Chương 53

Trên biển cả bị bão tố cuốn phá, một con thuyền buồm ba cánh cổ kính đang lắc lư theo những con sóng dâng trào. Tốc độ của nó không hề nhanh, kích thước cũng không lớn; trong cảnh tượng thảm khốc nơi biển và trời hòa quyện thành một, con thuyền như chiếc lá khô rụng khỏi cành cây. Nhưng dù bão càng hung dữ, sóng càng dữ tợn, nó vẫn tiếp tục lênh đênh mà không hề nghiêng ngả.

Alger Wilson đứng trên boong trống trải, nhìn ra những con sóng cao như núi xung quanh, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Lại đến thứ Hai rồi…” anh thì thầm một mình.

Đó là ngày thuộc về nữ thần đất mẹ, là khởi đầu của một chu kỳ mới của sự thịnh vượng và tàn lụi.

Nhưng đối với Alger, ngày này còn mang ý nghĩa khác nữa; đó là ngày thuộc về một thực thể bí ẩn luôn bị bao phủ bởi sương mù xám trắng.

“Ít nhất thì tôi vẫn chưa trở thành kẻ điên…” anh cười khổ sở với bản thân.

Lúc này, một trong số vài thủy thủ còn lại tiến lại gần và hỏi một cách lễ phép:

“Thưa Đức Giám mục, mục tiêu của chuyến đi lần này là gì ạ?”

Alger nhìn quanh rồi trả lời một cách bình thản:

“Chúng ta sẽ truy đuổi một kẻ thuộc nhóm ‘Người Lắng Nghe’ – những kẻ có khả năng giao tiếp với ánh cực quang.”

……

Bão tan đi, sương mù bao phủ khắp nơi; trên con thuyền buồm kỳ lạ này, dù có những vị trí dùng để đặt pháo nhưng vẫn không theo kịp xu hướng thời đại.

Một cậu bé tám, chín tuổi, mái tóc vàng mềm mại, đang nhìn những tên cướp biển vô trật tự xung quanh với vẻ sợ hãi. Cậu nhìn họ thưởng thức những thùng bia lớn, nhìn họ lắc lư trên mặt biển nhờ vào dây thừng, nhìn họ chế giễu lẫn nhau, thậm chí là đánh nhau bằng nắm đấm.

Cậu quay đầu nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng đen đứng trong bóng tối, và hỏi bằng giọng thấp:

“Bố ơi, chúng ta sẽ đi đâu?”

Năm ngày trước, đây là lần đầu tiên cậu gặp lại cha mình – người tự xưng là một nhà thám hiểm.

Nếu không phải bức tranh dầu mà mẹ để lại chứng minh danh tính của người đó, nếu không phải trại trẻ mồ côi sẵn lòng mở cửa đón cậu, cậu chắc chắn sẽ không bao giờ muốn rời quê hương để theo người thân gần như xa lạ này.

Người đàn ông trong bóng tối cúi đầu nhìn con trai, trả lời một cách dịu dàng:

“Jack, bố sẽ đưa con đến một nơi thiêng liêng – nơi mà Đấng Tạo Hóa từng sinh sống.”

“Đó là vương quốc của Chúa ư? Chúng ta, những con người bình thường, chỉ có thể vào đó khi nhận được ân huệ…” Jack được mẹ dạy dỗ rất tốt, nên cậu vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi.

“Đúng vậy. Nhưng đó là nơi mà những người có khả năng đặc biệt như con có thể tìm thấy sự giải thoát và ý nghĩa cuộc sống.”

“Nhìn này, bây giờ tôi đã có thể nghe thấy lời dạy của Đấng Tạo Hóa rồi, ah, đó quả là một sự khai sáng phi thường biết bao! Cuộc sống, chỉ là một hành trình tâm linh mà thôi; khi tâm linh đủ mạnh mẽ, đủ kiên cường, chúng ta sẽ có thể tìm thấy bản chất thiêng liêng của chính mình và hòa nhập với nhiều bản chất thiêng liêng khác…”

Nhỏ Jack không hiểu được những lời mô tả phức tạp đó, anh lắc đầu và đặt ra một câu hỏi mà trước đó chưa kịp hỏi:

“Bố ơi, mẹ tôi nói rằng sau khi Đấng Tạo Hóa tạo ra thế giới này, Ngài đã phân hóa thành vạn vật và không còn tồn tại thực sự nữa; vậy tại sao vẫn còn có ‘đền thờ’ của Ngài?”

Là một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi, lô-gic của nó khá rõ ràng.

Người đàn ông với khuôn mặt gầy gò, các đường nét trên khuôn mặt như được điêu khắc, bỗng nhiên ngập tràn trong suy tư; anh nghiêng đầu sang một bên, như thể vừa nghe thấy thêm những lời thì thầm nào đó.

Bất chợt, anh quỳ xuống, đôi gối chạm vào mặt đất; làn da lộ ra bên ngoài hiện rõ những vết sần màu xanh đen.

Anh dùng hai tay che lấy đầu, khuôn mặt biến dạng đến mức kỳ lạ, và anh hét lên trong đau đớn tột độ:

“Họ đang nói dối!”

……

Sau bữa trưa,

sau khi ông Neil già hứa rằng lần sau sẽ đưa cậu bé đến chợ giao dịch ngầm cùng, Klein từ từ trở về công ty bảo vệ Black Thorns. Anh phân vân giữa việc đọc tài liệu trong văn phòng nhân viên văn phòng để luyện tập kỹ năng, hoặc là tiếp tục lang thang bên ngoài trước khi đội trưởng Dunn cấm điều đó, và tiếp tục đóng vai “nhà tiên tri” tại câu lạc bộ tiên tri. Tuy nhiên, anh chưa kịp đưa ra quyết định thì đã thấy Dunn Smith bước vào từ phòng bên cạnh; ông ta mặc áo khoác đen và đội một chiếc mũ cao.

“Đội trưởng, tình hình thế nào rồi?” Klein hỏi với sự quan tâm, trong lòng nghĩ về tung tích của những ghi chép của gia tộc Antigonus.

Đôi mắt màu xám của Dunn không hề lộ ra dấu hiệu mệt mỏi:

“Nhiều nguồn tin xác nhận rằng những ghi chép của gia tộc Antigonus đang nằm trong tay của Riel Bieber, nhưng anh ta đã biến mất hoàn toàn.”

“Tôi đã gửi điện báo thông báo về việc này cho các đội tuần tra ban đêm; tôi cũng đã gửi những bức chân dung được in ra vào chiều hôm qua, và chúng sẽ được đăng trên các tờ báo lớn.”

Giá như lúc này có điện thoại, máy fax, camera giám sát, hay dữ liệu lớn thì tốt biết mấy… Thật tiếc, tôi chỉ biết cách sử dụng chúng mà thôi, thậm chí còn hiểu rất ít về nguyên lý hoạt động của chúng nữa… Klein thở dài.

……

“Nguyện nữ thần ban phước cho chúng ta.” Klein nhấn tay vào ngực bốn lần, vẽ nên hình một vầng trăng tròn.

Deng En vừa mở cửa văn phòng của mình, vừa gật đầu nhẹ và nói:

“Nữ thần luôn ban phước cho chúng ta, Klein. Nếu trước đây em không chọn vai trò ‘nhà tiên tri’, thì đến khi mọi chuyện được xác định rõ ràng, em hẳn đã có thể trở thành thành viên chính thức của đội. Thật đáng tiếc… Nói thật lòng, tôi luôn không hiểu tại sao em lại chọn vai trò ‘nhà tiên tri’. Dù ‘người thu dọn xác chết’ có vẻ đáng sợ, nhưng em đã gặp Delly rồi; em hẳn hiểu được sức mạnh của ‘người giao tiếp với linh hồn’ là như thế nào. Còn ‘người khám phá bí mật’ cũng là một lựa chọn tốt; ít nhất còn có ông Neil để làm gương, rủi ro mất kiểm soát sẽ rất thấp.”

Đối với câu hỏi này, Klein đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ đầu, chỉ là Deng En chưa bao giờ hỏi, cho đến bây giờ mới nhắc đến một cách tình cờ.

Anh ta tổ chức lại lời nói của mình:

“Tôi suy nghĩ rằng, ‘nhà tiên tri’ và ‘người khám phá bí mật’ thuộc nhóm những người có năng lực hỗ trợ đặc biệt; họ không cần phải liên tục đối mặt với kẻ thù, điều đó quá nguy hiểm. Và ông Neil cũng đã nói rồi, trong lĩnh vực bí ẩn và phi thường, sự tò mò cùng khám phá thường mang lại những hậu quả đáng sợ. Những gì ‘người khám phá bí mật’ làm khiến tôi cảm thấy lo lắng… Ừ, em biết đấy, không lâu trước đây, tôi cũng chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi. Sự nhút nhát chính là lý do duy nhất khiến tôi chọn con đường này.”

“Phải nói rằng, đây là một câu trả lời ngoài dự đoán của tôi, nhưng lại có vẻ rất hợp lý.” Deng En xoa nhẹ góc trán và cười khẽ.

Anh ta quay người lại, ánh mắt xám sâu thẳm nhìn Klein từ trên xuống dưới:

“Trong thời gian này, em hãy tiếp tục ra ngoài, đừng chỉ giới hạn trong phạm vi từ nhà Welchi đến phố Thập Giá Sắt. Có lẽ, có lẽ em sẽ cảm nhận được thông tin từ cuốn ghi chép đó, và giúp chúng ta xác định được nơi ẩn náu của Riel Bieber.”

“Được.” Klein nhận ra mình không cần phải do dự nữa.

Anh ta chào tạm biệt rồi quay người đi, trong lòng bắt đầu đếm từng số:

“Ba, hai…”

“Khoan đã.” Deng En gọi lên.

Klein quay đầu lại, mỉm cười nhẹ:

“Trưởng đội, còn có việc gì nữa không ạ?”

Deng En ho một tiếng và nói:

“Ừm, ngay cả những người có năng lực hỗ trợ cũng đôi khi phải đối mặt với kẻ thù. Mặc dù vai trò ‘nhà tiên tri’ nghe có vẻ giúp tránh được điều đó, nhưng chúng ta không thể lơ là. Em phải tiếp tục luyện tập sử dụng vũ khí, và cần có kế hoạch để tăng cường sức mạnh của mình.”

“Đó chính là điều tôi đang làm.”

Klein mới bước ra khỏi khu vực được ngăn cách, chào tạm biệt với Rosanne, bà Olivia và những người khác, sau đó đến câu lạc bộ bắn súng để luyện tập. Sau đó, anh đi dạo thong thả suốt một tiếng đồng hồ, cẩn thận hoàn thành nhiệm vụ mà đội trưởng giao cho.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, anh đến câu lạc bộ bói toán và thấy bà Angelica xinh đẹp đang thong thả đọc tạp chí.

“Gia Đình”… Klein lẩm bẩm tên của tạp chí, cầm gậy đi lại gần và mỉm cười chào hỏi:

“Chào buổi chiều, bà Angelica.”

“Chào buổi chiều, ông Moretti.” Angelica bình tĩnh đặt tạp chí xuống, đứng dậy và nói: “Hôm qua sau khi ông rời đi không lâu, ông Gracis đã đến đây; ông ấy vừa mới hồi phục sau một căn bệnh nặng.”

Klein thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười:

“Đó thật là một điều đáng mừng.”

Nghe câu nói này, Angelica, người vẫn lặng lẽ quan sát anh, không kìm được mà hạ giọng và tò mò hỏi:

“Ông Gracis nói rằng ông là một bác sĩ rất, rất, rất kỳ diệu, phải không?”

Gì cơ? Klein ngạc nhiên nhìn người phụ nữ đối diện, nghi ngờ mình đang bị ảo giác.

Làm sao có thể nhận ra tôi là một bác sĩ được?

Chính tôi cũng không biết đâu…