Chương 575

Cuộc gặp mặt của những người phi thường? Klein suy nghĩ một chút, rồi gật đầu đáp lại:

“Có thể.”

Việc thu thập nguyên liệu phụ cho loại thuốc ma thuật của “Bậc thầy bù nhìn” cũng nên được đưa vào lịch trình làm việc, và anh ấy cũng có thể tìm cơ hội gặp một người thợ giỏi… Anh ấy vô thức bắt đầu lên kế hoạch trong đầu.

Khi Gergemann Sparrow đồng ý, Danitz cũng thở phào nhẹ nhõm và không thể kiềm chế được nụ cười trên môi.

Trong những ngày qua, vì tiền thưởng tăng lên đáng kể và anh ấy phải gánh vác trách nhiệm giám sát, anh ấy chưa hề ra ngoài, mà chỉ ở yên trong phòng khách sạn, cảm thấy rất bức bí và mong chờ đêm tối đến ngay lập tức.

Cuộc gặp mặt của những người phi thường mà Danitz nhắc đến diễn ra tại quán bar Xiangshu Ye; nơi này có rất nhiều cướp biển, người gián điệp và nhà thám hiểm, là lựa chọn hàng đầu để thu thập thông tin và mua sắm vật tư.

Klein mặc áo khoác đen, đội mũ lụa sang trọng, theo sau Danitz đi qua hành lang đông người và có mùi hương lẫn lộn của quán bar, rồi bước vào một căn phòng chơi bài. Dưới sự chú ý của vài vệ sĩ, anh ấy sử dụng mã hiệu đã định trước để đi xuống theo cầu thang ẩn, đến một khu vực ngầm rộng lớn.

Nơi này giống như quán bar “Rồng Ác” ở thành phố Tingen, cũng có một chợ buôn bán bí mật bán thảo dược, tinh dầu, sách cổ, phép thuật và các loại vật liệu huyền bí thông thường; nhưng khác biệt là ở đây còn bán đủ loại súng đạn, và Klein thậm chí còn phát hiện ra những khẩu súng cổ và đạn chì.

Hừ, còn có cả những người bán giấy tờ tùy thân giả mạo, khắc con dấu giả nữa… Đúng là một thuộc địa ở nước ngoài, các ngành nghề này phát triển hơn nhiều so với Tingen… Sau này sẽ mua một số vật liệu để làm phép thuật cho lĩnh vực “Thần Biển”; mua với số lượng lớn thì luôn có ưu đãi hơn… Klein nhẹ nhàng quay đầu sang hai bên, quan sát toàn bộ tình hình trong khu vực ngầm.

Bên cạnh anh ấy, Danitz đã bắt đầu nghi ngờ về kỹ năng trang điểm và biến trang của mình; anh ta cố tình đội một chiếc mũ rộng vành, che khuất một nửa khuôn mặt. Lúc này, anh ta rất thành thạo dẫn Klein thẳng đến phía bên kia của chợ buôn bán bí mật, và bằng cách gõ nhẹ theo một chuỗi âm thanh đặc biệt, họ đã mở được cánh cửa đóng chặt.

Phía sau cửa chỉ có một ngọn nến, ánh sáng mờ ảo từ nó chiếu rọi căn phòng nhỏ bé.

Danitz chỉ vào những bộ trang phục giả mạo được treo hoặc đặt trên bàn, nói với Klein:

“Cậu có thể tự quyết định sẽ trang điểm như thế nào tùy thích.”

Klein gật đầu và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc gặp mặt quan trọng này.

Nơi này được trang trí khá lộng lẫy; sàn nhà phủ đầy thảm dày từ lục địa phía nam, trên tường treo đầy những giá đèn lấp lánh ánh vàng, những ngọn nến thơm ngát tỏa ra ánh sáng dịu dàng.

Klein liếc nhìn quanh một vòng, không cần sự giúp đỡ của Danitz, anh tự tìm một chiếc ghế sofa da màu nâu ngồi xuống, sau đó tựa lưng ra sau và gác chân phải lên.

Đã có hơn hai mươi người tập trung tại đây, có nam có nữ; có những người mặc áo choàng dài với chiếc mũ trùm đầu, cũng có những người thoải mái để lộ khuôn mặt thật của mình. Theo như những gì Danitz mô tả vào buổi sáng, không phải tất cả những người tham dự bữa tiệc này đều là những người phi thường; còn có cả những người đại diện cho các thế lực khác nhau, những nhà thám hiểm, cướp biển, và những người yêu thích huyền bí học muốn trở thành những người phi thường nữa.

Trong không khí yên tĩnh ấy, thời gian trôi qua khá chậm rãi. Khoảng bảy, tám phút sau, vị lão nhân ngồi trên chiếc ghế thoải mái đó ngồi thẳng dậy, chắp tay lại và cười ha hả:

“Mọi người, bắt đầu nào.”

Vì tuổi tác già nua, tóc bạc của ông đã thưa thớt, chỉ còn lại một lớp mỏng, nhưng đôi mắt màu nâu nhạt của ông vẫn sáng trong và sắc bén.

“Người tổ chức buổi tiệc này là ‘Gã Cường Nhân’ Ozell, trước đây là một tên cướp biển nổi tiếng, bây giờ là người đứng sau quán bar Xiangshu Ye.” Danitz nghiêng người sang một bên, hạ giọng giới thiệu với Klein.

Thực ra buổi sáng nay ông ấy đã từng nói điều đó một lần rồi, nhưng Danitz lo rằng Germain Sparrow có thể không nhớ được tên ông ấy, và sau đó sẽ trút giận lên mình.

Thật đáng buồn khi bí mật lại rơi vào tay người khác... Danitz thở dài trong lòng.

Klein gật đầu nhẹ, lặng lẽ quan sát những cuộc giao dịch của mọi người xung quanh.

Tại đây, có những công thức thuốc ma thuật như “chiến binh”, “thủy thủ”, “kẻ điều tra bí mật” được đưa ra bán, nhưng không ai mua chúng cả; những người bán với niềm hy vọng lớn liên tục phải thất vọng và dừng lại.

Danitz liếc nhìn khuôn mặt không biểu cảm của Germain Sparrow, rồi nghiêng người lại gần hơn và giới thiệu nhỏ:

“Buổi tiệc này không có người làm chứng, không có những người có khả năng bói toán mạnh mẽ; tính xác thực của các công thức thuốc ma thuật không thể được đảm bảo. Những thứ này quá dễ bị làm giả. Hơn nữa, ngay cả khi người ta phát hiện ra rằng công thức đó là giả mạo, cũng không thể trừng phạt người bán, bởi vì họ cũng có thể là nạn nhân của sự lừa dối đó.”

Klein tiếp tục quan sát những gì đang diễn ra, trong lòng suy nghĩ về sự phức tạp của thế giới con người.

Anh quay đầu nhìn người đang nói chuyện và phát hiện ra đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có dòng máu bản địa rõ rệt.

Da của anh ta có màu đồng cổ, nhưng lại mang vẻ u ám do thiếu dinh dưỡng lâu dài hoặc ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; khuôn mặt gầy gò, xương gò má nổi bật, đôi mắt hõm sâu, phần trắng nhiều hơn phần đen.

“Một chai nhỏ thôi.” Klein lấy ra một chiếc chai kim loại nhỏ để minh họa.

Người đàn ông gầy gò và có vẻ mặt u ám đó im lặng một lúc rồi nói:

“500 bảng.”

Cũng tương đối hợp lý… Klein vốn muốn thương lượng, nhưng ánh mắt anh ta lại liếc thấy Daniels ngồi bên cạnh.

“Tôi là Gorman Sparrow, một nhà thám hiểm lạnh lùng và điên rồ…” Klein lặp lại câu này trong đầu ba lần, hít một hơi sâu rồi gật đầu bình tĩnh:

“Được.”

Anh ta lấy ra số tiền mặt dày cộm mà mình đã chuẩn bị trước, đếm ra 500 bảng.

Người đàn ông có phần trắng trong mắt nhiều đến mức đáng sợ kia lấy ra một ống thủy tinh từ túi quần, ném nó về phía Klein:

“Nếu quá một năm, linh hồn sẽ bị mất hoàn toàn.”

Anh ta không sợ người kia không bắt được nó, bởi dù nó vỡ đi nữa thì cũng không ảnh hưởng đến chất liệu bên trong; chỉ là cần thay một chiếc hộp chứa khác mà thôi.

Klein giơ tay phải lên, nắm chính xác chiếc ống thủy tinh đó; bên trong có những điểm sáng như tia lửa phốt pho, và khi chúng chạm vào thành trong của ống thủy tinh, chúng sẽ phồng lên một cách kỳ lạ, hóa thành một khuôn mặt với các đường nét mờ nhạt, miệng mở ra và hét lên không một tiếng động.

Thật là kỳ lạ… Klein gật đầu trong lòng, rồi đưa số tiền mặt 500 bảng cho người phục vụ tiến lại gần, để anh ta chuyển cho người bán hàng.

Giao dịch tiếp tục diễn ra; phần lớn thất bại, chỉ có một vài trường hợp thành công.

Gần cuối buổi gặp gỡ, người tổ chức buổi tiệc, “Gã cường manh” Ozell, cười một tiếng và nói:

“Tôi có một nhiệm vụ.”

Anh ta vừa nói vừa lấy ra một tấm ảnh từ túi bên trong quần áo:

“Tìm ra người trên ảnh này, thưởng là 1000 bảng, hoặc những vật liệu đặc biệt có giá trị tương đương; nhớ rằng không được làm tổn thương cô ấy.”

1000 bảng? Số tiền này có thể khiến hầu hết các nhà thám hiểm phát điên… Không biết là tìm ai mà lại trả thưởng cao đến thế… Klein không ngạc nhiên khi thấy tất cả mọi người có mặt đều sẵn lòng thử.

Tấm ảnh bắt đầu được truyền từ người này sang người khác theo chiều ngược kim đồng hồ, và vài phút sau thì đến tay Klein.

Anh ta liếc nhìn qua một cách vô tư; bỗng nhiên trong lòng anh ta dấy lên cảm giác kỳ lạ.

Klein nhận ra rằng người trên ảnh chính là… chính mình.

Có kẻ cướp biển độc ác yêu say con gái của một thương nhân giàu có, bắt cóc cô ấy lên tàu của mình, nhưng cuối cùng lại bị cô ấy trốn thoát; có cô tiểu thư quý tộc sa sút trở thành cướp biển, vô tình bị bắt giữ, rồi trải qua một mối tình đầy tội lỗi với “kẻ chịu hình thay” và những người đàn ông thuộc tầng lớp trung cao trong quân đội, từ đó thoát khỏi tình cảnh khó khăn và rời khỏi “cái lồng giam”… Những suy nghĩ tương tự ập đến, khiến Klein suýt nữa đã giơ tay lên che mặt.

Trong kiếp trước, anh đã chứng kiến quá nhiều điều như vậy… Trong thế giới này, lại xuất hiện thêm những bóng ma đen tối… Anh thở dài trong lòng, ngẩng đầu lên và hỏi người tổ chức buổi gặp mặt này, Ozell:

“Cô ấy tên là gì?”

“Eileen.” Ozell trả lời ngắn gọn, “Nhưng chắc chắn cô ấy đã sử dụng một cái tên giả.”

Eileen… Một cái tên điển hình của phụ nữ thuộc dòng dõi Entis… Klein lại hỏi tiếp:

“Có vật phẩm nào mà cô ấy thường xuyên đeo không?”

“Cả tóc cũng được.”

Đó chính là thứ được sử dụng để bói toán và tìm kiếm người.

Klein cũng nhớ rằng cô ấy gần đây vẫn mặc những bộ quần áo chưa được giặt, điều này cũng phù hợp với yêu cầu… Nhưng nếu người thuê mình lại đưa cho anh một chiếc đồ lót nữ thì thật sẽ rất ngượng ngùng…

Ozell lắc đầu:

“Không có.”

“Cô ấy sở hữu khả năng chống theo dõi rất mạnh.”

“Thực lực của cô ấy như thế nào?” Một người khác trong buổi gặp mặt hỏi.

Ozell nói một cách nghiêm túc:

“Người thuê mình không mô tả chi tiết, chỉ nói rằng cô ấy không quá mạnh mẽ, nhưng mạnh hơn người thuộc hạng 9.”

“Các bạn không cần phải bắt giữ cô ấy, chỉ cần xác định được nơi ở của cô ấy là có thể nhận được tiền thưởng.”