Chương 477

Một quan tài màu đen sắt, được trang trí với những họa tiết kỳ lạ, yên bình đặt ở chính giữa. Trong không khí, dường như có những dao động ẩn giấu đang va chạm vào nhau một cách lặng lẽ.

Emlin White đứng ở góc, tuân theo quy trình nghi lễ thông thường, thắp sáng những ngọn nến, và rót các loại tinh dầu cùng bột thảo mộc tương ứng ra.

Bầu không khí trở nên huyền ảo và mơ hồ; Emlin nhớ lại những yêu cầu của nghi lễ “mộng du nhân tạo”, cúi đầu xuống và bắt đầu thiền định, lặp đi lặp lại danh xưng của “kẻ ngốc nghếch”.

“Kẻ ngốc nghếch không thuộc về thời đại này;

“Chủ nhân bí ẩn ở trên làn sương mù;

“Vua của may mắn, màu vàng và đen.”

……

Trong những âm thanh đơn điệu và có nhịp điệu, Emlin dần dần đi vào một trạng thái kỳ diệu: cơ thể thư giãn, tâm hồn lại trở nên linh hoạt và nhẹ nhàng, lan tỏa ra xung quanh.

Lúc này, anh có cảm giác như mình đang trôi nổi không ngừng.

Bên trong cung điện cổ kính ở trên làn sương mù, Klein ngồi ở vị trí đầu bàn bằng đồng thau, nhẹ nhàng gõ những ngón tay xuống mặt đất và nhìn những hình ảnh ánh sáng lan tỏa xung quanh, không biểu lộ cảm xúc nào mà chỉ ngắm nhìn những con người đang cầu nguyện.

Mặc dù những hình ảnh đó rất mơ hồ, nhưng Klein vẫn nhận ra ngay đó chính là Emlin White – kẻ ma cà rồng.

Thật dũng cảm… đã có đủ can đảm để thực hiện hành động mua những con búp bê… Klein thầm nghĩ, nhưng không hề phản ứng gì.

Trước đó, anh đã cố gắng tiên tri về mục đích của loài ma cà rồng nhưng không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào; điều duy nhất có thể chắc chắn là chúng không liên quan gì đến hiện tượng cực quang.

Điều này khiến Klein rất tò mò, nhưng anh không muốn liều lĩnh để phản ứng với Emlin White trong khi có một ma cà rồng cấp cao ẩn náu ngay bên cạnh.

Anh không biết liệu đối phương có thể truy tìm được dấu vết nào không; anh cũng không muốn kiểm tra xem họ có nguy hiểm đến mức nào như “kẻ phạm thượng thần” Ammon – người đã xâm nhập vào không gian bí ẩn trên làn sương mù… Dù sao thì lúc đó Ammon chỉ là một phân thân, còn ma cà rồng cấp cao hiện tại chắc chắn là bản thể thực sự.

Không cần phải chịu rủi ro vì những việc không quan trọng; dù có muốn biết mục đích thực sự của loài ma cà rồng đến đâu đi nữa… Hơn nữa, cũng không thiếu cách khác để tìm hiểu… Klein nhìn Emlin White trong trạng thái “mộng du nhân tạo”, mỉm cười và tự nhủ:

“Tôi có thể trì hoãn việc phản ứng lại được mà…”

Anh dự định sẽ chờ đến ngày mai hoặc ngày kia, đợi cho đến khi Emlin White rời khỏi nơi được bảo vệ, đợi cho đến khi mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn mới hành động.

……

Đôi mắt màu xanh nhạt của anh ta nhanh chóng phai nhạt, chuyển sang màu bạc; đến lúc cuối cùng, đôi mắt ấy thậm chí còn dựng thẳng lên, phản chiếu bóng dáng của cậu bé Jack.

Những tia sáng bạc như tia lửa bùng cháy bên trong đôi mắt anh ta, lúc xoay tròn, lúc va chạm vào nhau, cực kỳ dữ dội.

“Chà!”

“Thợ săn quỷ” Colin đầu tiên làm cho thanh kiếm dài trong tay mình chạm xuống đất, sau đó rút ra một thanh kiếm thẳng khác và phết lên nó một lớp dầu màu vàng óng như ánh nắng mặt trời.

Nhìn thấy hành động này, biểu cảm của cậu bé Jack bỗng thay đổi, như thể bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt.

Trước khi cậu bé kịp mở miệng, “Thợ săn quỷ” Colin đã hành động; anh ta rút thanh kiếm từ mặt đất, để lại bóng dáng mờ ảo tại chỗ.

Ánh sáng vàng óng và trắng bạc lấp lánh khắp hội trường ngầm; ánh sáng phía trước cậu bé Jack càng đậm đặc hơn cả.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, và bóng tối lại bao trùm lấy bàn thờ.

Cậu bé Jack đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển một bước nào; nhưng khu vực ngực và bụng của cậu đã không còn gì nữa, chỉ còn lại một cái hố trống rỗng, có thể nhìn thấy những bộ phận nội tạng đang co giật.

Cách Jack vài mét về phía bên, “Thợ săn quỷ” Colin ngồi xổm xuống đất, hai thanh kiếm của anh ta hơi nghiêng sang một bên.

Phía trước anh ta, khuôn mặt đó bị vỡ vụn thành những mảnh nhỏ: đôi mắt, cái mũi và cái miệng.

Những bộ phận ấy co giật như bị điện giật, sau đó nhanh chóng ngừng lại và bắt đầu thối rữa, như thể chúng vốn dĩ đã phải như vậy.

Trong chốc lát, Derek cảm thấy như có một bức tường vô hình, giống như bức tường nước, xuất hiện xung quanh mình và vỡ tan mà không phát ra tiếng động nào.

Gần như cùng lúc đó, anh ta cảm thấy như mình đã rời khỏi dòng sông xiết chặt và trở lại bờ.

Nhìn xuống hội trường ngầm u ám, nhìn những bức tượng treo ngược lên trần, nhìn cậu bé Jack với khuôn mặt biến dạng vì đau đớn rồi ngất đi, Derek cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Anh ta biết rằng mình và những người khác cuối cùng cũng đã thoát khỏi cuộc sống lặp đi lặp lại ấy.

Derek rất rõ ràng: mặc dù hành động cuối cùng có vẻ đơn giản, nhưng nếu không hiểu rõ tình hình trước và không có bất kỳ manh mối nào, có lẽ họ sẽ phải thử đi thử lại hàng chục, hàng trăm lần mới tìm ra manh mối và cách giải quyết.

Trong quá trình này, chỉ cần một chút sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết; và Derek không thể biết được liệu những sinh mạng đã mất đi có thể được cứu vãn hay không.

Nhưng dù sao, họ đã thành công… và điều đó là điều quan trọng nhất.

Lúc này, “Thợ săn quỷ” Colin đứng dậy, bước lại bên cạnh cậu bé Jack, lấy ra một chiếc lọ kim loại nhỏ khác, rồi đổ chất lỏng đen sánh nhớt bên trong vào vùng ngực trống rỗng của đối phương.

Chất lỏng đó nhanh chóng đông cứng thành một lớp màng trong suốt, bám chặt vào vết thương và ngăn chặn dòng máu chảy.

“Heinheim, Joshua, các người hãy đưa anh ta đi.” Colin kìm nén những cảm xúc lo lắng trong lòng, ra lệnh một cách trầm giọng.

Trong mắt anh, đây chính là hy vọng để Thành phố Bạc có thể thoát khỏi lời nguyền và chiến thắng trước lời tiên tri về ngày tận thế!

Hừ… Derek vốn muốn cảm ơn “Người ngốc” một cách kín đáo, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không biết phải sử dụng động tác cầu nguyện nào cho phù hợp.

……

Tại khu vực Queen’s, trong biệt thự sang trọng của Bá tước Hall.

Bữa tối thịnh soạn lấp lánh ánh sáng từ những ngọn nến.

Khác với những gì được mô tả trong báo chí và tạp chí, bữa tối của các gia đình quý tộc không hề nghiêm túc, cũng không cần phải giữ im lặng.

Đây là dịp hiếm hoi mà tất cả các thành viên trong gia đình có thể tụ tập lại với nhau; họ vừa ăn uống vừa trò chuyện thoải mái về những chủ đề nhẹ nhàng, nhằm giao lưu tình cảm và củng cố mối quan hệ giữa họ.

Audrey cắt một miếng bít tết sản xuất từ trang trại của mình, quan sát biểu cảm của Bá tước Hall, rồi không giấu được sự tò mò mà hỏi:

“Bố ơi, gần đây có chuyện gì xảy ra với Hoàng tử Ed萨克 không?”

Kế hoạch của cô là nếu không có chuyện gì, thì sẽ giả vờ như mình nghe phải những tin đồn không chính xác và không cần phải chịu trách nhiệm về chúng; điều này không hề hiếm gặp trong giới quý tộc.

Bá tước Hall dừng lại việc ăn, ngẩng mày hỏi:

“Con nghe được gì vậy?”

Quả nhiên là có chuyện! Đọc được ý định muốn biết thông tin từ phản ứng của cha, Audrey mỉm cười trả lời:

“Một vài tin đồn… Có vẻ như chúng có thật phải không?”

Bá tước Hall xoa nhẹ góc trán và nói:

“Không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng đâu.”

“Audrey, con biết ý bố, vì vậy không cần phải giấu con đâu. Chuyện này liên quan đến một vụ bê bối nhỏ trong hoàng gia; nói một cách đơn giản, Hoàng tử Ed萨克 đã yêu một cô gái bình thường.”

“Chuyện đó đã dẫn đến cái chết của một người thuộc dòng dõi quý tộc, và hoàng gia đã cố gắng ngăn chặn việc tin tức lan rộng, không muốn tạo ra những ảnh hưởng lớn.”

Bà tước uống một ngụm rượu champagne và nói:

“Có vẻ như cậu ấy vẫn chưa đủ trưởng thành.”

Lời chỉ trích của mẹ thật khéo léo… Nghe có vẻ thật đáng ngờ… Liệu Hoàng tử Ed萨克 thực sự đã dính líu đến chuyện nguy hiểm nào đó và sẽ mang lại những thay đổi xấu cho gia tộc không?

……

Trong ấn tượng của tôi, Hoàng tử Edsack không phải là người như vậy… Hơn nữa, những lời đồn đại đã bắt đầu lan truyền… Có lẽ điều họ thực sự muốn che giấu không phải là chuyện này.

“Có lẽ là vậy…” Bá tước Hall nhai đi nhai lại câu nói đó, lông mày không khỏi nhíu lại một chút.

Audrey dừng lại ở đó, không nói thêm gì nữa, và tự nhiên chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một chủ đề khác.

Tiếp theo, cô quyết định tìm hiểu thêm từ những người bạn quý tộc khác. Là một cô gái từng bị Hoàng tử Edsack theo đuổi, việc muốn biết rõ chi tiết về sự việc là phản ứng hoàn toàn bình thường; dù là tò mò hay không cam lòng, điều đó cũng có thể thúc đẩy con người thực hiện những nỗ lực như vậy.

……

Trạng thái “mộng du nhân tạo” không thể kéo dài quá lâu. Emlyn White trở lại thực tại với vẻ mệt mỏi, mở mắt ra và nhìn về phía chiếc quan tài màu đen sắt; anh thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng cảm thấy thất vọng khi nói:

“Thưa ngàiNibas, không có phản hồi nào cả.”

Nibas im lặng một lúc lâu, rồi mới nói bằng giọng khàn khàn:

“Được rồi.”

“Tối nay anh sẽ ở lại đây để phòng tránh những tình huống bất ngờ xảy ra.”

“Vâng!” Emlyn hoàn toàn không cố tỏ ra mạnh mẽ.

Đêm đó, anh trải qua trong lo lắng và bất an, nhưng bầu không khí vẫn yên tĩnh đến lạ; mãi cho đến khi ánh nắng mặt trời mùa đông hiếm thấy rơi xuống cửa sổ, bóng tối mới dần tan biến.

“Thật là thời tiết tồi tệ…” Emlyn rời khỏi biệt thự của gia đình Odella, hạ chiếc mũ lễ phép xuống và lẩm bẩm bước lên một chiếc xe ngựa cho thuê.

Điểm đến của anh là Nhà thờ Phong Thu của khu vực phía nam cây cầu.

Sau khi xe ngựa chạy ổn định một thời gian, Emlyn bỗng cảm thấy chóng mặt; anh nhìn thấy một làn sương trắng xám bao trùm khắp nơi.

Tiếp theo, anh kinh ngạc nhận ra mình đang ở bên trong một cung điện hùng vĩ và bí ẩn, ngồi bên cạnh một chiếc bàn đồng cổ kính, có vẻ rất cũ.

Và ở đầu bàn đó, có một bóng người bị bao phủ bởi làn sương đen dày đặc, nhìn xuống anh từ vị trí cao hơn.