Chương 593

“Thành phố hào phóng” Bayam, bên trong Lãnh sự quán của quốc gia Entis.

Eileen ngồi trước bàn trang điểm, nhìn chính mình trong gương – xinh đẹp nhưng có vẻ hơi gầy yếu – và mất hút trong suốt vài phút.

Thời gian trốn thoát khỏi con tàu Black Death đối với cô ấy vừa đầy hy vọng vừa đầy khổ sở; cô sợ rằng mình có thể bị cướp biển hoặc những người phiêu lưu phát hiện, bị “Tướng Bệnh Tật” Tracy bắt lại, mất hết tự do và không bao giờ có thể trở về quê hương, không thể quay lại cuộc sống cũ nữa.

Chỉ khi tìm được cách trốn vào Lãnh sự quán của đất nước mình thông qua những mối quan hệ còn sót lại trong gia tộc và có được vé tàu để rời khỏi biển, cô mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Nhưng điều đó vẫn không đủ để làm cho tâm hồn cô yên bình; cô tin rằng chỉ khi thực sự đặt chân lên lục địa lớn mới là lúc mọi chuyện kết thúc.

Nghĩ đến đây, Eileen không kìm được mà giơ tay phải lên, vuốt nhẹ làn da má không quá trắng nhưng đủ khỏe mạnh của mình, và nhận thấy rằng làn da ấy đã tốt hơn nhiều so với thời gian cô làm thương nhân biển; có cảm giác như thời gian đang quay ngược, cô như trở lại tuổi trẻ.

Thực ra, sau khi vào Lãnh sự quán Entis, ngoài việc trốn khỏi biển, cô còn có một lựa chọn khác: đó là hợp tác với Giáo hội Bão Tố, quân đội của Luun và một số gián điệp trong Lãnh sự quán, dùng bản thân mình làm mồi nhử để bắt “Tướng Bệnh Tật” Tracy.

Nhưng sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô vẫn từ bỏ kế hoạch đó, thậm chí còn nhờ người bạn lớn tuổi trong gia tộc – người đảm nhận vai trò sĩ quan quân sự tại Lãnh sự quán – không tiết lộ chuyện cô đang ẩn náu ở đây cho bất kỳ ai.

Dù sao đi nữa, họ cũng không bao giờ gây ra tổn thương thực sự cho cô; ngược lại, họ thường chiều theo ý cô, đáp ứng mọi nhu cầu của cô… trừ vào mỗi tối… nhưng điều đó cũng chỉ là bề ngoài mà thôi… Trong ký ức, má Eileen bỗng chốc đỏ bừng.

Những đêm say đắm ấy, những cảm giác nồng cháy khi cơ thể quấn lấy nhau, những niềm vui khó tưởng tượng được, tất cả đều lướt qua tâm trí cô, khiến cô khó có thể bình tĩnh lại được.

Eileen hít một hơi thật sâu, rồi thở ra từ từ.

Cô lắc đầu, để những khao khát về tự do, nỗi nhớ quê hương và người thân lại chiếm trọn tâm hồn mình.

Cô nhìn lại chính mình trong gương một lần nữa, cuốn những sợi tóc đỏ dài lại thành từng búi.

Sau đó, cô kẻ đôi lông mày đậm đà hơn, làm cho khuôn mặt mình nổi bật hơn.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là quá khứ… Giờ đây, Eileen chỉ mong muốn một cuộc sống yên bình và tự do.

Eileen sở hữu những kỹ năng đánh lạc hướng đối thủ xuất chúng; cô cẩn thận quan sát xung quanh, kể cả người lái xe ngựa đó.

Người đàn ông bản địa này gầy nhưng cường tráng, không thích đội mũ; các đặc điểm khuôn mặt của anh ta không có nhiều thay đổi so với lần trước cô gặp, vẻ mặt hơi căng thẳng… Điều này cũng dễ hiểu thôi… Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Eileen cảm ơn người bạn của bậc trưởng lão trong gia tộc, rồi cầm lấy hành lí và lên xe ngựa.

Trong lúc bánh xe lăn tròn, cô nhắm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ; chỉ thấy những cây phượng Inthis lướt qua nhanh chóng.

Điều này khiến cô có cảm giác như mình đang trở lại Teril.

Teril là một thành phố đầy ánh nắng mặt trời, nằm ở vùng được bao quanh bởi sông Lain và sông Selenzo; cảnh vật tuyệt đẹp, có nhiều giống hoa hồng, văn hóa nghệ thuật phát triển rực rỡ… Đó là thiên đường của các họa sĩ, nhạc sĩ và nhà văn.

Đó là thủ đô của Inthis – thành phố lần đầu tiên thực sự trở thành một đô thị toàn cầu sau khi được Hoàng đế Rosel cải tạo; đó cũng chính là quê hương của Eileen, nơi cô lớn lên, thành phố mà trong mơ cô thường xuyên nhìn thấy và vì nó mà rơi nước mắt.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Eileen bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; những con phố xung quanh ngày càng vắng vẻ và hẻo lánh.

Dù từng làm thương nhân biển và hoạt động lâu dài ở vùng biển mù, cô không quá quen thuộc với Bayam ở biển Suniya, nhưng “thợ săn” thuộc hạng 9 có thể khiến cô cảnh giác đủ mức.

“Con đường này có phải đúng không?” Eileen di chuyển vị trí của mình và thận trọng hỏi người lái xe.

Cô luôn sẵn sàng nhảy khỏi xe, sẵn sàng tạo ra những quả cầu lửa.

Người lái xe không quay đầu lại, chỉ nhìn về phía con đường phía trước và mỉm cười nói:

“Thưa cô gái quý báu, con đường này ngắn hơn, và cũng ít khi bị tắc nghẽn hơn.”

“Cô biết đấy, Bayam đã được xây dựng từ rất lâu rồi; lúc đó không có nhiều người và xe ngựa như bây giờ; nhiều con phố rất hẹp, vào khoảng giữa trưa và buổi tối thì rất dễ bị tắc nghẽn; đi bộ còn nhanh hơn đi xe ngựa nữa.”

Vậy sao? Eileen suy nghĩ một chút, rồi tin lời anh ta, vì cô cũng đã gặp những tình huống tương tự ở nhiều thành phố khác.

Thật tốt khi Teril được Hoàng đế Rosel cải tạo; ông ấy đã có tầm nhìn xa trông rộng khi mở rộng các con đường… Chỉ vừa nghĩ như vậy, Eileen bỗng nghe thấy tiếng ngựa kéo xe rên lên, dường như đang đau đớn.

“Xin chờ một chút, có vẻ như nó vừa va phải gì đó…”

Eileen vội vàng kiểm tra tình hình của con ngựa, nhưng không kịp… Con ngựa đột nhiên ngã xuống, kéo theo cả xe và Eileen.

Cô cố gắng giữ thăng bằng, nhưng trong tình huống nguy cấp ấy, mọi thứ trở nên mơ hồ…

Trong đầu Eileen, những suy nghĩ ùa về, cô nhanh chóng cân nhắc tất cả các lựa chọn có thể thực hiện được trong tình huống này.

Cuối cùng, cô không chọn cách bỏ chạy một cách mù quáng; dưới áp lực khủng khiếp ấy, cô quay trở lại vị trí ban đầu của mình.

Cô quyết định sẽ theo diễn biến tình hình để từ từ điều chỉnh kế hoạch hành động của mình.

Cánh cửa xe mở ra, người lái xe bản địa gầy gò nhưng khỏe mạnh bước lên, ngồi đối diện Eileen, chính là “Người Vô Mặt” Klein.

— Để có thể đóng vai người lái xe, anh ta đã chuyên tập cách cưỡi ngựa và vận hành xe cộ; đó là kỹ năng mà anh ta chưa kịp học thực sự khi còn ở đội “Người Đêm” ở Tingen. Do thời gian gấp rút, anh ta không thể nắm vững hoàn toàn kỹ năng này, nên chỉ có thể sử dụng “khí chất của sự đói khát”, và thành công khiến con ngựa trở nên ngoan ngoãn.

Đồng thời, Danitz, người đã ẩn mình ở gần đó, chạy đến và ngồi vào vị trí của người lái xe, bắt đầu điều khiển xe.

Anh ta đội chiếc mũ lông cừu có vành tròn thấp xuống, ăn mặc giống hệt một người lái xe thực thụ.

Eileen cẩn thận, cúi người xuống một chút, sẵn sàng lao ra như một con báo săn bất cứ lúc nào.

Cô cảm nhận ánh mắt của người đàn ông đối diện từ từ quét qua trán, lông mày, mắt, mũi, miệng, cổ, ngực, bụng và đôi chân mình, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Loại ánh mắt và cách quan sát tương tự như vậy, cô đã từng gặp ở Entis, ở Trier, trong những ngày lênh đênh trên biển; đó là kiểu ánh mắt của bọn du thủ, của những kẻ tồi tệ.

Nhưng lần này, kỳ lạ thay, cô không cảm thấy bị xúc phạm, cũng không nghĩ rằng người đó muốn xé toạc quần áo của mình hay tưởng tượng ra những hình ảnh bất thường nào đó.

Ngược lại, có vẻ như anh ta đang “nghiên cứu” thứ gì đó… giống như có một con rắn lạnh lẽo và trơn trượt đang bò trên da cô… Eileen cuối cùng không chịu nổi nữa, và quyết định mở miệng hỏi:

“Anh muốn hỏi điều gì?”

Klein, người đã nắm rõ đặc điểm ngoại hình của cô, nghiêng người về phía trước, hai tay tự nhiên đặt trên đùi, lòng bàn tay chạm vào nhau một cách nhẹ nhàng:

“Cô có nghe nói về người tên Jimmy Necker chưa?”

Eileen nhớ lại vài giây, rồi kiên định lắc đầu từ chối.

Cô nhíu mày, hỏi một cách bối rối:

“Có phải anh tìm nhầm người không?”

“Anh ta là một thương nhân giàu có, một người thích sưu tập đồ vật; cô có nghe nói về người tương tự ở nhà Tracy chưa?” Klein hỏi lại.

Tracy… Eileen thở dài trong lòng, trả lời một cách nghiêm túc:

“Không.”

Klein tiếp tục hỏi:

“Vậy cô có biết ai khác không?”

Eileen lắc đầu.

Klein nhìn cô một cách sâu sắc, rồi nói:

“Nếu không có thông tin gì khác, tôi sẽ phải tìm kiếm ở nơi khác…”

“Có, nhưng ngoại trừ cô ấy và một vài vị khách bí ẩn khác, không ai được phép vào đây, kể cả tôi,” Eileen nhớ lại và nói.

Klein im lặng vài giây, sau đó tiếp tục:

“Hãy kể cho tôi nghe câu chuyện của cô.”

“Câu chuyện của tôi ư?” Eileen ngạc nhiên và chỉ vào bản thân mình.

Klein gật đầu nhẹ, không nhắc lại lần nữa.

Eileen ngẩn ngơ một lúc rồi nói:

“Câu chuyện của tôi rất đơn giản.

“Cha tôi là thành viên của gia tộc cũ Soren, thuộc hoàng tộc của Đế quốc Entis, ông ấy được thừa hưởng một khối tài sản không nhỏ. Nhưng ông ấy sa vào rượu chè, các mối quan hệ ngoài luồng, cần sa và cờ bạc, và cuối cùng đã phá sản.

“Để trả nợ, tôi đã chọn chấp nhận một số điều kiện của gia tộc, trở thành một ‘người phi thường’, và bắt đầu sự nghiệp buôn bán trên biển.”