Chương 538

Quần đảo Rothard là trung tâm quyền lực của Vương quốc Ruhn tại vùng biển Trung Suniya, đồng thời cũng là giáo khu quan trọng của Giáo hội Bão Tố. Tại đây luôn có một vị linh mục cấp cao có thể tham gia các cuộc họp của hội đồng giám mục. Dĩ nhiên, những tên cướp biển cấp bậc tướng lĩnh cũng chưa chắc đã có thể làm cho những nhân vật quan trọng như vậy hoảng sợ, huống chi chỉ là những người như phó thuyền trưởng và thủy thủ đoàn. Linh mục Cordova. Roye vui vẻ nhận lệnh, dẫn dắt hai đội “Người Thay Thế Hình Phạt”, sử dụng những vật chứa phép thuật được gọi là “2-37” và “2-166”, và ẩn náu ở một nơi cách đường Xiangshu số 15 khá xa, nhằm đảm bảo mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo.

Theo quan điểm của Cordova. Roye, chỉ cần hai đội “Người Thay Thế Hình Phạt” kết hợp với hai vật chứa phép thuật này là đủ để đối phó với nhóm “Thép Gia” và “Lửa Dữ” do Daniz dẫn đầu. Tuy nhiên, cách hành động của nhóm “Lửa Dữ” – những kẻ luôn theo dõi di chuyển của kẻ truy đuổi – khiến ông cảm thấy lo lắng; ông có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn. Vì vậy, ông quyết định gọi thêm một đội “Người Thay Thế Hình Phạt” nữa.

Thực ra, chỉ cần “2-37” là đã đủ rồi… Trong lúc chờ đợi, Cordova. Roye bỗng thốt lên một tiếng thở dài.

Theo ông, vật chứa phép thuật này chính là cơn ác mộng của những kẻ như “Thép Gia” và “Lửa Dữ”.

Ông nhắm mắt lại, và ngay lập tức những thông tin liên quan đến vật chứa phép thuật này hiện lên trong tâm trí ông:

“Mã số: 37.”

“Tên gọi: Giấc Mơ Vĩnh Cửu.”

“Mức độ nguy hiểm: ‘2’ – Nguy hiểm; cần sử dụng một cách thận trọng và có kiểm soát. Chỉ những nhóm từ ba người trở lên, hoặc các linh mục, giám mục giáo khu mới được phép sử dụng.”

“Mức độ bảo mật: Giám mục, chỉ huy đội, và những người có chức vụ cao hơn.”

“Cách sử dụng: Đặt nó vào nước sôi.”

“Mô tả: Hình dạng giống như một quả tim; màu sắc đen thẫm, cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào; bên trong đầy những khoảng trống; thường phát ra tiếng kêu giống tiếng sáo.”

“Vật chứa phép thuật này có nguồn gốc từ một bộ lạc nguyên thủy ở Tây Bái Lang, lục địa phía Nam. Họ sống theo lối sống nghỉ ngơi vào ban ngày và hoạt động vào ban đêm.”

“Một đội quân Ruhn đã chinh phục bộ lạc này và chiếm được vật chứa phép thuật này; trong tuần tiếp theo, liên tiếp xảy ra các sự việc như binh sĩ mất kiểm soát, phát điên, tự tử…”

“Nghiên cứu cho thấy rằng bất kỳ ai chạm vào vật chứa phép thuật này đều sẽ rơi vào trạng thái mơ màng kéo dài. Nếu không được đánh thức, họ sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong thế giới ảo ấy, thể hiện những hành vi kỳ lạ và không kiểm soát được bản thân.”

“Chỉ có những người có năng lực đặc biệt mới có thể sử dụng vật chứa phép thuật này một cách an toàn.”

“Vật phẩm này có thể được sử dụng để khiến những sinh vật còn sống trong phạm vi mục tiêu bước vào cùng một giấc mơ… Người sử dụng có thể lựa chọn mục tiêu trong một giới hạn nhất định, loại trừ những người đồng đội… Phạm vi tối đa là 50 mét; vượt quá giới hạn này sẽ gây ra gánh nặng lớn cho người sử dụng, để lại những tổn thương tâm lý sâu sắc… Sau khi sử dụng, người đó sẽ rơi vào trạng thái không thể phân biệt được thực tế và giấc mơ, và chỉ có thể rời khỏi thành phố nơi vật phẩm “2–37” tồn tại mới có cơ hội hồi phục.

Nhiều trường hợp (xem phụ lục) cho thấy rằng ngay cả khi không tiếp xúc trực tiếp, vật phẩm này vẫn có ảnh hưởng rộng rãi đến những người xung quanh, trừ khi nó được đặt trong nước sôi…”

“Phụ lục: 1. Tác động của nó tương tự như “Ác mộng trong Đêm Tối”, nhưng còn rõ rệt và không thể kiểm soát hơn.

2. Ví dụ 1: Một người canh gác quên không thêm than, khiến ngọn lửa tắt đi; nhiệt độ nước sôi giảm xuống. Anh ta nhanh chóng có những biểu hiện bất thường, dường như mơ thấy cô gái mình yêu, và đã thốt lên những lời tỏ tình đầy nhiệt huyết với chiếc quần tay của mình, cố gắng xây dựng một mối quan hệ “vượt ra ngoài tình bạn” với cô ấy; ví dụ 2…”

Trong lúc suy nghĩ, Cordova. Roye bất ngờ nhìn thấy “Daniels – Ngọn Lửa Dữ Dội”; vị thủy thủ đoàn thứ tư của con tàu “Giấc Mơ Vàng” quả nhiên đã đến điểm gặp gỡ này để thu thập thông tin.

Anh ta ra hiệu cho một thành viên trong nhóm “Những Người Thay Thế Hình Phạt” mở chiếc hộp màu vàng được khắc đầy các ký hiệu và biểu tượng ma thuật, rồi lấy ra vật phẩm bị niêm phong “2–37” đang ngâm trong nước sôi.

Chiếc hộp được làm từ vàng này chính là một vật phẩm niêm phong khác, có tên “2–166”. Nó có thể giữ cho đồ bên trong ở nhiệt độ ban đầu và ảnh hưởng đến thời tiết ở một mức độ nhất định, tạo ra những cơn mưa “Nước Thánh Mặt Trời”.

Tất nhiên, nó cũng có những tác động tiêu cực lớn; nếu không thì những người trong nhóm “Những Người Thay Thế Hình Phạt” đã sử dụng nó để niêm phong “2–37” từ lâu rồi, thay vì chỉ tạm thời áp dụng cách này. Điều khó chấp nhận nhất là bất kỳ vật phẩm nào, chỉ cần tiếp xúc với nó trong thời gian đủ lâu, cũng sẽ mang lại những đặc tính của sự sống, và những người sử dụng nó sẽ trở nên sùng đạo “Mặt Trời Vĩnh Cửu”. Trong nhóm “Những Người Thay Thế Hình Phạt”, đã có những trường hợp người ta liên tục cầu nguyện với “Mặt Trời Vĩnh Cửu”…”

…”

Tuy nhiên, trong thế giới thực, họ đang vung chân cao, vươn tay như đang bơi lội, hoặc dùng ngón tay tạo thành hình vũ khí, phát ra tiếng “bùm bùm bùm” từ miệng.

“Hành động!” Cordova và Royle là những người đầu tiên rời khỏi nơi ẩn náu, lao về phía ngôi nhà số 15 trên đại lộ Xiangshu. Những thành viên còn lại của đội “Người Thay Thế Hình Phạt” chia làm hai nhóm, tiến hành bao vây từ những vị trí khác nhau.

Trước khi Cordova tới nơi, phòng khách đã sáng rực rỡ như mặt trời đang mọc; những giọt nước thiêng liêng và trong sạch rơi xuống như mưa, chính là vật chứa phép thuật “2-166” đang phát huy tác dụng.

Ở những nơi cách xa hơn, những tấm thảm bay lặng lẽ treo trên không, bị bóng tối che khuất. Khi “Sắt Đá” Mawiti và những người khác nhìn thấy những “Người Thay Thế Hình Phạt” xuất hiện, họ lập tức nhận ra đây chính là bẫy của “Lửa Dữ” Danitz.

“Con đĩ khốn nạn! Dám đầu quân cho Giáo Hội Bão Tố!” Mawiti gầm lên điên cuồng.

“Gai Đỏ Máu” Huntley nhìn Skor với ánh mắt bình tĩnh và ngợi khen: “May mắn thay, chúng ta không hề sơ suất.”

“Thực ra, tôi cũng không ngờ ‘Lửa Dữ’ Danitz, kẻ ngu ngốc đó, lại có thể hợp tác với Giáo Hội Bão Tố,” Skor nói một cách bình tĩnh. “Có lẽ, vì bị thương nặng, hắn đã bị ‘Người Thay Thế Hình Phạt’ bắt giữ và buộc phải hợp tác.”

Khi họ đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên họ nhìn thấy có thứ gì đó ló ra từ bóng tối bên ngoài ngôi nhà số 15 trên đại lộ Xiangshu; thứ đó bám sát mặt đất và nhanh chóng di chuyển về phía xa.

“Lửa Dữ!” “Sắt Đá” Mawiti nhớ lại cảnh bị phục kích thất bại trước đó.

“Danitz!” Huntley cũng nhận ra người đồng bọn sử dụng khả năng kỳ lạ này để cố gắng trốn thoát.

Skor ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó hiểu ra: “Hoặc là ‘Lửa Dữ’ Danitz muốn tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự kiểm soát của ‘Người Thay Thế Hình Phạt’, hoặc là hắn có một kế hoạch khác để đối phó với chúng ta… Nhưng không hiểu tại sao lại khiến ‘Người Thay Thế Hình Phạt’ chú ý, đành phải từ bỏ và vội vàng bỏ chạy.”

“Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một cơ hội!” “Gai Đỏ Máu” Huntley nhìn về phía những “Người Thay Thế Hình Phạt” vừa lao vào ngôi nhà: “Chỉ cần nắm bắt được vài giây đồng hồ ngắn ngủi đó, chúng ta có thể giết chết hoặc bắt cóc ‘Lửa Dữ’ ngay trước mặt họ!”

“Sắt Đá” Mawiti trở nên hăng hái hơn.

Skor lập tức ra lệnh tấn công. Những “Người Thay Thế Hình Phạt” bị đánh bại và buộc phải rút lui. Danitz, sau khi thoát khỏi ngôi nhà, cũng nhanh chóng biến mất vào bóng tối…

Dựa vào lợi thế vượt trội của mình, McWhorty đã phân biệt được những bóng tối dư thừa gần như không hề bất thường nào, và đoán ra hướng di chuyển của mục tiêu.

Anh ta bất ngờ nhảy xuống từ “tấm thảm bay”, như một tảng đá lớn, rơi mạnh xuống mặt đất; lớp sương trắng bám dưới chân anh ta nhanh chóng kết lại thành một lớp băng lạnh lẽo và trong suốt, lan rộng ra xung quanh.

Bóng tối đen lập tức bị đóng băng tại góc tường!

Với một tiếng “kêu cứng”, “Lửa Dữ” Danitz vùng vẫy hết sức để thoát ra khỏi bóng tối.

Trên tấm thảm bay, Hunterley cũng phản ứng nhanh chóng bằng cách ném những thứ mà anh ta đã nắm trong lòng bàn tay: những chiếc lá xanh, những bông hoa tươi và những cành gai.

Lá cây, cánh hoa và gai đó hoặc phình to dần, hoặc kết nối lại với nhau, bám chặt vào người “Lửa Dữ” Danitz, khiến anh ta không thể di chuyển được.

Scorl nhanh chóng nhảy ra khỏi tấm thảm bay, tận dụng lực lượng rơi xuống để đâm con dao phẫu thuật sắc bén trong tay phải vào cổ Danitz.

“Pchít!”

Anh ta kéo lấy chuôi dao, xoay tròn một vòng, rồi đứng sau lưng mục tiêu.

Đầu của Danitz rơi xuống ngay lập tức; cơ thể anh ta nhanh chóng co lại, biến thành một con người bằng giấy mỏng manh và hỏng hóc.

Cùng lúc đó, “Sắt Đá” McWhorty cảm nhận được một cơn đói khát dữ dội khó tả; anh ta có cảm giác như mình đang bị một con quái vật đáng sợ ẩn náu trong bóng tối theo dõi mình.

Không, không phải là “Lửa Dữ”… Chỉ vừa nghĩ như vậy, một quả cầu lửa trắng chói lọi đã lao từ một mái nhà nào đó xuống, đập vào người anh ta.

“Sắt Đá” McWhorty chỉ làm một hành động duy nhất: giơ tay lên để chặn trước mặt.

“Rầm!”

Lửa bùng nổ, sóng khí bay ngang, che khuất tầm nhìn của Scorl và Hunterley, nhưng họ không hề hoảng loạn chút nào; họ rất tin tưởng vào sức mạnh của “Sắt Đá”.

Quả nhiên, McWhorty chỉ bị rách quần áo và có vài vết trắng trên da, không hề bị thương.

Nhưng đúng lúc đó, anh ta bất ngờ nhìn thấy một bóng người đầy dấu hiệu điên loạn bước ra từ làn sóng lửa đang cuộn tròn trong không trung; người đó mặc chiếc áo choàng đen của “Lửa Dữ” Danitz, nhưng lại có mái tóc đen được chải gọn gàng, đôi mắt nâu sẫm không hề biểu lộ cảm xúc nào, khuôn mặt gầy gò và lạnh lùng.

Người vừa rồi chính là “Kẻ Vô Diện” Klein… chính là Germain Sparrow, kẻ luôn sẵn sàng săn mồi!