Chương 47

Lão尼尔 xoa nhẹ hai bên thái dương:

“Có lẽ chúng ta đã hiểu rõ lý do tại sao các người lại tự sát, cuốn ghi chép đó cũng đã đến tay của Riel. Bieber, và mọi chuyện đã bị phơi bày. Dù các người còn sống hay đã chết, cũng khó có thể ảnh hưởng đến diễn biến tiếp theo nữa. Tôi nghĩ, thứ siêu nhiên hoặc lực lượng bí ẩn gây ra tất cả những điều này sẽ không còn quan tâm đến các người nữa, giống như các người cũng chẳng để ý đến những con kiến trên mặt đất vậy, haha. Chỉ cần các người không cố gắng khiến ‘Nó’ nhớ đến mình.”

“Và việc chúng ta đang truy nã Riel. Bieber sẽ sớm được lan truyền đến tổ chức bí mật đó. Họ chắc chắn có thể đoán ra rằng điều này liên quan đến tung tích của cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus. Tin tôi đi, những tổ chức bí mật đã tồn tại hàng nghìn năm này chắc chắn có nhiều kênh thông tin khác nhau. Vì vậy, họ sẽ chuyển sự chú ý sang tung tích của Riel. Bieber, cố gắng tìm ra cuốn ghi chép trước chúng ta, và họ sẽ không còn quấy rối hay theo dõi các người nữa.”

“Chàng trai trẻ ạ, chúc mừng các người đã thoát khỏi bóng tối của quá khứ, sắp bước vào một hành trình mới đầy ánh nắng mặt trời.”

Klein gật đầu liên tục, vừa vui mừng vừa thư giãn và nói:

“Hy vọng là như vậy.”

Bóng tối che phủ lên người anh từ khi anh bị đưa đến nơi này dường như thực sự sắp tan biến……

Tuy nhiên, thành thật mà nói, Klein vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì có vẻ như anh và cuốn ghi chép đó có một mối liên kết nào đó; đến nỗi mỗi khi thực hiện nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường, anh lại tình cờ phát hiện ra những dấu vết còn sót lại.

Anh thực sự sợ rằng một ngày nào đó, người đưa thư sẽ mang đến một gói hàng, và khi anh mở ra, anh sẽ phát hiện đó chính là cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus!

Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như lão尼尔 đã mô tả… Anh cầu nguyện trong im lặng.

Nghe thấy câu trả lời của anh, lão尼尔 bỗng cười khẩy:

“Có vẻ như anh không phải là một tín đồ trung thành của nữ thần. Lúc này, không phải lẽ ra anh nên vẽ một vầng trăng đỏ trước ngực và nói ‘Xin nữ thần ban phước cho chúng ta’ sao?”

“Thưa ông尼尔, có vẻ như ông cũng không phải là một tín đồ chân chính. Những tín đồ thực sự sẽ không nói ‘sắp bước vào một hành trình mới đầy ánh nắng mặt trời’ đâu.” Sau khoảng thời gian này, Klein và lão尼尔 đã xây dựng được mối quan hệ bạn bè tốt đẹp, vì vậy anh không ngần ngại mà trêu chọc lại.

Hai người nhìn nhau, cùng cười, và gần như đồng thời vẽ hình vòng tròn trước ngực và nói:

“Tôn vinh nữ thần xinh đẹp!”

Đúng lúc đó, tiếng xoay của những chiếc que hoặc bi vang lên, cánh cửa của công ty bảo vệ bí mật bỗng mở ra.

Bà Olivia thanh lịch và duyên dáng đã buộc mái tóc xoăn của mình lại, rồi bước vào phòng tiếp khách với chiếc váy màu xanh nhạt bay bổng theo từng bước chân.

“Chào buổi sáng, ông Neil, chào buổi sáng, Klein.” Bà cầm trong tay túi xách làm từ da bò non, nở nụ cười thân thiện và chào hỏi, “Hôm nay lại là một ngày quang đãng, thật tuyệt vời.”

“Chào buổi sáng, Olivia, bà vẫn đẹp như những năm trước.” Ông Neil cũng cười ha hả đáp lại.

Ánh mắt Olivia trở nên nghiêm nghị, bà nói:

“Ông Neil, lời khen ngợi của ông vẫn khiến tôi tức giận như những năm trước vậy.”

Bà nhấn mạnh vào từ “những năm trước” đó.

“Thật sao?” Ông Neil nhìn Klein với vẻ không hiểu, khuôn mặt đầy sự hoài nghi.

Đừng bao giờ nhắc đến những điều có thể khiến phụ nữ nhớ đến tuổi tác của mình… Là một chuyên gia về bàn phím, Klein lập tức hiểu được điều mà bà Olivia quan tâm đến, anh cười nhẹ và nói:

“Chào buổi sáng, bà Olivia, mỗi ngày bà đều đẹp như vậy.”

“Cảm ơn, chúng ta là những sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Đại học Hoey.” Olivia mỉm cười gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Người quản gia già đã thanh toán xong tiền thù lao cho công việc được giao. Theo quy định của trưởng nhóm, một nửa thuộc về chi phí phát sinh, nửa còn lại dành cho ông và Leonard; nhưng vì ông không phải là thành viên chính thức của nhóm, nên chỉ có thể nhận được 10% số đó. Sau này ông có thể đến ký nhận.”

“Anh ấy đã thanh toán bao nhiêu tiền?” Klein hỏi với vừa vui mừng vừa lo lắng.

“200 bảng Anh…”

Lúc đó anh ấy đã nói như vậy… Lạy Chúa, giữa cơn bão như vậy, tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, không thể tin nổi rằng vấn đề lại được giải quyết đơn giản như vậy! Điều này còn khó khăn hơn cả việc chúng ta mơ một giấc mơ nữa! Tại sao công ty bảo vệ của các ông lại không có danh tiếng? Điều này thật sự là sự xấu hổ cho toàn ngành!” Bà Olivia bắt chước giọng điệu đặc trưng của người quản gia già. Klein suy nghĩ vài giây, rồi nói một cách hài hước:

“Thực ra điều đó không công bằng lắm với nhóm bọn cướp đó.”

Hai con người phi thường này đã giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng và thoải mái… Giống như những người lớn trang bị vũ khí đầy đủ đang bắt nạt vài đứa trẻ…

“Họ thật không may mắn, chắc chắn họ đã mất đi sự che chở của thần linh.” Olivia cười nhẹ, “Tôi đã nói với người quản gia già rằng lần này chúng ta chỉ may mắn thôi; tình cờ có nguồn tin thấy bọn cướp mang theo trẻ em vào nơi ẩn náu. Vì vậy, xin đừng kỳ vọng quá nhiều vào chúng tôi… Chúng tôi thực sự chỉ là một công ty bảo vệ bình thường mà thôi.”

Nói chung, càng nhấn mạnh đến sự bình thường thì càng không bình thường... Klein mỉm cười trong lòng, nhìn theo bà Oliana đi qua vách ngăn và bước vào phòng kế toán.

Lão Neil liếc môi một cái bên cạnh, nói với vẻ ghen tị:

“Anh thật là một chàng trai may mắn, mới gia nhập chúng tôi được bao lâu mà đã nhận được một công việc trị giá 200 bảng.”

“Điều đó có hiếm không?” Klein hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

Trước đây anh ta hoặc là học lịch sử, học về những điều bí ẩn, hoặc là lang thang bên ngoài, tìm kiếm manh mối bằng trực giác.

“Theo thống kê của Oliana, chúng tôi có khi cả tuần cũng không nhận được một công việc nào, và hầu hết các công việc đó trị giá dưới 20 bảng,” Lão Neil vuốt ve chiếc chuỗi pha lê trắng trên cổ tay mình, thở dài trả lời.

Sau đó, ông nhìn Klein với vẻ mong đợi:

“Nếu sau này lại gặp phải công việc tương tự, xin nhớ thông báo cho tôi nhé.”

Nghe lời của Lão Neil, Klein bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, liền hỏi thẳng ra:

“Thưa ông Neil, có vẻ như ông rất thiếu tiền phải không? Mỗi tuần ông nhận được bao nhiêu lương? Nếu không tiện nói, thì xin bỏ qua câu hỏi của tôi.”

Lão Neil tựa người vào lưng ghế sofa, cười ha hả:

“Điều đó không cần phải giấu diếm đâu. Tôi ở đây đã nhiều năm rồi, hiện tại mỗi tuần tôi có thể nhận được hai khoản lương từ nhà thờ và cơ quan cảnh sát, tổng cộng là 12 bảng.”

“Lương tuần 12 bảng?” Klein ngạc nhiên.

Lương tuần 12 bảng, một năm có 52 tuần, vậy là gần 600 bảng rồi!

Trước đây khi đọc báo “Tingen Morning News” và “Honest Man’s Report”, trên đó đều viết rằng các luật sư cao cấp mới nhận được từ 800 đến 1000 bảng mỗi năm mà! Đây lại là một luật sư cao cấp đấy!

Còn ông Benson, quản lý của công ty xuất nhập khẩu, lương tuần chỉ có 6 bảng, mà đó đã được coi là một người khá giả rồi.

“Đúng vậy, mức lương như vậy thực sự khá hậu hĩnh, hơn nữa chúng tôi không phải nộp thuế thu nhập,” Lão Neil mỉm cười bổ sung thêm.

Klein từng nghe anh trai mình là Benson nói rằng, nếu lương tuần đạt trên 1 bảng, thì cần phải nộp thuế loại E, tức là thuế thu nhập cho nhân viên của chính phủ và công ty: từ 1 bảng đến 2 bảng là 3%, từ 2 đến 5 bảng là 5%, từ 5 bảng đến 10 bảng là 10%, từ 10 đến 20 bảng là 15%, và trên 20 bảng là 20%.

Ngoài ra, trên báo anh ta còn thấy có bốn loại thuế thu nhập khác nữa: loại A là thuế lợi nhuận tăng giá đất đai, nhà ở và các tài sản vật chất khác, bao gồm tiền thuê đất và tiền thuê nhà; loại B là thuế thu nhập từ nông nghiệp; loại C là thuế lợi nhuận từ trái phiếu, quỹ đầu tư và cổ phiếu; loại D là thuế thu nhập từ ngành thương mại, tài chính và dịch vụ.

“Điều đáng được khen ngợi.” Klein đồng tình với lời nói của ông Neil già.

“Tuy nhiên,” ông Neil già lắc đầu, “đối với những người như chúng ta, những người cần thường xuyên khám phá những bí mật, thường xuyên luyện tập và thử nghiệm các nghi thức phi thường, tiền lương luôn là không đủ.”

“Chẳng phải tất cả các vật liệu đều có thể xin nhận sao?” Klein hỏi ngạc nhiên.

Ông Neil già cười khẩy:

“Số lượng các vật liệu đó là có giới hạn, đôi khi, chúng ta còn phải có những lý do chính đáng. Nếu muốn luyện tập nhiều hơn trong lĩnh vực bí ẩn, muốn thử nghiệm nhiều hơn, chỉ còn cách tự bỏ tiền ra mua vật liệu, có thể mua trong nội bộ, hoặc có thể đến một số thị trường giao dịch bí mật.”

Tinh thần của Klein trở nên phấn chấn, ông lập tức hỏi:

“Có thị trường giao dịch bí mật bán vật liệu phi thường à? Tôi tưởng rằng, tôi tưởng rằng giáo hội chắc chắn không cho phép chúng tồn tại.”

Mình đang thiếu hụt nguồn cung cấp vật liệu đầy đủ!

Phía sau mình là một tổ chức bí mật đang hình thành, không thể mà mọi việc đều phải giải quyết bên trong nhóm những người canh gác ban đêm được chứ?

“Loại việc này hoàn toàn không thể kiểm soát được, ừm, theo quan điểm của học thuật bí ẩn, mọi vật đều có linh hồn, mọi vật đều có nguồn gốc chung. Các vật liệu chúng ta sử dụng không chỉ đến từ những loài phi thường, mà còn từ động vật, thực vật và khoáng vật thông thường nữa, ví dụ như những thành phần trong viên thuốc ma ‘nhà tiên tri’ của bạn: hoa độc, bạc hà vàng và cỏ thơm đêm, những thứ này trong cuộc sống hàng ngày cũng rất thường gặp. Chúng có thể không có tính chất phi thường, nhưng mỗi loại đều có những đặc tính riêng của mình. Sau khi pha trộn và kết hợp, chúng có thể đạt được những hiệu quả nhất định. Vì vậy, đây không phải là loại giao dịch mà giáo hội muốn cấm là có thể cấm được.” Ông Neil già giải thích chi tiết.

Chưa kịp cho Klein lời, ông tiếp tục nói:

“Hơn nữa, không chỉ những loài phi thường mới có giá trị; ví dụ như con bạch tuộc Rava, ngoài máu ra, những con mắt của nó, lớp da của nó, những xúc tu của nó, tất cả đều là những vật liệu tốt. Trừ khi giáo hội sử dụng toàn bộ những người của mình để săn bắt, nếu không muốn tích trữ hoàn toàn và kiểm soát việc rò rỉ ra ngoài, đó sẽ là một gánh nặng kinh tế rất lớn. Càng là những vật liệu phi thường cấp thấp, càng như vậy; chúng ta chỉ có thể cố gắng không để những loại đặc biệt đó lưu thông.”

Ông Neil già bỗng nhiên cười một tiếng, “Một lý do quan trọng khác là, những thị trường giao dịch bí mật mà chúng ta biết luôn tốt hơn những thị trường mà chúng ta không biết. Trong điều kiện các tổ chức bí mật chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là một chiến lược tốt, và nó cũng có thể giúp chúng ta thu được những vật liệu khan hiếm.

“Còn có lý do là một số giáo hội lớn đang liên kết với nhau, nên không thể sử dụng những biện pháp quá cực đoan phải không?” Klein suy đoán.

Lão Neil chỉ gật đầu mà không tiếp tục giải thích chi tiết.

“Tôi là một ‘nhà tiên tri’, tương lai chắc chắn cũng cần phải luyện tập nhiều lần nữa và cần thêm nhiều tài liệu. Ông Neil, ông có thể dẫn tôi đến những thị trường giao dịch bí mật đó xem được không?” Klein yêu cầu một cách hợp lý.

Lão Neil tỏ ra lúng túng:

“Thực ra, hầu hết những người hoạt động ở những nơi đó không phải là những người phi thường; có những quý tộc thích bí ẩn, có những người giàu có khao khát về lĩnh vực này... Ừm, được rồi, tôi có một hóa đơn trị giá 30 bảng sắp đến hạn, tôi không tiện đi ngay lúc này.”

“Được rồi...” Klein hoàn toàn không ngờ rằng lý do lại là vì nợ chưa trả.

Một lúc sau, anh ta cân nhắc và nói:

“Ông Neil, ông cần vay tiền không? Tôi có 10 bảng để trả công.”

“Ha ha, không cần đâu, tôi có cách giải quyết riêng.” Lão Neil vỗ vào ghế sofa, từ từ đứng dậy và nói: “À, tuổi tác thực sự là kẻ thù mà con người khó có thể đối phó nhất. Đêm qua tôi đã làm việc quá sức, ừm, hôm nay buổi sáng bạn hãy tự ôn lại những kiến thức trước đó, đọc thêm nhiều tài liệu hơn. Đến ngày mai, tôi sẽ bắt đầu dạy bạn những kiến thức cơ bản về ma thuật nghi lễ.”

“Được rồi.” Klein cũng đứng dậy và cúi chào.

Buổi chiều, thấy đội trưởng Deng En vẫn chưa trở về, Klein giả vờ như mình vẫn đang tìm cuốn ghi chép đó, và một lần nữa lang thang trên đường phố.

Giờ đây, với 10 bảng tiền thưởng trong tay, anh ta không cần phải chờ đợi khoản kinh phí tiếp theo nữa, có thể đi thẳng đến câu lạc bộ tiên tri được!

Trong quá trình thiền định và nhìn thấu tương lai, những giọng nói thì thầm và hình ảnh ảo hiện liên tục xuất hiện, khiến anh ta không thể chờ đợi để bắt đầu “đóng vai” người tiên tri.