Chương 544

Chuyển vào một trong hai con phố chính, Klein – người đã thay đổi hoàn toàn diện mạo – lao thẳng về phía chiếc hộp thư màu xanh lá, rồi lấy ra một bức thư mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước đó. Đó là “Thông báo tử vong” được viết theo đúng mẫu văn bản chính thức của cảnh sát, gửi đến cảnh sát trưởng thị trấn Westheim; nội dung bức thư thông báo rằng người dân địa phương tên Winter đã đột ngột qua đời vì bệnh tật tại Bayam.

Trước khi quyết định thực hiện kế hoạch này, Klein đã lên sẵn mọi chi tiết để mọi việc diễn ra suôn sẻ, không sai lệch hướng, và không gây ra những tổn thương không thể khắc phục cho cô gái tên Rennie.

Kế hoạch của anh ta là sử dụng “lời nguyền giấc mơ” để biến sự thật thành một giấc mơ. Như vậy, nếu Rennie không có tình cảm gì với Winter và trực tiếp từ chối lời tỏ tình của anh ta, thì sau này khi nghe tin Winter qua đời, cô ấy cũng sẽ không cảm thấy tội lỗi gì, nhiều nhất chỉ là sợ hãi mà thôi; điều này có thể được xoa dịu bằng cách cô ấy cầu nguyện và xin lỗi tại nhà thờ.

Nếu Rennie cũng yêu Winter và đáp lại lời tỏ tình của anh ta, thì lý do “đó chỉ là một giấc mơ” sẽ giúp Klein thoát khỏi tình huống này. Thông báo về cái chết của Winter sau đó sẽ giúp cô ấy từ bỏ những kỳ vọng không đáng có, và không gây ra những ảnh hưởng xấu đến cuộc sống của cô ấy trong tương lai.

“Nhưng dù sao đi nữa, điều này vẫn có phần tàn nhẫn. Bất kỳ người phụ nữ nào khi đối mặt với việc người con trai mình yêu qua đời và lại được thông báo qua giấc mơ cũng chắc chắn sẽ đau khổ vô cùng, và sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể vượt qua được nỗi đau đó.”

“Ừm… Nếu không làm gì cả, để tin Winter qua đời được truyền đạt một cách bình thường, Rennie chắc chắn cũng sẽ rất buồn, chỉ là có lẽ không đến mức nghiêm trọng như vậy. Nhưng nỗi đau ấy có lẽ sẽ mãi mãi không thể được giải tỏa trong lòng cô ấy. Cô ấy có thể sẽ luôn băn khoăn liệu Winter ra đi phiêu lưu có phải là vì tương lai của họ, hay chỉ đơn giản là vì Winter không thích mình…”

“Kết thúc như vậy cũng không tệ. Khi cô ấy đã bớt đau buồn, cô ấy sẽ có thể sống tiếp cuộc sống của mình với sự dịu dàng mà trước đây từng nhận được từ người khác.”

“À, dù sao đi nữa, vì mục đích của việc này mà phải can thiệp vào cuộc sống của người khác, khiến những người vô tội phải chịu ảnh hưởng, dù có cái cớ là để thực hiện mong muốn của mình đi nữa, thì đó cũng không phải là hành động tốt đẹp chút nào. Đúng như lời Russell nói, càng đi sâu vào con đường đó, càng nhiều rắc rối sẽ phát sinh.”

Sau khi hoàn thành công việc, Klein cảm thấy mình đã làm điều sai trái và không thể ngừng tự trách bản thân.

Anh lắc đầu, tự chế nhạo mình trong im lặng:

“Những kẻ phi thường không chỉ phải đối mặt với nguy hiểm và điên loạn mà còn phải chiến đấu với đủ loại ý đồ xấu xa bên trong chính mình, cùng với sức hút sa ngã mà chỉ cần lơ là một chút là có thể rơi vào…

“Dù vậy, cuối cùng thì có lẽ cũng sẽ bị vực sâu ô nhiễm, trở thành loại ‘quái vật’ mà chính mình đã thề sẽ tiêu diệt… Ừ…”

Kéo lại tâm trí, Klein bước vào khách sạn và nói với chủ nhân đứng sau quầy:

“Một phòng bình thường.”

Chủ nhân gầy gò ngẩng đầu nhìn lên và yêu cầu:

“Cần có giấy tờ chứng minh danh tính hợp lệ.”

Làm sao mà tôi lại quên mang theo giấy tờ chứng minh danh tính chứ? Klein cười ngượng ngùng:

“Quên mang theo rồi.”

“Vậy thì anh không thể ở lại đây được, đó là quy định của thị trấn chúng tôi.” Chủ nhân lại cúi đầu xuống, tiếp tục tính toán thu chi hôm nay.

Klein lấy ra một tờ tiền giá 1 Suler và đưa qua một cách bình thường.

Chủ nhân lập tức tròn mắt:

“Không, không! Hãy cất nó đi! Tôi không muốn bị cảnh sát giam lại đâu!”

“Cút đi, cút đi, kẻ bẩn thỉu không có giấy tờ chứng minh danh tính này!”

Klein hơi ngạc nhiên khi bị đuổi ra khỏi khách sạn, không thể tin rằng đồng tiền vốn dĩ mạnh mẽ như vậy lại bỗng chốc mất tác dụng.

Sau vài giây suy nghĩ, anh quay vào một con hẻm vắng người và biến trở lại thành Germain Sparrow với đặc điểm khuôn mặt rõ ràng.

Klein quay trở lại khách sạn, gõ nhẹ lên mặt bàn quầy, và nói bằng giọng người Ruun có phong cách của Beckland:

“Một phòng.”

Chủ nhân ngẩng đầu lên, vội vàng đặt lại những thứ đang cầm trên tay, đứng dậy và mỉm cười đồng ý:

“Được rồi, được rồi.”

“Anh cần phòng có tầm nhìn ra biển không, hay là phòng yên tĩnh hơn?”

Anh chuyển sang sử dụng giọng Ruun kém chuẩn, mang theo mùi gia vị đậm đà, và không nhắc đến chuyện giấy tờ chứng minh danh tính nữa.

Thật là một thế giới thực tế… Klein lẩm bẩm trong lòng, rồi đáp lại một cách lịch sự:

“Yên tĩnh.”

“Đúng vậy, được rồi.” Chủ nhân vội vàng đồng ý.

Sau đó, anh gọi người phục vụ đến canh quầy, tự mình lấy chìa khóa và dẫn Klein lên tầng hai:

“Thưa ngài, ngài muốn ở lại bao nhiêu ngày? Giá là 1 Suler 5 xu mỗi đêm.”

“Tối nay thôi.” Klein không thể chịu đựng được sự nhiệt tình quá mức này, trả lời một cách ngắn gọn.

Tại khách sạn “Gió Xanh Biếc”, căn phòng sang trọng mà anh và Danitz ở có giá 5 Suler mỗi đêm.

Không nghi ngờ gì nữa, căn phòng mà chủ nhân chọn rất sạch sẽ và gọn gàng; tình trạng ẩm ướt thường thấy ở các khách sạn bên cảng cũng hầu như không có. Klein nhìn quanh và đồng ý.

Anh vào phòng, thả mình xuống giường và bắt đầu ngủ.

Quần đảo Rosedale nằm hơi về phía nam; vào mùa đông, nhiệt độ thấp nhất cũng chỉ khoảng 10 độ C thôi, nhưng đối với người dân địa phương, đó vẫn là thời tiết lạnh lẽo đến mức họ cần phải sưởi lửa.

Clen tìm một chỗ ngồi tùy ý, gọi một món thịt nướng đặc sản địa phương và súp nấm lá thơm, còn món chính thì là bánh mì kèm khoai tây.

Trong lúc chờ đợi, anh lặng lẽ quan sát những vị khách trong nhà hàng, và ánh mắt anh bất chợt dừng lại trên một người phụ nữ.

Người phụ nữ này có mái tóc đen được buộc gọn gàng và đôi mắt màu xanh xám rất đặc biệt; vẻ ngoài của cô ấy rất dễ nhìn, càng nhìn càng thấy hấp dẫn.

Rõ ràng cô ấy không phải người bản địa, nhưng lại mặc áo sơ mi nam kèm theo chiếc áo khoác màu nâu nhạt, và bên cạnh tay cô ấy là một chiếc mũ có vành tròn hơi lõm ở giữa.

Đó là trang phục khá phổ biến của những người phiêu lưu trên biển; ba người đàn ông ngồi cùng bàn với cô ấy cũng vậy, và họ có dấu hiệu rõ ràng của việc thường xuyên tiếp xúc với nắng và mưa.

Clen không bao giờ che giấu việc anh thích những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng điều khiến anh chú ý đến cô ấy không phải vì vẻ ngoài.

Trên biển, có một bầu không khí phân biệt đối xử nghiêm trọng với phụ nữ; những người phụ nữ có thể giành được vị trí nhất định trong hàng ngũ những người phiêu lưu hoặc bọn cướp biển thường là những người rất khôn ngoan, mạnh mẽ, hoặc cả hai; họ chính là những đối tượng cần được coi chừng và cảnh giác!

Giày da của họ có những vết bùn khá mới… Có lẽ họ vừa trở về từ rừng rậm? Ha ha, thật là những người phiêu lưu… Clen đưa ra phán đoán sơ bộ dựa vào những manh mối nhỏ.

Nếu bốn người phiêu lưu này đã đi từ Bayam bằng thuyền đến đây, ngay cả khi họ đã bước qua nước bẩn và chạm phải bùn lầy, những vết bùn đó lẽ ra đã khô cứng từ lâu rồi; còn những con đường trong thị trấn vì hai ngày nay không mưa nên vẫn còn khá sạch sẽ, chỉ hơi bụi bặm một chút. Loại trừ hai khả năng đó, thì chỉ còn lại khả năng duy nhất là họ vừa trở về từ việc khám phá rừng rậm ở vùng ngoại ô.

Trước đây Clen đã nghe nói rằng nhiều người phiêu lưu thường xuyên đi sâu vào những khu rừng nguyên sinh trên các quần đảo thuộc địa để tìm kiếm những ngôi đền hoặc bàn thờ thờ cúng của các tôn giáo cổ xưa đã bị bỏ rơi và lãng quên; những nơi đó thường chứa vàng bạc và trang sức quý giá.

Bữa ăn này, Klein rất hài lòng; anh thậm chí còn thử loại nước uống đặc sản của nơi đây – “nước ép từ cây gurul”, một loại nước uống giống như nước chanh pha đường và sữa.

Trở về phòng, vì tối hôm trước đã đi săn và không ngủ được suốt đêm, anh vội vàng tắm rửa xong, tắt bếp lò, rồi chui vào chăn.

Nhưng việc ngủ quá sớm thì chắc chắn sẽ gặp phải một vấn đề: đó là bị tiểu dầm giữa đêm.

Giấc mơ đẹp của Klein bị gián đoạn, anh mở mắt ra và từ từ tìm đủ can đảm để nhấc chăn lên.

Nhiệt độ vào nửa đêm ở Ximim khoảng… độ C; theo cảm nhận của anh thì đã khá lạnh rồi.

Nằm yên một lúc, Klein vươn tay ra, rồi lại lặng lẽ rút tay lại.

Sau vài giây suy nghĩ, anh lại vươn tay lấy chiếc brooch hình mặt trời đặt trên tủ đầu giường.

Mặc dù thứ này chỉ mang lại cảm giác ấm áp về mặt tinh thần chứ không cung cấp nhiệt lượng thực sự, nhưng ít nhất nó cũng giúp anh tự lừa dối bản thân rằng lúc này mình không lạnh.

Klein bước ra khỏi chăn và đi thẳng đến phòng tắm.

Anh nhíu mắt lại, cố gắng xoa dịu áp lực ở vùng bụng dưới.

Sau khi xong việc, anh kéo khóa quần lại, chuẩn bị rửa tay thì bỗng nhiên có một ý tưởng nảy ra.

Klein nhíu mày, ngước nhìn lên ống thông gió trong phòng tắm.

Bỗng nhiên, một thứ đen và nhớp nháp rơi xuống và treo lại ở đó.

Đó là một con rắn độc đang phun ra nọc!

Klein giật mình, mở miệng và phát ra tiếng kêu:

“Bạch!”

Con rắn độc đó bị trúng ngay, vỡ thành hai đoạn.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Klein nhìn chằm chằm vài giây, thấy không còn động tĩnh gì nữa, liền bước ra khỏi phòng tắm, rồi lấy ra một đồng tiền vàng từ túi quần áo của mình.