Chương 571

Klein không trả lời đúng hay sai, anh dừng bước chân hướng về phía phòng ngủ và nói một cách bình thản:

“Đó chính là vấn đề.”

“Đúng rồi, đúng rồi! Đó là những lời buộc tội không có cơ sở, chỉ toàn là sự bôi nhọ mà thôi! Hơn nữa, tôi cũng đã trả lời phủ nhận rồi.” Danitz vui mừng đáp lại và nhấn mạnh rằng mình chưa bao giờ thừa nhận những điều đó.

Klein gật đầu nhẹ:

“Tôi sẽ làm rõ với thuyền trưởng của anh.”

Làm rõ… Danitz lúc đầu ngẩn ngơ, sau đó mở miệng ra, biểu cảm trên khuôn mặt anh bị biến dạng.

Dù đã từng trải qua nhiều chuyện, nhưng anh không còn tranh luận hay phản bác nữa, chỉ cố gắng cười một cách gượng gạo:

“Tôi có thể giúp gì cho ngài không?”

Klein hít một hơi sâu, sử dụng “khả năng” của mình để kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt:

“Hãy lắng nghe kỹ lưỡng.”

“Vâng, vâng!” Danitz vội vàng đồng ý.

Thấy Germain Sparrow quay người đi về phía cửa phòng ngủ, anh không nhịn được mà hỏi tiếp:

“Ngài sẽ không đi làm rõ với thuyền trưởng nữa chứ?”

Klein xoay tay nắm cửa và trả lời một cách vô cảm:

“Hãy lắng nghe kỹ lưỡng.”

Nói xong, anh đẩy cửa bước vào, và trước khi nở nụ cười, anh lại đóng cửa lại.

……

Ngày hôm sau, sau bữa sáng, Klein mặc quần rộng thân, áo khoác màu cà phê đậm, đội mũ rộng vành, thay đổi hoàn toàn diện mạo rồi ra khỏi nhà, để lại Danitz một mình trong phòng, canh giữ chiếc máy thu thanh điện tử.

Trên đường đi, Klein lại một lần nữa thay đổi diện mạo, trở nên giống người bản địa hơn.

Anh tìm đến một cửa hàng chuyên bán đồ dùng cho người bản địa, mua găng tay làm từ lanh, vải quấn xác và túi đựng xác, sau đó dựa vào những đặc điểm môi trường xung quanh mà anh đã thấy khi xem những hình ảnh cầu nguyện, anh tìm đến cái cống đó và tìm thấy cô gái chết trong góc khuất, chết giữa bùn lầy.

Vì vẫn là mùa đông, thời tiết không quá nóng, xác chưa xuất hiện dấu hiệu phân hủy rõ rệt, nhưng làn da đã bị phân hủy và mùi hôi thối vẫn khiến Klein cảm thấy buồn nôn theo bản năng.

— Anh không ngay lập tức đến chôn cất cô gái này vào tối qua, bởi vì ảnh hưởng của những sự việc gần đây, ban đêm ở Bayam được kiểm soát rất nghiêm ngặt, và nghĩa trang cũng chỉ mở cửa vào lúc trời sáng.

Lấy ra một chai kim loại nhỏ, Klein đổ một chút “dầu của Clag” lên tay rồi xoa vào mũi.

Cảm giác khó chịu xâm nhập vào đầu anh, hương vị bạc hà giống như nước sát trùng lấp đầy khứu giác của anh, khiến anh tỉnh táo như vừa rơi vào tình huống nguy hiểm.

……

Những ngôi mộ của những người ngoại lai như người Luun, người Entis, người Fenepot… những người đến đây để kinh doanh, phiêu lưu hoặc định cư, nằm ở phía bên kia của Bayam, dựa vào rừng cây, bằng phẳng và thoải mái.

Clenh từng bước leo lên cao, bước vào ngôi mộ không có tên gọi cụ thể nào, và tìm thấy người canh mộ đang ngáy gật.

“Anh muốn an táng cô ấy như thế nào?” Người canh mộ chỉ vào túi chứa xác và nói, “Nếu muốn miễn phí, anh sẽ phải chờ vài ngày nữa, cho đến khi số lượng xác chết trong phòng chứa xác đạt đến một con số nhất định, sau đó chúng sẽ được đốt chung và chôn cùng một huyệt mộ. Tất nhiên, sẽ có một linh mục đến an ủi linh hồn của người đã khuất trước đó. 5 sule… Cô ấy sẽ có chiếc hộp tro cốt riêng và một ô dùng để đặt tên mình trên bia mộ; nếu không muốn hỏa táng mà muốn sử dụng quan tài, anh có thể đến nơi đó chọn loại gỗ phù hợp – mỗi loại gỗ có giá khác nhau.”

Clenh suy nghĩ một chút, rồi lấy ra 5 sule và đưa cho người canh mộ.

“Tên của cô ấy là gì?” Người canh mộ đếm tiền, sau đó cầm lấy cây bút lông nhúng nước và hỏi với thái độ chu đáo.

Thực ra người canh mộ không biết cách viết chữ, chỉ sử dụng những ký hiệu để giúp nhớ tên.

Clenh dừng lại một giây rồi nói:

“Buddy.”

“Buddy…” Người canh mộ lặp lại nhẹ nhàng và vẽ một ký hiệu.

Anh ta không ngẩng đầu lên, tiếp tục nói:

“Cô ấy có thể có một dòng chữ khắc trên bia mộ.”

Buddy là tên phổ biến của phụ nữ thuộc chủng tộc bản địa trên quần đảo Rothd, vì vậy người canh mộ không nhầm giới tính của cô ấy.

Clenh im lặng vài giây, rồi nói:

“Cô ấy là một con người.”

“Cô ấy là một con người ư? Thật là một dòng chữ khắc trên bia mộ kỳ lạ…” Người canh mộ thì thầm, “Có ảnh của cô ấy không? Tôi biết anh không có.”

Chưa kịp anh ta nói hết, đã thấy Clenh đưa cho mình một tấm “ảnh”.

Đó là bức chân dung mà Clenh tạo ra bằng những nghi thức đặc biệt, tái hiện hoàn hảo vẻ ngoài của cô gái trước khi cô ấy ốm. Để không bị nghi ngờ, anh ta đã sử dụng loại giấy phù hợp và những kỹ thuật nhất định để bức chân dung trông giống như một tấm ảnh thật.

Người canh mộ hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì thêm, nhanh chóng cùng Clenh mang túi chứa xác vào ngôi nhà nơi linh mục sinh sống.

Sau khi các nghi thức an ủi linh hồn, đốt xác, đựng tro cốt, dán ảnh và khắc dòng chữ trên bia mộ hoàn tất, Clenh nhìn lại một lần nữa rồi quay lưng rời khỏi ngôi mộ.

Trên đường xuống núi, anh ta nhìn thấy toàn cảnh xung quanh:

…

Baiam có mức độ ô nhiễm khá thấp, bởi vì các ngành như khai thác mỏ, luyện kim đều tập trung ở những thành phố khác trên đảo. Ở đây, ngành kinh tế chính là thương mại gia vị, cùng với các nhà thổ và sòng bạc; nơi này là trung tâm tập trung và trung chuyển hàng hóa. Không hề có ngành công nghiệp nào được phát triển rõ rệt. Việc sử dụng than để sưởi ấm cũng rất hạn chế vì nhiệt độ khí hậu ở đây rất thuận lợi.

“Vua biển” Ain. Kotman vừa mới quay lại tập trung nhìn xung quanh thì thấy một “người thay thế việc trừng phạt” chạy lên theo cầu thang xoắn ốc.

“Thưa ngài Kotman, có thông tin mới.” Người này đánh vào ngực bằng nắm đấm bên phải.

“Cái gì?” Ain. Kotman, với thân hình vạm vỡ, quay người lại hỏi.

Người “thay thế việc trừng phạt” đó đưa cho ông một mảnh giấy:

“Là thông tin từ nội bộ lực lượng nổi dậy; họ đã nhận được phản hồi từ Kavituwa và đang tạo ra những bức tượng mới.”

“Bức tượng mới ư?” Ain. Kotman mở mảnh giấy ra và nhanh chóng xem qua.

Ngay lập tức, ông quay đầu nhìn về phía nội địa của đảo Bluestone, nơi rừng rậm bao la, rồi suy tư một hồi trước khi ra lệnh:

“Hãy tìm kiếm những điểm bất thường trong vùng biển của quần đảo.”

Từ thông tin này, ông xác định được một điều: kẻ bí ẩn đã lấy đi những đặc tính còn sót lại của Kavituwa vẫn chưa rời khỏi vùng biển quần đảo Rothard. Điều này có thể được suy luận một cách chính xác từ việc kẻ đó có thể giả mạo thư phản hồi của Kavituwa gửi đến những tín đồ của ông ta.

Đồng thời, Ain. Kotman rất rõ rằng những đặc tính kỳ lạ còn sót lại của Kavituwa, người đã điên cuồng trước khi chết, dù có được sử dụng để tạo ra những vật thể cụ thể hay không, chắc chắn sẽ gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng và dẫn đến những hiện tượng bất thường ở khu vực xung quanh.

Và ông tin rằng việc tìm ra cách niêm phong chính xác những đặc tính đó không hề dễ dàng chút nào.

Ngay cả khi tìm ra được, việc sử dụng chúng cũng sẽ không thể kiểm soát được và chắc chắn sẽ phơi bày ra những vấn đề.

Đó chính là manh mối!

“Vâng, thưa ngài Kotman, cơn bão luôn ở bên ngài!” Người “thay thế việc trừng phạt” lại cúi chào một lần nữa.

……

Khi bước vào thành phố Baiam, Klein lợi dụng lúc không ai để ý để hủy bỏ khả năng “người vô diện” của mình và đi xe ngựa trở lại khách sạn “Gió Xanh Biếc”.

Vừa bước vào phòng, ông thấy Danitz ngồi trước máy thu thanh điện với vẻ mặt kỳ lạ và nghiêm trọng.

“Có thông tin gì không?” Klein hỏi giọng trầm.

“Có, nhưng cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn.” Danitz đáp.

Lúc này, anh ta nhìn thấy một bức thư bất ngờ xuất hiện, bay từ trên không rơi xuống ngay trước mặt mình.

Klein giơ tay phải lên và nắm lấy bức thư đó.

Lần này, người mang thư thậm chí còn không dám lộ mặt, chỉ ném lại rồi đi mất? Klein thở dài, vội vàng mở thư ra đọc:

“…Có hai cách để có được một người mang thư: Thứ nhất là phải nghĩ ra một mô tả chính xác, tiến hành nghi lễ để triệu hồi sinh vật thuộc thế giới linh hồn tương ứng, sau đó ký kết một giao ước với chúng; thứ hai là trực tiếp bước vào thế giới linh hồn, tìm kiếm người mang thư mình mong muốn, sau khi nhận được sự đồng ý của chúng, ký kết giao ước với chúng và ghi lại lời mô tả chi tiết để sử dụng sau này.

“Cách thứ nhất tuy đơn giản hơn nhưng cũng khá nguy hiểm, bởi vì những sinh vật được triệu hồi có thể là những con quái vật mạnh mẽ hoặc những linh hồn xấu xa. Mỗi lần triệu hồi, bạn không thể chắc chắn được rằng mình sẽ gặp phải điều gì, và đó là một rủi ro mà việc bói toán không thể tránh được trước.

“Rủi ro của cách thứ hai nằm ở chỗ việc tìm được người mang thư phù hợp không hề dễ dàng, và còn có nguy cơ bị lạc lối trong thế giới linh hồn.

“Trừ khi bạn là một nhà du hành, nếu không tôi không khuyên bạn nên sử dụng cách thứ hai. Đối với cách thứ nhất, tôi có thể cung cấp cho bạn một số mô tả đã được kiểm chứng; miễn là quá trình thực hiện chính xác, mức độ nguy hiểm sẽ khá thấp. Tuy nhiên, chúng có thể không phải là những lựa chọn bạn hài lòng. Ngoài ra, để ký kết giao ước, bạn cần sử dụng sức mạnh từ ‘lĩnh vực của những linh hồn đã chết’, và bạn có thể sử dụng chiếc sáo đồng của tôi để thực hiện điều đó.

“Định dạng của bức thư bao gồm các phần sau…”

“Tất nhiên, nếu bạn không ngại, tôi có thể tặng cho bạn một người mang thư, để họ ký kết giao ước với bạn…”

Tặng cho tôi ư? Không lạ gì lúc nãy người mang thư đó không dám lộ mặt… Klein như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Nghĩ đến việc từng sử dụng một người mang thư làm vệ sĩ nhưng lại bị ông A giết chết, khiến những người mang thư sau này càng lúc càng thiếu lịch sự với mình, anh ta quyết định từ chối lời đề nghị tốt bụng này.

“Nên dùng cách thứ nhất hay cách thứ hai? Cách thứ nhất dễ gặp rủi ro hơn; có thể lúc triệu hồi, người mang thư được triệu hồi sẽ đánh anh ta một trận… Những mô tả thông thường không đủ đặc biệt, khả năng của họ cũng đáng lo ngại… Cách thứ hai? Tôi không sợ bị lạc lối; tôi có thể trực tiếp quay trở lại “bầu trời mây xám”, và với tình trạng là linh hồn, tôi có thể sử dụng ‘Gậy Quyền Năng của Thần Biển’. Những sinh vật trong thế giới linh hồn cũng không sợ bị tôi hút hết máu… Ừm, việc này phải được thực hiện ngoài quần đảo, nếu không tôi sẽ bị những tiếng cầu nguyện làm phiền.” Klein nhanh chóng đưa ra quyết định.