Chương 501

Lối vào của “Công ty Bán vé Cảng Plymouth” khá rộng rãi, với tận bảy quầy bán vé, nhưng trước mỗi quầy đều đã xếp hàng từ mười mấy đến hai mươi người.

Klein liếc nhìn qua, không đi thẳng đến quầy có ít người hơn, mà bước sang phải hai bước, đến trước một tấm ván gỗ màu nâu đứng thẳng đứng.

Trên tấm ván gỗ được dán đầy giấy trắng, thông báo đầy đủ thông tin về các chuyến tàu du thuyền trong tuần vừa qua, bao gồm điểm đến, cảng qua lại, giá cả cho các khoang khác nhau, v.v.

Chưa kịp nhìn kỹ, một nhân viên đã đến và vẽ một vòng đỏ vào vị trí khoang hạng hai ở một hàng, ghi chữ “Đã bán hết”.

“Thật là hot…” Klein thầm lẩm bẩm.

“Tất nhiên, Cảng Plymouth là cảng lớn nhất của vương quốc, không biết bao nhiêu người đã sử dụng nơi này để đến lục địa phía nam và những hòn đảo thuộc địa tìm kiếm cơ hội,” một người đàn ông trung niên đứng bên cạnh tấm ván gỗ trả lời một cách hơi phóng đại.

Anh ta đội một chiếc mũ mềm màu đen, mặc bộ đồ của cảnh sát có họa tiết kẻ caro đen trắng, nhưng không có cấp bậc trên áo; chỉ treo trên ngực một huy hiệu hải âu – giống hệt biểu tượng của “Công ty Bán vé Cảng Plymouth”.

Khuôn mặt, đôi tay và tất cả làn da lộ ra ngoài của người đàn ông trung niên này đều có màu nâu đồng, khá thô ráp, như thể đã chịu sự tác động của gió biển và ánh nắng mặt trời suốt nhiều năm, khiến làn da có vẻ như bị muối xâm nhập vào các nếp nhăn.

Có một cuộc tranh cãi xảy ra, và người canh gác ở lối vào… Có lẽ đó chính là người canh gác… Klein nhớ lại những lưu ý ở cửa ra vào, không ngại khi anh ta chủ động bắt chuyện, mỉm cười nói:

“Anh dường như rất am hiểu về cảng này phải không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, người đàn ông trung niên trả lời một cách tự hào:

“Tôi từng là thủy thủ của hải quân vương quốc; căn cứ chính của họ nằm trên đảo Oak ở Cảng Plymouth. Tôi đã phục vụ trong 15 năm, trải qua một thời gian dài trên biển ở đây. Nếu không phải chiến tranh ở Đông Bái Lang đã hủy hoại sức khỏe của tôi, tôi có thể tiếp tục làm thủy thủ thêm 10 năm nữa! Sự hiểu biết của tôi về cảng này giống như tôi hiểu rõ cơ thể vợ mình vậy!”

Có chút văn hóa, nhưng cũng có phần thô lỗ… Klein, người vốn đã muốn tìm hiểu thông tin về biển, bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái:

“Sau khi nghỉ hưu, anh đã làm canh gác ở đây?”

“Không, tôi đã phải học tại một trường học ban đêm suốt hai năm; vừa làm học sinh, vừa làm người canh cửa. Bạn có thể tưởng tượng được không?…”

Kết thúc cuộc trò chuyện…

“Tôi vừa rồi đã đọc những lưu ý được treo ở cửa ra vào, và phát hiện ra rằng ở đây không được phép mở các hộp thịt cá sói đóng hộp. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ nghe nói đến thứ gì như vậy cả.”

Biểu cảm của người lính canh bỗng trở nên phức tạp.

Anh ta nắm nhẹ mũi và nói:

“Đó là loại thực phẩm phổ biến ở bờ đông Fr萨克, quần đảo Gargas và những nơi khác; đó là thịt cá sói được ướp muối, nhưng vẫn giữ nguyên máu và mùi hương… Mùi hương của nó cực kỳ kinh khủng, thật sự rất thối và gây buồn nôn!”

Hóa ra đó là một loại món ăn “đen tối”… Klein cười ha hả:

“Nhưng tôi nghĩ chắc chẳng ai lại cố tình ăn thứ đó trong lúc xếp hàng mua vé cả?”

“Không, bạn không thể hiểu được cảm giác đó đâu… Có lẽ một ngày nào đó bạn sẽ trải nghiệm được.” Người lính canh nói với vẻ sợ hãi, “Có lần có một kẻ man rợ từ phương Bắc đến đây mua vé. Lúc đó đã có rất nhiều người xếp hàng trước anh ta, làm cho hội trường chật kín như những thùng gỗ đầy cá. Anh ta rất vội vàng, nên đã mở hộp thịt cá sói đóng hộp… Chưa đầy mười giây, chỉ còn lại anh ta và vài người khác mà thôi.”

Đó quả là một loại vũ khí sinh học… Phiên bản “bình độc tố sinh học” thông thường… Klein cười nói:

“Cuối cùng anh ta cũng mua được vé, và sau đó có thêm những lưu ý mới được treo ở nơi đó?”

“Kết quả không như anh ta dự đoán. Người phụ nữ và người đàn ông phụ trách bán vé cũng đã trốn thoát… Ha ha, bạn biết đấy, bộ não của những kẻ man rợ còn tệ hơn cả loài khỉ lông xoăn nữa!” Người lính canh cười khinh thường, “Tôi vẫn còn là thủy thủ lúc đó… Trên biển từng có một tin đồn như thế này: một nhóm cướp biển đã chiếm giữ một con tàu thương mại đến từ Laus… À, đó là một thành phố ở bờ đông Fr萨克. Nói chung, những tên cướp biển vội vàng mở những chiến lợi phẩm của họ ra… Ai ngờ đó toàn là những thùng gỗ đầy thịt cá sói ướp muối… Bạn có thể tưởng tượng được kết quả không? Họ bị choáng váng, nôn mửa, mất đi sức chiến đấu, và trở thành “phần thưởng” cho các thủy thủ.”

“Một câu chuyện thú vị.” Klein cố gắng kìm nén tiếng cười của mình.

Anh ta lại quay sự chú ý về những tờ giấy trên tấm ván, tìm thông tin về các chuyến tàu vào ngày 5 tháng 1.

Là một chuyên gia, anh ta đã dự đoán trước những ngày phù hợp để xuất hành trong tuần này; có hai ngày được đề cập: ngày 5 và ngày 8. Trong số các chuyến tàu đi đến quần đảo Rothard vào ngày 5, những chuyến phù hợp với anh ta nhất là St. Fearn và White Agate.

Cả hai chuyến tàu đều còn vé, giá cả cũng tương đối giống nhau: khoang ba là 4 bảng, khoang hai là 6 bảng, và khoang một là 8 bảng.

Anh ta quyết định chọn chuyến tàu St. Fearn… Ngày 5 tháng 1 sẽ là ngày anh ta bắt đầu hành trình mới của mình.

“Hơn nữa, thuyền trưởng rất có kinh nghiệm; ông ấy từng là thuyền trưởng của tàu William V thuộc Hải quân Hoàng gia. Không, đúng hơn phải là Hải quân Hoàng gia mới đúng. Vua luôn tuyên bố rằng ông ấy đã nhận được danh hiệu hoàng đế của拜朗. Trong Hải quân Hoàng gia, dù một người bình thường có xuất sắc đến đâu, dù giỏi giang đến đâu, họ cũng chỉ có thể lên tới vị trí thuyền trưởng mà thôi; không thể trở thành sĩ quan. Trừ khi… trừ khi bạn có thể làm hài lòng cấp trên của mình, bằng bất kỳ giá nào! Chỉ có như vậy, bạn mới có thể được đề cử vào Học viện Hải quân Plymouth và trở thành sĩ quan dự bị!

“Đó chính là lý do khiến Ireland buộc phải rời bỏ Hải quân và gia nhập tàu Bạch Ngọc, từng bước trở thành thuyền trưởng.

“Tôi khuyên bạn nên chọn khoang hạng nhất; ở đó bạn sẽ có một căn phòng lớn đủ chỗ cho ba đến bốn người hầu, có những người phục vụ đã qua khóa đào tạo về nghi thức, có đầu bếp giỏi nghề, có nhà hàng yên tĩnh để thưởng thức cảnh đẹp, có phòng riêng để hút xì gà, và còn có nơi để cùng nhau chơi bài…”

Thấy người canh gác nói rất chi tiết như vậy, Klein không khỏi nghi ngờ.

Nhận thấy biểu cảm của anh, người canh gác cười ngượng ngùng và nói:

“Ireland trước đây là sếp của tôi; ông ấy thường mời tôi uống rượu và nhờ tôi quảng bá cho khoang hạng nhất, nhưng bạn có thể yên tâm, mọi lời tôi nói đều là sự thật!”

Đây không phải là vấn đề có phải là sự thật hay không… Đây là vấn đề về tiền bạc… Klein thì thầm một mình.

Anh đã quyết định rồi, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh hỏi tiếp:

“Thưa ngài, ngài có lời khuyên gì dành cho một người phiêu lưu trên biển không?”

Để phù hợp với vai diễn của Germaine Sparo, Klein đã điều chỉnh lại phong cách của mình, khiến mình trở nên lạnh lùng và sắc bén hơn.

“Phiêu lưu gia ư?” Người canh gác vô tình nói to hơn.

Trong hàng người xếp hàng chờ vé, không ít người quay đầu lại và nhìn về phía Klein.

Dựa vào trực giác, Klein bất chợt theo dõi hướng nhìn đó.

Anh nhìn thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đội mũ lễ phục đen; khuôn mặt anh ta rắn rỏi, đường nét trên khuôn mặt in dấu thời gian, thân hình khỏe mạnh nhưng không mấy cao ráo, và đôi mắt màu xanh nhạt như thể đã trải qua rất nhiều điều.

Cũng là một phiêu lưu gia ư? Ánh mắt của Klein và người đàn ông kia chạm nhau một chút, rồi cả hai đều quay mặt đi.

Lúc này, người canh gác nở nụ cười và nói:

“Xin lỗi, tôi hơi quá mức khi sử dụng từ ‘phiêu lưu gia’; trong suy nghĩ của tôi, họ thường là những người liều lĩnh và không ổn định…”

Klein gật đầu, hiểu ý người canh gác.

Thật là một lũ người xấu xa... Thời đại này, những người kiếm sống trên biển cũng chẳng mấy tốt bụng lắm... Trật tự trên biển lại tồi tệ đến thế sao? Cướp biển dám ngang nhiên đến thế ư? Klein gật đầu và nói:

“Cảm ơn, tôi hiểu phải làm thế nào rồi.”

Nói xong, anh ta bước về phía hàng người ít người nhất.

Người canh gác ở phía sau hét lên:

“Nhớ này, những truyền thuyết về kho báu dưới biển đều là giả mà!”

……

Sau khi mua được tấm vé hạng hai của con tàu Bạch Ngọc, Klein trở về khách sạn và kiên nhẫn chờ đợi đêm tới.

Trong suốt quá trình đó, anh ta đã thưởng thức món cá chiên nổi tiếng nhất của cảng Prix, và cảm thấy hương vị cũng khá ổn, nhưng nếu phải ăn như vậy mãi thì chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

Khi gần đến 8 giờ tối, anh ta bước vào trong làn sương mù, tay cầm chiếc huy hiệu từ Lanelius, tay kia viết những câu thần chú tương ứng:

“Tình hình của buổi tụ họp lần này.”

Tích tắc, tích tắc, khi kim đồng hồ đeo tay đi đến vị trí 8 giờ đã định sẵn, anh ta nhắm mắt lại, dựa vào lưng ghế và bắt đầu lặp đi lặp lại những câu thần chú.

Anh ta có lý do để tin rằng, khi cánh cửa của buổi tụ họp “mở ra”, với chiếc huy hiệu định vị này trong tay, mình có thể dùng nó như một phương tiện để tiên đoán được điều gì đó!

Lần trước thất bại là vì chưa có gì xuất hiện cả, nhưng lần này thì khác, những sự việc đang diễn ra, và Klein có phương tiện chính xác đủ để thực hiện điều đó!

Rất nhanh, Klein bước vào thế giới mộng mị ảo ảnh ấy.

Anh ta nhìn thấy dòng sông Tasok yên bình chảy trôi, nhìn thấy thung lũng rộng lớn hai bên bờ sông, nhìn thấy hơn mười người ở những vị trí khác nhau, bị ánh sáng mờ ảo bao phủ, họ biến mất một cách mơ hồ hoặc hư ảo tại chỗ.

Trong số đó có một người tóc đen, mắt xanh lá, dung mạo khá đẹp, rõ ràng là người quen của Klein.

Lyn纳德. Mitchell! Khi đến đây đọc sách, vui lòng sử dụng tên miền mới nhất.