Chương 503

Vừa bước lên boong tàu, chưa kịp đi vào khoang tàu, Klein đã nhìn thấy một bóng người len lỏi qua đám đông, tiến về phía mình.

Bề ngoài anh ta tỏ vẻ thờ ơ, nhưng bên trong lại cảnh giác, anh quay đầu nhìn lại và nhận ra đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, đội mũ lễ đen cao và mặc áo khoác dài cùng màu.

Khuôn mặt người đó đã trải qua nhiều thăng trầm của cuộc sống, có vẻ mạnh mẽ và đầy nam tính; đôi mắt màu xanh nhạt không hề chứa chút tia cười nào, như thể chứa đựng biết bao ký ức.

Có vẻ quen thuộc... Đúng rồi, hôm qua tại công ty bán vé, anh đã gặp người này, có lẽ anh ta cũng là một nhà thám hiểm... Đang ở trên biển vào tháng Giêng mà lại mặc áo khoác, thật là khỏe mạnh... Klein nhẹ nhàng giơ gậy lên, vẫy nhẹ rồi mỉm cười nói:

“Chào buổi sáng, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Anh ta cư xử như thể đang chào một người bạn cũ.

Người đàn ông mạnh mẽ kia không hề ngạc nhiên, dừng lại và gật đầu một cách kín đáo:

“Clavis, cựu nhà thám hiểm.”

“Anh bạn, anh cũng là đồng nghiệp à?”

“Tôi tưởng anh đã biết từ hôm qua rồi, Germain Sparrow.” Klein trả lời với nụ cười.

Anh ta không đưa gậy vào tay trái, bởi vì không có ý định bắt tay người đối diện.

“Tôi hiểu rồi.” Clavis im lặng vài giây rồi nói: “Nghề nhà thám hiểm không hề dễ dàng chút nào, tôi đã chuyển nghề, trở thành vệ sĩ. Lần này tôi đi cùng gia đình chủ nhân của mình đến thủ đô quần đảo Rothard.”

Anh ta nghiêng người về một bên, chỉ về phía một chỗ khác trên boong tàu.

Klein theo hướng đó nhìn lại và thấy gần mười người đang tụ tập lại với nhau. Người dẫn đầu là một quý ông trung niên, mặt đỏ hồng, đôi mắt sáng ngời; trên bộ vest hai khóa của ông ta có thể thấy chuỗi vàng của đồng hồ đeo tay và chiếc cà vạt được đính đá quý.

Bên cạnh ông ta là một phụ nữ đội mũ tròn vành rộng; khuôn mặt cô ấy được che khuất hoàn toàn bởi tấm voan màu xanh đậm, dáng vóc cô ấy khá đẹp.

Phía trước họ có hai đứa trẻ, một bé trai chưa đầy 10 tuổi, mặc bộ đồ vest trẻ em; đứa lớn hơn khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, là một cô gái tràn đầy sức sống. Vẻ ngoài của cô ấy không quá nổi bật, nhưng đôi mắt màu nâu của cô ấy rất linh hoạt; những đốm tàn nhang nhẹ và chiếc váy xòe phồng làm tăng thêm vẻ dễ thương cho cô ấy.

Bên cạnh họ có ba người đang cầm hành lý và các vật dụng khác nhau, gồm một nam và hai nữ; tất cả đều mặc trang phục của nhân viên phục vụ.

……Klein đứng đó sững sờ, không hiểu tại sao đối phương lại cố tình đến chào hỏi mình. Nhớ lại những cuốn tiểu thuyết, bộ phim và chương trình truyền hình mà anh đã xem trong kiếp trước, anh dần hiểu được ý định ẩn chứa sau lời nói của Christopher. Anh có phần cảnh giác với những người tự xưng là nhà thám hiểm và trông có vẻ không dễ chọc giận; vì vậy anh quyết định giới thiệu bản thân sớm hơn, nói rõ danh tính và những gì mình muốn làm, nhằm cảnh báo đối phương đừng có ý định xâm phạm gia đình chủ nhân của mình. Nói một cách đơn giản, anh sẽ làm việc của mình, còn họ sẽ làm việc của họ, không ai xâm phạm ai… Có lẽ đó chính là thỏa thuận tinh thần giữa những nhà thám hiểm lão luyện hoặc những thợ săn tiền thưởng có kinh nghiệm? Thật thú vị… Klein cười khẽ một tiếng, cầm theo vali và cây gậy đen, bước vào khoang tàu, và dựa vào giấy tờ đã được cung cấp, anh tìm thấy phòng của mình. Với một tiếng “cạch”, anh mở cánh cửa bằng gỗ và bước vào bên trong.

Phòng này không quá rộng rãi, chỉ vừa đủ chỗ để đặt một chiếc giường, một chiếc bàn và một tủ; thậm chí còn không có ghế nữa. Ưu điểm lớn nhất của căn phòng này là có cửa sổ; ánh nắng từ bến cảng chiếu vào, tạo ra những vệt sáng vàng óng rải rác bên cạnh chiếc bàn và chiếc giường.

“Lúc nãy thủy thủ nói rằng nhà vệ sinh và phòng tắm là chung cho tất cả hành khách, khoảng tám phòng mới có một nhà vệ sinh chung. Nếu cần gấp, họ có thể cung cấp bồn cầu bằng gỗ, nhưng bạn sẽ phải trả phí vệ sinh, 3 xu mỗi lần sử dụng… Đáng tiếc là con tàu ‘Bạch Ngọc’ đã được cải tạo, lắp đặt nhiều ống dẫn bằng kim loại; có lò sưởi đang hoạt động, nên có nước nóng sẵn sàng sử dụng, điều này giúp cuộc hành trình trở nên thuận tiện hơn nhiều…”, Klein thì thầm tự nhủ.

Anh nhanh chóng lấy ra những đồ cần thiết và sắp xếp chúng trên bàn để tiện sử dụng hàng ngày. Sau khi dọn dẹp xong, anh ngồi xuống mép giường, lắng nghe tiếng còi tàu vang lên, cảm nhận sức mạnh từ hơi nước và máy móc bên trong. Khi con tàu bắt đầu di chuyển, Klein nhìn ra cảnh biển bên ngoài một lúc, sau đó dần thu hồi tư tưởng lại và bắt đầu suy nghĩ về việc quan trọng tiếp theo: làm thế nào để nhập vai “Người Vô Diện”. Trước buổi lễ xuất hiện của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” và ông A quyền lực, quyết định từ bỏ ý định trốn thoát và phá hoại đã giúp anh có thời gian suy nghĩ kỹ hơn về cách nhập vai “Người Vô Diện”. “Có thể giả trang thành bất kỳ ai, nhưng chỉ được là chính mình… Đó là quy tắc”, anh nhớ lại.

Klein tiếp tục ngồi yên trong phòng, chuẩn bị tâm lý cho những thử thách sẽ đến.

Khi tất cả những “mặt nạ nhân cách” đó được gỡ bỏ, không còn lại chút dấu vết nào nữa, thì “kẻ vô mặt” cuối cùng sẽ nhìn thấy một “bản thân” như thế nào?

Đó có phải chính là ý nghĩa sâu sắc của từ “bản thân” trong quy tắc đó không?

Khi tôi đối mặt trực tiếp với những suy nghĩ trong lòng mình, chiến thắng nỗi sợ hãi, và không vì những lý do xã hội mà từ bỏ những điều không thể, lúc đó tôi mới thực sự trở lại là chính mình?

Còn rất nhiều điều cần được khám phá và kiểm chứng…

Nghĩ đến đây, Klein thay đổi tư thế để ngồi thoải mái hơn.

Nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, anh lại phát hiện ra một vấn đề:

Khi ở trong các di tích dưới lòng đất, tôi đã giả danh thành Inz. Zanggewell và thoát khỏi tình huống nguy hiểm một cách thuận lợi, nhưng tại sao lại không hề có dấu hiệu nào cho thấy loại thuốc ma thuật đó được “tiêu hóa”?

Liệu điều này có nghĩa là để tiêu hóa được thuốc ma thuật của “kẻ vô mặt”, những trò giả danh ở mức độ bề ngoài như vậy là không đủ không?

Ừm, điều này gần giống với việc sử dụng những khả năng phi thường hơn là chỉ đơn thuần là giả danh!

Những trò giả danh có thể “thúc đẩy” quá trình tiêu hóa thuốc ma thuật phải là những trò giả danh ở mức độ sâu sắc, là việc thực sự thay thế một người khác, trở thành họ về mặt xã hội… Chỉ khi người thân và bạn bè của họ không thể phát hiện ra trong thời gian dài, lúc đó mới có thể nói rằng trò giả danh đã thành công?

Nếu như vậy, có lẽ việc tôi cảm thấy mình phù hợp với thuốc ma thuật của “kẻ vô mặt” là bởi vì trước đó tôi đã giả danh thành Klein. Moretti thành công?

Quy tắc đầu tiên của “kẻ vô mặt”: có thể giả danh bất kỳ ai, nhưng chỉ được là chính mình… Quy tắc thứ hai: phải thực hiện những trò giả danh sâu sắc đến mức có thể qua mặt tất cả mọi người?

Nhưng việc thay thế một người khác, trở thành họ về mặt xã hội… Chỉ là ý nghĩ thôi đã thấy rất đáng sợ rồi…

Chẳng lẽ phải tìm kiếm người nào đó đã chết ở xứ người, nhưng vẫn còn những ước muốn chưa được hoàn thành sao?

Klein lắng đọng những cảm xúc sợ hãi khó hiểu đó, và bắt đầu xác định hướng thử nghiệm của mình.

Càng ở những tầng cao hơn trong hệ thống này, việc giả danh càng trở nên khó khăn hơn… Anh thở dài, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra và nhìn giờ.

Thấy bữa trưa vẫn còn sớm, còn căn phòng thì quá chật chội, anh quyết định đi dạo trên boong tàu một chút, hít không khí biển và ngắm cảnh vật xung quanh.

Sau một giờ đầu tiên của hành trình, số lượng người trên boong đã giảm đi đáng kể; Klein đi dọc theo thành tàu, và…

(Phần sau có thể tiếp tục.)

“Tôi thường sử dụng những vũ khí theo kịp xu hướng thời đại,” Klein nói một cách ngập ngừng, “Hơn nữa, tôi cũng thường xuyên chăm sóc bản thân mình.”

Kravis lặng lẽ giơ con dao nhỏ lên, nhìn nó dưới ánh nắng mặt trời, rồi tự nói với mình:

“Trên biển, chỉ có súng thôi là không đủ.

Các tên cướp biển sẽ lên thuyền, sẽ có rất nhiều kẻ; khi bạn dùng hết đạn, bạn sẽ không còn cơ hội nào để bổ sung đạn nữa. Những vũ khí này, mặc dù không còn phù hợp với xu hướng thời đại nữa, nhưng vẫn rất hữu ích.”

Thật chuyên nghiệp… xứng đáng là một cựu nhà thám hiểm… Klein tựa vào thành thuyền, nói một cách đùa cợt:

“Nếu thực sự có tên cướp biển lên thuyền, tôi có lẽ sẽ chọn không chống cự.”

Kravis nghiêng đầu, nhìn anh ta suốt ba giây trước khi rời mắt, sau đó tiếp tục thu dọn đồ đạc và nói một cách trầm thấp:

“Có vẻ như anh không cần phải được nhắc nhở; anh đã hiểu rõ quy tắc trên biển rồi.

Những kẻ săn tiền thưởng đi khắp đất liền thường không thể trở thành nhà thám hiểm trên biển được.”

Anh ta khéo léo giấu các vũ khí như con dao nhỏ, lưỡi dao ba cạnh… vào dưới quần áo, khiến Klein phải ngạc nhiên.

“Cảm ơn,” Klein mỉm cười và gật đầu.

Kravis không nói thêm gì nữa, quay người trở lại khoang thuyền, chỉ để lại bóng dáng rộng lớn và sâu thẳm phía sau.

Klein nhếch mép cười, lắc đầu, và hướng ánh mắt ra ngoài thành thuyền.

Những con sóng màu xanh nhẹ nhàng gợn sóng, những con cá bay màu bạc trắng thỉnh thoảng nhảy lên khỏi mặt nước, bay lượn trên bầu trời.

Loại cá này có thể “bay” và bơi lội; chúng được ngư dân và thủy thủ coi là “thần linh của cơn bão”; ngay cả khi bị đánh bắt, chúng vẫn được thả trở lại biển… Klein thong thả ngắm nhìn mặt biển dưới ánh nắng mặt trời và những con cá bay ấy; trong đầu anh ta bất chợt xuất hiện một ý nghĩ:

Hừm, không biết thịt của chúng như thế nào nhỉ…