Chương 541

Số 48 phố Lemon Acid, bên ngoài khách sạn “Gió Xanh” (Blue Wind Hotel).

“Lửa Dữ” Danitz, mặc chiếc áo khoác dày và quần rộng thùng thình, đi vòng để trở lại. Anh dựa vào góc tường, lâu lắm rồi không hề di chuyển một bước nào, do dự không biết có nên tận dụng cơ hội này để bỏ trốn, không còn phải đối mặt với kẻ điên rồ đáng sợ tên là Germain Sparo nữa.

Khác với trận chiến ở cảng Bancy, lần này anh ẩn mình trên mái nhà ở một vị trí khá xa, có thể quan sát toàn bộ khu vực chiến đấu một cách rõ ràng. Vì vậy, trong khi hỗ trợ Germain Sparo và đối đầu với “Kẻ săn mồi máu đỏ” Huntley, cuối cùng anh cũng nhìn thấy rõ quá trình chiến đấu của kẻ phi thường đó, nắm bắt được những khả năng đặc biệt và điểm mạnh mà đối phương thể hiện.

Những bức tranh giấy dùng làm người dự bị, những ngọn lửa bất ngờ xuất hiện, những cú tấn công tinh thần mạnh mẽ, ánh sáng thiêng liêng từ “Lĩnh vực Mặt Trời”, những viên đạn không khí được tạo ra bằng cách vỗ tay, khả năng giả trang thành người khác một cách hoàn hảo, cùng đôi găng tay kỳ diệu có thể thay đổi hình dạng nhiều lần và nuốt chửng Scall… Số lượng những thứ đó vượt xa sự tưởng tượng của anh; có những khả năng mà không thể giải thích được chỉ bằng cách kết hợp một hoặc hai vật phẩm kỳ diệu… Hơn nữa, cảm giác đói khát từ sâu thẳm tâm hồn cũng nói lên nhiều điều… Đôi găng tay “Tướng trong Bão” (General in the Storm) ấy… “Cơn đói khát ký sinh” (Gripping Hunger)! Thuyền trưởng đã cảnh báo chúng tôi rằng đôi găng tay đó có thể kiểm soát linh hồn của nhiều người phi thường, từ đó sử dụng những khả năng của họ… Trong đầu Danitz, những suy nghĩ trước đó và kết luận cuối cùng hiện lên rõ ràng:

Germain Sparo chính là chủ nhân của “Cơn đói khát ký sinh” (Gripping Hunger) bây giờ!

Anh không hề coi thường đối phương chỉ vì họ dựa vào những vật phẩm kỳ diệu mạnh mẽ; ngược lại, anh càng trở nên kính sợ hơn.

Thứ nhất, khả năng của hầu hết các vật phẩm kỳ diệu phụ thuộc rất nhiều vào chất lượng của chính chúng. Nếu Germain Sparo không có sức mạnh thực sự và kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, dù sở hữu “Cơn đói khát ký sinh”, anh ta cũng không thể giải quyết được Scall – người bình tĩnh như thép – chỉ trong vòng mười giây.

Thứ hai, thuyền trưởng của anh, “Tướng trong Núi Băng” (General in the Ice) Edwina Edwards, đã biết thông qua những nguồn thông tin bí mật rằng “Tướng trong Bão” không chết trong tay giáo hội bão tố, mà bị một kẻ mạnh mẽ nào đó giết chết trên đường bỏ trốn.

Danitz hiểu rằng Germain Sparo thực sự là một kẻ nguy hiểm, và anh không thể để mình tiếp tục đối mặt với hắn nữa…

Germann Sparo giỏi bói toán và khá tự tin về khả năng của mình trong lĩnh vực này; “Chiếc áo choàng bóng tối” của tôi lại đang nằm trong tay hắn. Việc trốn thoát không những khó có thể thành công, mà còn có thể khiến hắn tức giận nữa… “Chiếc áo choàng bóng tối” là một vật báu hiếm có… Danitz cắn chặt răng, lẻn ra từ góc tường, bước vào cửa lớn của khách sạn, và tiến thẳng đến căn phòng sang trọng kia.

Cẩn thận chờ đợi vài giây, quan sát xung quanh, Danitz lấy chìa khóa ra và mở cửa phòng.

Bên trong phòng tối om; đèn tường bằng gas chưa được bật sáng. Ánh nắng buổi sáng không quá chói lọi chiếu qua cửa sổ, rải xuống người của German Sparo đang quay lưng về phía cửa.

Người phiêu lưu này đã mặc lại trang phục ban đầu: một chiếc áo khoác bằng vải nỉ đen kết hợp với quần dài màu tối; trong tay cầm một chiếc mũ lụa màu nâu sẫm, chân phải được đặt lên đùi trái.

Hắn ngả người ra sau một chút; khuôn mặt hơi mờ nhạt vì quay lưng về phía cửa sổ, chỉ có đôi mắt màu nâu sẫm là rất rõ ràng, nhìn chằm chằm về phía cửa.

Danitz không khỏi cúi đầu xuống và cười khô khốc:

“Theo lệnh của anh, tôi đã đi qua vài tờ báo, viết thông tin về việc giết chết ‘Lửa Dữ’ Mavitti, ‘Gai Đỏ’ Huntley và Skolar lên giấy, rồi ném chúng vào bên trong.

“Tất nhiên, trong bản tin đó, tôi có một người giúp đỡ mạnh mẽ – một người bí ẩn, không ai biết đến tên, là một phiêu lưu gia hàng đầu, một thợ săn tiền thưởng giàu kinh nghiệm.”

Klein gật nhẹ đầu, nở một nụ cười lịch sự:

“Tốt lắm.”

Danitz thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh vài vòng, rồi nhìn thấy tấm “thảm bay” màu xanh công.

Hắn ngẩn người vài giây, rồi hỏi ngạc nhiên:

“Cái đầu của ‘Sắt Đá’ và Huntley đâu rồi?”

Klein nói một cách bình tĩnh:

“Không lấy.”

“Không lấy?” Danitz kinh ngạc, “Vậy tiền thưởng của chúng ta sẽ ra sao?”

Chỉ cần có cái đầu của ‘Sắt Đá’ và ‘Gai Đỏ’, hắn có thể thông qua những người có quan hệ, nhận được số tiền thưởng tương ứng; mặc dù điều đó sẽ khiến hắn mất đi 15 đến 30% số tiền đã định, nhưng với tư cách là một tên cướp biển, hắn không thể tự mình đến nhận tiền thưởng được. Hắn chỉ có thể chọn cách này thôi – việc quân đội và giáo hội dùng tiền thưởng để khuyến khích các tên cướp biển giết lẫn nhau không có nghĩa là họ sẽ bỏ qua những “món quà” được mang đến.

Điều mà Danitz không ngờ đến là German Sparo, kẻ khao khát tiền bạc đến điên cuồng, lại không lấy cái đầu của ‘Sắt Đá’ và ‘Gai Đỏ’, tức là hắn đã tự động từ bỏ cơ hội nhận tiền thưởng đó.

Klein không trả lời, chỉ vào tấm “thảm bay” trên mặt đất:

“Anh là người đã làm điều đó.”

Danitz nhìn tấm thảm bay, cảm thấy bối rối và lo lắng.

3000 bảng tiền mặt, hay là “thảm bay”? Cái thảm bay này dường như chỉ có hai khả năng là lơ lửng và bay, hơn nữa tốc độ cũng không nhanh lắm, ít có tác dụng lắm… Không đúng, trên biển, đối với những người phi thường không đi theo con đường của “thủy thủ”, những vật phẩm như thế này rất quý giá; ít nhất họ cũng không cần phải lo lắng về việc sẽ làm gì sau khi tàu chìm nữa… Daniz có chút do dự trong chốc lát.

Rồi, anh nghe thấy Germain Sparrow đếm từng số:

“3, 2…”

! Daniz giật mình, vội vàng nói lên:

“Thảm bay!”

Klein gật đầu:

“Được.”

Biết rằng đối phương rất đáng tin cậy, Daniz cuối cùng cũng thư giãn lại, vừa lẩm bẩm vừa phàn nàn:

“Tại sao anh không đếm số 5 và 4?”

Họ đã thỏa thuận là 5 giây mà!

Klein trả lời một cách bình thản:

“Tôi đã đếm trong đầu rồi.”

Đã đếm trong đầu… Daniz hít một hơi sâu, nở ra một nụ cười méo mó.

Klein từ từ đứng dậy, lắc nhẹ cổ tay, ném chiếc mũ trong tay ra, để nó treo vững trên giá, sau đó bước vào phòng ngủ.

……

Nhà thờ sóng biển.

Alje, với danh nghĩa của lời cầu nguyện buổi sáng, đã gặp Giám mục giáo xứ Jogori và kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra tối hôm qua; điều duy nhất anh sửa đổi là thay thế khí gây mê của loài ma cà rồng bằng lời nguyền giấc ngủ của Nhà thờ Đêm.

Jogori gật đầu khen ngợi:

“Vì đức tin, dám xông sâu vào hang ổ kẻ thù, chịu đựng mối nguy đến tính mạng, hành động như vậy xứng đáng được khen ngợi. Anh là một người hầu của cơn bão thực thụ.”

“Tối qua, chúng tôi đã bắt giữ năm người phi thường, giết chết hai người tại chỗ; McViti, Huntley và Skoll cũng đã thiệt mạng vì thế. Đầu của ba tên cướp biển này hoặc là sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, hoặc sẽ nằm trong tay chúng tôi; tiền thưởng của chính phủ sẽ thuộc về chúng tôi.”

“Tổng cộng hơn 10.000 bảng, anh sẽ nhận được phần lớn, tức là 6.000 bảng.”

“Đừng từ chối, Chúa đã nói với chúng tôi rằng những người chiến đấu vì đức tin không nên phải gặp khó khăn.”

“Cơn bão ở trên!” Alje hào hứng nắm chặt nắm tay và đập vào ngực trái.

Mặc dù anh và “thế giới” chưa thỏa thuận rõ về cách chia chiến lợi phẩm, nhưng anh tin rằng hai người có một sự hiểu biết không lời về điều này; ví dụ, những thứ thu được từ những tên cướp biển mà mỗi người săn bắt sẽ không can thiệp vào nhau; tiền thưởng vì cần phải được làm sạch thông qua nhà thờ nên sẽ được chia đôi.

Còn về tiền thưởng của các quốc gia và tổ chức như Entis, Fussak, Alje không mơ tới; anh chỉ mong nhận được phần của mình và tiếp tục con đường chiến đấu vì đức tin.

……

…………

Biết rằng mình sẽ nhận được 3000 lượng vàng vào tài khoản, Klein ngồi trên chiếc ghế lưng cao mang tên “Kẻ Ngốc”, với tâm trạng vui vẻ, bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề nghiêm túc.

Đó là sau khi chăm sóc “Miếng thép” Mawetiti xong, theo lời hứa, anh sẽ thả một linh hồn từ nhóm “Những kẻ đói khát ký sinh”.

Những khả năng phi thường của họ rất hữu ích; thật đáng tiếc nếu phải thả họ trước khi tìm được người thay thế… Ừm… Hơn nữa, anh đã từng thả “Người không mặt” rồi, lần này có vẻ như không cần thiết phải làm vậy nữa… Sự do dự, chần chừ và nỗi tiếc nuối bắt đầu lan tỏa trong lòng Klein, khiến anh mất rất nhiều thời gian để đưa ra quyết định.

Một lúc sau, anh ngả người ra sau và thở dài.

“Không thể tự lừa dối bản thân được.” Anh lắc đầu cười nhẹ, và cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi đã quyết tâm.

Anh sẽ giữ lời hứa, sẽ thả một linh hồn.

“Người không mặt” trước đây được thả sớm chỉ vì anh muốn có được những thông tin cần thiết; về cơ bản, đó đã là một sự trao đổi tương đương rồi.

Thì nên thả linh hồn nào đây? Cô “Công lý” đã mua những nguyên liệu dùng để tạo ra “Bác sĩ Tâm lý”, với số tiền 5500 lượng vàng; có lẽ giờ đây cô ấy cũng đang gặp khó khăn về tài chính. Việc bán những đặc tính phi thường của “Bác sĩ Tâm lý” vào lúc này không hợp lý lắm… Ừm, cô ấy vẫn còn nợ anh 2000 lượng vàng nữa; sẽ trả lại vào tháng Hai hoặc tháng Ba… Klein từ bỏ ý định ban đầu, quyết định sẽ thả “Kẻ ám ảnh trong mơ” trước.

Là một cựu thành viên của nhóm “Người canh đêm”, anh luôn có những ấn tượng đặc biệt và thiên vị đối với những người sở hữu khả năng phi thường trong lĩnh vực này; vì vậy, trong trường hợp không có yếu tố nào khác, việc lựa chọn không quá khó.

Sau khi bình tĩnh lại, Klein cầm lấy đôi găng da mà mình đã mang theo, nhắm mắt và bắt đầu cảm nhận những linh hồn méo mó, ảo ảnh đó.

Không do dự nữa, anh quyết định thả “Kẻ ám ảnh trong mơ”.