Chương 534

Thịt của loài cá có gai này chắc chắn không thể sánh bằng thịt của những “người cá”, nhưng sự pha trộn đa dạng các loại gia vị một cách hài hòa và rõ ràng các tầng hương vị vẫn khiến Klein rất hài lòng; anh cảm thấy ăn mãi không ngừng được.

“Thực ra, nếu có những người tài giỏi ở đây muốn rời khỏi những môi trường nguy hiểm và sống cuộc sống bình thường, họ hoàn toàn có thể mở một nhà hàng theo phong cách Rothard tại Beckland, chuyên phục vụ các món cá nướng tương tự. Với sự khoan dung của một đô thị lớn, việc kinh doanh chắc chắn sẽ rất thuận lợi. Vấn đề duy nhất là giá của các loại gia vị ở đó chắc chắn sẽ không rẻ bằng ở đây, chi phí sẽ cao hơn nhiều; họ cần phải xác định rõ đối tượng khách hàng mục tiêu…” Klein đặt đôi đũa khá thô ráp xuống, vừa lau miệng bằng khăn ăn vừa suy nghĩ mông lung.

Theo anh, nhiều lúc người dân bình thường không tìm được cách làm giàu là do tầm nhìn hạn chế của họ; tuy nhiên, tầm nhìn ấy lại bị ràng buộc bởi giáo dục và trải nghiệm hàng ngày mà họ nhận được, cũng như bởi tầng lớp xã hội mà họ thuộc về. Thật khó để vượt qua những ràng buộc đó. Cách hiệu quả nhất là nỗ lực hết sức để theo đuổi giáo dục tốt hơn, cấp cao hơn; tiếp theo là phải dám mạo hiểm và phiêu lưu khắp nơi. Tất nhiên, rủi ro rất lớn, và nhiều người đã biến mất một cách lặng lẽ trên con đường đó.

Bữa ăn này, Klein đã chi 2 súl và 5 xu; giá không hề rẻ chút nào, nhưng về mặt ẩm thực, anh luôn sẵn lòng chi tiêu. Hơn nữa, gần đây các khoản chi tiêu chính của anh đã được Danitz đảm nhận hết.

Anh kéo căn cổ áo lên, đội mũ, cầm cây gậy đen và bước ra khỏi nhà hàng Old John; đúng lúc đó anh nhìn thấy một sĩ quan cảnh sát đang đuổi những người vô gia cư trên đường.

Người bản địa của quần đảo Rothard có làn da sẫm màu hơn so với người dân lục địa phía nam, gần giống với màu da đồng do thường xuyên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Tóc của họ chủ yếu màu đen sẫm và có độ xoăn tự nhiên, khác biệt rõ rệt so với những người thực dân từ Vương quốc Ruon.

Quần đảo này mới chỉ bị thực dân hóa hoàn toàn chưa đầy 50 năm. Ban đầu, Ruon đã hợp tác với các thủ lĩnh bộ tộc bản địa dưới danh nghĩa của công ty Zhong Suniya để thu lợi ích kinh tế; nhưng sau đó ban quản lý của công ty Zhong Suniya nhanh chóng tham nhũng, tranh giành quyền lực và lợi ích, thậm chí còn kích động kẻ thù vì lợi ích cá nhân. Kết quả là quần đảo này trở nên khó sống hơn rất nhiều.

Anh tiếp tục bước đi, suy nghĩ về những biến đổi xã hội đó…

Khi nhìn thấy Klein – người mặc bộ lễ phục dài có hai hàng cúc, đội mũ lụa nửa cao và cầm cây gậy biểu tượng của văn minh màu đen – tiến về phía mình, người cảnh sát đó lập tức thu lại cây gậy ngắn, đứng thẳng người và chào hỏi một cách lịch sự:

“Chào buổi trưa, thưa ngài.”

“Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Klein cảm thấy hơi bối rối, anh chỉ gật đầu nhẹ.

“Ở đây không có xe ngựa sao?”

“Theo quy định của Tổng đốc, xe ngựa không được phép vào con phố này; ngài phải đi đến con phố phía trước mới được,” người cảnh sát giải thích một cách lo lắng nhưng nhiệt tình.

“Cảm ơn,” Klein nói một cách vô tư, “Tiếng Ruun của anh nói khá tốt đấy.”

Người cảnh sát ngạc nhiên đến mức hơi xúc động:

“Tôi nghĩ đó là một kỹ năng cần thiết để trở thành một cảnh sát giỏi.”

Anh ta muốn nói rằng mình cũng là người Ruun, nhưng lại sợ rằng vị quý ông đối diện sẽ tức giận vì điều đó.

Klein thở phào nhẹ và từ từ bước ra khỏi con phố.

Trên đường đi, anh nhận thấy phong cách ăn mặc của người dân nơi đây hoàn toàn khác biệt so với các thành phố lớn trên lục địa như Bekland hay Tinggen; thậm chí còn khác với những thành phố cảng như Damir và Banshi đã bị thuộc địa hóa hơn hai trăm năm. Những người có địa vị cao từ Ruun mặc lễ phục, đội mũ cao, đeo cà vạt và cầm cây gậy biểu tượng của văn minh; những người xung quanh họ đều e dè, không dám nhìn thẳng vào họ hay tiếp xúc với họ. Những người bản địa hoặc lai tạp thì thích mặc áo khoác dày kiểu jacket kết hợp với quần rộng thùng thình, đội mũ hình vòm; họ không thích màu đen mà lại ưa chuộng màu nâu nhạt, màu cà phê và màu xám nhạt. Đối với Klein, điều này thực sự có vẻ kỳ lạ, nhưng cũng mang lại cho anh cảm giác như mình đang ở một quốc gia nước ngoài.

Tất nhiên, những người bản địa và lai tạp có địa vị cao cũng bắt chước phong cách ăn mặc của người Ruun, cho rằng đó mới là biểu hiện của sự văn minh.

……

Vào lúc hai giờ chiều, “Quán Rùa Biển” – nơi tập trung của những nhà thám hiểm.

Lúc này không có quá nhiều khách, Klein thoải mái bước qua các bàn và đến gần quầy bar.

Anh nhận thấy điểm khác biệt lớn nhất ở đây là phía bên cạnh quầy có ba tấm bảng đen được giữ vững bằng các khung gỗ; trên đó dán đầy những thông báo màu trắng đã phai vàng, nội dung đa dạng: có thông báo tuyển người canh gác, có lời kêu gọi giúp đỡ tìm người, có yêu cầu điều tra về tình hình của một số nơi… Klein đọc qua những thông báo đó và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Gần một tiếng đồng hồ trôi qua, lượng khách trong quán bar ngày càng đông, và cuối cùng Klain cũng nghe được những thông tin có vẻ hữu ích. Tinh thần anh trở nên phấn chấn hơn, anh tập trung hơn bao giờ hết.

Có bốn người ngồi ở chiếc bàn cách anh chưa đầy 3 mét; họ đang tiếc thương một người đàn ông tên là Winter:

“Tôi luôn nghĩ rằng Winter đã ra biển, không ngờ anh ta vẫn ở nhà và bị bệnh rất nặng.”

“Ôi, nếu tôi đến gõ cửa sớm hơn hai ngày nữa thì anh ta đã không chết. Các bạn không biết đâu, bên trong căn phòng thật kinh hoàng đến mức nào… Trên xác anh ta mọc đầy nấm, những chiếc nấm màu trắng.”

“Chết tiệt! Đừng nói nữa! Các bạn không thấy tôi đang ăn xúc xích sao?”

“Được rồi, trong phòng của Winter toàn là sâu bọ: có bướm đêm, ruồi, bướm, ong, gián… Tôi không thể tin nổi đó lại là nơi con người ở được. Cảnh sát đến sau cũng bị dọa sợ lắm!”

……

Những cuộc trò chuyện ấy vang vào tai Klain, khiến anh nhíu mày. Anh cảm thấy cái chết của Winter có gì đó không bình thường: chỉ vài ngày sau khi qua đời, xác anh ta đã mọc đầy nấm, và trong phòng vẫn có đủ loại côn trùng bay lượn khắp nơi.

Có liên quan đến những sự kiện kỳ lạ không? Với mức độ bất thường như vậy, chắc chắn cảnh sát sẽ báo cáo vụ việc cho đội “Người Thực Hiện Hình Phạt”… Nghe có vẻ như chuyện này đã xảy ra cách đây ba bốn ngày; mọi thứ lẽ ra đã được xử lý xong rồi… Klain bắt đầu suy nghĩ kỹ liệu có nên đi tìm hiểu thêm không. Ít nhất thì người đàn ông tên Winter ấy, khi sống một mình ở Bayam và làm những cuộc phiêu lưu mạo hiểm, cũng chẳng có bạn bè nào muốn truyền tin tử vong của anh ta cả.

Sau khi lắng nghe một hồi, Klain biết được rằng Winter đã thuê căn hộ tại số 47 đường Black Corner, gần đó.

Uống hết ly bia Zahrha cuối cùng, Klain đội mũ lên và rời quán bar, lao thẳng về phía căn hộ đó.

Khi bước vào cửa, anh nhắm mắt lại và thì thầm:

“Căn phòng nơi người vừa mới chết…”

Lặp đi lặp lại câu đó bảy lần, Klain sử dụng gậy đi bộ của mình để nhanh chóng tìm đến căn phòng mà Winter từng ở.

Căn phòng vẫn chưa được cho thuê lại; những điều bất thường bên trong đã được xử lý, và trông có vẻ không có gì đáng ngờ cả.

Klain cất tấm giấy dùng để mở cửa lại, khóa cửa chặt chẽ rồi kiểm tra kỹ lưỡng một vòng quanh căn phòng.

Sau khi xác nhận tình hình, anh lấy ra tinh dầu thơm, bột thảo mộc và những ngọn nến đặc biệt để bắt đầu tiến hành nghi lễ giao tiếp với linh hồn.

Mặc dù đã qua vài ngày, những thông tin anh có được vẫn còn hạn chế, nhưng Klain vẫn quyết định tiếp tục nghiên cứu sâu hơn.

Có ba cảnh tượng được miêu tả như sau:

Cảnh thứ nhất: Winter, người cao ráo, tóc đen hơi xoăn, với các đường nét khuôn mặt rõ ràng, đến bên một xác chết bị bỏ rơi. Anh ta ngạc nhiên khi thấy trên xác có những tia sáng lấp lánh, tạo thành một viên ngọc màu xanh lá cây đầy sức sống.

Cảnh thứ hai: Winter nằm trên giường, mắt nhắm chặt, miệng hơi mở; trên bề mặt da của anh ta mọc lên đủ loại nấm. Xung quanh là đám gián và bướm đêm. Trên ngực anh ta có một chiếc vòng cổ bằng bạc, và hạt trang trí của chiếc vòng chính là viên ngọc màu xanh lá cây kia.

Cảnh thứ ba: Một cô gái xinh đẹp với mái tóc màu lanh, đôi mắt long lanh, đang ngồi bên bờ biển. Xung quanh cô ta là những tiếng nói đầy đau khổ: “Rui Ni, anh sắp chết rồi… Anh hối hận lắm vì chưa bao giờ nói với em rằng anh yêu em. Anh muốn em cưới anh…”

Các cảnh tượng đó tan biến, và cuộc giao tiếp với linh hồn kết thúc. Klein nhìn quanh và thấy căn phòng vẫn còn ảm ám và u ám.

Thật là không may mắn cho gia đình này… Klein lắc đầu và thở dài.

Anh ta đã bắt đầu hiểu được nguyên nhân cái chết của Winter: đó là do việc anh ta vô tình chạm vào những thứ “đặc biệt” mà không hề hay biết.

Đa số những người sở hữu những khả năng đặc biệt đều không biết đến quy luật rằng những khả năng ấy không bị tiêu diệt và có thể được tái sử dụng. Họ không ngờ rằng cả những người đã chết cũng có thể để lại những khả năng đặc biệt đó, và quá trình này diễn ra khá chậm, dễ bị bỏ qua. Vì vậy, sau khi giết hại những người sở hữu những khả năng đặc biệt, họ thường lục soát xác họ và vứt bỏ chúng, để lại cho những người qua đường như Winter hoặc các sinh vật sống ở dưới biển hay ngoài thiên nhiên.

Winter không nhận ra rằng đó chính là những khả năng đặc biệt ấy; anh ta tưởng đó là những viên ngọc kỳ diệu, nên đã làm thành vòng cổ và đeo bên mình. Kết quả, dần dần anh ta bị ảnh hưởng bởi những khả năng đó và chết trong đau đớn.

Lưu ý: Đây là một sự việc xảy ra tại Ấn Độ dưới sự quản lý của Công ty Đông Ấn Anh. Thật xứng đáng với một đế chế quan liêu; tôi đã phải bật cười khi đọc thông tin về điều này trước đây.

P.S. Xin mọi người hãy giúp tôi bằng cách bình chọn cho tôi nhé!