Chương 559

Trở lại thế giới thực, Klein tắt ngọn nến, thu dọn những đồ vật còn lại, và kiểm tra kỹ lưỡng tình hình bên trong kho.

May mắn thay, cơn xoáy nước do Kavituwa tạo ra đã làm sạch hoàn toàn nơi này; chỉ còn lại những giọt mưa sau đó, những vết cháy đen do sét đánh, một ít tro tàn, và những rãnh sâu do chính Klein tạo ra bằng đôi chân mình.

Những dấu vết này rất dễ xử lý. Sau này sẽ để Danitz dùng quả cầu lửa “rửa” lại nơi này, giả vờ như là cuộc ẩu đả nội bộ của bọn cướp biển… Klein gật đầu nhẹ, rút ra một trong số những con người giấy còn lại, vung tay mạnh mẽ.

Con người giấy đó bay ra ngoài và tự bốc cháy, hóa thành tro đen.

Hoàn tất mọi việc, Klein bước về phía cửa, nhưng càng đi càng cau mày.

Đôi ủng da của anh đã bị rách hết phần gót, phần còn lại cũng rách nát; quần áo của anh cũng đầy vết nứt, ướt và cháy đen.

Tất cả những điều này là điều không thể tránh khỏi trong tình huống vừa rồi; những “con người giấy” dùng làm người thế không thể chịu đựng nổi sức hút mạnh mẽ của cơn xoáy nước, cảm giác ướt là do cơn mưa lớn do Kavituwa tạo ra, còn vết cháy đen là dấu hiệu của những cú sét nhỏ khi anh sử dụng “con người giấy” để chiến đấu. Ngay cả bây giờ, sau khi tình hình đã ổn định trở lại, cánh tay phải của anh vẫn còn những cơn co giật do điện giật gây ra.

“Chiếc quần áo này tốn của tôi 8 bảng và 6 xueller… Tôi phải mua bộ mới… Tôi đã dự đoán được nguy hiểm và chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không ngờ Kavituwa lại mạnh mẽ và điên rồ hơn tôi tưởng… Hy vọng sau này tôi sẽ có được gì đó.” Klein lắc đầu không tiếng, kiềm chế nỗi đau, đến trước cánh cửa chặn lối ra, và gõ ba cái.

Danitz luôn cảm thấy lo lắng; nghe thấy tiếng gõ, anh do dự hai giây mới dịch cánh cửa sang một bên.

Thấy Germaine Sparo đã trở lại trạng thái lạnh lùng và kín đáo, không còn toát ra vẻ đói khát và điên rồ khiến người ta run sợ nữa, Danitz thở phào nhẹ nhõm, nhìn vào bên trong và hỏi:

“Xong chưa?”

“Chưa.” Klein nở một nụ cười lịch sự.

Chưa xong à? Danitz giật mình:

“Còn, còn phải làm gì nữa?”

Klein vẫn giữ nụ cười điên rồ trên môi:

“Còn phải dọn dẹp nữa.”

“Đó là lịch sự mà.”

Dọn dẹp… Danitz ngẩn ngơ, giơ tay phải chỉ vào mình:

“Tôi ư?”

Klein càng cười rộng hơn:

“Hoặc là tôi?”

Nếu vậy thì tôi sẽ bị “cơn đói khát ký sinh” ăn thịt mất! Danitz cười khẩy hai tiếng:

“Phải dọn dẹp như thế nào?”

“Dùng quả cầu lửa.” Klein trả lời một cách ngắn gọn.

Là một tay cướp biển, Danitz biết rõ cách sử dụng quả cầu lửa.

Anh bắt đầu dọn dẹp ngay.

Thuyền trưởng nói: “Cơn đói ký sinh ấy mỗi ngày đều nuốt chửng một con người sống, nhưng Germaine Sparrow chỉ cảm thấy thỏa mãn khi trận chiến kết thúc; bình thường ông ta chẳng hề quan tâm đến nó chút nào. Hơn nữa, vừa rồi cũng có một trận chiến xảy ra, Germaine Sparrow đã sử dụng sức mạnh lạnh giá của ‘Steel’ Mawetii, nhưng sau đó lại không tiến hành ‘việc cho ăn’ nữa… Thật kỳ lạ… Điều gì đang được ẩn giấu phía sau đây?

Phải chăng là một loại lời nguyền hay sự phong ấn nào đó? Ông ta, hoặc có lẽ là tổ chức đứng đằng sau ông ta, thực sự có thể phong ấn được ‘Cơn đói ký sinh’ ấy?”

Khi Danitz “dọn dẹp” kho, Klein đứng bên ngoài, nhìn những đám mây tối om chất chồng lên nhau trên bầu trời, và bắt đầu mong đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Anh ta đã đưa chiếc hộp thuốc lá bằng sắt bị bám đầy bụi mờ đi, và giờ chỉ còn chờ đợi cho đến khi kẻ giả mạo “Thần biển” Kavitova tự sụp đổ và chết… Hy vọng rằng Giáo hội Bão tố và quân đội vương quốc sẽ không kịp tìm thấy nơi đó, hoặc họ sẽ để lại một số vật phẩm mà họ không coi trọng nhưng lại có giá trị… Klein hít một hơi thật sâu, lắng nghe những tiếng động ầm ầm vang lên phía sau.

……

Bên trong một khách sạn, Alger đứng bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài.

Không lâu sau khi cuộc họp Tarot lần trước kết thúc, anh ta đã có được loại khí gây mê dùng cho tộc máu, chuẩn bị ra biển để thu thập tài liệu. Kết quả là, gần một tuần trôi qua mà anh vẫn còn bị mắc kẹt ở Bayam… Anh ta nhếch khóe miệng, lắc đầu.

Trước tiên là chuyện “thế giới” săn lùng “Steel” Mawetii, khiến anh ta kiếm được không ít tiền; sau đó là việc phải chờ đợi tiền thưởng. Và ngay khi tiền thưởng vừa vào tay, anh lại gặp phải sự sụp đổ của Kavitova – con rắn biển ấy – và bị yêu cầu tìm kiếm những người phiêu lưu gia, nhà khảo cổ học như Laticia.

Nghe nói hôm nay buổi sáng, Laticia và những người khác đã được tìm thấy. “Người chịu hình phạt thay” và quân đội dường như đã nắm giữ được những manh mối quan trọng; nhiều người đã đi đến đảo Simim… Ha, chuyện như thế này thì mãi cũng không đến lượt tôi đâu… Alger rút ánh mắt lại, kéo chiếc áo choàng ngắn không đến đầu gối của mình, thì thầm một câu:

“Hãy kết thúc mọi chuyện càng sớm càng tốt.”

Khi Kavitova hoàn toàn chết đi, khi sóng thần không còn ẩn náu nữa, anh ta có thể ra khơi, rời khỏi Bayam…

……

Sau bảy lần thử nghiệm, anh ta gõ mạnh tay làm cho đồng xu bật lên, nhìn nó nhảy lên cao rồi lại lăn xuống dưới.

Chplác, đồng xu rơi vào lòng bàn tay của Klein, hình ảnh vua hướng lên trên.

Điều này chứng tỏ một điều chắc chắn!

Điều đó có nghĩa là “Vị thần biển” Kavitova đã hoàn toàn chết rồi!

Quả nhiên, di tích của những linh hồn cổ xưa trên đảo Simim và nơi ẩn náu mà Kavitova dựa vào để tồn tại có mối liên hệ mật thiết… “Người gánh chịu hình phạt” cùng các nhân viên quân đội vừa mới có được “Cuốn sách của thảm họa thiên nhiên”, chưa đầy 20 giờ sau khi biết thông tin về di tích, Kavitova đã không thể tiếp tục tồn tại được nữa… Ban đầu tôi tưởng rằng nó vẫn có thể cố gắng sống sót thêm hai đến ba ngày nữa… Klein thở dài, cố gắng tiên đoán xem liệu những người được ủy quyền có đã vào được nơi ẩn náu của Kavitova hay chưa.

Thật đáng tiếc, vì không có thông tin tương ứng, anh ta thất bại trong việc tiên đoán và không nhận được bất kỳ manh mối nào.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Klein thay đổi cách tiếp cận, tháo chiếc lưỡi dao may mắn ra và bắt đầu tiên đoán xem việc mình đang khám phá nơi ẩn náu của Kavitova có nguy hiểm hay không.

Kết quả nhanh chóng xuất hiện:

Chiếc vòng tay bằng thạch anh vàng quay ngược chiều kim đồng hồ, tốc độ không quá nhanh và biên độ cũng không lớn.

Có nguy hiểm, nhưng có thể chịu đựng được… Thấp hơn cả nguy hiểm từ nghi lễ hiến tế trước đó… Klein gật đầu nhẹ, quay trở lại thế giới thực và bắt đầu chuẩn bị hành động.

Anh ta trước tiên khóa cửa phòng ngủ lại, sau đó thiết lập nghi lễ và tự mình triệu hồi bản thân.

Quay trở lại trong làn sương xám, Klein lấy ngay lá bài “Hoàng đế Đen” và đưa nó vào cơ thể linh hồn của mình.

Bỗng nhiên, anh ta trở nên rắn chắc như thể có da thịt, làn sương đen bao quanh dính vào cơ thể tạo thành một bộ áo giáp toàn thân đầy uy nghi, như thể là vật chất thực sự, nhưng trên đầu anh ta lại đội một chiếc vương miện đen lấp lánh.

Nhìn những chiếc găng tay bằng da người được đặt trên bàn, Klein do dự không biết có nên đeo chúng hay không.

Trong làn sương xám, “Cơn đói rũa” gần như đã bị phong ấn, không dám có bất kỳ động tác nào, nhưng chỉ cần rời khỏi đây, cơn đói mất kiểm soát sẽ gây hại cho người mang nó, dù đó là người sống hay linh hồn.

Klein suy nghĩ xem liệu lá bài “Hoàng đế Đen” có thể kiềm chế được “Cơn đói rũa” bên trong cơ thể linh hồn, giúp nó duy trì trạng thái ổn định hay không.

Kết quả vẫn chưa rõ…

Về vấn đề làm thế nào để bước vào thế giới linh hồn, Klein không hề xem xét đến ba phương pháp mà ông Azzek đề xuất. Là một linh hồn có trí tuệ và khả năng tư duy, làm sao anh ấy có thể không tìm được thế giới linh hồn và không thể bước vào đó được?

Anh ấy hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, nhìn ngắm cảnh tượng vô số quả cầu ánh sáng tụ lại với nhau; tâm trí và cơ thể anh ấy dần trở nên yên bình, suy nghĩ cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Tính linh hồn của anh ấy từ từ được mở rộng, từng chút một.

Rất nhanh, anh ấy nhận ra xung quanh mình là những thứ huyền ảo, trong suốt mà khó có thể mô tả được; mọi màu sắc đều trở nên rực rỡ và rõ nét, nhưng chúng lại chồng chất lên nhau; làn sương mù xám xịt thì nhạt dần cho đến khi biến mất hoàn toàn, bao phủ tất cả mọi thứ.

Ở nơi sâu thẳm, ở tầng cao, có bảy luồng ánh sáng trong trẻo với những màu sắc khác nhau đang từ từ di chuyển; chúng dường như có sự sống, ẩn chứa trong mình vô số kiến thức bất tận.

Đó chính là thế giới linh hồn – nơi hoàn toàn trùng khớp với thực tại, và tồn tại ở khắp mọi nơi.

Nếu tình cờ gặp phải “người chịu hình phạt thay” hay những người thuộc quân đội, tôi sẽ ngay lập tức kết thúc việc triệu hồi và trở lại với làn sương mù… Klein bước ra một bước về phía trước, và dễ dàng bước vào thế giới linh hồn; anh ấy cảm thấy như chính mình cũng trở nên huyền ảo.

Chiếc áo choàng đen phía sau anh ấy nhẹ nhàng bay lên, cây gậy bằng gỗ cứng trong tay anh ấy thẳng đứng vững chắc.

Với vẻ uy nghiêm, anh ấy bắt đầu nói:

“Đây là vị trí của hộp thuốc lá bằng sắt chỉ thuộc về tôi.”

……

Trong lúc thì thầm những lời đó, Klein bỗng cảm thấy hơi căng thẳng, bởi vì giữa những màu sắc đậm đà và rõ ràng xung quanh, có những đôi mắt lạnh lùng, kỳ lạ đang nhìn về phía anh.

Sau bảy lần thử nghiệm, Klein buông tay ra, chờ đợi sự mặc khải.

Cây gậy bằng gỗ cứng màu đen bắt đầu bay lên, từ từ di chuyển về phía trước.

Klein theo sau nó, bay trong thế giới linh hồn vừa thực tế vừa huyền ảo, vừa kỳ lạ vừa bí ẩn.

Ở đây, nếu không xác định được phương hướng, rất dễ dàng sẽ bị lạc hướng hoàn toàn và không thể tìm đường ra ngoài được nữa.

Tất nhiên, đối với Klein mà nói, điều đó không phải là vấn đề gì; nếu thực sự “lạc lối”, anh ấy có thể kết thúc việc triệu hồi và trở lại ngay với làn sương mù.

Klein theo đuổi cây gậy đen đó, lúc bay lên lúc rơi xuống; anh ấy lướt qua những sinh vật linh hồn kỳ lạ và khó có thể mô tả chính xác; không biết được điểm đến còn cách bao xa nữa.

Bỗng nhiên, anh ấy nhìn thấy một đôi mắt – đôi mắt tròn đầy, với sự rõ ràng tuyệt đối.

……