Chương 537

Ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên tường, thấy đã quá 8 giờ, Alje đặt xuống chiếc cốc rượu làm từ kính dày, vượt qua những kẻ say xỉn đi lại tấp nập, rồi bước ra đường lớn.

Vì quần đảo Rothard có nguồn tài nguyên than đá dồi dào, giống như các thành phố lớn trên đại lục như Beckland, Port Priz, hai bên đường ở Bayam cũng có những cột đèn cao bằng người, ánh sáng từ khí đốt lọt ra qua lưới kim loại, chiếu sáng mặt đất khá sạch sẽ.

Alje kéo nhẹ tấm khăn quấn đầu, từ từ rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, và ở cuối con hẻm đó, anh ngửi thấy mùi nước tiểu lẫn mùi rượu – dù quán bar “Cây Thơm” có phòng vệ sinh, nhưng so với số lượng khách vào giờ cao điểm thì rõ ràng là không đủ; những kẻ không thể kiềm chế được, không thể chờ đợi, đành phải tìm nơi yên tĩnh để giải quyết nhu cầu của mình.

Ánh trăng màu đỏ xuyên qua các đám mây, chiếu vào con hẻm này. Khi Alje vẫn đang cân nhắc có nên giả vờ tỉnh táo hơn một chút hay không, thì phía sau anh đã vang lên một giọng nói vang dội, đầy ắp và mang theo nụ cười:

“Cậu cố ý tiết lộ thông tin về ‘Lửa Dữ’ cho chúng tôi sao?”

Không hề ngu ngốc… Alje tự nhủ, từ từ quay người lại, dường như đang cảnh giác trước một cuộc tấn công bất ngờ.

Anh nhìn thấy một bóng người cách đó khoảng bảy tám bước, tựa vào tường, tư thế đứng rất không vững chắc.

Bóng người đó cao khoảng 1m78, đội một chiếc mũ hình thuyền trên đầu, khuôn mặt gầy gò, các đường nét sắc cạnh, trông rất hung hãn.

Một búi tóc đen buông xuống, che một nửa đôi mắt màu xanh đậm bên trái, điều này làm cho vẻ ngoài lạnh lùng của anh ta trở nên dịu đi phần nào.

Mặc dù hình ảnh truy nã thường khác biệt khá nhiều so với người thật, nhiều tên cướp biển nổi tiếng thậm chí không cần phải giả trang cũng có thể lưu lạc trong thành phố một cách tự do, nhưng Alje, với tư cách là một người trong giáo hội, đã từng xem rất nhiều bức chân dung được vẽ bằng nghi thức gần giống như ảnh thật, và cũng đã tham gia các hội nghị cướp biển; anh vẫn có thể dễ dàng liên kết người đàn ông trước mặt này với tên trong lệnh truy nã.

Anh không biểu hiện ra điều đó, cố tình do dự rồi hỏi lại:

“Scorl bình tĩnh ư?”

Đó là trợ thủ chính của “Thép” Mavitti, một kẻ giỏi kiểm soát cảm xúc, suy nghĩ lạnh lùng, nhưng lại không hề có chút nhân tính nào; tiền thưởng dành cho hắn là 1500 bảng.

Người đàn ông đó kéo nhẹ chiếc áo khoác đen, nở một nụ cười nhưng không hề mang chút tình cảm nào trong đó và nói:

“Đúng vậy.”

Alje tiếp tục cân nhắc tình hình, không biết phải làm gì tiếp theo.

“Giống như những gì tôi đã đề cập trước đó, tôi đã gặp và nhận ra ‘Lệ Hỏa’ tại sòng bạc vàng. Anh ta nhờ tôi theo dõi di chuyển của ‘Thép’, haha, có vẻ như anh ta muốn phản công.” Alje cười khẩy, “Chúng tôi đã thỏa thuận về điểm liên lạc, và tôi cho rằng đây là thông tin có giá trị ít nhất 1000 lượng.”

“1000 lượng? Nhìn lên mặt trăng đỏ kìa, anh không phải đang mơ đâu!” Skor cười khẩy, “Có thể đây chỉ là một cái bẫy, anh vẫn chưa hiểu sao? ‘Lệ Hỏa’ có lẽ đã tìm được sự giúp đỡ, nên mới dám tìm đến chúng ta.”

“Liệu đây có phải là bẫy hay không, không nên do tôi quyết định. 500 lượng thôi, nếu ít hơn con số đó, tôi thà giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.” Alje kiên quyết đòi hỏi mức thù lao.

“300 lượng, anh hãy theo tôi đến một nơi, ở lại một thời gian để tránh việc anh bán thông tin này cho người khác và làm rối loạn kế hoạch của chúng ta. Chờ đến khi chúng ta thực sự sử dụng được thông tin này để bắt được ‘Lệ Hỏa’, hoặc nếu anh ta chết, sau đó chúng tôi sẽ trả thù lao cho anh. Đừng lo, thức ăn, rượu ngon và giường ngủ đều miễn phí cả. Dù sao đi nữa, anh cũng vẫn có lợi! Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra do lỗi của anh, hehe, anh nên biết hậu quả sẽ như thế nào.” Skor đề nghị một cách không cho phép từ chối.

Quả nhiên, giống như tôi dự đoán, trong tình huống tôi không có danh tính rõ ràng và không gặp nhiều nguy hiểm lớn, họ chọn cách giam giữ tạm thời thay vì tiêu diệt tôi… Tuy nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất, chỉ cần không bất cẩn, việc trốn thoát vẫn không thành vấn đề… Alje giả vờ do dự một chút:

“Không được quá hai ngày, nếu không thì thủy thủ của tôi sẽ mang con tàu của tôi đi.”

“Nếu quá hai ngày, tôi sẽ thông báo cho họ.” Không biết từ khi nào Skor đã có trong tay một con dao phẫu thuật sắc bén và anh ta chơi trò ảo thuật bằng cách làm cho con dao đó nhảy múa, xoay tròn.

Sau khi Alje mô tả chi tiết về điểm liên lạc số 15 đường Hương Thụ Đại Lộ và cách thức liên lạc tương ứng, Skor không nói thêm gì nữa, quay người dẫn đường, dẫn Alje đi qua nhiều con hẻm nhỏ, rồi vào một căn nhà không có gì đặc biệt cả.

“Lâu lắm rồi không gặp, thuyền trưởng tóc xanh ‘Hồn Ma’.” Người mở cửa là một người già tóc bạc nhiều hơn tóc đen, anh ta ăn mặc như người dân địa phương, mặc quần rộng thùng thình.

“Lão Quinn, anh thật sự là thông tin viên của ‘Tướng Trên Máu’…” Alje giả vờ ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

Skull không dừng lại ở đây, vội vàng rời đi, và liên tục kiểm tra xem có ai đang theo dõi mình hay không.

Sau khi thay xe một lần bằng chiếc xe ngựa cho thuê, anh ta đã đến khu vực cư trú của người Ruun tại Bayam, nơi mà những người thuộc tầng lớp thượng lưu sinh sống.

Bước vào một căn biệt thự có sân vườn, Skull thấy Mawetiti đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách chờ đợi mình; những đồng bọn còn lại hoặc nằm, hoặc đứng, hoặc ngồi, tạo thành hình bán nguyệt; trong khi đó, những con rối và xác sống thì đảm nhận vai trò canh gác xung quanh.

“Thép” có đôi môi dày, làn da sẫm màu, mái tóc xoăn thành từng búi, giống hệt loại hạt thép thường thấy trong các nhà máy.

“Thông tin có đáng tin cậy không?” Các cơ bắp trên cánh tay anh ta rung lên, toát ra vẻ mạnh mẽ, nhưng tổng thể lại gây ấn tượng lạnh lẽo và đáng sợ, không giống như một sinh vật sống.

Skull gật đầu và nói:

“Đó là một thuyền trưởng cướp biển chỉ phục vụ cho tiền bạc; tôi đã giam giữ hắn ở nhà của Lão Quinn. Nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, chắc chắn hắn sẽ không thể sống sót để rời đi được. Tôi nghĩ hắn cũng hiểu rõ điều đó.”

Nói đến đây, Skull nở một nụ cười lạnh lùng:

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải cảnh giác với những tình huống bất ngờ; có thể đây là cái bẫy của ‘Lửa Dữ’.”

“Các anh có kế hoạch gì không?” Mawetiti hỏi thẳng.

Ánh mắt anh ta đầu tiên hướng về phía một tên cướp biển đang nằm trên chiếc ghế sofa dài; người đó mặc một chiếc áo choàng ngắn màu cà phê địa phương, và đang xoay tròn chiếc mũ cỏ màu nâu vàng có phần lõm ở giữa.

Đó là cánh tay phải của Mawetiti trong cuộc hành động này; người này đã mất chiếc thuyền của mình trong trận chiến với “Hoàng Hôn Chiến Đấu”, và được treo thưởng 3800 bảng Anh. Tên của hắn là “Gai Đỏ Máu” Hunterley.

“Rõ ràng, Skull đã có kế hoạch rồi.” Hunter dùng chiếc mũ cỏ để che đi khuôn mặt hơi nhợt nhạt của mình.

Skull cười ha hả và nói:

“Nhóm những người phiêu lưu do John Smith dẫn đầu không phải đã cử Mordo ẩn danh gia nhập chúng ta sao? Chỉ cần vô tình tiết lộ thông tin này cho họ, để họ nghĩ rằng chúng ta vẫn đang cần sự giúp đỡ và chỉ có thể hành động vào ngày kia hoặc ngày sau thôi.”

“Những kẻ phiêu lưu tham lam đó chắc chắn sẽ không bỏ qua ‘Lửa Dữ’; họ chắc chắn sẽ tấn công trước. Lúc đó, chúng ta chỉ cần tìm một nơi để quan sát. Nếu thực sự có bất cứ điều gì bất ngờ xảy ra, thì hãy để họ gánh chịu hậu quả. Còn nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì tốt biết mấy.”

Trong quá trình đó, Hunterley lấy ra một chiếc khăn tay màu đen, vung tay một cái và chiếc khăn ấy biến thành bóng đêm, che khuất hoàn toàn những dấu vết khá rõ ràng dưới ánh trăng.

Chỉ trong khoảng bảy, tám phút, họ đã đến gần số 20 đại lộ Xiangshu; ngôi nhà mục tiêu nằm ngay đối diện họ.

Họ không tiếp tục di chuyển nữa, mà để chiếc “thảm bay” ấy yên lặng treo trước tán của một cây to; bản thân họ thì ngồi xuống quan sát tình hình của ngôi nhà mục tiêu.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, Hunterley vẫn điều khiển chiếc vật báu kỳ diệu này một cách ổn định, không hề có dấu hiệu của sự mất kiểm soát.

Đêm dài từ từ trôi qua, bầu trời bắt đầu chuyển sang màu hồng nhạt, mặt trời sắp mọc; bọn cướp biển “Sắt thép” Mawetiti bắt đầu chuẩn bị tìm kiếm những vị trí giám sát phù hợp hơn cho ban ngày.

Đúng lúc đó, một bóng người nhanh nhẹn di chuyển trên các mái nhà, xuất hiện phía trên số 15 đại lộ Xiangshu.

Người đó mặc chiếc áo choàng đen, lông mày vàng khô, đôi mắt màu xanh thẫm; các đường nét khuôn mặt khá mềm mại… chính là “Lửa dữ” Danitz!

Danitz cẩn thận nhìn quanh một hồi, sau đó trèo lên ống khói của ngôi nhà, dùng tay đỡ mình và lao xuống bên trong.

Thật sự là họ đã đến rồi ư? “Sắt thép” Mawetiti, “Gai đỏ máu” Hunterley, Skoll và những người khác đều bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Ngay lúc này, nhiều bóng người khác bất ngờ xuất hiện từ ống khói của các ngôi nhà số 13, 14, 17 và những nơi ẩn náu xung quanh; họ lao vào ngôi nhà số 15 từ nhiều hướng khác nhau: có người đập vỡ cửa sổ, có người đá tung cánh cửa lớn, có người sử dụng ống khói để tiếp cận bên trong.