niêm phong; bóng dáng ông ta mặc áo choàng linh mục màu trắng và đội mũ mềm của những người giáo sĩ dần hiện ra trên bề mặt kính của khung tranh.

Kính… đã có kính từ thời kỳ thứ tư rồi sao? Có vẻ là như vậy; ít nhất trong lịch sử thời kỳ thứ năm, kính luôn tồn tại, và không ai đề cập đến việc ai là người phát minh ra nó… Klein hứng thú chờ đợi “cuộc chiến” giữa vị nửa thần nửa người này và vật thể niêm phong kỳ lạ đó.

Nửa thân trên của Horamik hiện ra bên trong “Khung Tranh Ma”, nhưng đôi mắt ông ta vẫn rất rõ ràng.

Horamik tiếp tục bước vào và đặt tay lên khung tranh, sau đó nói:

“Hãy cùng nhau giải phóng linh hồn này.”

Và với một cử chỉ của ngón tay, khung tranh bỗng nhiên tan biến, và linh hồn bên trong được giải phóng.

Horamik mỉm cười và nói:

“Giờ đây, linh hồn này có thể tiếp tục cuộc sống của mình ở một nơi khác rồi.”

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên và vui mừng.

Clein cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, biết rằng mình đã giúp được một linh hồn.

Và từ đó trở đi, Horamik và Klein trở thành bạn bè thân thiết, cùng nhau tiếp tục hành trình tìm kiếm những bí mật của thế giới này.

Đây… đây không phải là thuật nghiệm huyền bí sao? Chẳng phải đã nói rằng linh hồn sẽ bị hút vào khung tranh và biến thành những bức chân dung sao? Tại sao lại không có chút dấu hiệu gì xảy ra với Đại giáo hoàng cả… Đây có phải là đặc điểm của những người bán thần bán người, hay còn có lý do nào khác? Klein cảm thấy bối rối, quan sát kỹ lưỡng Horamik Haiden nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Đôi mắt Horamik tràn đầy sức sống, biểu cảm hiền từ, làn da đầy đặn… Thật tiếc, nếu không có mặt tại hiện trường thì có thể sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh để nghiên cứu… Klein rút lại ánh mắt và chờ đợi các thành viên của nhóm “Trái tim cơ học” như I康瑟 đến.

Horamik giao chiếc “khung tranh ma” cho một thành viên trong nhóm, sau đó tiếp tục bước về phía cuối hành lang, tới cửa vào ngôi mộ chính.

Ở đó có một cánh cửa đá màu đen, trên đó có những họa tiết giống như vết cắt của dao và rìu; ở giữa là một đĩa tròn màu xám trắng.

Bề mặt đĩa được chia thành mười hai ô, và có một kim đen, giống như kim của đồng hồ bên ngoài.

Tuy nhiên, những ô đó không được phân bố đều trên mặt đĩa; có ô to, có ô nhỏ, rất không hài hòa, và mỗi ô đều có một nửa được phủ bởi bóng tối.

“Đó là huy hiệu của gia tộc Amun,” Đại giáo hoàng Horamik giải thích ngắn gọn.

Ông không giải thích chi tiết ý nghĩa biểu tượng của huy hiệu, bởi chỉ có I康瑟. Bernard – người thuộc cấp bậc linh mục – mới có quyền biết điều đó.

Klein dựa vào kiến thức huyền bí của mình để cố gắng giải mã:

“Sự kết hợp giữa đĩa tròn, mười hai ô và kim rõ ràng tượng trưng cho thời gian. Điều này phù hợp với việc gia tộc Amun để lại ‘con sâu của thời gian’ sau khi họ biến mất. Những ô trên đĩa không đều nhau về kích thước, và mỗi ô đều có phần được phủ bởi bóng tối… Liệu điều này có nghĩa là gia tộc Amun chính là ‘mặt tối’ của thời gian không? Và danh hiệu ‘những kẻ phạm thượng thần’ của họ thể hiện ở đâu?” Trong lúc Klein suy nghĩ, Đại giáo hoàng Horamik đã mở cánh cửa đá mà không hề có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào.

Cánh cửa đá mở ra, bên trong là một ngôi mộ rất rộng lớn.

Ở chính giữa ngôi mộ có một bục cao, trên đó đặt một quan tài màu đen sẫm.

Xung quanh là những giá đèn màu sắt, trên đó đựng những ngọn nến trắng vẫn đang cháy yên lặng.

Tất cả những ngọn nến đều không hề lay động, yên bình như những bức tranh bị đóng băng, hoàn toàn không có dấu hiệu của thời gian trôi qua hàng nghìn năm.

Trên đường thẳng từ cửa đá đến quan tài, có những xác chết nằm ngược; họ hoặc mặc trang phục của gia tộc Amun, hoặc có vẻ ngoài giống như những chiến binh cổ đại.

Klein tiếp tục bước vào ngôi mộ, và bắt đầu khám phá những bí mật ẩn chứa bên trong.

Rõ ràng là không thể có những người phi thường như vậy đến khám phá ngôi mộ sau bao nhiêu năm; ngay cả khi họ phát hiện ra những người ở đây đã già yếu, họ cũng sẽ cố gắng chọn những người trẻ tuổi, mạnh mẽ để giúp đỡ… Có điều gì đó kỳ lạ ở đây! Klein nhíu mày, quan sát xung quanh một lần nữa.

Anh nhanh chóng liên tưởng đến “con bọ thời gian” mà những phân thân của Amun để lại, và đến huy hiệu của gia tộc Amun in trên cánh cửa đá mang ý nghĩa về thời gian.

Liệu khả năng khiến người ta già đi nhanh chóng có phải là một trong những sức mạnh phi thường của gia tộc Amun không? Mặt tối của thời gian… Lỗ hổng trong thời gian… Có lẽ khi những người khác già đi nhanh chóng, các thành viên của gia tộc Amun lại trở nên trẻ trung hơn và sống lâu hơn? Khoan đã, việc những kẻ phi thường này dễ dàng xâm nhập vào đây có lẽ là do chủ nhân ngôi mộ cố ý cho phép; họ muốn chiếm đoạt thời gian của người khác để duy trì sự tồn tại của mình… Klein đưa ánh mắt đầy suy đoán về chiếc quan tài màu đen trên bục cao.

Lúc này, Horamik Haidon, người mạnh mẽ vừa là nửa thần vừa là con người, giơ tay trái xuống và ra lệnh:

“Các người hãy dừng lại ở đây.”

“Vâng, Thánh chủ.” Ikancer và những người khác không chút do dự nào mà trả lời.

Là thành viên của một tổ chức chính thức, họ đã đọc rất nhiều hồ sơ về các sự kiện phi thường và biết rằng trong những tình huống như thế này, họ phải tuyệt đối tuân theo ý muốn của những người có thứ hạng cao hơn; không được tự ý hành động một cách liều lĩnh, nếu không họ không biết mình sẽ chết như thế nào.

Horamik nhìn về phía trước, ánh mắt dừng lại trên một khung tranh được đặt úp ngược ở phía dưới bục cao.

Anh tiếp tục bước đi mà không thay đổi biểu cảm, không nhanh cũng không chậm.

Không hề chuẩn bị gì cả sao? Phải chăng đó là đặc điểm của những người nửa thần nửa người? Klein cảm thấy rất ngạc nhiên.

Anh có thể tưởng tượng ra hình ảnh Horamik với hàm răng bị mất hết, tóc bạc, làn da khô nhăn, và cơ thể già đi nhanh chóng.

Một bước, hai bước, ba bước… Horamik bỗng nhiên run rẩy; tiếng ma sát khó chịu phát ra từ bên trong cơ thể anh.

Bước đi của anh bắt đầu chậm lại, cử động trở nên cứng nhắc, làn da của anh rõ ràng trở nên khô cằn.

Có điều gì đó không ổn… Đó không phải là quá trình già đi bình thường của con người… Tiếng ma sát lúc nãy là gì vậy? Klein tự hỏi trong lòng.

Bốn bước, năm bước, sáu bước… Tiếng xé rách vang lên từ người Horamik; có thứ gì đó rơi xuống đất với tiếng “đùng” một tiếng.

Klein vô thức nhìn lại và thấy một chiếc huy hiệu.

Horamik, với vẻ mặt đầy sự bất ngờ và đau đớn, nhận ra rằng mình đã bị lừa dối… Anh biết rằng mình chỉ là một con tốt trong trò chơi của gia tộc Amun… Một con tốt được sử dụng để bảo vệ ngôi mộ và thời gian của họ… Nhưng giờ đây, anh cũng đã trở thành một phần của quá khứ…

Người tên Horamik đứng trước mặt tôi không phải là con người thật của anh ta, mà chỉ là một con rối được chế tạo ra mà thôi. Lý do tại sao “khung tranh ma” vừa rồi lại không có tác dụng, chính là bởi vì con rối đó hoàn toàn không có linh hồn! Horamik thật sự hẳn đang ở một nơi rất xa... Thật xứng đáng là một bán thần... Khi Klein chợt nhận ra điều đó, Đại giáo hoàng đã bước đến trước bục cao, gập đầu gối xuống, lật ngược chiếc khung tranh đang úp mặt xuống đất.

Thông thường, khi khám phá những ngôi mộ chứa yếu tố siêu nhiên, mọi người đều cố gắng tránh để những vật dụng tương tự tiếp xúc với mặt trước của ngôi mộ, nhưng lần này Horamik lại chọn hành động ngược lại.

Khi chiếc khung tranh được lật ngược, bỗng nhiên có gió thổi vào bên trong ngôi mộ bị phong ấn, làm tan biến những lệnh cấm vô hình và sự im lặng.

Những ngọn nến màu sắt trên giá đèn nhanh chóng cháy lên, sáng rực rỡ bất thường, nhưng rồi cũng nhanh chóng tàn lụi.

Những xác chết già nua trên mặt đất bắt đầu phân hủy nhanh chóng, phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Chỉ trong vài giây, căn phòng chính của ngôi mộ đã trở nên tối tăm, chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn mà các thành viên của nhóm “Trái tim cơ khí” mang theo mới có thể chiếu sáng được phía trước.

Horamik nhặt lên chiếc khung tranh trên mặt đất, lảo đảo bước lên những bậc thang hướng về phía bục cao.

Anh ta đến trước quan tài màu đen, vươn tay ra và đẩy mạnh.

Với tiếng cọ xát, nắp quan tài nặng nề bắt đầu nứt ra một khe hở, dường như nó chẳng hề được đóng chặt bằng đinh gì cả.

Horamik cúi đầu nhìn xuống, giọng nói của anh ta vẫn không thay đổi:

“Không có xác chết.”

Hình ảnh trong khung tranh dần được phóng to hơn, Klein nhìn thấy bên trong quan tài trống rỗng, chỉ có một lớp đệm mềm màu vàng nhạt được trải ở phía dưới, và trên đệm có một con sâu được thêu với mười hai vòng tròn.

Lúc này, Horamik quay người lại, và chiếc khung tranh trong tay anh ta cũng hiện ra trước mắt những người như Ikance...

Chỉ nhìn thoáng qua, ánh mắt của Klein bỗng nhiên đóng băng.

Đó là một bức chân dung, vẽ một chàng trai trẻ với nụ cười trên môi.

Anh ta có đôi mắt đen, mái tóc xoăn đen.

Anh ta có trán rộng, khuôn mặt gầy gò.

Anh ta đeo cặp kính mắt bằng thủy tinh.

Anh ta đội một chiếc mũ mềm có đỉnh nhọn màu đen.

Amon!