Chương 465

Trong ngôi đền bị sụp đổ một nửa, chỉ còn vài cột đá còn khá nguyên vẹn, chúng cùng nhau nâng đỡ phần lớn không gian của hội trường chính.

Ở phía trước cùng của hội trường chính có một bàn thờ đầy vết nứt; ở chính giữa bàn thờ là một cây thánh giá khổng lồ, màu đen như mực.

Trên cây thánh giá đó, treo một người đàn ông trần truồng bị treo ngược. Các khớp gối, đùi và cơ thể anh ta đều lộ ra những chiếc đinh sắt đã gỉ sét, cùng với những vệt máu đỏ tươi.

Derek biết rõ đó chính là hình ảnh của “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã”, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được mà hạ mắt xuống, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của nạn nhân.

Anh nhận thấy khuôn mặt của bức tượng: mũi, miệng, tai đều khá mờ nhạt; chỉ có đôi mắt được điêu khắc một cách cực kỳ rõ nét.

“Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” nhắm chặt mắt, như thể đang chịu đựng những tội lỗi và nỗi đau khổ.

“Hãy rời mắt khỏi bức tượng của thần quỷ ấy!” “Thợ săn quỷ” Colin cảnh báo một cách nghiêm túc.

“Vâng, thưa ngài lãnh đạo.” Các thành viên trong nhóm thám hiểm vội vàng rút mắt lại.

Trước hôm nay, mặc dù Thành phố Bạc đã phát hiện ra nhiều thành phố bị phá hủy trong các cuộc thám hiểm trước đó, và tìm thấy một số ghi chép về thần quỷ, nhưng hầu hết cư dân đều chưa từng thấy bức tượng của thần quỷ nào như vậy.

Phần đất còn lại của ngôi đền không rộng lắm; nhóm thám hiểm nhanh chóng chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm hai hoặc ba người để kiểm tra toàn bộ khu vực, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Thấy tình hình như vậy, Colin, người đứng đầu “Hội Đồng Sáu Người”, suy nghĩ một lúc rồi quyết định:

“Chúng ta sẽ xuống tầng hầm.”

Khi nói ra lệnh, anh vội vàng rút một trong hai thanh kiếm đeo trên lưng ra, sau đó thoa lên chúng một loại dầu có ánh sáng bạc xám.

Tiếp theo, anh lấy một chai nhỏ bằng kim loại từ ngăn bí mật trên thắt lưng, mở nắp và uống hết chất lỏng bên trong.

Trong khoảnh khắc đó, Derek cảm thấy đôi mắt màu xanh nhạt của người đứng đầu dường như sáng lên một chút.

Các thành viên trong nhóm thám hiểm chuẩn bị kỹ lưỡng, rồi dưới ánh sáng của bốn chiếc đèn làm từ da thú, họ bắt đầu bước xuống khu vực tầng hầm.

Derek lần lượt đảm nhận vai trò mang đèn, đi ở phía trước bên trái, cẩn thận bước sâu vào bóng tối.

Anh nghe thấy tiếng bước chân mình và đồng đội vang vọng trong không gian tối om.

Tiếng vang ấy không bị bất cứ sự gián đoạn nào, cho thấy sự yên tĩnh tuyệt đối phía dưới… Nhưng liệu đó có thực sự là sự yên tĩnh, hay là điều gì đó khác?

……

Trên thánh giá là hình ảnh “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” bị treo ngược; những chiếc đinh sắt gỉ sét, những vết máu đỏ thẫm không hề khác biệt gì so với những bức tượng thần linh ở bên ngoài. Nhưng trong bức bích họa này, “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” đang phải chịu sự xâm thực của bóng tối; đến nỗi cả vẻ trắng tinh khiết của thánh giá cũng có những chỗ đã chuyển thành màu đen thui. Ngoài ra, thánh giá còn đỡ lấy một mảnh đất mờ ảo, với vô số con người quỳ gối cầu nguyện trước “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã”. Xung quanh bức tranh, ở những nơi tối nhất, ẩn chứa sáu bóng dáng giống như các vị thần ác. Ở góc trên bên trái là một cô gái mặc chiếc váy dài cổ điển màu đen; trang phục của cô không quá cầu kỳ, nhưng được trang trí bằng những tia sáng lấp lánh giống như những vì sao. Thân hình cô mờ ảo, như thể có những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh; khuôn mặt cô mơ hồ, dường như cô đang đeo một chiếc mặt nạ không có các đặc điểm rõ ràng. Xung quanh cô, bóng tối cuộn trào; những đôi mắt kỳ lạ lúc ẩn lúc hiện. Ở ngay phía trên là một chàng trai trẻ mặc chiếc áo choàng trắng tinh khiết; khuôn mặt anh được tô màu vàng rực, và trên mặt anh mọc ra những sợi râu phát sáng. Hai tay anh nắm lấy những cuốn sách màu xanh úa và những cây giáo được tạo thành từ ánh sáng; vị trí của ngực và áo sơ mi anh bị đảo ngược. Ở góc trên bên phải là một con quái vật cầm chiếc ba lưỡi giáo; nó có cái đầu giống như một con bạch tuộc, đôi mắt tròn xoe, thân hình được bao phủ bởi tia chớp. Lông vũ của vô số loài chim tạo thành chiếc áo choàng của nó; bóng tối biến thành những con sóng, nâng đỡ đôi chân của nó. Ở góc dưới bên phải là một người phụ nữ đầy đặn và duyên dáng; ngực cô phồng lên cao, cơ thể cô trần truồng bên ngoài lớp quần áo; trong vòng tay cô là một đứa trẻ sơ sinh có khuôn mặt đã thối rữa; dưới chân cô là những bông lúa mì màu đen, những nguồn nước chứa những khối thịt đang co giật, những loại thảo mộc chảy ra dịch và những con vật đang giao phối một cách điên cuồng. Ở ngay phía dưới là một người già đeo chiếc mũ trùm đầu, lộ ra miệng, những nếp nhăn và bộ râu trắng; người già này cầm một cuốn sách đã mở ra, phía trên cuốn sách là một đôi mắt tượng trưng cho sự toàn tri. Nhìn thoáng qua, người già này có vẻ bình thường nhất, nhưng nụ cười trên khóe miệng anh lại mang một vẻ đáng sợ.

Bỗng nhiên, phía trước họ xuất hiện một cánh cửa bằng đá xám nửa mở.

Bên ngoài cánh cửa là những bụi nấm tuyệt đẹp, to bằng bàn tay con người, cuống trắng tinh, vành nắp đỏ thắm, phủ đầy những đốm vàng óng ánh.

Nhìn thấy những “bụi nấm” này, các thành viên trong đội thám hiểm lập tức cảm thấy thèm thuồng không thể chịu nổi, chỉ muốn lao tới, nhổ một cái và nhét vào miệng.

Gật gật gật, không ít người bắt đầu nuốt nước bọt.

Tuy nhiên, hầu hết những người có thể tham gia đội thám hiểm đều có kinh nghiệm dày dặn và khả năng chiến đấu tốt; sau khi được cảnh báo trước, lập tức có người đứng lên và nói nhỏ:

“Đó là thịt thối rữa và da đầu có lông.”

Dairek nhận ra người đồng đội này, biết anh ta tên là Joshua, người đã có được một vật báu kỳ diệu trong một lần thám hiểm trước đó và đã quy đổi nó thành tiền thành công.

Joshua giơ bàn tay trái đeo găng đỏ thắm về phía cánh cửa.

Ánh sáng lóe lên, một quả cầu lửa bùng cháy lao ra nhanh chóng và trúng ngay những “bụi nấm” đó.

Rầm! Đất rung nhẹ, sóng lửa lan rộng ra xung quanh hai mét.

Khi ngọn lửa tắt đi, những bụi nấm đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những mảnh thịt vụn và vệt máu, khiến những người vốn suýt nữa không kiểm soát được bản thân cảm thấy buồn nôn.

“Thợ săn quỷ” Colin không can thiệp vào hành động của các thành viên, chỉ yên lặng đứng bên cạnh và thỉnh thoảng gật đầu.

“Làm sao có thể có những bụi nấm được tạo thành từ thịt và lông? Thịt và lông đó từ đâu đến vậy?” Joshua thu lại bàn tay trái, tự hỏi một mình.

Một thành viên khác đoán mạnh dạn:

“Có lẽ là cư dân ban đầu của thành phố này?”

Có thể… Có lẽ cái chết của họ đã biến thành những thứ thịt và lông thuần khiết… Dairek trong lòng gật đồng tình.

Sau một cuộc thảo luận ngắn, đội thám hiểm lại chia làm nhiều nhóm để dọn dẹp không gian bên ngoài cánh cửa đá xám.

Hoàn thành công việc đó, họ tập trung lại và từ từ bước qua cánh cửa, luôn sẵn sàng cho một trận chiến bất cứ lúc nào.

Phía sau cánh cửa là một nơi giống như bàn thờ, khu vực không thể được ánh sáng chiếu tới, u tối và bí ẩn.

Trên bàn thờ, cũng có một cây thánh giá đen thui và hình ảnh của “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” được treo ngược.

Dairek, người cầm chiếc đèn bằng da thú, đứng gần nhất, vô thức liếc nhìn qua.

Ánh mắt anh bỗng dừng lại, vì anh nhận ra hình ảnh “Đấng Tạo Hóa Sa Ngã” ở đây khác với những nơi khác.

Đôi mắt của nó mở to! Tròng trắng đỏ thắm, đôi mắt đen như thể có sự sống, nhìn thẳng vào những kẻ xâm nhập phía trước.

Gật gật gật… Dairek cảm thấy lạnh lùng và sợ hãi.

Anh biết rằng nơi này chứa đựng những bí mật nguy hiểm, và họ cần phải rời đi ngay.

Chính lúc này, một hạt bụi nhỏ bay lên, và “Thợ săn quỷ” Colin siết chặt nắm tay mình lại.

Rầm!

Tiếng sấm vang vọng, Derek cùng những người khác bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, thoát khỏi trạng thái như trong cơn ác mộng trước đó.

Họ chưa kịp quan sát xung quanh thì bỗng nhiên từ phía sau bàn thờ vang lên tiếng khóc yếu ớt:

“Uuu, uuu….”

Trong sự yên tĩnh đến nỗi khiến người ta cảm thấy căng thẳng ấy, “Thợ săn quỷ” Colin bình tĩnh ra lệnh:

“Derek, Joshua, các ngươi đi xem qua đó một chút.”

Derek, cơ thể hơi lạnh lẽo, cầm theo chiếc đèn lồng làm từ da thú và thanh rìu “Bão Tố”, cùng với Joshua, từ từ bước về phía sau bàn thờ.

Khi bóng tối dần bị ánh sáng xua tan, họ nhìn thấy một bóng đen co ro ở phía sau bàn thờ.

Tiến thêm vài bước nữa, bóng đen ấy lộ ra hình dạng thực sự của mình.

Đó là một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi, với mái tóc vàng mượt mà.

Đứa trẻ nhắm mắt lại, có vẻ không quen với ánh sáng, và hét lên đầy hoảng loạn:

“Cứu tôi, cứu tôi…”

Đồng tử của Derek co lại, nhớ lại tiếng kêu cứu mà họ đã nghe thấy trong bóng tối tuyệt đối trước đó, và vô thức giơ lên thanh rìu “Bão Tố”.

Lúc này, “Thợ săn quỷ” Colin, người đã đến bên cạnh họ, bước tới gần và hỏi một cách nghiêm túc:

“Cậu là ai?”

Đứa trẻ ngừng kêu cứu, như đang nhớ lại và nói:

“Tôi tên là… tôi tên là Jack…”

……

Sau bữa tối, Klein mặc xong áo khoác, đội mũ, chuẩn bị ra ngoài.

Anh ta muốn tìm cô Sharon để giải quyết vấn đề về việc có kẻ đang đào hầm ngầm dưới nhà của nam tước, và đồng thời tìm hiểu thêm thông tin về nàng tiên cá. Anh ta cố gắng hoàn thành việc này trước khi thám tử Sherlock Moriarty đi “nghỉ mát” về phía nam.