Chương 464

Sau khi khám phá một vòng mà không tìm thấy gì khác, Klein trở lại ngôi cung điện cổ kính được nâng đỡ bởi những cột đá ấy.

Anh ngồi xuống vị trí đầu bàn bằng đồng thau, mắt nửa nhắm lại, kiểm tra sự tăng trưởng về tinh thần của bản thân và số lượng người có thể thu hút được làm thành viên.

“Nếu tính cả những người trước đây chưa từng được thu hút, thì tôi vẫn có thể thu hút thêm bốn thành viên mới nữa, nhưng hiện tại tôi chưa có mục tiêu cụ thể…” Klein lắc đầu tự nhủ, rồi không dừng lại nữa mà quay trở về thế giới thực, bận rộn chuẩn bị bữa tối tuyệt vời.

Cắt khoai tây, luộc thịt bò, cho hành tây vào xào qua, sau đó rắc đường trắng, tiêu và các loại gia vị khác, Klein đổ nước nóng đã chuẩn bị sẵn vào nồi hầm, đậy nắp và hạ nhỏ lửa.

Thật không thể phủ nhận rằng khả năng điều khiển ngọn lửa của “pháp sư” quả là một trợ lý tuyệt vời trong bếp… Kể từ khi có nó, kỹ năng nấu ăn của tôi đã được cải thiện đáng kể… Nếu không có sự mất kiểm soát, không có quái vật, không có cuộc truy lùng, không có thần ác, mọi người đều tập trung vào việc sử dụng khả năng của mình một cách không gây hại cho môi trường, thế giới sẽ trở nên hòa bình và tốt đẹp hơn… Klein thầm thán phục, rồi rời khỏi bếp, bước vào phòng khách.

Ánh sáng từ đèn tường bằng gas chiếu rọi xuống. Ban đầu anh dự định sẽ lật qua các tạp chí và chờ đợi thời cơ để tiếp tục công việc cắt khoai tây và cà rốt, đồng thời cho thêm một lượng muối vừa phải, nhưng không hiểu sao anh lại bắt đầu suy nghĩ về việc phải đóng vai “Người không mặt” như thế nào:

“Sáng nay vừa tỉnh dậy, tinh thần của tôi đã hoàn toàn ổn định. Tôi nhận thấy rằng thuốc ma ‘Người không mặt’ trong cơ thể mình dù không có dấu hiệu bị tiêu hóa, nhưng lại có một sự hòa hợp nào đó với tôi, điều này chưa từng xảy ra sau khi tôi uống thuốc của những người như ‘Nhà tiên tri’, ‘Kẻ xấu xí’, và ‘Pháp sư’ trước đây…”

Nghĩ đến đây, Klein ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ có kính lồi; vì bên ngoài đã tối, cửa sổ ấy trở thành một tấm gương, phản chiếu rõ nét hình ảnh của Sherlock Moriarty với mái tóc đen, đôi mắt nâu, râu quai nón và đeo kính viền vàng.

Klein gật đầu suy tư:

“Có lẽ đó là bởi vì tôi luôn đóng vai Klein Moriarty… Theo một nghĩa nào đó, Sherlock Moriarty chỉ là bộ dạng giả của Klein mà thôi, không phải là một con người khác.”

“Mặc dù tôi đã tiếp nhận rất nhiều mảnh ký ức và kỹ năng từ họ, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình vẫn là chính mình…”

Klein tiếp tục công việc của mình, trong khi suy nghĩ về những điều này.

Sau một hồi suy ngẫm và điều chỉnh, anh cảm thấy rằng giữa tinh thần và phép thuật dường như đã không còn nhiều rào cản nữa, có dấu hiệu của sự hòa quyện từ từ.

“Không lạ gì ‘bậc thầy về việc tạo ra những con búp bê bí mật’ – Rosaigo, có lẽ cũng chính là thầy của anh ấy – lại nói rằng anh có thể giả trang thành bất kỳ ai, nhưng anh chỉ có thể là chính mình… Có lẽ đó chính là quy tắc cốt lõi trong phương pháp diễn xuất của ‘Người vô mặt’. Một khi quên mất điều này, rất dễ dàng sẽ lạc lối trong những thay đổi liên tục và cuối cùng trở thành một con quái vật.” Klein nhớ lại những gì mình đã tìm hiểu được qua việc giao tiếp với các linh hồn, và bỗng nhiên hiểu ra.

Anh đặt chân phải lên, tựa người ra sau, và nhanh chóng lập ra kế hoạch cho thời gian tới:

“Tìm hiểu và tổng kết các quy tắc cụ thể trong việc diễn xuất vai ‘Người vô mặt’…

“Trong giới những người có năng lực đặc biệt ở Beckland, tại các buổi họp của Hội Tarot, thu thập thông tin liên quan đến nàng tiên cá, chuẩn bị cho nghi lễ ra biển…

“Lấy được công thức phép thuật của ‘Vị thần Mặt Trời’, giúp ‘Cậu bé Mặt Trời’ thăng tiến lên cấp độ 7, từ đó có cơ hội tìm ra cách loại bỏ sự ô nhiễm tâm linh ở những người mất kiểm soát do những năng lực đặc biệt đó.

“Nhưng cũng không thể hoàn toàn trông chờ vào ‘Cậu bé Mặt Trời’ được; bản thân mình cũng phải cố gắng thu thập thông tin.”

Tâm trạng dần trở nên ổn định hơn, Klein vỗ tay một cái, làm cho ngọn lửa trong bếp nhỏ lại một chút; mùi thơm của thịt bò bắt đầu lan tỏa.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.

Vị khách đến là luật sư Jurgen.

Dù trời đang mưa phùn, mặt đất ướt sũng, Jurgen vẫn ăn mặc rất chỉn chu, thậm chí còn đeo chiếc cà vạt cứng thẳng đứng.

“Có chuyện gì không?” Klein đã quen biết với người này, nên không làm lễ xã giao mà trực tiếp hỏi luôn.

Jurgen gấp chiếc ô đen lại, vỗ nhẹ những giọt nước còn dính trên bộ vest hai hàng khóa:

“Sherlock, tuần sau thứ Hai tôi sẽ rời Beckland để đi nghỉ cùng bà ngoại. Môi trường ấm áp và không khí trong lành ở đó rất phù hợp với bà ấy.”

“Đó thật là một điều tuyệt vời.” Klein suy luận và cười hỏi, “Anh có muốn tôi tạm thời nhận nuôi Brody không?”

Jurgen lắc đầu nghiêm túc:

“Bà ngoại tôi không nỡ rời xa Brody, bà ấy kiên quyết muốn mang theo nó. Tôi đã hỏi rồi; chỉ cần cho nó vào lồng và mua một tấm vé đầy giá, nó cũng có thể đi trên tàu hơi nước, nhưng phải luôn chú ý đến nó.”

Klein gật đầu đồng ý.

Yurgen không hề có ý định trò chuyện hay bước vào nhà, ngay lập tức anh ta giơ tay lên và nói:

“Tôi còn phải đến thăm những khách hàng khác nữa, Sherlock, gặp lại nhau ngày mai… không, có lẽ là năm sau mới được.”

“Vậy thì tôi phải chúc mừng trước rồi, chúc gia đình anh một Năm Mới vui vẻ.” Klein cười và vẫy tay.

Sau khi tiễn Yurgen – vị luật sư kia – ra khỏi nhà, Klein đóng cửa lại và quay trở về phòng khách.

Lúc này, ngoại trừ tiếng lửa liu riu ở đáy nồi trong bếp, không còn âm thanh nào khác trong căn phòng; yên tĩnh đến mức Klein có thể nghe thấy tiếng xe ngựa di chuyển từ xa.

Anh ta từ từ nhìn quanh, thấy bàn trà, hợp đồng, tủ quần áo, bút máy, cốc sứ, bàn ăn, ghế và bức tường.

Quay lại với tầm nhìn ban đầu, Klein tựa lưng vào ghế sofa, nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ vào đêm tối và những chiếc đèn đường phát ra ánh sáng mờ ảo, trong sự yên tĩnh và lạnh lẽo sâu thẳm ấy, anh ta thở dài:

“Năm Mới ạ…”

……

Sấm sét dần dần lắng xuống, bóng tối trở thành chủ nhân của mọi thứ.

Đội thám hiểm của Thành phố Bạc, sau những hành trình không quá dài nhưng cũng không quá ngắn và những trận chiến lẻ tẻ, cuối cùng cũng đã đến được đích.

Nhờ ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn được làm từ da thú, Derek Berg nhìn thấy những bức tường thành gần như đã sụp đổ hoàn toàn, những con phố đổ nát mà không còn chút cỏ dại nào.

Hai bên con phố, hầu hết các ngôi nhà đều đã sập đổ; chỉ còn một vài ngôi vẫn còn đứng vững, nhưng bề mặt chúng đều đầy vết ố và bụi thời gian.

Lớp sơn chủ yếu màu trắng và xanh ấy, kiến trúc với những mái nhọn khác biệt so với Thành phố Bạc, giờ đây cũng đã trở nên xám xịt, khiến người ta khó có thể tưởng tượng ra hình dáng ban đầu của chúng.

Tuy nhiên, qua đó Derek có thể nhận ra quá khứ của thành phố này; chắc chắn nó đã trải qua rất nhiều năm tháng, từng có rất nhiều cư dân, và trong những thời đại u tối ấy, họ đã phát triển nên một nền văn minh riêng của mình.

Người dân ở đây sử dụng thuốc ma thuật, sửa chữa các công trình, bảo vệ bức tường thành; những nhóm từ năm đến sáu người hoặc nhiều hơn nữa ra ngoài thám hiểm, săn bắn quái vật, tìm kiếm những nguồn tài nguyên cần thiết cho sự sống.

Họ sẽ ăn mừng trong những khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi, cúng tế thần linh, khao khát được đáp lại, và sinh ra thế hệ tiếp theo để hy vọng có thể tiếp tục.

Tuy nhiên, cuối cùng họ cũng bị xóa sổ trong bóng tối, chỉ còn lại sự hoang vắng.

……

Khác hoàn toàn so với phong cách của các công trình kiến trúc khác ở đây, quả nhiên đây là sản phẩm của “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” mà họ đã chuyển theo sau này… Chỉ vừa nghĩ như vậy, bốn chiếc đèn lồng trong đội ngũ đã đồng thời tắt đi!

Bỗng nhiên, toàn bộ nhóm thám hiểm rơi vào bóng tối hoàn toàn; bầu trời không có tia chớp, mặt đất mất hết ánh sáng từ những ngọn nến, và tiếng thở của con người xung quanh dường như cũng biến mất trong chốc lát.

Cơ thể của Đa里克 lập tức căng thẳng; anh cảm giác như có một con quái vật nào đó trong bóng tối đang vươn ra lưỡi, cố gắng liếm da đầu mình, nhưng trực giác của anh lại báo cho anh biết rằng không có thứ gì thực sự xuất hiện.

Lúc này, một giọng nói non nớt, yếu ớt và đầy hoảng sợ vang lên bên tai anh:

“Cứu tôi… cứu tôi…”

Đa里克 sững sờ một lúc, không biết phải phản ứng thế nào, nhưng trong chốc lát, trước mắt anh xuất hiện những hạt bụi lấp lánh ánh sáng yếu ớt.

Những hạt bụi đó nổ tung, tạo ra những tia sáng trắng bạc, chiếu sáng khu vực xung quanh.

Colin nhìn chằm chằm vào Đa里克 và nói với giọng trầm ấm:

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Đa里克 lập tức tỉnh táo lại, e thẹn giơ hai tay lên che miệng và mũi, như thể đang cầu nguyện.

Ngay lập tức, từ người anh phát ra những tia sáng rất trong trẻo, khiến bóng tối xung quanh lặng lẽ tan biến.

Các thành viên khác nhanh chóng thắp lại những ngọn nến.

Nhờ phản ứng kịp thời của nhóm “Thợ Săn Quỷ”, lần này không có ai mất tích, cũng không có thêm thành viên mới nào gia nhập đội.

Colin rời ánh mắt khỏi Đa里克, nhìn về phía ngôi đền bị hư hại nặng nề trên bệ cao, và nói một cách nghiêm túc:

“Từ bây giờ trở đi, không được phép có bất kỳ sơ suất nào, hãy nâng mức cảnh giác lên mức cao nhất.”

Khi đọc sách tại địa điểm này, vui lòng sử dụng tên miền mới nhất.