Chương 56

Trong phòng khách khá rộng rãi, sau khi ôm nhau, Anna và Joyce ngồi riêng trên những chiếc ghế sofa khác nhau, cách biệt bởi sự can thiệp của cha mẹ cô gái.

Joyce với vẻ mặt hài lòng thốt lên:

“Thật may mắn biết bao, tôi đã sống sót trở lại và có thể gặp lại Anna một lần nữa.”

“Anh yêu dấu của em, rốt cuộc anh đã trải qua những gì vậy?” Anna không thể kiềm chế được nữa, liền hỏi một cách quan tâm.

Joyce nhìn về phía vị hôn thê của mình, vẻ mặt trở nên nặng nề:

“Cho đến tận hôm nay tôi vẫn cảm thấy sợ hãi, luôn bị đánh thức giữa giấc mơ. Năm ngày sau khi con tàu Alfalfa rời cảng Caesar, chúng tôi đã gặp phải bọn cướp biển – những kẻ cướp biển đáng sợ ấy. Điều duy nhất đáng mừng là thủ lĩnh của chúng tên là Nast.”

“Kẻ tự xưng là ‘Vua của năm đại dương’ ấy ư?” Ông Wayne, cha của Anna, ngạc nhiên hỏi lại.

Mặc dù Joyce đã đến thăm trước đó nửa giờ, nhưng anh ấy chưa bao giờ kể chi tiết về những gì mình đã trải qua; luôn tỏ ra e ngại, lo lắng và bất an. Chỉ khi Anna trở về và ôm lấy anh, anh ấy mới dường như thực sự thoát khỏi cơn ác mộng ấy.

“Đúng vậy, ‘Vua của năm đại dương’ Nast tuyên bố mình là hậu duệ của Đế chế Solomon và tuân thủ nguyên tắc không giết hại tù nhân. Chính vì vậy, chúng tôi chỉ bị cướp đi tài sản mà không mất mạng; thậm chí bọn họ còn để lại đủ thức ăn cho chúng tôi.” Joyce nhớ lại những ngày đó.

Cơ thể anh dần run rẩy, nhưng vẫn kiên trì kể lại giấc mơ kinh hoàng nhất mà mình đã trải qua:

“Tôi không mất đi quá nhiều tài sản. Tôi tưởng rằng tai họa đã qua, nhưng trong những ngày tiếp theo, các hành khách và thủy thủ trên con tàu Alfalfa đã xảy ra xung đột dữ dội: từ tranh cãi, đến đánh nhau, rồi đến việc rút súng lục và giương kiếm để giết lẫn nhau… Trong những ngày đó, tôi chỉ thấy máu khắp nơi; những người xung quanh lần lượt ngã xuống, mắt họ mở tròn không bao giờ nhắm lại, cơ thể họ bị văng tung tóe khắp nơi.”

“Chúng tôi, những con người vẫn còn lý trí, không có chỗ nào để ẩn náu, không có đường nào để trốn thoát; xung quanh chỉ toàn là những con sóng màu xanh thẳm, là đại dương mênh mông không thấy bờ bến… Có người khóc lóc, có người cầu xin tha thứ, có người phải bán rẻ bản thân… Nhưng đầu họ vẫn bị treo trên cột buồm.”

“Anna, lúc đó tôi tuyệt vọng tột độ, nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại em nữa. May mắn thay, ngay trong cơn ác mộng ấy, vẫn có những người anh hùng xuất hiện. Thuyền trưởng đã dẫn chúng tôi trốn xuống tầng dưới của con tàu; nhờ vào nước sạch và thức ăn đã chuẩn bị trước, chúng tôi đã vượt qua được giai đoạn khủng hoảng ấy. Và cuối cùng, chúng tôi cũng được giải cứu.”

Anna ôm chặt lấy anh, nước mắt rơi xuống vai anh. Cả hai cùng nhớ lại những ngày đen tối ấy, và cảm thấy biết ơn vì đã sống sót.

Khi nói về mặt đáng sợ và tăm tối nhất của con người, Joyce không thể không nhớ lại vị “anh hùng” ấy – người tự xưng là Teris. Anh ta có khuôn mặt tròn trịa, hiền lành, tính cách e thẹn như một cô gái, luôn thích ẩn mình trong góc khuất; chỉ những người rất quen thuộc với anh ta mới hiểu được rằng anh ta thực sự là một người rất thích nói chuyện.

Chính là cậu bé không mấy nổi bật ấy, đã đứng vững phía trước mọi người vào những lúc tuyệt vọng và khắc nghiệt nhất.

“Ôi, hơi nước ơi… Joyce đáng thương của tôi, bạn đã trải qua quá nhiều điều đau khổ… Cảm ơn Chúa, tôn vinh Chúa; Ngài đã không để chúng ta phải chia lìa nhau.” Nước mắt lăn tròn trong mắt Anna, cô liên tục vẽ những hình tam giác bằng hơi nước trên ngực mình.

Joyce nở một nụ cười hơi nhợt nhạt:

“Đó chính là sự đền đáp chân thành của chúng ta. Con tàu苜蓿 sau đó đã trải qua bão tố, lạc hướng, vượt qua biết bao thử thách, và cuối cùng cũng đến được cảng Enmate.”

“Vì đã xảy ra vụ án máu nghiêm trọng trên tàu, chúng tôi những người sống sót bị cảnh sát kiểm soát, bị thẩm vấn riêng lẻ; chúng tôi không có cơ hội gửi điện báo về nhà để báo tin. Cho đến khi mọi chuyện kết thúc… vào sáng nay, tôi đã vay tiền của bạn bè và lên tàu hơi nước trở về. Cảm ơn Chúa vì đã cho tôi cơ hội đặt chân trở lại đất Tingen, để tôi có thể gặp lại các bạn một lần nữa.” Nói đến đây, anh ta nhìn về phía vị hôn thê của mình với vẻ ngạc nhiên:

“Anna, khi bạn nhìn thấy tôi, tôi có thể cảm nhận được niềm vui và sự ngạc nhiên của bạn… Nhưng điều tôi không hiểu là, sau khi bạn xuống khỏi xe ngựa, tại sao bạn lại lao về phía cửa với vẻ hào hứng đến thế? Ồ, tôi vốn dĩ đã lên kế hoạch tạo một bất ngờ lớn cho bạn mà.”

Anna nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, vẫn không thể tin nổi và nói:

“Không có gì cần phải giấu giếm cả, Joyce… Vì lo lắng cho bạn, hôm nay tôi đã đến câu lạc bộ bói toán duy nhất ở Tingen để được bói. Và vị thầy bói ấy… Ông ấy nói rằng chồng sắp cưới của bạn đã trở về, và anh ấy đang ở ngôi nhà có cối xay gió đồ chơi.”

“Cái gì?” Vợ chồng Wayne cùng lúc thốt lên.

Anna che mặt lại, lắc đầu và nói:

“Tôi cũng không tin vào những gì mình đã trải qua hôm nay… Nhưng điều đó thực sự đã xảy ra… Có lẽ trên thế giới này thật sự tồn tại những phép màu.”

“Joyce, vị thầy bói ấy đã yêu cầu tôi cung cấp tên, đặc điểm nhận dạng, địa chỉ và ngày sinh của bạn… Nói rằng sẽ tiến hành việc bói bằng bảng sao… Sau đó ông ấy hỏi liệu ngôi nhà có cối xay gió đồ chơi có phải là nơi anh ấy ở không…”

Joyce nhìn Anna với ánh mắt đầy bất ngờ và niềm vui…

“Có lẽ một nhà tiên tri giỏi cần phải nắm giữ nhiều thông tin, dù có thể không cần đến trong thời gian ngắn, nhưng có lẽ việc tiên tri thực sự ẩn chứa điều kỳ diệu.” Ông Wayne, cha của Anna, thở dài và tổng kết, “Trong hơn một nghìn năm lịch sử đã biết đến, cũng như trong Kỷ bốn không mấy rõ ràng này, việc tiên tri luôn tồn tại, chưa bao giờ biến mất, tôi nghĩ chắc chắn phải có lý do của nó.”

Joys nhẹ nhàng lắc đầu, rồi hỏi:

“Vị nhà tiên tri đó tên là gì?”

Anna suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Clayton. Moretti.”

……

Trong phòng tiếp khách của câu lạc bộ tiên tri.

Vì Clayton đã kiểm soát âm lượng, Angelica cũng biết điều đó nên không tiến lại gần, nên cô chỉ thấy Anna rời đi như thể mất hồn, và chỉ thấy biểu cảm của cô ấy toát lên sự kinh ngạc và bối rối.

Angelica bước nhẹ đến gần ghế sofa, tò mò hỏi:

“Kết quả có tốt không?”

Cô không dám hỏi cụ thể là kết quả gì, sợ vi phạm những quy tắc ngầm của các nhà tiên tri.

“Ừm.” Clayton gật đầu, lấy ra ba đồng xu từ túi quần, “Một phần tám của một súl là một phần hai xu phải không?”

“Đúng vậy.” Angelica nhìn những đồng xu, thấy một đồng là 1 xu, hai đồng là nửa xu, vội vàng lùi lại, “Nhiều hơn nửa xu một chút.”

Clayton mỉm cười và nói:

“Cảm ơn bạn đã chăm sóc khách hàng của tôi, cô ấy đã để lại tiền tip cho tôi, vì vậy tôi cũng nên đưa tiền tip cho bạn.”

Đây cũng là lời cảm ơn dành cho sự giới thiệu của bạn… anh ấy thầm nghĩ trong lòng.

“Được rồi.” Angelica có chút sợ hãi trước Clayton, nhưng thấy lý do hợp lý nên cũng không từ chối thêm nữa.

Clayton trở lại phòng họp, nghĩ rằng sẽ có thêm nhiều người đến xin tiên tri sau này.

Tuy nhiên, cho đến lúc 5 giờ 40 phút, anh vẫn không thể chờ đợi được vị khách thứ hai.

Điều này không có nghĩa là câu lạc bộ tiên tri kinh doanh không tốt, mà là đại đa số mọi người đều có mục tiêu rõ ràng và tự mình chọn nhà tiên tri.

“Họ chắc hẳn được người khác giới thiệu đến đây, họ đã quyết định trước sẽ tìm ai để tiên tri… Nói chung, có lẽ danh tiếng của tôi vẫn chưa đủ…” Clayton tự chế giễu bản thân bằng thuật ngữ trong trò chơi.

Anh uống hết cốc trà đỏ Sibery lần thứ ba, đội chiếc mũ cao, cầm gậy tay được khảm bạc, và từ từ rời khỏi phòng họp.

Angelica nhớ đến lời nhắc nhở của Gracis, vội vàng đến chào:

“Thưa ông Moretti, lần sau ông sẽ đến câu lạc bộ vào lúc nào? Thưa ông Gracis rất muốn cảm ơn ông trực tiếp.”

“Tôi sẽ đến bất cứ khi nào tôi rảnh, nếu số phận cho chúng ta gặp nhau, thì chắc chắn ông ấy sẽ gặp được tôi.”

Benson không buông tờ báo xuống, chỉ là ngẩng đầu lên:

“Bà Shawde đã đến ngồi với chúng tôi một lúc, mang theo một số quà tặng, rất hài lòng với những chiếc bánh mì nhỏ và bánh chanh mà chúng tôi chuẩn bị, và còn mời chúng tôi đến nhà bà vào dịp nào đó. Bà ấy là một người phụ nữ hiền lành, lịch sự, và cũng rất biết cách trò chuyện.”

“Vấn đề duy nhất là, cả gia đình bà ấy đều tin vào vị thần của cơn bão, cho rằng con gái không nên đi học mà chỉ nên được giáo dục tại nhà.” Melissa thì thầm bất mãn.

Có thể thấy, cô ấy khá không hài lòng với chuyện này.

“Không cần quá quan tâm đâu, miễn là bà ấy không can thiệp vào chúng ta, thì bà ấy vẫn là một hàng xóm tốt.” Klein cười an ủi em gái mình.

Vương quốc Luoen là một quốc gia với nhiều tín ngưỡng khác nhau; không giống Đế quốc Fussak ở phía bắc chỉ thần phục vị thần chiến tranh, cũng không giống Vương quốc Fenepot ở phía nam chỉ tôn sùng nữ thần đất mẹ, những tín đồ của ba giáo hội lớn: vị thần của cơn bão, nữ thần đêm tối, và vị thần của hơi nước và máy móc, không tránh khỏi việc có những xung đột quan điểm và thói quen. Nhưng sau hàng ngàn năm hòa nhập, mọi người đều tự kiềm chế lẫn nhau, và chưa từng xuất hiện tình trạng không thể cùng tồn tại.

“Ừm.” Melissa mím môi lại, rồi quay sự chú ý về phía đống linh kiện kia.

Sau bữa tối, Klein vẫn tiếp tục ôn tập kiến thức lịch sử. Chỉ khi Melissa và Benson đã tắm xong và trở về phòng của mình, anh mới dọn dẹp bản thân, bước vào phòng ngủ và khóa cửa lại.

Anh cần phải tổng kết lại những gì mình đã học được trong thời gian này cũng như những vấn đề đã xuất hiện, để tránh quên đi hoặc bỏ qua những điểm then chốt. Chỉ có như vậy, anh mới có thể đối mặt với những diễn biến tiếp theo một cách rõ ràng hơn.

Klein mở sổ ghi chép ra, cầm bút máy, và bắt đầu viết từng từ bằng tiếng Trung:

“Tại sao ‘đóng vai’ lại là chìa khóa để tiêu hóa thuốc ma?”