Chương 519

Thân thể của Donna bất ngờ lùi lại, đồng tử co lại mạnh mẽ, miệng mở hơi ra, tiếng hét đã sắp vang lên từ khóe môi.

Nếu như trước đó cô ấy không có trải nghiệm nhìn thấy “người đưa tin”, chắc chắn cô ấy đã không thể kiểm soát được bản thân, sẽ đứng dậy trong hoảng loạn và lảo đảo, chẳng quan tâm đến việc bàn ghế có bị đổ hay không.

May mắn thay, cô ấy không còn là cô gái non nớt khi mới lên tàu Bạch Ngọc Anh (White Agate), chẳng biết gì về những chuyện trên biển nữa; giọng nói của cô chỉ hơi cao lên một chút, cô chỉ tay ra ngoài cửa sổ và lắp bắp nói:

“Có, có xác sống!”

“Xác sống không đầu!”

Cô mô tả thứ đáng sợ vừa nhìn thấy bằng cách mà trong truyền thuyết dân gian thường gặp nhất.

Cecil nhanh chóng đứng dậy, bước đến bên cạnh Donna, nhìn ra ngoài cửa sổ giữa cơn gió lớn, quan sát kỹ lưỡng vài giây.

“Chẳng có gì cả.” Anh ấy nói một cách trung thực.

Donna lại lùi lại một chút, gom hết can đảm, cẩn thận tiến lại gần hơn, chỉ thấy bên ngoài cây cối đung đưa, đồ vật bay lung tung, không có bóng dáng người nào cả.

“Lúc nãy, thực sự có… nó mặc chiếc áo choàng đen, không có đầu, cổ đang chảy máu!” Donna vừa nói vừa vẽ lại hình ảnh đó, cố gắng khiến những người lớn xung quanh tin vào mình.

Cha cô, Urdibridge, dựa vào bàn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài một hồi rồi nói:

“Donna, tối nay không được đọc cuốn “Tuyển tập truyện kinh dị của Vancey” nữa!”

“Nhưng… nhưng…” Donna muốn biện hộ.

Đúng lúc đó, Christopher bước lên tầng hai và tiến lại gần:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Donna nói cô ấy thấy có xác sống bên ngoài, là xác sống không đầu.” Một trong những vệ sĩ, Tig, cười nhẹ và giải thích.

Christopher im lặng vài giây, gật đầu với Donna:

“Không sao đâu, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Bên ngoài gió rất lớn, rất nguy hiểm. Chúng ta sẽ rời đi khi tình hình yên bình trở lại.”

Trong mắt Donna, lời nói của chú Christopher cho thấy anh ấy tin tưởng cô và đã chọn phương án giải quyết an toàn nhất; nhưng trong mắt Urdibridge, Tig và những người khác, đó chỉ là cách an ủi trẻ con một cách thiếu khéo léo.

Thấy Donna vẫn còn hơi căng thẳng, người thuê họ cũng không hài lòng lắm. Christopher kéo chiếc ghế ngồi xuống và nói một cách bình tĩnh:

“Ở cảng Bancy có một phong tục kỳ lạ: vào những đêm thời tiết thay đổi mạnh mẽ, không được rời khỏi nhà, không được phản ứng với bất kỳ tiếng gõ nào.”

“Nếu mở cửa, sẽ bị xác sống đó bắt đi sao?” Danton, người đã từng thấy “người đưa tin bằng xương trắng” cùng chị gái mình, bỗng hỏi.

Christopher không trả lời.

Tôi chẳng làm gì sai cả! Tôi thực sự đã nhìn thấy! Donna cứng đầu ngẩng cao cổ, nhìn quanh một vòng.

Cô ấy thấy những quý ông mặc trang phục lịch sự và những quý bà với những bộ váy đẹp đẽ đều hạ mắt xuống, cầm lên những chiếc thìa canh và múc những khối máu màu đỏ tối có nhiều loại gia vị bên trong bát sứ vào miệng.

Môi họ đỏ ửng, khuôn mặt họ trở nên tái nhợt dưới ánh sáng của những chiếc đèn treo pha lê; sự tương phản giữa hai điều đó khiến Donna cảm thấy một nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân.

Cô vội vàng quay đầu lại, chờ đợi bữa tối, và trong lòng cầu nguyện với nữ thần, hy vọng cơn bão sẽ sớm dịu đi.

……

Văn phòng điện tín Bến Cảng Bancy.

Ireland và phó thuyền trưởng vừa hoàn thành việc gửi thông tin cho hải quân thì nghe thấy tiếng gió rít gào bên ngoài, cửa sổ xung quanh đều va chạm ầm ĩ.

“Thật là, thời tiết ở đây luôn không ổn định như vậy.” Ireland đội chiếc mũ hình con tàu lên và cười thở dài.

Phó thuyền trưởng Harris cười ha hả:

“Nếu không sao lại có cái tên ‘Bảo tàng Thời tiết’ chứ?”

“Các anh tốt nhất là đừng ra ngoài, nghe nói rằng nếu ra ngoài sẽ mất mạng đấy.” Một cô gái tóc xoăn màu nâu ở văn phòng điện tín nhắc nhở họ một cách từ tốn.

“Tôi biết mà, nhưng tôi đã thử vài lần rồi, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.” Harris không quan tâm chút nào và định mở cửa ra ngoài.

Ireland ngăn cản anh ta lại, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Có vấn đề gì nếu chúng ta đi đến nhà thờ bên cạnh không?”

“Chắc là văn phòng điện tín của các anh cũng sắp đóng cửa rồi, đúng không?”

“Không vấn đề gì.” Cô gái tóc xoăn màu nâu vẫn giữ thái độ từ tốn như mọi khi.

Ireland gật đầu, mở cửa văn phòng điện tín và bước ra ngoài, đối mặt với cơn bão dữ dội, tiến về phía nhà thờ cách đó vài chục mét.

Phó thuyền trưởng Harris giữ chặt chiếc mũ của mình, đi theo bên cạnh thuyền trưởng, dường như muốn đề xuất rằng họ có thể chạy ngay trở lại tàu Bạch Ngọc.

Nhưng anh ta vừa mở miệng thì gió đã cuốn lấy lời nói của mình, tất cả âm thanh đều bị cuốn đi.

Sau vài lần lắp bắp, anh ta thông minh khiến mình im lặng lại, không đưa ra những đề xuất phi thực tế nữa.

Lúc này còn khoảng một phút nữa là đến 7 giờ tối; nhà thờ vẫn mở cửa rộng, hướng về phía những người đến cầu nguyện.

Khi cơn bão đến đây, nó trở nên dịu bớt đi nhiều; ít nhất Ireland và Harris không còn phải lo lắng về việc chiếc mũ của họ sẽ bị cuốn đi bất cứ lúc nào.

……

Tại cổ vị mục sư, máu tươi phun trào như một vòi phun, làm ướt cả khuôn mặt của Ireland.

Cảm giác lạnh lẽo và ẩm ướt lan vào tận tâm hồn; màu đỏ thắm đậm đà khiến mắt Ireland bị che khuất.

Trong tầm nhìn của anh, chỉ còn lại một thế giới đẫm máu, và cái đầu kia cuối cùng cũng ngừng quay cuồng, đôi mắt trống rỗng hướng lên trên.

……

Lúc 7 giờ 15 phút, Klein và Danitz bước ra từ nhà hàng hạng nhất và nhận thấy cơn gió dữ vừa nãy khiến con tàu lắc lư giờ đã yên bình hơn nhiều.

Sau vài giây suy nghĩ, Klein đi đến lối vào khoang tàu và hỏi nhân viên thủy thủ đang canh gác ở đó:

“Còn ai chưa trở về không?”

Người nhân viên thủy thủ này đã từng thấy vị khách này cùng với thuyền trưởng thưởng thức món thịt người cá ngon lành, nên anh ta không giấu giếm mà trả lời:

“Ngoại trừ gia đình Branch đi ăn tại nhà hàng Lime Green và gia đình Dimerdow, các hành khách khác đều đã trở về trước khi cơn gió bắt đầu. Ừm, nơi đó khá xa, thời gian ăn uống cũng lâu hơn một chút.”

“À đúng rồi, thuyền trưởng và phó thuyền trưởng đã đi đến văn phòng bưu điện, nhưng họ vẫn chưa trở về.”

Klein gật đầu một cách khó nhận thấy được, rồi lặng lẽ quay trở lại phòng 312.

Anh đứng bên cửa sổ, nhìn những con sóng được gió thổi dậy. Ngay cả không cần dựa vào những dấu hiệu bí ẩn ở khoảng không phía trên làn sương mù, chỉ dựa vào trực giác tinh thần của mình, anh cũng có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó xấu đang hình thành, đang diễn ra.

Sau khi chờ thêm năm phút, anh vẫn không thấy thuyền trưởng Ireland và gia đình Donna trở về.

Klein liếc nhìn Danitz một cái, khiến tên cướp biển nổi tiếng đang lười biếng nằm trên ghế sofa bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Klein rời mắt khỏi anh ta, không nói gì thêm, và bước vào phòng tắm.

Anh khéo léo đóng cửa, lấy giấy vệ sinh, chuẩn bị để tiến hành lần dự đoán tiếp theo.

Trước đây, anh đã xem xét những rủi ro tiềm ẩn tại cảng Bancy; bây giờ, sau khi cơn gió bắt đầu, anh muốn xác định mức độ nguy hiểm hiện tại.

“Cảng Bancy đang gặp nguy hiểm.”

Klein cầm lấy quả cầu phép thuật và thì thầm những câu thần chú.

Sau nhiều lần lặp lại, anh mở mắt ra và nhận thấy chiếc chuỗi treo bằng đá topaz mặc dù đang quay theo chiều kim đồng hồ, nhưng với tốc độ chậm và biên độ nhỏ.

Có nguy hiểm, nhưng nó nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được… Nhưng điều này mâu thuẫn với những thông điệp trước đây… Klein tiếp tục suy nghĩ.

Việc khiến con quái vật này thay đổi ý định, không đi đến nhà hàng Lime Green, chắc chắn là một mối nguy hiểm rất lớn… Lần nghỉ này tôi sao lại gặp phải nhiều rủi ro đến thế? Thật sự là xui xẻo liên miên! Bầu không khí gần như cứng đờ khiến Danitz không thể ngồi yên được nữa, anh đành đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui.

Chính vào lúc này, anh nhìn thấy con quái vật tên Gellmansparrow đột nhiên đứng dậy, cài từng chiếc cúc áo choàng dài hai hàng, rồi bước về phía giá quần áo ở cửa ra vào.

Cầm lấy chiếc mũ lụa cao nửa đầu, Klein nhìn về phía “Ngọn Lửa Dữ”, nói một cách vô cảm:

“Cậu đã được tự do rồi.”

“À?” Danitz cảm thấy điều này chẳng hề có vẻ thực tế chút nào.

Anh bỗng hiểu ra ý định của đối phương, và ngạc nhiên hỏi:

“Cậu muốn đi cứu vị thuyền trưởng ấy, cùng những người dân bình thường kia sao?

“Chính cậu cũng nói rằng bên ngoài rất nguy hiểm mà!”

Klein đội chiếc mũ lụa cao nửa đầu lên, cầm lấy cây gậy bằng gỗ cứng màu đen, vừa xoay tay nắm cửa vừa trả lời một cách bình thản:

“Họ đã từng hợp tác với tôi.

“Họ đã giữ kín bí mật cho tôi.

“Họ đã mời tôi ăn thịt người cá.

“Họ đã giúp tôi bồi thường thiệt hại cho ‘Cá Mập Trắng’.”

… Danitz một lúc không thể phản ứng kịp, vô thức hỏi:

“Bồi thường bao nhiêu?”

“Vài sule.” Klein mở cửa phòng và bước ra ngoài.

Điên rồ! Kẻ này hoàn toàn là một kẻ điên! Dù đối với người khác hay chính bản thân hắn, hắn cũng là một kẻ điên! Danitz mở miệng nhưng không thể nói được gì.

May mắn thay, tôi là một người bình thường! Tôi sẽ ở nơi an toàn! Danitz rút lại ánh nhìn của mình, nghĩ một cách vừa chế giễu vừa vui mừng.

Chưa kịp nghĩ xong, cơn gió dữ lại ập đến, làm cho cửa sổ kính kêu rít lên, khiến ánh sáng của những ngọn nến trong phòng rung lắc.

Nhìn cảnh tượng mờ ảo và hỗn loạn này, Danitz bỗng nghĩ đến một vấn đề:

Con tàu này đậu ở cảng, cũng được coi là một phần của cảng Bancy, nhưng cũng không hề an toàn chút nào; nó cũng có thể gặp phải rủi ro!

Tôi ở đây một mình thì còn tệ hơn, thà theo kẻ quái vật kia còn hơn… Ít nhất, ít nhất hắn rất mạnh mẽ! Cơ thể Danitz phản ứng nhanh hơn trí óc, anh vội vàng chạy ra khỏi phòng 312 và cuối cùng cũng kịp theo kịp Klein trước khi anh ta rời khỏi phòng.

Klein liếc nhìn anh một cái, mặc dù không nói gì nhưng ý nghĩa của sự nghi ngờ rất rõ ràng.

Danitz vội vàng cười ha hả:

“Chỉ vì một mối nguy hiểm nhỏ như thế mà lại chọn bỏ chạy sao?!”

Klein không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi.