Chương 58

Ngày hôm sau, vào buổi sáng thứ Hai.

Clen đã không ra khỏi nhà mà giao cho Melissa lá thư viết cho giáo sư Cohen-Quentin cùng với số tiền phí bưu điện vượt quá quy định, nhờ em gái mình mang đến bưu điện gần Trường Công nghệ Tübingen để gửi.

Sau khi ăn sáng xong, anh thong thả nghỉ ngơi để bù đắp cho giấc ngủ bị thiếu hụt trong thời gian “làm việc”, mãi đến gần trưa, khi bụng bắt đầu réo rỉ, anh mới thức dậy.

Anh hâm nóng lại những món ăn thừa từ tối hôm trước, ăn một ổ bánh mì yến mạch, rồi cầm tờ báo lên và bước vào phòng tắm ở tầng hai.

Mỗi lần như vậy, anh lại không khỏi tiếc nuối vì không có điện thoại.

Khoảng bảy, tám phút sau, anh trở ra với tinh thần sảng khoái, rửa sạch tay và quay trở lại phòng ngủ, khóa cửa lại.

Tiếp theo, Clen kéo rèm cửa sổ ra, bật đèn gas lên, thực hiện 30 phút thiền định, luyện tập các kỹ năng nhìn thấu tâm linh, sử dụng que bói và dành thêm 30 phút để ôn lại kiến thức về huyền học.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh xé tờ báo cũ thành nhiều mảnh nhỏ, ghi lên đó tên các nguyên liệu như “nến hoa mặt trăng”, “tinh dầu trăng tròn”… rồi từng bước một mô phỏng quy trình của nghi lễ ma thuật để nắm vững các chi tiết. Trước khi thực sự thành thạo và học được nhiều hơn nữa, anh không dự định vội vàng thử nghiệm những nghi lễ ma thuật này, bởi vì điều đó vừa lãng phí nguyên liệu vừa có thể gây ra nguy hiểm.

Lặp đi lặp lại vài lần, Clen cầm chiếc đồng hồ bỏ túi màu trắng bạc có họa tiết hoa dây leo lên, nhìn qua và thấy đã gần 2 giờ 45 phút.

Anh suy nghĩ vài giây, sau đó đem tờ báo cũ đi đốt ở tầng một, trong lúc đó anh tận dụng thời gian này để điều chỉnh tâm trạng, chuẩn bị cho buổi họp Tarot.

Khóa cửa phòng ngủ lại một lần nữa, Clen không chờ đến lúc 3 giờ mà quyết định sẽ bước vào thế giới ấy sớm hơn dự kiến.

Anh muốn tận dụng cơ hội này để khám phá nơi đó một cách kỹ lưỡng!

Đúng lúc Clen đứng ở giữa phòng, sắp bắt đầu di chuyển ngược chiều kim đồng hồ, anh bỗng nghĩ đến một điều: trước đây anh đã nói rằng mình sẽ tìm cách để “Công lý” và “Người bị treo ngược” có thể “xin nghỉ” trước, nếu họ thực sự không thể thoát khỏi tình huống hiện tại hoặc gặp phải những rắc rối khác.

Đối với Clen trước đây, đây là một vấn đề gần như không thể giải quyết được; anh không thể tự mình xây dựng một mạng lưới liên lạc tức thời giữa các thế giới khác nhau được.

Nhưng bây giờ, với những gì anh đã học được, có lẽ anh sẽ tìm ra cách…

“Có hai khó khăn chính: Thứ nhất, tôi không phải là một người sở hữu năng lực mạnh mẽ đến mức thuộc hàng cao cấp; dù mô tả trong lời nguyền thực sự đề cập đến tôi, tôi cũng khó có thể nhận được ‘lời yêu cầu’ đó.

Thứ hai, làm thế nào để đảm bảo rằng lời mô tả trong lời nguyền có thể chính xác nhắm vào tôi, tránh việc nó đi lạc và trúng phải những sinh vật khác cũng có đặc điểm tương tự? Điều đó sẽ gây ra nguy hiểm rất lớn.”

Klein đi đi lại lại, suy nghĩ về các giải pháp có thể.

Bước chân anh ta không phát ra tiếng động; anh ta quay vòng này đến vòng khác, và tự nhiên liên kết vấn đề này với thế giới bí ẩn phía trên làn sương mù.

“Việc tôi không thể nhận được ‘lời yêu cầu’ không có nghĩa là làn sương mù đó không có tác dụng; sự kết hợp giữa làn sương mù và những vì sao đỏ thẫm có thể ‘cuốn’ con người vào không gian đó một cách trực tiếp, bất kể khoảng cách.”

“Có thể xem xét việc khi thực hiện lời mô tả nhắm mục tiêu, liên kết tôi với không gian bí ẩn đó…”

“Theo suy luận này, mặc dù tôi không thể ngay lập tức nhận được ‘lời yêu cầu’ khi họ tiến hành nghi lễ, nhưng chỉ cần tôi bước vào vùng sương mù, tôi sẽ có thể nhìn thấy thông tin tương ứng. Nói một cách đơn giản, giống như sự khác biệt giữa tin nhắn trực tuyến và tin nhắn ngoại tuyến trên QQ.”

Klein càng nghĩ càng hào hứng, cảm thấy ý tưởng này đáng để thử.

“Ừm, vậy phải sử dụng mô tả nào để nhắm chính xác vào tôi, vào thế giới đầy sương mù đó nhỉ?” Anh ta bắt đầu suy nghĩ về các chi tiết cụ thể.

Thực ra, anh ta có một lời nguyền mà anh ta chắc chắn có thể sử dụng thành công, đó là bản dịch âm thanh của “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn” bằng ngôn ngữ Ruun thuần túy, nhưng vấn đề là điều đó sẽ khiến anh ta mất kiểm soát đối với vùng sương mù, mất đi vị trí chủ đạo; vì vậy anh ta không thể chọn lựa phương án đó.

“…‘Kẻ ngu dốt đến từ thế giới khác’? Không được, cách mô tả này khá chính xác, gần như không có sinh vật nào khác có thể đáp ứng điều kiện, nhưng nó sẽ tiết lộ bí mật lớn nhất của tôi…” Klein nghĩ đến nhiều lời nguyền khác nhau, nhưng đều tự mình loại bỏ chúng.

Sau bảy tám phút, cuối cùng anh ta quyết định được đoạn mô tả đầu tiên trong lời nguyền:

“Kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này.”

Điều này rõ ràng chưa đủ chính xác; Klein nhanh chóng bổ sung thêm một đoạn nữa:

“Chủ nhân bí ẩn phía trên làn sương mù.”

Khi kết hợp cả hai đoạn này lại với nhau, gần như có thể xác định được đối tượng mục tiêu là anh ta, và đồng thời liên kết làn sương mù với anh ta.

“Vậy là tôi có thể sử dụng lời nguyền đó để tiếp cận thế giới bí ẩn phía trên làn sương mù…”

Klein thở dài một hơi, lẩm đi lẩm lại câu chú mà anh đã chuẩn bị sẵn:

“Kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này ạ… Ngươi là chủ nhân bí ẩn của làn sương mù này, ngươi là vua của may mắn và rủi ro…”

Anh gật đầu một cách khó nhận thấy được, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để xác định thời gian.

“Đã hai giờ năm mươi tám phút rồi…” Klein không suy nghĩ thêm nữa, cất chiếc đồng hồ lại, bắt đầu thiền định. Cùng với những câu chú, anh bước đi theo chiều ngược kim đồng hồ, tạo thành một hình vuông.

Những tiếng ồn ào dữ dội và những tiếng hét thảm thiết lại một lần nữa vang lên; anh cảm nhận được cơn đau đầu khó chịu hơn cả khi uống phải thuốc ma của “nhà tiên tri”.

Đó không phải là cơn đau dữ dội như khi đầu bị xuyên thủng, mà là loại đau sưng khiến con người trở nên điên cuồng, mất đi lý trí, và rối loạn hoàn toàn.

Klein kiểm soát bản thân bằng cách thiền định, cố gắng không lắng nghe những âm thanh ấy.

Những lời thì thầm ấy dần tan biến như làn sóng, cơ thể anh trở nên nhẹ nhõm hơn, tâm hồn anh cũng nhẹ nhõm hơn; mọi thứ dường như đều trở nên mơ hồ.

Làn sương mù bao la xuất hiện trước mắt anh, những vì sao màu đỏ thẫm lúc gần lúc xa, giống như những đôi mắt vô hình.

Trên làn sương mù ấy, cung điện hùng vĩ như nơi ở của những người khổng lồ vẫn đứng vững, dường như đã tồn tại ở đây hàng triệu năm.

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng Klein đã biến mất khỏi chỗ cũ, và anh ngồi xuống vị trí đầu tiên của chiếc bàn đồng dài có hai mươi hai chiếc ghế có lưng cao.

“Hiệu quả của nghi lễ đã được xác định rồi…” Anh thì thầm, gõ nhẹ vào trán mình, để làn sương màu xám trắng bao phủ cơ thể mình; làn sương này còn đặc hơn bao giờ hết. Theo những gì được mô tả trong “Nghi thức treo ngược người”, nếu “Công lý” trở thành khán giả, thì tốt nhất là không nên để hành động của mình bị cô ấy nhìn thấy.

Không còn thời gian để suy nghĩ thêm, Klein giơ tay phải ra, thiết lập một liên kết vô hình để giao tiếp với hai vì sao màu đỏ thẫm quen thuộc ấy.

……

Trên biển Suniya màu xanh thẫm, một con thuyền buồm cổ xưa lướt trôi theo làn gió.

Alger Wilson tự nhốt mình trong phòng thuyền trưởng, để con thuyền này mang lại cho mình mức bảo vệ cao nhất.

Chiếc đồng hồ bỏ túi của anh được mở ra; bên cạnh chiếc la bàn màu đồng, kim giờ, kim phút, kim giây liên tục chuyển động… Nhưng không hề vui vẻ chút nào, trái lại toát lên vẻ lo lắng.

Khi kim giờ, kim phút, kim giây vừa chỉ đúng vị trí, một luồng ánh sáng màu đỏ thẫm bùng nổ ngay trước mắt Alger Wilson, phá vỡ mọi thứ.

……

Khi bóng dáng của Audrey Hall vừa xuất hiện, Klein, người đã mở rộng khả năng nhìn thấy những thứ vượt ra ngoài tầm mắt thông thường từ trước, lập tức liếc nhìn về phía đó. Không có gì ngạc nhiên khi anh nhận thấy rằng màu sắc bên trong “khí chất” của cô ấy đã hòa quyện thành một thể duy nhất, trở nên trong trẻo và yên bình như một hồ nước phản chiếu rõ ràng mọi vật xung quanh.

Cô ấy quả thực đã trở thành một người phi thường… Klein đang định rời mắt đi thì bỗng nhận ra có điều gì đó thay đổi ở chiếc ghế lưng cao thuộc về “Cô Gái Công Lý”.

Những ngôi sao lấp lánh trên lưng ghế di chuyển nhanh chóng, tạo thành một chòm sao ảo không thuộc về thế giới thực.

Trong mắt Klein, chòm sao đó rất quen thuộc, bởi vì đó là một biểu tượng trong lĩnh vực huyền học.

Đó là biểu tượng của “Rồng Khổng Lồ”!

Khán giả… Rồng Khổng Lồ… Klein kiềm chế bản thân không để lộ vẻ ngạc nhiên, và tiếp tục quan sát chiếc ghế lưng cao của “Người Bị Treo Ngược”.

Bình thường mà nói, theo góc nhìn của anh, chắc chắn không thể nhìn thấy được phần lưng ghế, nhưng đây là “sân nhà” của anh; mọi thứ đều xuất hiện theo ý muốn của anh.

Chòm sao phía sau chiếc ghế không hề thay đổi, nhưng Klein, người đã bắt đầu tìm hiểu về huyền học, không còn mơ hồ như trước nữa; anh nhận ra đó là biểu tượng của “Bão Tố”.

Thủy thủ… Người yêu biển… Bão Tố… Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Màu sắc bên trong “khí chất” của “Người Bị Treo Ngược” lại trở nên trong trẻo hơn nữa… Cô ấy đã được thăng tiến sao? Đúng rồi, biểu tượng phía sau ghế ngồi của tôi là gì nhỉ?

Klein kiềm chế cảm xúc, giống như lần trước, anh nhẹ nhàng gõ ba cái vào mép bàn dài, rồi mỉm cười nói:

“Chúc mừng cô, ‘Cô Gái Công Lý’, cô đã trở thành một người phi thường rồi.”

Anh có thể nhận ra điều đó ngay sao? Audrey ngập tràn trong sự ngạc nhiên, cười nhẹ và nói:

“Cảm ơn, cảm ơn ông người ngốc nghếch ấy, cảm ơn ‘Người Bị Treo Ngược’ ấy.”

“Nhanh hơn tôi tưởng tượng.” Alger Wilson nói một cách bình thản.

Klein không tiếp tục chủ đề này nữa, anh gõ nhẹ vào trán mình, rồi mỉm cười và nói:

“Thưa quý cô, thưa quý ông, liệu các bạn có tìm thấy nhật ký của Russell không?”