Chương 46

Ôi! Ôi!

Klein quỳ ở đó, không thể kiềm chế được cơn nôn mửa; vì không ăn sáng, anh ta nhanh chóng nôn hết những gì trong bụng mình có.

Lúc này, một chiếc bình nhỏ hình vuông màu thiếc sắt, trông giống hệt hộp thuốc lá, xuất hiện trước mắt anh.

Phần miệng của chiếc bình không còn nắp phun ra mùi hỗn hợp giống như thuốc lá, dung dịch khử trùng, lá bạc hà… khiến mũi Klein bỗng nhiên ngứa rát, và toàn thân anh ta dường như tỉnh táo trở lại.

Mùi hôi thối nồng nặc vẫn còn vây quanh, nhưng Klein không còn cảm thấy buồn nôn nữa, cơn nôn mửa cũng nhanh chóng dừng lại.

Anh ta nhìn theo chiếc bình nhỏ màu thiếc sắt ấy lên trên, thấy một bàn tay tái nhợt không giống bàn tay của con người, thấy tay áo của chiếc áo khoác đen, và thấy “kẻ thu dọn xác chết” tên là Frey.

“Cảm ơn.” Klein hoàn toàn bình tĩnh trở lại, dựa vào đầu gối để đứng dậy.

Frey gật đầu mà không biểu hiện cảm xúc gì:

“Quen dần thôi.”

Anh ta đậy kín miệng bình lại, cho nó vào túi, rồi quay người đi về phía xác của người phụ nữ già đã bị phân hủy nghiêm trọng. Không đeo găng tay, anh ta bắt đầu kiểm tra xác ngay. Trong khi đó, Dern Smith và Leonard Mitchell đang đi lang thang quanh căn phòng, thỉnh thoảng chạm vào mặt bàn và các tờ báo.

Ông Neil thì nắm lấy mũi, đứng bên ngoài cửa, than phiền:

“Thật kinh tởm! Tháng này tôi sẽ yêu cầu trợ cấp!”

Dern quay đầu lại, dùng tay phải đeo găng tay chạm nhẹ vào bụi trên tường bên cạnh lò sưởi, rồi hỏi Klein:

“Cậu có quen nơi này không?”

Klein nín thở, trong đầu hình dung ra hình ảnh chiếc đồng hồ bạc trắng của mình, giúp tâm hồn và cơ thể anh ta trở nên bình tĩnh hơn.

Đã ở trạng thái “nhìn thấu” từ trước, anh ta lập tức cảm nhận được điều gì đó khác biệt; trước mắt anh bỗng xuất hiện một hình ảnh từ sâu thẳm ký ức:

Lò sưởi, ghế xích đu, bàn, các tờ báo, những chiếc đinh sắt trên cửa bị gỉ sét, chiếc bình thiếc được trang trí bằng bạc…

Hình ảnh ấy mờ ảo và u ám, giống như những bộ phim tài liệu trên Trái Đất, nhưng mơ hồ hơn và mang tính ảo tưởng nhiều hơn.

Nó nhanh chóng trùng khớp với những gì Klein đang nhìn thấy trước mắt; cảm giác quen thuộc ấy rõ ràng hiện ra, tiếng la hét mơ hồ và lung lay lại một lần nữa xuyên qua bức tường vô hình:

“Hornachis… Fregral… Hornachis… Fregral… Hornachis… Fregral…”

“Có chút quen thuộc.” Klein trả lời một cách thành thật; đầu anh hơi đau nhức, anh chỉ có thể vội vàng gõ nhẹ hai cái vào trán mình.

Hornachis… Dãy núi Hornachis đã từng xuất hiện trong nhật ký của người sở hữu ban đầu?

Đó là nội dung được giải mã từ ghi chép của gia tộc Antigonus...

Lời thì thầm vừa rồi rất giống những lần trước, cả hai đều liên quan đến tên Horonchis... Đây, có phải là một sự dụ dỗ không?

Clein bỗng cảm thấy hoảng sợ, không dám suy nghĩ sâu hơn nữa, sợ rằng mình sẽ sa vào con đường mất kiểm soát.

Dunn gật đầu nhẹ, đi đến trước tủ quần áo, bất ngờ vươn tay ra và mở cánh cửa gỗ phía trên.

Bên trong, bánh mì đã mọc nấm mốc, bên cạnh là bảy tám con chuột màu xám, lông cứng nhắc đã chết khô.

“Leonard, xuống lầu tìm cảnh sát tuần tra, tìm hiểu rõ tình hình ở đây.” Dunn ra lệnh cho đội viên của mình.

“Được.” Leonard quay người rời khỏi căn phòng.

Sau đó, Dunn mở cửa hai phòng ngủ và tiến hành khám xét kỹ lưỡng.

Khi anh ta chắc chắn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào hay ghi chép của gia tộc Antigonus, “người thu dọn thi thể” Flea ngẩng người dậy, dùng chiếc khăn trắng mang theo để lau tay:

“Thời gian tử vong đã quá 5 ngày, không có vết thương bên ngoài, cũng không có ảnh hưởng đặc biệt nào do sức mạnh phi thường gây ra, nguyên nhân cụ thể cần phải chờ các cuộc kiểm tra tiếp theo.”

“Các bạn có phát hiện điều gì không?” Dunn quay đầu nhìn về phía Lão Neil và Klein.

Hai người đã rời khỏi trạng thái nhìn thấu tâm linh từ trước đó đồng thời lắc đầu.

“Ngoại trừ có một xác chết, mọi thứ ở đây đều bình thường... Không, ban đầu có một sức mạnh vô hình đã niêm phong căn phòng, anh biết đấy, khi chúng ta sử dụng ma thuật nghi lễ, thường có những thao tác tương tự.” Lão Neil suy nghĩ vài giây, sau đó bổ sung:

Dunn đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên nhìn ra ngoài cửa, vài giây sau, Klein và Lão Neil mới nhận ra điều gì đó, quay người nhìn về phía góc cầu thang.

Vài giây nữa trôi qua, tiếng bước chân nhẹ nhàng dần trở nên rõ ràng hơn, Leonard cùng một sĩ quan cảnh sát bước lên.

Sĩ quan này ngửi thấy mùi hôi thối, khuôn mặt của anh ta hơi thay đổi, ngay lập tức phối hợp với “đồng nghiệp” từ đội đặc nhiệm để gõ cửa căn hộ ở tầng hai, và tìm hiểu sơ lược tình hình ở tầng ba.

Chốc lát sau, người đàn ông đeo cấp bậc vai màu bạc hai chữ V nhìn vào xác chết trên chiếc ghế xích đu:

“Katie. Stephanie. Bieber, tuổi từ 55 đến 60, góa phụ, đã thuê nhà ở đây cùng con trai là Ryal. Bieber trong hơn mười năm.”

“Chồng cô ấy trước khi qua đời là một thợ kim hoàn, con trai cô ấy khoảng 30 tuổi, không có vợ, đã tiếp quản công việc của cha mình, lương hàng tuần khoảng 1 pound 15 shilling, theo lời hàng xóm của họ, đã hơn một tuần rồi họ không gặp lại họ.”

Khi mô tả đến đây, Klein đã biết điểm then chốt tiếp theo sẽ là gì:

Mất tích, hay nói chính xác hơn là không biết đã đi đâu mất, Ryle Bieber!

Cuốn ghi chép cổ xưa đó rất có thể đang nằm trên người anh ta!

“Có bức ảnh của Ryle Bieber không?” Đường Ân nhìn về phía sĩ quan cảnh sát; ông ta đang giả vờ là một thanh tra cấp cao.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể gọi là giả mạo được, bởi trong hồ sơ của cơ quan cảnh sát, ông ta thực sự là một thanh tra cấp cao, lương và các khoản phụ cấp đều được tính theo đó; tất nhiên, không bao gồm phần từ giáo hội.

Sĩ quan cảnh sát có vẻ hơi lo lắng khi lắc đầu:

“Không biết… Chúng tôi phải quay lại trụ sở để tìm kiếm. Thông thường, chúng tôi không thể để lại ảnh cho mỗi gia đình.”

“Tôi hiểu rồi, anh tiếp tục hỏi thăm những người dân ở tầng một, hãy hỏi chi tiết nhé.” Đường Ân ra lệnh.

Nhìn về phía sĩ quan đó, ông ta đóng cửa lại, sau đó quay sang nói với Lão尼尔:

“Tiếp theo thì giao cho anh rồi. Nếu không, chúng ta sẽ buộc phải để những người dân ở đây yên giấc, và tìm hình dáng của Ryle Bieber trong giấc mơ của họ. Ừm, tôi không quá tin vào những bức vẽ được tạo ra chỉ dựa trên lời kể.”

Lão尼尔 gật đầu, lấy ra từ túi bí mật ở thắt lưng chiếc áo choàng cổ điển màu đen vài chai nhỏ bằng kích thước ngón tay cái, rồi rải chất lỏng bên trong ra xung quanh theo một thứ tự nhất định.

Tiếp theo, ông ta lại lấy ra một ít bột, rải quanh người mình thành một vòng.

Mùi lạ và nồng nặc bắt đầu lan tỏa, nhưng không bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối trong phòng; tuy nhiên, Klein bỗng cảm thấy có một sức mạnh vô hình bao quanh Lão尼尔, một sức mạnh tách anh ta ra khỏi môi trường xung quanh và những người khác, giống như trạng thái của căn phòng trước đó.

Lão尼尔 nửa nhắm mắt, miệng liên tục mấp máy, đọc những câu thần chú trầm thấp và mơ hồ. Klein không kịp chuẩn bị tinh thần, chỉ nghe được mơ hồ “Tôi cầu xin sức mạnh của nữ thần”, “Tôi mong đợi sự che chở của đêm tối”…

Ồ! Bỗng nhiên, một cơn gió lớn thổi vào qua cửa sổ, cuốn theo những hạt bột đó.

Trái tim Klein bỗng nghẹn lại, những nốt sần trên da hiện rõ lên, và một mùi khủng khiếp đến mức không thể tả xiết lan tỏa nhanh chóng.

Đầu óc anh ta trở nên mơ hồ, cơ thể căng thẳng không thể thư giãn, giống như sau khi giải một bài toán toán học cực kỳ khó.

Bất chợt, mắt Lão尼尔 mở ra, đầy ánh tối.

Ông ta lấy ra một cây bút chì hút nước từ túi, bắt đầu vẽ trên tờ giấy vụn trên bàn, tay di chuyển nhanh đến mức cả người run rẩy.

Klein nhìn chăm chú, chỉ thấy một khuôn mặt với hốc mắt sâu, sống mũi cao dần hiện ra trước mắt.

Sau khi mái tóc xoăn tự nhiên được hoàn thành, ông Neil già đã viết một dòng chữ bên dưới bức tranh:

“Tóc đen, đôi mắt màu xanh thẫm, bên trái miệng có một chiếc răng giả làm từ sứ nguyên chất.”

Chạch! Bút chì trong tay ông Neil rơi xuống giấy, cơ thể ông cũng co giật vài lần.

“Đây chính là hình ảnh của Riel Bieber còn sót lại trong căn phòng này.” Ông Neil, với đôi mắt đã nhanh chóng trở lại màu bình thường, thì thầm một câu.

Sau đó, ông quay trở lại vị trí ban đầu, từ từ xoay một vòng, và lực lượng vô hình ấy lập tức tan biến, hóa thành làn gió nhẹ thổi qua.

“Khen ngợi nàng tiên xinh đẹp.” Ông Neil liên tục gõ vào ngực mình bốn lần, tạo thành hình dạng của một vầng trăng đỏ thắm.

Tâm trạng của Klein được thư giãn hơn, ông quan sát kỹ lưỡng hơn và nhận ra rằng các đặc điểm khuôn mặt của Riel Bieber không có gì đặc biệt, tính cách cũng khá điềm tĩnh, chỉ có những nếp nhăn hai bên mũi hơi rõ rệt.

“Tôi sẽ thử xem liệu có thể sử dụng phương pháp dùng gậy bói để tìm kiếm thứ gì đó không.” Ông nhặt lấy bức tranh ấy, tìm ra quần áo nam trong phòng ngủ và trải chúng xuống đất.

Deng En, Leonard và ông Neil đều không ngăn cản, nhìn ông đặt chiếc gậy tay màu đen được trang trí bằng bạc lên trên quần áo và bức tranh; “Người thu dọn thi thể” Flea vẫn giữ im lặng như mọi khi.

Màu nâu chuyển thành đen, Klein hoàn thành lời niệm thầm với ánh mắt sâu thẳm, sau đó buông lỏng lòng bàn tay.

Chiếc gậy tay màu đen đứng yên bình, như thể đã được cắm chặt vào sàn nhà.

“Vị trí của Riel Bieber...” Klein lại niệm thầm trong lòng một lần nữa.

Trong tiếng gió rít, chiếc gậy đổ xuống, nhưng trong quá trình đổ, nó liên tục thay đổi hướng, cuối cùng xoay nhẹ quanh điểm tựa.

Không có bất kỳ lực lượng bên ngoài nào giúp đỡ, chiếc gậy tay màu đen được trang trí bằng bạc ấy lại đứng vững trở lại.

Klein thử vài lần, nhưng kết quả luôn giống nhau, ông chỉ có thể lắc đầu với Deng En và ông Neil.

Có một lực lượng kỳ lạ can thiệp vào “phép bói” của mình...

Deng En cởi bỏ đôi găng tay đen, nói với Leonard và Klein:

“Các bạn hãy mang bức tranh của Riel Bieber đi hỏi những người dân sống ở đây để xác nhận lần cuối, sau đó treo thưởng truy nã anh ta với cáo buộc giết mẹ.”

“Được.” Klein nắm chặt chiếc gậy, cúi xuống nhặt lấy bức tranh.

Sau khi hàng xóm đã xác nhận rằng người trong bức tranh chính là Riel Bieber, Deng En yêu cầu Leonard và cảnh sát tiến hành các thủ tục tại đồn cảnh sát, còn bản thân ông cùng Flea sẽ đến một số quán bar ở thành phố Tinggen để tìm kiếm thông tin qua các kênh bí mật.

Klein và ông Neil đi xe ngựa công cộng trở lại, và từ đó họ tiếp tục công việc của mình.

Đóng cửa lại, Klein nghiêng đầu nhìn về phía ông Neil già, vừa ngạc nhiên vừa hỏi:

“Tại sao tôi, tại sao tôi lại phải mang những ghi chép của gia tộc Antigonus đến nhà của Riel Bieber?”

Con đường từ nơi ở của Welch đến phố Thập Giá Sắt hoàn toàn không hướng về đó.

Ông Neil già đi đến ghế sofa, cười ha ha và nói:

“Còn chẳng rõ ràng sao? Có lẽ các bạn đã kích hoạt sức mạnh trong những ghi chép đó, hoặc vì tò mò mà thực hiện những nghi lễ được mô tả trong đó, khiến cho những thứ kỳ lạ không nên xuất hiện. Mục đích của những sức mạnh ấy, của những thứ tồn tại ấy chính là mang những ghi chép đó đến tay Riel Bieber, và phá hủy mọi manh mối để không ai có thể phát hiện ra.”

“Vì vậy, ngoài bạn – người được chọn – thì Welch và Naya đều tự sát ngay tại chỗ. Còn bạn, thành thật mà nói, tôi vẫn không hiểu tại sao bạn lại sống sót được.”

“Tôi cũng không biết…” Klein ngồi xuống theo, cố ý mỉm cười đắng cay trả lời, “Những suy đoán của ông về diễn biến sự việc, tôi cũng đã nghĩ đến rồi, chỉ là không hiểu tại sao lại nhất thiết phải đưa những ghi chép đó cho Riel Bieber.”

Ông Neil già giơ tay lên:

“Có lẽ số phận khi sinh của anh ấy phù hợp với yêu cầu, hoặc có lẽ anh ấy là hậu duệ duy nhất còn lại của gia tộc Antigonus… Dù sao đi nữa, có quá nhiều khả năng… Lý do tại sao những ghi chép đó lại bị bán đến thành phố Tinggen của chúng ta, cũng chắc chắn có lý do tương tự.”

“Tôi nghĩ là do anh ấy là hậu duệ…” Klein bỗng nhiên hiểu ra, rồi thở dài, “Thật tiếc là tôi không nhận ra ngay từ đầu; Riel Bieber và những ghi chép đó đều đã biến mất.”

Ông Neil cười ha ha và nói:

“Đó là vấn đề mà邓恩 (Duncan) cần phải lo lắng; đối với bạn mà nói, đây lại là chuyện tốt.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Klein ngạc nhiên và nhíu mày.