Chương 476

Bùm!

Chiếc rìu của Đái Lích quấn quanh những tia sáng bạc lấp lánh, đâm trúng bức bích họa miêu tả dòng sông trên tường, khiến bức tường bị lõm xuống và mảnh đá văng tung tóe.

Với một cú đánh duy nhất, dòng sông được vẽ liên tục ấy bị cắt đứt hoàn toàn.

Đúng lúc anh ta mong chờ rằng vòng luẩn quẩn ấy sẽ bị phá vỡ và tất cả các thành viên trong nhóm thám hiểm sẽ nhảy ra khỏi ngôi đền thần bí này, bóng dáng của “Thợ săn Quỷ” Colin xuất hiện bất ngờ trước mặt anh ta. Với vẻ mặt nghiêm nghị, anh ta hỏi:

“Anh đang làm gì vậy?”

Lưỡi kiếm của vị bán thần ấy vẫn hướng xuống dưới, nhưng bàn tay cầm lấy chuôi kiếm thì rõ ràng đã siết chặt hơn nhiều so với trước đó.

Đái Lích nhớ lại những lời nói của các thành viên trong nhóm về sự kết hợp trí tuệ của họ, vừa “hoang mang” vừa “sợ hãi” mà đáp lại:

“Lúc nãy có một bóng đen lướt qua đây, thưa ngài trưởng nhóm, thật đấy! Trông giống hệt bóng dáng của một đứa trẻ!”

Colin Iliat không rời mắt khỏi Đái Lích mà hỏi một thành viên khác trong nhóm:

“Hải Im, anh có thấy không?”

Người được gọi là Hải Im vô thức tiến lại gần ngài trưởng và lắc đầu quả quyết:

“Không, tôi chẳng thấy gì cả.”

Đôi mắt màu xanh nhạt của Colin bỗng nhiên lấp lánh ánh sáng, hiện ra hai ký hiệu phức tạp màu xanh đen.

Anh ta chỉ yên lặng nhìn Đái Lích trong khoảng bốn năm giây.

Cuối cùng, anh ta rời mắt khỏi Đái Lích và nói một cách bình thường:

“Đây là lần thám hiểm đầu tiên của anh, việc xuất hiện ảo giác do căng thẳng là chuyện bình thường thôi.

“Tiếp theo, hãy đi theo tôi, tôi nghĩ như vậy anh sẽ bình tĩnh hơn.”

“Vâng, thưa ngài trưởng nhóm.” Đái Lích không chút do dự mà đồng ý.

Sau nỗ lực vừa rồi, anh ta đã xác nhận rằng bức bích họa không có liên quan gì đến điểm then chốt cần tìm kiếm.

“Bông hồng cứu rỗi” mà ông “Người ngốc” đã gợi ý chắc chắn ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn, không đơn giản như vậy... Đái Lích cầm chiếc rìu “Bão Tố”, lặng lẽ đi bên cạnh ngài trưởng Colin.

Những gì xảy ra sau đó không khác biệt nhiều so với những lần thám hiểm trước đây. Mọi người tiếp tục hành trình, lần thứ sáu họ đến được hội trường cuối cùng có bàn thờ, và phát hiện ra một cậu bé tóc vàng tên Jack đang co ro trong bóng tối.

Nghe thấy tiếng “Cứu tôi... cứu tôi...”, nhìn thấy bóng dáng rõ ràng của một đứa trẻ, “Thợ săn Quỷ” Colin gật đầu một cách khó nhận thấy, và thu hồi phần lớn sự chú ý dành cho Đái Lích.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, Colin lại hỏi:

“Anh có biết cậu bé đó đang ở đâu không?”

Cảng Enmat… Mặc dù ông “Người treo ngược” chưa từng đề cập đến nó, nhưng chỉ từ chính từ “cảng” thôi, Jack rõ ràng không thuộc về nơi chúng tôi; rất có thể anh ấy đến từ bên ngoài, từ Vương quốc Luun nơi cô “Công lý” và những người khác sinh sống! Đá里克 vô cùng vui mừng, không thể giấu được sự hào hứng của mình.

Phản ứng của anh ta không làm dấy lên nghi ngờ ở “Thợ săn quỷ” Colin, bởi vì vị trưởng nhóm “Hội đồng sáu người” mạnh mẽ này cũng chưa từng thấy biển cả; anh ta chỉ biết về những vùng nước rộng lớn hơn nhiều lần so với các hồ nước thông thường, cũng như từ những cuốn sách cổ được lưu giữ lại, thông qua đó mà biết đến từ “cảng”.

Cái tên “Cảng Enmat” mà cậu bé lạ mặt nhắc đến như thể đã mở ra trước mắt Colin một bức tranh về một thế giới mới; điều này khiến anh ta, người đang kiên trì tìm kiếm tương lai của Thành phố Bạc, lập tức quên hết mọi thứ khác và không kìm được mà hỏi:

“Cậu, hay là các cậu, đã đến đây như thế nào?”

Cậu bé Jack hiện rõ vẻ nhớ lại:

“Tôi và cha tôi trước tiên đã đi thuyền, sau đó gặp gỡ những người bạn đồng hành của mình, tiếp tục đi thuyền nữa. Sau một cơn bão lớn vô cùng dữ dội, những người còn sống sót đã lên bờ và tiếp tục đi theo hướng mà cha tôi chỉ đạo, cho đến khi chúng tôi đến nơi này.”

“Tiếp tục đi theo hướng mà cha cậu chỉ đạo?” “Thợ săn quỷ” Colin và Đá里克 cùng những người khác đều nhìn về phía bức tượng thần trên bàn thờ, tìm hiểu xem anh ta đang nhìn về phía nào.

Rất nhanh, Colin đã xác định được những thông tin cơ bản. Họ đã đi theo hướng mà bức tượng thần chỉ đạo để đến đây; nghĩa là, chỉ cần ngược lại quá trình đó, chúng ta sẽ tìm thấy bờ biển, tìm ra nơi họ đã lên bờ… Hướng ngược lại của tầm nhìn đó chính là… Bản đồ xung quanh Thành phố Bạc, dần được hoàn thiện qua những cuộc khám phá liên tục, hiện lên trong đầu “Thợ săn quỷ” Colin, giúp anh ta có thể vẽ nên lộ trình “hành trình” của cậu bé lạ mặt.

Nếu giữa đường không có những ngôi đền khác, không có những bức tượng tương ứng, và họ tiếp tục đi theo hướng đó, thì họ sẽ đi qua đống đổ nát của “Cung điện Vua Rồng”! Con ngươi của Colin bỗng co lại.

Đó chính là cung điện thần linh nơi vị thần cổ đại “Vua Rồng” Ormil từng sinh sống; nó không quá xa Thành phố Bạc!

Những hậu duệ của Vương quốc Bạc, từng bị dân tộc rồng cai trị trong thời gian dài, đều biết chính xác vị trí của đống đổ nát đó, nhưng họ không bao giờ có thể khám phá được nó, bởi vì nơi đó cực kỳ nguy hiểm.

Colin nhận ra rằng, nếu họ muốn tìm ra nguồn gốc của cậu bé này, họ sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn.

Ở đó, được khảm hai con mắt, một cái mũi và một cái miệng!

Đó không phải là những thứ được vẽ lên, cũng không phải được tạo thành từ những viên ngọc quý; chúng hoàn toàn được tạo nên từ những con mắt thật, cái mũi thật và cái miệng thật, và chúng dường như không thuộc về cùng một người, như thể chúng thuộc về ba người khác nhau.

Bỗng nhiên, Derek hình dung ra một cảnh tượng: Cậu bé Jack ăn thịt đồng bọn của mình, sau đó sử dụng những bộ phận còn lại của họ (mắt, mũi và miệng) để tạo thành một khuôn mặt kỳ lạ trên ngực mình.

Khuôn mặt đó mang vẻ dịu dàng nhưng lạnh lùng, khiến Derek cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ.

Chỉ trong vài giây, Derek đã hiểu ra lý do tại sao nó lại quen thuộc:

Khuôn mặt đó rất giống với thiên thần trong bức bích họa phía trên – thiên thần tóc bạc đang bước đi trên dòng sông tuần hoàn!

Quả nhiên, lý do chúng ta liên tục khám phá lại điều này chính là từ Ngài! Trong lòng Derek, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện, và anh lẩm bẩm một từ, như thể đó là lời nguyền giúp giải quyết khó khăn.

“Hoa Hồng Cứu Rỗi!” anh hét lên một cách trang nghiêm.

Cậu bé Jack ngẩng đầu lên, nhìn anh với vẻ ngơ ngác; miệng anh từ từ mở rộng ra tận gần tai:

“Tôi rất đói…”

“Rất đói…”

…Rồi Derek bỗng chốc sững sờ, khi anh chứng kiến một trận chiến dữ dội đang diễn ra.

Khi anh tỉnh táo trở lại, anh lại ngồi xuống bên bếp lửa của trại.

“Hoa Hồng Cứu Rỗi” không phải là một lời nguyền… Anh suy ngẫm sâu sắc về điều đó.

Lần thứ bảy khám phá bắt đầu, và Derek, người đã từng thử trước đó, không còn hành động kỳ lạ nữa; anh chủ động tiến hành kiểm tra bức bích họa “Hoa Hồng Cứu Rỗi”.

Như mọi khi, nhóm khám phá lại bước vào hội trường ngầm có bàn thờ và tượng thần, và họ phát hiện ra cậu bé Jack với vẻ ngoài kỳ lạ.

Sau những cuộc đối thoại tương tự, Derek lại một lần nữa nhìn thấy khuôn mặt được tạo thành từ những bộ phận cơ thể người khác nhau.

Với kinh nghiệm đã có, anh không làm bất kỳ hành động gì gây kích thích; anh hạ giọng và nói với “Thợ Săn Quỷ” Colin:

“Thưa ngài lãnh đạo, khuôn mặt trên ngực cậu bé này rất giống với thiên thần trong bức bích họa phía trên… chỉ khác là cậu bé ấy có mái tóc bạc, và dòng sông dưới chân thiên thần đó nối liền từ đầu đến cuối; ừ, chính là bức bích họa có dòng chữ ‘Hoa Hồng Cứu Rỗi’ ở góc kia.”

“Thợ Săn Quỷ” Colin ban đầu ngạc nhiên, rồi lập tức nhíu mày.

Anh vừa quan sát cậu bé Jack, vừa liếc nhìn Derek bằng góc mắt.

Sau vài giây im lặng, anh nói:

“Chúng ta phải tiếp tục khám phá… để tìm ra sự thật.”

“Thợ săn quỷ” Colin nhìn chằm chằm vào cậu bé Jack và nói:

“Con bọ nhỏ mà Amun để lại mang theo những biểu tượng của thời gian; những dòng sông tuần hoàn thường gắn liền với số phận. Khi kết hợp cả hai điều này lại với nhau, nó khiến tôi nhớ lại những thông tin được đề cập trong một vài cuốn sách cổ, dù không biết chúng có thật hay không.

“Khi ‘Đấng Tạo Hóa, Đấng Toàn Tri, Toàn Năng’ nhìn xuống thế giới này, xung quanh Ngài có rất nhiều thiên thần. Trong số đó, có tám vị vua của các thiên thần, những người gần gũi nhất với ngai vàng của Thượng Đế nhất. Tên của một số trong họ đã biến mất theo dòng chảy của lịch sử dài lâu, trong khi một số khác vẫn còn được ghi chép lại, dù là một cách sơ lược hay chi tiết.

Có tin đồn rằng trong số tám vị vua thiên thần này thậm chí còn có con cháu của các vị thần.

Trong số họ, có hai vị được gọi là ‘Thiên thần Thời gian’ và ‘Thiên thần Số phận’.”

Derek bỗng nhiên hiểu ra và hỏi như để xác nhận:

“Ông cho rằng Amun chính là ‘Thiên thần Thời gian’, còn bức bích họa kia thì là hình ảnh của ‘Thiên thần Số phận’?”

“Tôi vẫn chưa thể chắc chắn. Chỉ có một cái tên của ‘Thiên thần Thời gian’ được truyền lại, trong khi những ghi chép về ‘Thiên thần Số phận’ thì khá chi tiết…” “Thợ săn quỷ” Colin bỗng hít một hơi sâu.

Sau đó, ông nói một cách trầm ngâm:

“Thiên thần Số phận… ‘Kẻ Nuốt Đuôi’ Ulorus.”

……

Vào lúc hoàng hôn, bên trong tòa nhà ngầm của gia tộc Odra.

Emlin White nhìn vào quan tài màu đen sắt, nói với con ma cà rồng cổ xưa nằm bên trong:

“Lord Nibbs, tôi chấp nhận nhiệm vụ từ tổ tiên!”

Nibbs trả lời bằng giọng nói già nua:

“Tốt lắm.”

“Anh muốn bắt đầu vào lúc nào? Có điều ước nào chưa được thực hiện không?”

“……” Nghe thấy Lord Nibbs hỏi về ước nguyện, Emlin White cảm thấy chân mình như muốn run rẩy, suýt nữa thì hối hận.

Nhưng anh cố gắng giữ vững tinh thần và nói:

“Không cần đâu!

Chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

Khi đến đây đọc sách, xin hãy sử dụng tên miền mới nhất.