Chương 64

Sau khi ra lệnh cho chú chó lông vàng tên là Suzy, Audrey đi đi lại lại vài bước, dường như vẫn còn không yên tâm lắm, bởi vì cô cũng không chắc liệu hôm nay trong nghi thức ma thuật có xảy ra điều gì kỳ lạ hay không.

“Thế này nhé…” Ánh mắt cô trở nên tập trung hơn, cô nhìn lại toàn bộ quy trình dự kiến theo góc độ của một người quan sát, và rất nhanh chóng đưa ra kế hoạch mới.

Audrey khóa cửa phòng ngủ lại, rồi nói với chú chó lông vàng:

“Suzy, cậu ở đây nhé. Nếu Annie và những người kia cố gắng xâm nhập vào, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết.”

Để phòng tránh những sự cố bất ngờ, cô hầu gái thân cận của mình có chiếc chìa khóa có thể mở khóa đó.

Suzy nhìn cô một cái với ánh mắt sâu thẳm, rồi vẫy đuôi ba lần.

“Tốt lắm, hôm nay cậu sẽ được chọn bữa trưa nhé!” Audrey nắm chặt nắm tay lại và nhẹ nhàng vung mạnh.

Sau khi dặn dò xong, cô bước vào phòng tắm. Bên trong, chiếc bồn tắm hình vuông có kích thước khoảng ba đến bốn mét đã có nước trong vang lăn tăn, hơi nước trắng lan tỏa khắp không gian, và sương mù huyền ảo làm cho không khí trở nên thơ mộng.

Audrey dọn dẹp chiếc bàn hình chữ nhật vốn đầy ắp các chai lọ một cách gọn gàng, sau đó quay lại phòng bên ngoài và mang vào những ngọn nến, vật phẩm tế lễ và chiếc áo choàng trắng.

Tiếp theo, cô đóng cửa phòng tắm lại.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Audrey thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy một chiếc lọ màu xanh nhạt, trong suốt, kích thước bằng bàn tay, đặt nó bên cạnh bốn ngọn nến.

Chiếc lọ có hình dạng trụ, dưới ánh sáng nến lấp lánh một ánh sáng mơ mộng; bên trong chứa tinh dầu ma thuật mà cô đã chiết xuất hôm qua. Là một người đam mê huyền học, cô đã nghiên cứu rất nhiều về những thứ tương tự, và trong nhà cô có rất nhiều loại tinh dầu tự chế như tinh dầu hoa, kem thơm, dầu xông… Vì vậy, cô nhanh chóng hoàn thành những bước chuẩn bị ban đầu theo hướng dẫn đã được đưa ra.

“Hoa mặt trăng, bạc hà vàng, hoa ngủ sâu, cam vàng và hồng đá… Công thức kỳ lạ quá…” Audrey thì thầm, “Ừm, trước khi tiến hành nghi thức ma thuật thì phải làm sạch cơ thể và tĩnh tâm; đó là cách thể hiện sự tôn kính dành cho các vị thần… Ừ, đúng hơn là đối tượng mà chúng ta đang cầu nguyện.”

Sau khi nhớ lại toàn bộ quy trình, cô đặt chiếc lọ tinh dầu xuống bên cạnh bồn tắm, rồi bắt đầu cởi bỏ quần áo.

Những tấm vải lụa một cái một rơi vào giỏ đựng quần áo đã thay. Audrey cuộn tóc dài của mình lại, thử nhiệt độ nước bằng tay, sau đó cẩn thận bước vào bồn tắm.

…

Cô bỗng nhiên mở mắt ra, nhìn quanh một cách mơ hồ, và phát hiện ra rằng Suzy đã vào trong từ lúc nào đó; cô đang ngồi xổm bên ngoài bồn tắm, với ánh mắt đầy bất lực.

Xoa nhẹ khóe mắt, Audrey cảm thấy nhiệt độ nước đã giảm đi đáng kể.

“Tôi… tôi đã ngủ sao?” Cô vô thức hỏi.

Suzy nhìn cô, không sủa lên, cũng không vẫy đuôi.

“Ha ha, tác dụng của loại tinh dầu này thật tuyệt vời, ừm, thật tuyệt vời!” Audrey cười khô hai tiếng, giải thích một cách vui vẻ.

Cô đứng dậy, lấy chiếc khăn tắm, vừa quấn người vừa lau khô cơ thể, vừa nói với chú chó lông vàng:

“Suzy, hãy tiếp tục canh gác, đừng để Annie và những người khác vào đây!”

Khi chú chó lông vàng rời đi, cô lặng lẽ liếc môi, vứt chiếc khăn tắm xuống, và ngay lập tức mặc lên mình bộ áo choàng trắng sạch sẽ.

Đóng cửa phòng tắm lại, Audrey cẩn thận nhớ lại toàn bộ nghi thức mà mình đã ghi chép.

Cô lấy bốn ngọn nến, đặt chúng vào bốn góc của bàn.

“Góc trên bên trái là bánh mì trắng,

Góc trên bên phải là bánh mì Fenipot, thật thơm… nhưng giờ không phải lúc để nghĩ đến những điều này! Góc dưới bên trái là cơm hải sản, góc dưới bên phải là bánh nhân Dici…” Audrey theo hướng dẫn mà người kia đã cho, cẩn thận bày dọn bàn thờ; trong lúc đó, cô lắc đầu vài lần. Sau khi chuẩn bị xong, cô lần lượt thắp sáng bốn ngọn nến, rồi lấy con dao bạc nhỏ, chôn nó xuống đống muối dày.

Sau khi đọc xong câu thần chú thanh tẩy bằng ngôn ngữ của Hermes, Audrey lấy con dao có họa tiết hoa mỹ lệ ấy, cho nó vào chiếc cốc chứa nước trong.

Tập trung hết tâm trí, cô rút con “dao thánh” bằng bạc ra, tưởng tượng hình ảnh năng lượng thiêng liêng phun trào từ đầu lưỡi dao.

Một nguồn năng lượng vô hình bùng phát, Audrey cầm con dao, đi quanh bàn thờ một vòng; cô cảm nhận rõ ràng rằng xung quanh mình đã xuất hiện một bức tường tinh thần, ngăn cách mọi thứ ô uế và sự phiền nhiễu.

Cô giữ vững trạng thái “khán giả”, không để sự hào hứng và vui mừng trong lòng ảnh hưởng đến nghi thức.

Đặt con dao bạc xuống, cô lấy chiếc lọ nhỏ màu xanh nhạt, nhỏ từng giọt chất lỏng vào mỗi ngọn nến.

Thơm phức!

Hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa, cơ thể, tâm hồn và linh hồn của Audrey dường như đều tìm được sự bình yên.

Cô hít một hơi sâu, cúi đầu với lòng kính trọng, và bắt đầu đọc câu thần chú chính thức bằng ngôn ngữ của Hermes:

“Hỡi Hermes, xin ban cho chúng con sự bình an và sức mạnh,

Xin giúp chúng con vượt qua mọi khó khăn,

Xin bảo vệ chúng con khỏi điều xấu xa.”

Sau khi đọc xong, cô cảm thấy như mình đã được bảo vệ và tràn đầy sức mạnh.

Trái tim cô ta nhảy mạnh, vội vàng nhắm mắt lại, tập trung tâm trí để vẽ nên hình ảnh đó, với lòng thành khẩn cầu xin.

Khi mọi chuyện kết thúc, cô ta nhìn quanh một cách ngạc nhiên, không phát hiện thấy bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào khác.

“Như vậy là đủ chứ?” Audrey nhíu mày, thì thầm một câu.

……

“Vị Vua vàng đen nắm giữ may mắn… không phải là kẻ ngốc của thời đại này…” Trong phòng thuyền trưởng của con tàu “Kẻ Báo Thù Màu Xanh Tím”, Alger Wilson, người mặc bộ áo choàng gió bão, lặng lẽ nhớ lại ba đoạn mô tả mà anh ta đã nghe vào buổi chiều hôm đó, cố gắng tìm ra manh mối về danh tính của đối phương.

Anh ta lắc đầu, có vẻ bực bội khi đứng dậy, nhưng cuối cùng cũng không làm gì cả.

Đối với con tàu cổ xưa này – di sản của triều đại Tudo – Alger không mấy yên tâm. Mặc dù anh ta đã nắm quyền kiểm soát con tàu, nhưng có một linh cảm báo cho anh ta rằng con tàu này vẫn ẩn chứa nhiều bí mật, giống như vị Hoàng đế Máu kia vậy.

Vì vậy, anh ta sẽ sử dụng con tàu này để thử nghiệm sức mạnh của những kẻ ngốc, nhưng sẽ không thử bất kỳ nghi lễ ma thuật nào trên tàu.

Alger suy tư vài phút, rồi rời khỏi phòng thuyền trưởng, đi ra boong tàu, nói với những thủy thủ còn lại:

“Chúng ta sắp đến quần đảo Rothside, chúng ta sẽ dừng lại ở đó một ngày.”

Các thủy thủ lập tức reo hò vang dội:

“Cảm ơn Đức Giám mục!”

Vì con tàu ma không cần thủy thủ, nên số lượng thủy thủ rất ít; họ không bao giờ lo lắng về việc cung cấp vật tư, mỗi ngày đều có thể thưởng thức thức ăn tươi ngon và nước sạch. Tuy nhiên, những chuyến hành trình dài ngày và cảnh vật gần như không thay đổi khiến cơ thể và tâm hồn họ cảm thấy mệt mỏi, như thể họ luôn phải kìm nén điều gì đó, kiên nhẫn chịu đựng điều gì đó, cho đến khi không thể kiểm soát được nữa.

Quần đảo Rothside là một điểm định cư nổi tiếng trên biển Suniya, với nền kinh tế phát triển mạnh mẽ và có đủ mọi ngành nghề.

“Tôi thực sự không muốn chờ đợi nữa!” Một thủy thủ nhún vai, cười khúc khích theo kiểu chỉ đàn ông mới hiểu.

……

Trên chiếc xe ngựa công cộng hướng đến phố Zotland, Klein đang thong thả đọc báo thì đột nhiên dừng lại, có vẻ như anh ta nghe thấy những tiếng gọi mơ hồ.

Những lời thì thầm vô hình vang vọng trong đầu anh ta, khiến trán anh ta nhảy mạnh, không thể kiểm soát được.

Những tiếng gọi ấy xuất hiện nhanh chóng rồi biến mất cũng nhanh chóng; chỉ trong vòng mười mấy giây, chúng đã biến mất không dấu vết.

Klein tiếp tục hành trình của mình, nhưng suy nghĩ về những tiếng gọi ấy mãi không thôi.

“Nhưng tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ, hoàn toàn không thể nghe rõ nội dung của những lời cầu xin ấy… Không biết trên lớp sương mù kia có còn sót lại thông tin gì không…”

“Ừm, tối nay ta sẽ vào đó để kiểm tra xem.”

Clen cảm thấy hơi lo lắng nhưng cũng rất hào hứng, vội vàng dùng tờ báo che khuôn mặt để không cho người khác nhìn thấy sự thay đổi trên biểu cảm của mình.

Chẳng mấy chốc, anh đã đến phố Zotland và bước vào công ty bảo vệ Black Thorns.

Chưa kịp chào hỏi Rosanne, Clen đã thấy đội trưởng邓恩. Smith bước ra, tay cầm một tờ giấy có hình vẽ.

“Cậu cũng hãy xem tờ lệnh truy nã này đi. Một kẻ phi thường cực kỳ hung ác và tàn nhẫn đã xâm nhập vào Tingen.”邓恩 mặc áo khoác đen, không đội mũ, liếc nhìn về phía họ rồi đưa tờ giấy cho Clen.

Clen nhận lấy và điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh là bức vẽ sơ đồ.

Chủ nhân của bức vẽ có khuôn mặt tròn trịa, vẻ mặt thân thiện nhưng hơi e thẹn, tuổi tác cũng không lớn lắm, khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi.

“Tris, nghi là kẻ phi thường, được đánh giá ban đầu thuộc hạng 8 ‘kẻ xúi giục’, không loại trừ khả năng xuất thân từ ‘Hội Linh Tri’ (Spiritual Knowledge Society), là người gây ra vụ thảm sát trên tàu Alfalfa… Có nhân chứng chứng minh rằng sau khi rời cảng Enmate, hắn đã đến Tingen, hiện tại tung tích vẫn chưa rõ…”

Tris… Vụ thảm sát trên tàu Alfalfa… Hóa ra là do một kẻ phi thường gây ra ư? Clen bỗng nhớ lại giấc mơ hôm qua, nhớ đến lời mô tả của Joyce. Mayer, và lập tức nói:

“Đội trưởng, tôi quen biết một người trong số đó, có thể anh ấy là nhân chứng rất quan trọng.”

“Tôi biết rồi, Joyce. Mayer phải không? Tối qua tôi được đội ‘Trái Tim Cơ khí’ mời đến giúp đỡ, và trong giấc mơ của Joyce, tôi cũng nhận thấy rằng chính Tris là người gây ra vụ thảm sát trên tàu Alfalfa.” Đôi mắt xám của邓恩 lạnh lùng, anh cười nhẹ một tiếng.

Thật là nhàm chán… May mà hôm qua là ngày nghỉ của tôi, không phải giờ làm việc mà lại phải đóng vai ‘nhà tiên tri’… Clen thầm mắng mỏ trong lòng, cảm thấy sợ hãi như vừa bị sếp phát hiện đang lười biếng.

Anh quay sang hỏi:

“Kẻ xúi giục thuộc hạng nào? Hội Linh Tri lại là tổ chức gì?”

Việc xúi giục người khác giết lẫn nhau có phải là cách mà Tris sử dụng để loại bỏ mối nguy từ phép thuật, hay đó là điều kiện cần thiết để thăng tiến?

Đồng ý vài giây,邓恩 nói:

“Đúng lúc này rồi, cậu nên tìm hiểu thêm về những thông tin liên quan đến kẻ phi thường và các tổ chức bí mật. Đừng cứ mãi bị ông Neil sai bảo phải đọc các tài liệu lịch sử.”

“Đội trưởng, lý do ông mời tôi đến đây chẳng phải là để tìm một ‘chuyên gia lịch sử’ sao?” Clen không dám chỉ ra vấn đề, chỉ gật đầu nghiêm túc:

“Được.”