Chương 491

Trong một thị trấn nhỏ ngoại ô của Beckland…

Klein, sau khi mặc lên những bộ quần áo khô sạch, đã xếp từng tờ tiền ướt lên mặt bàn, chờ đợi chúng tự nhiên khô trong không khí ấm áp của căn phòng.

Trong suốt quá trình này, anh ta thực hiện mọi động tác một cách cẩn thận và nhẹ nhàng đến mức ngay cả những cơn hắt hơi và ho do cảm lạnh, sốt cũng được anh ta kiềm chế lại.

Để đảm bảo không có sai sót, anh ta không sử dụng lửa để sấy khô tiền.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta đi về phía góc căn phòng khách sạn, nơi đặt một chiếc gương lớn.

Trong gương, Klein có mái tóc đen được chải gọn gàng, đôi mắt màu nâu đậm, khuôn mặt hơi gầy gò với các đường nét rõ ràng.

Trên mũi anh ta đeo một cặp kính viền vàng; không có râu trên môi, anh ta trông vừa trẻ trung vừa có vẻ già dặn.

Đó là vẻ ngoài mà anh ta đã biến đổi dựa trên đặc điểm chủng tộc của người Bắc Đại Lục – giống hệt với Zhou Mingrui, nhưng là hình ảnh của anh ta khi còn học đại học, tràn đầy sức sống và chưa bị xã hội làm cho tăng cân.

Anh ta dự định sẽ quay lại Beckland sau khi tình hình tạm thời yên ổn, và tìm cách tạo ra một danh tính hợp pháp cho bản thân – so với lúc rời khỏi Tinggen, giờ đây anh ta không thiếu những kênh liên lạc cần thiết: như Ian tại quán bar “Những Người Dũng Cảm”, hoặc cộng đồng của cô Sharon, hay thám tử lừng danh Eisinger Stanton.

Thật là nhớ nhung… Klein thì thầm, rồi bắt đầu thực hiện nghi thức trong căn phòng đã được kéo rèm kín cửa sổ, chuẩn bị đưa “cơn đói khát kia” lên trên làn sương mù xám để tiến hành nghiên cứu một cách chính xác tuyệt đối.

Trong cung điện cổ kính vắng vẻ, anh ta ngồi ở vị trí đầu bàn bằng đồng thau, cầm đôi găng tay mỏng manh làm từ da người, tựa lưng vào ghế.

Tiếp theo, anh ta nhắm mắt và lan truyền linh hồn của mình vào vật thể cần được niêm phong đó.

Ngay lập tức, anh ta cảm nhận được “cơn đói khát” ẩn chứa trong đôi găng tay; nó như có một cái bụng không bao giờ có thể no đủ… Nhưng trên làn sương mù, nó lại rất hiền lành, không dám biểu lộ chút ác ý nào, giống như một con chó săn nằm yên bất động.

Rồi, Klein nghe thấy những tiếng la hét bất mãn và tiếng rên rỉ đau đớn.

Những khuôn mặt trong suốt, méo mó, khổ sở bắt đầu hiện ra trong trí tưởng tượng của anh ta, tràn ngập nỗi buồn và điên loạn đến nỗi không thể chịu đựng nổi.

Những “khuôn mặt” này, với những đặc điểm khác nhau về màu sắc, hình dạng và biểu hiện, đã hòa quyện vào nhau; linh hồn của Klein lan tỏa đến chúng, và chúng trở thành công cụ trong tay anh ta.

Anh ta tiếp tục thực hiện nghi thức một cách chăm chỉ và cẩn thận…

Thứ tư là “Mộng Ma”, chỉ có một khả năng duy nhất, đó là lôi kéo người khác vào giấc mơ một cách lặng lẽ và vô hình. Tuy nhiên, khác với những người sở hữu khả năng phi thường tương ứng khác, “Mộng Ma” dựa chủ yếu vào thứ được gọi là “Cơn Đói Ký sinh” để thực hiện điều đó. Vì vậy, ngay cả sau khi bước vào trạng thái “Mộng Ma”, người sử dụng vẫn có thể di chuyển cơ thể của mình.

Thứ năm là “Thầy Tế Lễ Ánh Sáng”, người có thể tạo ra hiệu ứng giống như một vầng hào quang, thanh tẩy những linh hồn chết và những sinh vật ô uế trong phạm vi nhất định. Đồng thời, họ còn sở hữu khả năng “Người Ca Hát” – có thể tăng cường giọng hát của bản thân và đồng đội, và có thể triệu hồi “Ánh Sáng Thánh Thiện” yếu hơn so với “Lửa Mặt Trời”.

Giới hạn là năm linh hồn, và những khả năng có thể được sử dụng chỉ được xác định ngay lần đầu tiên khi “chăn dắt” chúng… Điều này không phụ thuộc vào ý chí của bản thân mình, mà hoàn toàn là do may mắn quyết định; có thể chỉ có ba linh hồn, hoặc cũng có thể chỉ có một… Klein gật đầu suy tư, thở dài, rồi nói với những linh hồn đang đau khổ:

“Dù trước đây các người là ai đi nữa, tôi sẽ từ từ giúp các người thoát khỏi xiềng xích và đạt được sự giải thoát hoàn toàn.

Còn những linh hồn mà tôi sẽ “chăn dắt” sau này, chúng chỉ đến từ những kẻ tội lỗi nặng nề, không thể được tha thứ. Mỗi khi tôi giết chết một người sở hữu khả năng phi thường như vậy, một trong các người trong số các người sẽ được thay thế và đạt được sự giải thoát, bất kể khả năng đó có còn cần thiết cho tôi hay không.”

Giọng nói trang nghiêm nhưng dịu dàng của anh vang vọng trong cung điện cổ kính. Những linh hồn đang rên rỉ đau khổ bắt đầu yên tĩnh lại, không còn kinh hoàng và dữ tợn nữa.

Hừ… Klein thở dài, mở mắt ra, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mép chiếc bàn dài cổ, và lẩm bẩm:

“Khả năng của kẻ ‘Vô Diện’ đó trùng với khả năng của chính tôi, hoàn toàn vô giá trị. Khi có người thay thế rồi, tôi sẽ thả nó đầu tiên. Ừm, lúc đó, tôi có thể thử giao tiếp với nó bằng cách gọi hồn, có lẽ sẽ nhận được thông tin quan trọng từ ‘Nhà Tiên Tri’, cũng như manh mối về nơi những nàng tiên cá xuất hiện… Không, không cần phải chờ đợi có người thay thế. Chỉ vài ngày nữa, khi bệnh cảm khỏi hẳn và tình trạng sức khỏe phục hồi, tôi có thể thử xem sao…

“Linh hồn tương ứng với ‘Thầy Tế Lễ Ánh Sáng’ chắc chắn có thể bổ sung cho công thức mà tôi đã có trước đây. Và… có lẽ nó cũng sẽ giúp tôi thoát khỏi xiềng xích.”

Klein lại thở dài, tự hỏi không biết tương lai sẽ ra sao…

Chỉ khi không còn cần thiết nữa thì mới xem xét đến những nỗ lực tương ứng… Klein nghiêng người về phía trước, dựa khuỷu tay lên mặt bàn.

Anh nhanh chóng nhớ lại những sự việc đã xảy ra trước đó và chú ý đến một chi tiết quan trọng:

“Sau khi ‘Chìa khóa vạn năng’ bị tiêu diệt, những đặc tính phi thường không hề biến mất, mà lại hóa thành những hạt ánh sáng, cố gắng hợp nhất lại với nhau…

Có thể dự đoán rằng, những đặc tính ‘học trò’ được hình thành sau đó không còn bắt nguồn từ tiếng hô của ông chủ cửa nữa.

Nói cách khác, có thể loại bỏ được những ô nhiễm tinh thần bên trong những đặc tính phi thường theo cách này!

Nhưng vấn đề là, trong điều kiện bình thường, hoàn toàn không thể phá hủy những đặc tính phi thường đã hóa thành vật chất; lúc đó chúng ta phải dựa vào một nghi lễ có thể khiến các vị thần thực sự giáng lâm, và quy trình đó đòi hỏi rất nhiều sinh mạng vô tội…

Hơn nữa, một khi ‘Con mắt đen tuyệt đối’ bị phá hủy, những ô nhiễm tinh thần từ ‘Người tạo ra sự thật’ ẩn chứa bên trong chắc chắn sẽ bùng nổ… Lúc đó, ai có thể chịu đựng được? Làm sao có thể xảy ra điều đó trên lớp sương mù?

Trong lúc suy nghĩ rối bời, Klein nhớ đến những gì có thể xảy ra ở khu vực Đông, vội vàng lấy giấy bút ra để tiến hành việc bói toán tương ứng.

Sau khi nhận được thông tin quan trọng, anh mất đi biểu cảm trên khuôn mặt, từ từ tựa lưng vào ghế.

Dưới chân anh, lớp sương mù bao la vẫn yên tĩnh như thể đã tồn tại từ muôn đời trước.

……

Audrey đứng bên cửa sổ, nhìn những đám sương màu vàng nhạt và đen sắt tan biến nhanh chóng, nhìn cơn mưa lớn không hề giống như mưa mùa đông rơi xuống, tâm trạng của cô dần trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cô và Susie cũng chờ được khi Bá tước Hall trở về nhà.

“Bố ơi, mọi chuyện thế nào rồi?” Audrey hỏi một cách lo lắng.

Bá tước Hall đưa áo khoác và mũ cho người hầu, đồng thời nở nụ cười ấm áp:

“Mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ ràng. Con gái nhỏ của bố, lần này con thực sự đã giúp đỡ rất nhiều… Con xứng đáng nhận một tấm huy chương nặng cả tạ!

Như vậy là tốt rồi… Cảm ơn ông ‘Kẻ ngốc’ đã nhắc nhở, cảm ơn những người trung thành đã liều mình điều tra… Lần nữa, Hội Tarot của chúng ta đã ngăn chặn được sự giáng lâm của thần ác, một lần nữa cứu lấy thế giới! Trái tim Audrey tràn đầy tự hào.

Bá tước Hall nhận chiếc khăn từ tay người hầu, lau mặt và thở dài:

“Thật may mắn.”

……

Audrey tiếp tục sống trong niềm vui và hy vọng, cô tin rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn nữa.

“Đừng đi qua đó, con có muốn bị lây bệnh dịch không?”

Daisy dừng lại ở chỗ đó, nhìn hai xác chết được khiêng ra ngoài, nhìn mẹ mình là Liv ôm chặt lấy chị gái Flavia, nhìn họ được đưa lên chiếc xe ngựa được tạm thời sử dụng để vận chuyển hàng hóa, và nhìn họ bị phủ lên bằng tấm vải trắng rồi biến mất trước mắt mình.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía cuối con phố.

Lúc này, Daisy mới như tỉnh giấc khỏi cơn mộng, cô quay người và chạy nhanh theo sau chiếc xe ngựa.

Mặt đất sau cơn mưa trở nên lầy lội bất thường, cô đã ngã vài lần rồi lại đứng dậy, làm cho người mình đầy bùn bẩn.

Tuy nhiên, cô vẫn không thể theo kịp chiếc xe ngựa, chỉ có thể nhìn nó biến mất ở góc phố.

Daisy chậm bước lại, thân hình run rẩy, với biểu cảm trống rỗng và đờ đẫn.

Cô dựa vào cây bên lề đường, nhìn chằm chằm về phía nơi chiếc xe ngựa đã đi mất.

Bỗng nhiên, toàn thân cô mềm nhũn xuống, và từ cổ họng cô phun ra tiếng khóc:

“Mẹ ơi…”

“Flavia…”

Tiếng khóc ấy nhỏ bé, trầm thấp, nhọn nhói và yếu ớt, vang vọng không ngừng.

Vào khoảnh khắc đó, ở khu vực Đông, ở khu vực bến cảng, ở khu vực các nhà máy, có hàng vạn người cũng đang khóc lóc và la hét tương tự.

……

Khu vực Hoàng gia, Cung điện Sodrac.

George III, đội vương miện trên đầu, khuôn mặt kiên định và có hai bộ râu nhỏ, ngồi trên ngai vàng, nhìn chằm chằm vào Bá tước của cung điện phía trước, không nói gì trong thời gian dài.

“Thưa bệ hạ, mọi người thuộc ba giáo hội lớn đều đang chờ đợi lời giải thích của bệ hạ bên ngoài.” Bá tước của cung điện hỏi với vẻ mặt đầy mồ hôi trên trán.

“Giải thích ư? Hoàng tử Ed萨克 bị phù thủy quyến rũ, liên kết với giáo phái tà ác, cố gắng âm mưu nổi loạn, đó chính là lời giải thích! Âm mưu của hắn bị phát hiện, hắn đã tự sát, họ còn muốn lời giải thích gì nữa!” George III bỗng nhiên nổi giận dữ.

Ông hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ nghiêm túc như thường lệ:

“Hãy nói với họ rằng bất kỳ ai có được chức vụ tương ứng bằng bất kỳ cách nào cũng có thể giành được chỗ ngồi trong quốc hội, những hạn chế về tài sản liên quan đến việc bầu cử sẽ được nới lỏng, các khu vực bầu cử không hợp lệ cũng sẽ bị loại bỏ, đó là sự an ủi dành cho những chủ nhà máy và nhà băng hàng.”

“Tương tự như vậy, Ủy ban điều tra ô nhiễm không khí sẽ sớm đưa ra kết luận, các đạo luật liên quan sẽ sớm được thông qua, những quy định về bảo đảm an sinh xã hội cũng sẽ được thực hiện.”

“Và cuối cùng, những người dân bình thường cũng sẽ được hưởng lợi từ những cải cách này.”