Chương 59

Nghe thấy câu hỏi của “kẻ ngốc nghếch”, Audrey không trả lời ngay như trước đây nữa, mà là nhìn chằm chằm vào “kẻ treo ngược” bằng đôi mắt trong trẻo của mình với thái độ soi xét.

Alger bất giác kiềm chế các cử động của mình, sau vài giây im lặng mới lên tiếng:

“Tôi đã tìm thấy hai trang nhật ký của Đế Russell, và ghi nhớ nội dung của chúng.”

“Tôi cũng có một trang.” Audrey, với tầm nhìn bị che khuất bởi sương mù, trả lời bằng giọng điệu như người quan sát.

“Rất tốt.” Klein không để niềm vui hay thất vọng của mình ảnh hưởng đến giọng nói.

Anh ta vui mừng vì có đến ba trang nhật ký, nhưng cũng thất vọng vì chỉ có vậy; bởi lần thu thập đầu tiên chắc chắn sẽ dễ dàng hơn, đó chỉ là việc khai thác nguồn lực và kênh thông tin sẵn có. Những lần sau sẽ càng trở nên khó khăn hơn, vì sẽ liên quan đến nhiều yếu tố hơn.

“Chúng ta sẽ ‘biểu đạt’ chúng ngay bây giờ sao?” Audrey hỏi một cách bình tĩnh.

“Vâng.” Klein gật đầu ngắn gọn.

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, phải thật cẩn thận trước “khán giả” này.

Ngay khi anh ta nói xong, trên mặt Audrey và Alger bỗng xuất hiện những tờ da cừu màu vàng nâu và những cây bút mực màu đỏ tối.

Hai người lần lượt cầm lấy công cụ viết, bắt đầu ghi lại những ký hiệu trong trí nhớ của mình, và biểu đạt những cảm xúc khẩn cấp đó ra ngoài.

Trong yên lặng, trên những tờ da cừu màu vàng nâu dần xuất hiện từng hàng chữ; có những hàng chữ ngay ngắn, thanh lịch; có những hàng chữ xiêu vẹo.

Chưa đầy một phút, toàn bộ nội dung mà Audrey và Alger đã ghi lại đã được in ra.

Klein nghĩ ngay, và ba trang nhật ký đó lập tức xuất hiện trong tay anh ta.

Anh ta lướt qua từng dòng chữ, phát hiện ra rằng thứ tự từ ngữ có chút lộn xộn, và có những chỗ thiếu chữ hay viết sai.

Tuy nhiên, thử nghiệm đã chứng minh rằng những sai sót về thứ tự từ ngữ ở mức độ nhất định không ảnh hưởng đến việc đọc; còn anh ta, sau bao nhiêu lần “tra tấn” bởi những dấu sao, thì hoàn toàn không sợ hãi trước những chỗ thiếu chữ hay viết sai:

“Ngày 8 tháng 4, tôi đứng ở mũi tàu ‘Black Throne’, dang rộng đôi tay và nói với格林 và Edwards: ‘Các người muốn chiếm lấy của cải của tôi sao? Vậy hãy đến tận cùng biển sương mù mà tìm đi! Tôi đã giấu tất cả của cải của mình ở đây!’ Họ hoàn toàn không hiểu được sự hài hước của tôi, thậm chí còn hỏi liệu tôi có thực sự có những báu vật bổ sung nào không… Thật nhàm chán!”

……

Lúc này, anh ta không còn che giấu việc mình hiểu được những ký hiệu bí mật của Đế quốc Russell nữa; bởi vì đó là hành động phù hợp với tư cách của một kẻ ngốc nghếch. Còn Audrey và Alger thì chẳng nói gì cả, chỉ yên lặng ngồi đó chờ đợi. Có vẻ như họ không hề cảm thấy ngạc nhiên trước kết quả này, thậm chí còn cho rằng đó mới là điều đúng đắn.

“Ngày 2 tháng 10, họ đã quyết định cho tôi đính hôn với Matilda của gia tộc Abel mà không hề tham khảo ý kiến của tôi trước! Trời ạ, tôi thậm chí còn chưa từng gặp cô ấy nữa! Không được, tôi phải từ chối! Dù phải bỏ nhà đi, dù phải tự lập và chịu đựng mọi sự áp bức, tôi cũng phải chống lại cuộc hôn nhân được sắp đặt này!”

“Ngày 5 tháng 10, cô Matilda thật xinh đẹp.”

“Ngày 6 tháng 10, tính cách và khí chất của cô ấy đúng là những gì tôi yêu thích. Tôi bắt đầu mong đợi cuộc hôn nhân của chúng tôi.”

Này, Đế quốc… Đạo đức của ngài đâu rồi?

Klein tựa vào chiếc ghế có lưng cao, cố gắng không để cảm xúc ấy xâm chiếm tâm trí mình.

Anh ta nhận ra rằng Russell ngày xưa không hề viết nhật ký mỗi ngày; thường chỉ khi gặp phải điều gì đó cần phải than phiền, cần ghi chép lại hoặc cần bày tỏ cảm xúc thì mới cầm bút lên.

Nhìn xuống, Klein nhìn vào dòng cuối cùng của trang nhật ký:

“Ngày 9 tháng 10, họ gọi tôi là ‘Con trai của Hơi nước’; tôi rất thích điều đó.”

Thấy nội dung của hai trang trước dường như không có giá trị gì, Klein không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng anh ta không nản lòng, mà đặt trang nhật ký thứ ba lên vị trí hàng đầu. Cả hai mặt của trang này đều chứa đầy nội dung:

“Ngày 21 tháng 5, Giáo hội của Thần Thợ thủ công đã cho tôi hai lựa chọn: một là con đường trở thành ‘Người am hiểu rộng rãi’ (người nắm giữ chuỗi trình tự hoàn chỉnh), và hai là con đường trở thành ‘Kẻ khám phá bí mật’ (người nhận được kiến thức từ Hội tu Mos), nhưng thiếu đi những chuỗi trình tự cao cấp hơn.”

“Ngày 22 tháng 5, lựa chọn của tôi rất đơn giản: con đường trở thành ‘Người am hiểu rộng rãi’! Một ‘Người am hiểu rộng rãi’ với chuỗi trình tự hoàn chỉnh! Mặc dù việc nắm giữ nhiều kiến thức huyền bí hơn sẽ giúp tôi tìm ra cách trở về nhà, nhưng vấn đề là nếu bản thân không đủ mạnh mẽ, việc di chuyển qua không gian như vậy chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ từ bên ngoài. Và liệu sự giúp đỡ đó có tốt hay xấu, có thiện ý hay ác ý… thì không thể kiểm soát được; điều đó rất nguy hiểm. Vì vậy, tốt hơn hết là phải trở nên mạnh mẽ hơn, dựa vào sức mình để trở về. Vì vậy, việc có được chuỗi trình tự hoàn chỉnh chính là yếu tố quan trọng nhất mà tôi cần.”

Klein tiếp tục viết nhật ký của mình…

Ngày 26 tháng 5, tôi thực sự rất thích danh tính “người có kiến thức tổng hợp” này. Có một điều kỳ lạ, khi tôi tự nhận mình là một “người có kiến thức tổng hợp” và những hành động của mình phù hợp với danh tính đó, những tiếng thì thầm khiến tôi gần như phát điên cũng giảm bớt đi rất nhiều; cơn giận dữ thỉnh thoảng bùng nổ trong tôi cũng được kiểm soát, và tôi bắt đầu nhớ lại chuyện viết nhật ký.

Có lẽ đây chính là điều mà vị ông Chalatu bí ẩn đã từng đề cập với tôi về “việc giả vờ” phải không? Có lẽ đây chính là chìa khóa để giải quyết mối nguy hiểm từ những loại thuốc ma thuật này.

Klein nhìn trang nhật ký này và cảm thấy rõ ràng mình có những điểm khác biệt đáng kể về tính cách và phong cách so với Đế quốc gia Rossel.

Chẳng hạn như việc trở về nhà, tôi luôn nghĩ đến việc sử dụng kiến thức huyền bí để tránh nguy hiểm và đạt được mục tiêu, trong khi Đế quốc gia Rossel lại tin vào sức mạnh bản thân, muốn nắm giữ mọi thứ trong tay mình.

Không thể phủ nhận rằng đôi khi tôi cũng rất ghen tị với những người như vậy; có lẽ, mỗi người đều khao khát những thứ mà bản thân mình không có... Tất nhiên, tôi cũng phải nghĩ đến việc trở nên mạnh mẽ hơn, phải giỏi ở cả hai lĩnh vực... Những suy nghĩ này lần lượt xuất hiện trong đầu Klein, khiến anh không khỏi thở dài.

Và những mô tả của Đế quốc gia Rossel về việc giảm bớt mối nguy hiểm từ thuốc ma thuật đã giúp anh tự tin hơn vào những gì đã xảy ra tối qua, và anh cũng hiểu rõ hơn về bản chất của “việc giả vờ” này.

Đặt xuống ba trang nhật ký, Klein ngẩng đầu nhìn về phía “Công lý” và “Người treo ngược”, mỉm cười nói:

“Xin lỗi, tôi đã quá say mê đọc.”

Audrey dịu đi cảm xúc ghen tị trong lòng, cười nhẹ và nói:

“Tôi có thể hiểu được. Tôi mong rằng một ngày nào đó tôi cũng có thể nhận được nội dung nhật ký của Đế quốc gia Rossel từ anh.”

“Điều đó đòi hỏi phải trả giá,” Klein nói với nụ cười, liếc nhìn “Công lý” rồi quan sát “Người treo ngược” đang im lặng bên cạnh.

Audrey chắp tay lại trước ngực và nói:

“Thưa Ngài Ngốc nghếch, thưa Người treo ngược, tôi có ba câu hỏi muốn hỏi. Nếu các ngài cho rằng câu trả lời đó có giá trị lớn, hãy nói cho tôi biết điều các ngài muốn, tôi sẽ cố gắng tìm kiếm.”

“Không vấn đề,” Alger trả lời một cách đơn giản và ổn định.

Klein gật đầu nhẹ, tựa người ra sau một cách thoải mái hơn.

Audrey suy nghĩ vài giây rồi hỏi:

“Câu hỏi đầu tiên: “Việc giả vờ” thực sự có nghĩa là gì? Tôi nhận thấy rằng những tác động từ thuốc ma thuật giảm đi khi tôi “giả vờ” không còn cảm xúc. Có phải đó là lý do?”

“Đúng vậy,” Alger trả lời.

“Phương pháp thứ hai, chúng ta có một tấm thiệp mời do chủ nhân của lâu đài cung cấp; tấm thiệp này sẽ giúp chúng ta vượt qua được việc kiểm tra của lính canh và lẻn vào bên trong lâu đài một cách dễ dàng, từ đó tiêu diệt kẻ thù một cách thuận lợi. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trên tấm thiệp mời này có ghi rõ đặc điểm ngoại hình và tính cách của những vị khách được mời, vì vậy chúng ta buộc phải giả trang, ‘đóng vai’ thành những vị khách được mời đó, hiểu chứ?”

Alje dường như đã đoán trước, lập tức hỏi lại:

“Vậy tấm thiệp mời đó chính là tên của loại thuốc ma thuật đó ư?”

“Đúng vậy.” Klein trả lời một cách chắc chắn.

Audrey nghe xong bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của việc “đóng vai”.

Với tâm trạng hơi hào hứng, cô lập tức thoát khỏi tư thế của một “khán giả” bình thường và ngợi khen một cách vui mừng:

“Thật là một phương pháp xuất sắc! Tôi nghĩ rằng nó rất phù hợp với danh hiệu của ngài… Phong cách này thực sự rất hợp với ‘Kẻ Ngốc’… Tôi hoàn toàn không ngờ rằng việc ‘đóng vai’ lại có tác dụng như vậy. May mắn thay, những ngày gần đây tôi cũng đang vô thức đóng vai một ‘khán giả’ mà.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Tôi cho rằng đây là một giải pháp vô cùng có giá trị… Tôi không thể đơn giản chấp nhận nó mà thôi được. Thưa ngài Kẻ Ngốc, ngài cần gì để đổi lấy? Tất nhiên, tôi nhớ mình vẫn còn nợ ngài một trang nhật ký của Đế quốc gia Rossel.”

“Nhiều trang nhật ký hơn của Rossel… hoặc…” Klein dừng lại một chút.

Ban đầu anh ta muốn nói về bất kỳ thông tin nào liên quan đến loại thuốc ma thuật “Nhà Tiên tri”, nhưng sau đó lại nghĩ rằng yêu cầu thấp cấp như vậy có thể làm tổn hại đến hình ảnh của “Kẻ Ngốc”, vì vậy anh ta quyết định từ bỏ ý định đó và dự định tìm cơ hội khác để hỏi một cách kín đáo sau này.

Dù sao thì anh ta mới được thăng chức không lâu, vẫn chưa thể nào tiêu hóa hết thông tin về loại thuốc ma thuật “Nhà Tiên tri”… Anh ta tự an ủi bản thân như vậy và tiếp tục nói một cách bình tĩnh:

“Hoặc là bất kỳ thông tin nào liên quan đến gia tộc Antigonus cũng được… Ngay cả những gì tôi đã biết trước đây.”

Alje im lặng vài giây, nhìn kỹ lưỡng vào chiếc bàn đồng dài trước mặt, rồi từ tốn nói:

“Thưa ngài Kẻ Ngốc… Vậy thì bây giờ tôi có thể trả công cho câu trả lời của ngài lúc nãy được rồi.”