Chương 506

Trên boong tàu, dưới giá nướng được đặt thêm một lớp amiăng nhằm ngăn những tia lửa từ than đá bị gió thổi ra và làm cháy bề mặt tàu.

Người đầu bếp mập mạp, mặc tạp dề và chiếc mũ trắng do Russell phát minh ra, không ngừng dùng chiếc bàn chải mịn để phết hỗn hợp gia vị bí mật gồm húng quế, thì là, muối biển, tiêu đen và nước cốt chanh lên thịt cá dài trắng mịn; anh ta cũng thường xuyên lật cá để đảm bảo cả hai mặt được nấu đều.

Thịt ở bụng con quái vật cá chứa nhiều mỡ, những giọt mỡ rơi xuống khiến than đá dưới lưới sắt phát ra tiếng xèo xèo và bùng lên những ngọn lửa nhỏ.

Mùi thơm hấp dẫn dần lan tỏa, và Klein liên tục hít thật sâu.

Trước mặt anh ta đã có sẵn một chiếc bàn tròn cùng những chiếc ghế; trên bàn đặt những chai rượu có hình dáng độc đáo, màu sắc vàng đỏ, và khi lắc chai, chúng có vẻ hơi đặc sệt.

“Rượu máu Sonia, được chưng cất từ nước ép của loại gỗ ngọt đặc sản khu vực xung quanh suối vàng; nó có vị ngọt mềm mại, nhưng rất dễ khiến người ta say. Nếu bạn thích một cô gái nào đó và muốn mời cô ấy uống rượu, có thể cân nhắc loại này… Nhưng điều kiện là bạn phải có đủ sức chịu đựng rượu,” Thuyền trưởng Ireland Carg giới thiệu một cách nửa đùa nửa thật.

Thật xứng đáng với tư cách từng là thuyền trưởng, ông ấy luôn có những câu đùa hài hước… Klein ngồi xuống, giữ vẻ mặt nghiêm túc:

“Một nhà thám hiểm xứng đáng sẽ không sa vào rượu bia.”

Bên cạnh anh ta,克里维斯 gật đầu:

“Chỉ khi trở về nhà, nhà thám hiểm mới được phép uống rượu.”

“Thật đáng tiếc,” Ireland quay sang nhìn Đônna và anh em Dalton đang tò mò ngắm nhìn rượu máu Sonia, cười nói: “Đây không phải là thứ trẻ vị thành niên nên trải nghiệm.”

“Tôi đã từng uống, và nó thực sự rất ngon!” Đônna lập tức phản bác, “Chỉ là sau đó tôi không biết sao mà ngủ thiếp đi, ngủ suốt cả buổi chiều…”

“Tôi nhớ lần đó bạn đã uống hai ly!” Chàng thanh niên Dalton nói với vẻ ghen tị.

Ireland không đáp ứng mong muốn của họ, mà ra lệnh cho thủy thủ phục vụ cho cả hai anh em một ly trà đá ngọt, rồi giải thích qua loa:

“Trên con tàu này có khá nhiều người miền Nam.”

Dalton thu hồi ánh mắt thất vọng, nhìn con quái vật cá đã bị lấy đi những bộ phận có giá trị, và nói một cách hơi ngây thơ:

“Thực ra… nó không hề đáng sợ đến thế; nó chỉ là một con cá lớn, có bốn chi…”

Đônna liếc nhìn em trai mình:

“Chúc mừng bạn, cuối cùng bạn cũng nhận ra bản chất thật của nó rồi.”

Sau đó, cô bé liền nhìn chằm chằm vào Ireland:

“Vậy con quái vật cá kia có phải là nguyên nhân khiến tàu bị hỏng không?”

Ireland mỉm cười, không trả lời.

“Hãy nghĩ xem, nếu thường xuyên có thể săn được những con quái vật trị giá 200 bảng vàng hoặc còn cao hơn nữa, thì tôi chắc chắn sẽ không làm thuyền trưởng của tàu du lịch nữa đâu. Tôi sẽ tổ chức một con tàu săn riêng cho mình, để truy đuổi những con quái vật ấy!”

Nói rất hợp lý! Klein thầm khen ngợi trong lòng.

Theo những gì anh vừa quan sát, vật liệu đặc biệt trên người những con quái vật ấy chắc chắn là phần vây của chúng; ánh sáng xanh biếc như nước khiến người ta cứ tưởng mình đang nhìn thấy những viên ngọc quý.

Kravis nhấc cốc trà đỏ vừa được thủy thủ mang đến, ngửi thử mùi trước rồi mới nhấp một ngụm:

“Chỉ khi rời khỏi tuyến hàng hải chính, đi sâu vào những vùng đại dương thường xuyên bị sương mù hoặc bão phủ, mới có cơ hội gặp những con quái vật như vậy, nhưng điều đó rất nguy hiểm.

Ngoài những con quái vật có vảy và có khả năng bò trèo, ở những vùng biển ấy còn có những con quái vật huyền thoại có thân trên là người, thân dưới là rắn khổng lồ – những con naga. Chúng có sáu cánh tay và di chuyển rất nhanh nhẹn.”

Erlan tiếp tục câu chuyện:

“Còn có những con bạch tuộc khổng lồ có dịch tiết có thể làm hủy hoại mọi thứ, những con quái vật biển đáng sợ có thể lật ngược một con tàu chỉ bằng một cú đập nhẹ, những nàng tiên cá xinh đẹp với giọng hát khiến người ta say mê và không muốn rời đi nữa, những con rồng xanh có thể tạo ra sấm sét, những con chim lớn có cánh có thể gây ra bão… Ha ha, tôi chưa bao giờ thấy những thứ đó, tất cả chỉ là những câu chuyện huyền thoại trên biển mà thôi; không ai biết chúng có thật hay không.”

Nàng tiên cá… Biểu cảm của Klein vẫn không thay đổi.

“Thật thú vị.” Donna ngưỡng mộ nói.

Denton nhìn quanh, thấy Klein không nói gì, liền tò mò hỏi:

“Chú ơi, chú cũng là một nhà thám hiểm phải không? Chú đã từng gặp những con quái vật như vậy trước đây chưa?”

Klein ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười nói:

“Tôi đã từng gặp một lần. Lúc đó chúng tôi có năm người, tình cờ gặp phải một con quái vật như vậy. Sau một trận chiến gay gắt, cuối cùng chúng tôi cũng đã tiêu diệt được nó.”

Đó là trải nghiệm thực sự của anh ở thành phố Tinggen, và cũng là lần đầu tiên anh đối mặt trực tiếp với một kẻ sở hữu năng lực đặc biệt mà không thể kiểm soát được.

Lúc đó, theo yêu cầu của chủ quán “Rồng Dữ”, ông Sween, anh và Neil đã giúp tiêu diệt một kẻ bị biến đổi gen.

Nghĩ về chuyện đó, Klein cảm thấy hơi nhớ nhung và tiếc nuối; vẻ mặt lạnh lùng và sắc bén mà anh cố tình giữ lại bỗng trở nên dịu đi.

Trận chiến vừa rồi diễn ra ngắn gọn và nhanh chóng; người cá dường như không thể chống cự nổi. Nhưng cả cô ấy và克里维斯 đều biết rằng, nếu không có mồi nhử được chuẩn bị trước, không có tác dụng gây ảo giác từ những hạt tiêu và sự mệt mỏi sau đó, không có loại kem bạc hà gây tử vong cho người cá, cũng không có hai khẩu súng lục được mượn, thì không biết phải có bao nhiêu người mới có thể giết chết được một con người cá.

“Thật sự rất tuyệt vời.” Ireland nhìn Klein một cách suy tư.

Đó là một nhóm gồm bốn người thuộc hạng 9 và một người thuộc hạng 8… Klein nói với vẻ nửa cười nửa thở dài:

“Lúc đó tôi còn rất trẻ, thậm chí chưa từng trải qua bất kỳ trận chiến nào; tôi chỉ đơn thuần là người hỗ trợ mà thôi.”

“Chú ơi, bây giờ chú cũng còn rất trẻ đấy!” Donna vỗ nhẹ vào đầu mình.

Tôi rất thích câu nói này… Klein nhận ra rằng Thuyền trưởng Ireland đã thoải mái hơn nhiều sau những lời của mình vừa rồi.

Lúc này, vài thủy thủ mang đến một đĩa sứ lớn, trên đó có thịt cá được chiên đến màu vàng óng, rắc thêm lá húng tây tạo điểm nhấn màu sắc; mùi thơm hấp dẫn lan tỏa khắp không gian.

Ireland cầm lên chiếc cốc chứa rượu máu của Sonia và đọc lời chúc mừng:

“Một đêm tuyệt vời, bão cũng ở bên chúng ta!”

“Đêm tuyệt vời!” Donna và Danton hô vang, mỗi người uống một ngụm trà đá ngọt.

Klein chọn cốc trà đỏ để giao lưu với mọi người.

Anh gắp một miếng thịt từ xương sườn người cá; thịt rất chắc và ít mỡ, nhưng sau khi hấp thụ dầu thực vật, nhược điểm là quá khô đã được bù đắp, và trong quá trình nhai, nó phát ra độ đàn hồi và hương vị thơm ngon không ngừng.

Quả nhiên, so với thịt mặt hiện tại thì kém một chút, nhưng cũng đã rất tốt rồi; tốt hơn tất cả những loại cá mà anh từng ăn ở Beckland và Port Priz… Klein tự hào khen ngợi.

Ireland đặt lại dao nĩa xuống, uống một ngụm rượu máu của Sonia, rồi tiếp tục nói về chủ đề vừa rồi:

“Trên biển, điều nguy hiểm nhất không phải là quái vật, mà chính là những tên cướp biển.

Họ điều khiển con thuyền của mình, đến bất cứ đâu họ muốn; không ai có thể chuẩn bị phòng bị trước được.”

“Chú Thuyền trưởng ơi, chúng ta sẽ gặp phải tên cướp biển chứ?” Danton nuốt miếng thịt cá chiên, hỏi một cách lo lắng.

Ireland cười nói:

“Tuyến đường đến Quần đảo Rothard là an toàn nhất thế giới; cứ hai ba ngày lại có các hòn đảo thuộc địa để dừng chân, và trên đường còn có nhiều tàu khác nữa.”

Klein gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn.

“Tuy nhiên, các bạn cũng không cần phải quá lo lắng. Kể từ khi Nastrum trở thành ‘Vua của Năm Biển’ và đặt ra một số quy tắc lưu thông trên biển, hầu hết bọn cướp biển cũng chỉ cướp tài sản của các bạn mà thôi, không dám làm những điều quá đáng. Trong số đó, điều chúng tôi sợ nhất phải đối mặt chính là thuyền trưởng của con tàu ‘Black Tulip’, ‘Tướng Quân Địa Ngục’ Ludovic; hắn sẽ ra lệnh giết hết mọi người trên tàu rồi ném những người vô tội đó xuống địa ngục. Tiếp theo là ‘Tướng Quân Máu’ Sennior – kẻ yêu thích máu tươi và dung túng bọn thuộc hạ làm mọi điều xấu xa; rất nhiều cô gái sau khi bị chúng hãm hiếp, lại bị bán đến những hòn đảo khác…”

Dona nghe xong thì rùng mình, vô thức chuyển đổi chủ đề:

“Tôi nghe nói trên biển có rất nhiều báu vật!”

“Có những truyền thuyết về báu vật, nhưng phần lớn đều là giả mạo.” Ireland nhìn Kravis một cái rồi nói tiếp, “Có sáu báu vật được nhắc đến nhiều nhất; cái đầu tiên trong danh sách đó là ‘Chìa Khóa của Thần Chết’. Theo truyền thuyết, vào cuối Kỷ Tứ, Thần Chết – người đã gây ra thảm họa trắng xám – bị Bảy Vị Thần đánh bại nhưng không chết tại chỗ. Hắn cố gắng quay trở lại Lục Địa Nam, nhưng đã tạo ra những con sóng dữ dội và những rào cản không thể vượt qua, khiến cho tuyến đường hàng hải giữa hai lục địa bị cắt đứt hoàn toàn. Đó chính là nguồn gốc của truyền thuyết về Biển Dữ Dội… Tuy nhiên, cuối cùng hắn cũng không thể quay trở lại Lục Địa Nam mà biến mất trong đại dương ấy.”

Nói đến đây, Ireland thở dài với vẻ tiếc nuối:

“Người ta nói rằng ở một nơi bí mật nào đó của Biển Dữ Dội, báu vật mà Thần Chết để lại đang chờ người sở hữu chiếc chìa khóa đặc biệt nào đó đến tìm ra và mở nó… Nhưng hình dạng của chiếc chìa khóa ấy như thế nào, và nó sẽ xuất hiện ở đâu, thì không ai biết cả.”

“Cái thứ hai trong danh sách là ‘Nguồn Nước Bất Tử’, nằm sâu dưới đáy biển Suniya; nghe nói một trong bốn vị vua cướp biển, ‘Vua Bất Tử’ Agaritu, đã từng uống nước từ nguồn nước ấy.”

Khi đọc sách tại trang web này, xin hãy sử dụng tên miền mới nhất.