Chương 649

Trong sự im lặng như thể đã đông cứng, Aemilius nhanh chóng kiểm soát được biểu cảm của mình, giọng nói trầm ấm và uy nghiêm:

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết về sự việc.”

Klein không giấu giếm quá nhiều điều, bắt đầu từ những câu hỏi của Austin. Levi, sau đó đề cập đến lời cảnh báo mà anh ta nhận được trong giấc mơ từ một người bí ẩn, rằng không nên chống lại dòng chảy của thời đại và sự lựa chọn của lịch sử. Tiếp theo, anh ta mô tả sơ lược về bức điện báo đột ngột đó, cũng như những biến đổi của Cynthia, tình hình tại hiện trường, sự kiêu ngạo của thư ký, cách anh ta ứng phó, và các cuộc điều tra sau đó.

Điều duy nhất anh ta giấu là ngày 4 tháng 2 – ngày đầu tiên anh ta đến đảo Olavi, cùng với những suy đoán tương ứng.

Tất nhiên, anh ta cũng mô tả rất mơ hồ về diễn biến của trận chiến; anh ta tin rằng Tướng Aemilius có thể hiểu được. Dù sao thì, khả năng đặc biệt của một người phi thường cũng chính là một trong những bí mật lớn nhất. Nếu bị tiết lộ, và kẻ địch có thể lên kế hoạch phù hợp, thậm chí anh ta có thể sẽ chết trước tay những kẻ có cấp độ thấp hơn mình.

Dưới cấp độ cao nhất, nhiều người phi thường có thể rất mạnh mẽ, nhưng cũng có thể rất yếu đuối!

Aemilius lắng nghe một cách yên lặng; không có biểu hiện gì thay đổi trên khuôn mặt anh ta trong căn phòng tối tăm, nhưng việc anh ta không ngắt lời hay đặt câu hỏi cũng đã nói lên nhiều điều.

Sau vài giây im lặng, anh ta bắt đầu nói:

“Người bí ẩn xâm nhập vào giấc mơ của bạn đã nhấn mạnh đến số phận của thời đại và dòng chảy lịch sử?”

“Đúng vậy.” Klein đã trở lại với vẻ ngoài của Germaine Sparrow, không cố ý giải thích những kế hoạch cụ thể mà người bí ẩn chưa đề cập đến.

Aemilius lại im lặng một lúc rồi nói:

“Trong giấc mơ, bạn đã giả dạng thành tôi?”

“Đúng, đó là bí mật của tôi.” Klein trả lời một cách ngắn gọn.

Aemilius gật đầu một cách không rõ ràng, đi lại vài bước trong không gian hẹp, sau đó quay lại nhìn Germaine Sparrow:

“Lựa chọn của bạn không có vấn đề gì.”

Nghe những lời này, Klein cảm thấy như mình vừa nhận được phản hồi cuối cùng và hiệu quả nhất; những loại thuốc ma thuật trong cơ thể anh ta dường như cũng bắt đầu được tiêu hóa.

Giọng nói trầm ấm vang vọng, Aemilius nghiêng người ra xa, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách lạnh lùng:

“Ban đầu tôi không có ý định ký kết bất kỳ hợp đồng nào với người giả mạo, mà chỉ định thông báo cho Cynthia rằng đã xuất hiện những dấu hiệu mất kiểm soát, và trong vòng 5 ngày tôi không thể tiếp xúc gần cô ấy. Nhưng sau đó, một số lý do khiến tôi phải thay đổi ý định.”

Nếu không có những hạn chế bắt buộc từ hợp đồng đó, có lẽ mọi chuyện sẽ khác…

Aemilius tiếp tục suy nghĩ trong im lặng.

Chuyện này thực sự là nhắm vào tôi đấy… “Cây Mẹ của Dục Vọng” rốt cuộc muốn làm gì, và cũng không hiểu tại sao Đại tướng Aimesh lại đưa ra những thay đổi quan trọng như vậy… Klein mơ hồ nắm bắt được vài điểm then chốt, nhìn vào khuôn mặt bên của Aimesh và hỏi:

“Lý do là gì?”

Aimesh không hề biểu lộ cảm xúc nào mà trả lời:

“Anh không cần phải biết.”

…Lần đầu tiên Klein cảm thấy ghét bỏ những câu trả lời như vậy đến thế.

Nghĩ một chút, anh lấy ra chiếc hạt rơi bị vỡ và ném nó cho Aimesh:

“Đây chính là ‘chuỗi sinh sản’ bắt nguồn từ ‘Cây Mẹ của Dục Vọng’.”

Aimesh nhặt lên, nhìn xuống một chút rồi nói:

“Anh có thể rời đi được rồi.”

“Hãy đến nơi Bill để nhận phần thưởng của mình.”

Anh không lo lắng rằng tôi sẽ biết những điều không nên biết sao? Cũng đúng, âm mưu của họ đã bị phơi bày, bị kẻ thù chính trị biết đến, và Aimesh rõ ràng không tham gia, vì vậy dù tôi có biết hay không cũng không sao cả… Klein còn tưởng sẽ có một hợp đồng bảo mật lâu dài, ai ngờ lại có thể rời đi như vậy.

Thấy Aimesh không tự ý nhắc đến chuyện khác, anh liền chỉ vào người đối diện và nói:

“Quần áo.”

Đại tướng Aimesh mới ngẩng đầu lên, lặng lẽ cởi bỏ bộ trang phục lịch sự gồm áo trong và áo khoác.

Ban đầu Klein còn muốn dùng lý do rằng nhiệm vụ này khó khăn hơn những gì đã thỏa thuận trước đó để yêu cầu thêm phần thưởng, nhưng sau khi nhận ra rằng chuyện của Cynthia có liên quan đến mình, anh đã từ bỏ ý định đó vì cảm thấy áy náy. Anh nhanh chóng cởi bỏ bộ ga trải giường thoải mái, mặc vào bộ trang phục lịch sự, theo hướng dẫn của Aimesh, nhảy xuống từ cửa sổ, và lặng lẽ rời khỏi biệt thự có khu vườn đó trong khi những người canh gác dường như bị “che mắt” bởi điều gì đó.

Aimesh mặc lại bộ ga trải giường, cầm lấy “chuỗi sinh sản”, đứng bên cửa sổ, nhìn về phía mặt trăng đỏ thắm và những vì sao lấp lánh trong đêm tối, im lặng.

Anh đứng đó không biểu lộ cảm xúc gì, trong thời gian dài mà không thay đổi tư thế.

Chạp!

Bàn tay trái của anh buông lỏng ra một chút, chiếc hạt rơi bị vỡ giống như sừng tê giác nhỏ liền rơi xuống đất thành từng mảnh nhỏ.

……

Ngày hôm sau vào buổi trưa, sau một giấc ngủ yên bình, Klein rời khỏi khách sạn, đi xe ngựa đến quán bar “Sweet Lemon”, và trong căn phòng ở tầng hai, anh gặp Bill Blantridge.

“Chuyện đã kết thúc chưa?” Bill hỏi với vẻ nhẹ nhõm và ngạc nhiên.

Klein gật đầu:

“Đại tướng Aimesh đã trở về.”

“Còn phần thưởng còn lại thì sao?”

Bill lộ ra nụ cười khó giấu được, trong khi những vệ sĩ của anh ta đều bị anh ta sai đi ra ngoài, anh ta tiếp tục nói:

“Hãy đến đây để nhận phần thưởng của mình.”

“Đây là vật phẩm kỳ diệu được chế tạo từ vây của người cá mà bạn đã cung cấp,” Bilt giới thiệu, “nó có thể tạo ra những chiếc vảy ảo ẩn náu dưới da, giúp bạn trở nên khó bị bắt giữ như một con cá, và cũng giúp bạn chịu đựng được một số tổn thương nhất định. Với nó, bạn có thể lặn xuống độ sâu tối thiểu 15 mét mà không cần bất kỳ bảo vệ nào, và hoạt động tự do dưới nước trong vòng 10 phút. Tác dụng tiêu cực của nó không lớn lắm; chỉ là khiến bạn cảm thấy mệt mỏi nhanh hơn bình thường ở những nơi nóng bức hoặc khô hạn.”

Nghĩa là, tốt nhất bạn không nên sử dụng chiếc đinh tay này cùng với “khuyên ngực mặt trời”… Klein vươn tay nhận lấy tiền và vật phẩm.

“Bạn không lo lắng về những vấn đề có thể phát sinh sao?” Bilt đùa cợt.

“Ngành nghiệp của tôi nằm ở đây,” Klein trả lời một cách bình thản.

Ý ông rất đơn giản: nếu có vấn đề xảy ra, ông không sợ không tìm được người chịu trách nhiệm.

Nụ cười của Bilt bỗng trở nên cứng nhắc trong một giây, rồi ông nói tiếp:

“Nó vẫn chưa có tên; bạn có thể đặt cho nó một cái tên.”

“Đinh tay người cá,” Klein không muốn lãng phí suy nghĩ.

“…Tên hay đấy, rất sinh động.” Bilt cố gắng cười.

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Người thợ đó nói rằng ông ấy có thể cố định nghi lễ triệu hồi sinh vật tinh thần lên những vật liệu có linh hồn, và nó có thể duy trì hiệu quả tối đa trong một năm rưỡi, nhưng ông ấy cần bạn cung cấp những thông tin chi tiết.”

“Haha, theo thỏa thuận, số tiền này do tôi trả; bạn không cần lo lắng gì cả.”

“Được, hãy làm nó thành một cây sáo.” Klein lấy giấy bút ra khỏi túi và nhanh chóng ghi lại nghi lễ để triệu hồi sứ giả của mình.

“Sứ giả ư? Điều đó khá hiếm thấy; những người phi thường ngoài con đường của Thần Chết rất khó tìm được sứ giả phù hợp.” Bilt nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn qua, rồi nói: “Ồ, nếu trong quá trình chế tạo mà vô tình triệu hồi ra một sứ giả, bạn sẽ phải trả cho cô ấy một đồng vàng… Nếu không trả thì sao nhỉ? Haha, sinh vật tinh thần luôn có những điều kỳ lạ; tôi đã từng gặp những con rất yêu thích âm nhạc, cũng như những con lang thang bên cạnh phân.”

Nếu không trả thì sao nhỉ? Có lẽ bà Renate Tinnicol sẽ mang đầu bạn và “người thợ” đến cho tôi… Bà ấy là một sinh vật có lâu đài trong thế giới tinh thần; biết đâu còn mạnh hơn cả tôi nữa… Klein lẩm bẩm vài câu, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Lần chế tạo vật phẩm thứ ba, chúng ta sẽ nói lại sau.”

“Được.” Bilt không có ý kiến gì phản đối, rồi tò mò hỏi tiếp: “Thưa ông Klein, ông có thể cho tôi biết thêm thông tin về điều đó không?”

Klein trả lời một cách ngắn gọn:

“Tôi sẽ cho bạn biết khi thời điểm đến.”

Birte vừa hút xì gà vừa lướt qua các trang báo một cách thờ ơ, bỗng nhiên biểu cảm của cô ta trở nên căng thẳng.

“Tối qua, tổng đốc mới Ben. Conrad đã tổ chức bữa tiệc tại dinh thự… Tổng đốc mới ư? Vậy thì Austin. Livett đã bị bãi nhiệm chức vụ tổng đốc sao?” Birte ngạc nhiên khi nhận ra thông tin tương tự trên những tờ báo còn lại.

Với mối quan hệ rộng lớn của mình ở Oravie, lẽ ra cô ta phải biết trước về sự thay đổi lớn này trong chức vụ tổng đốc, nhưng lần này mọi chuyện diễn ra quá đột ngột; hầu hết mọi người chỉ bắt đầu hiểu rõ tình hình khi vị tổng đốc mới chính thức xuất hiện.

Một lúc sau, một đồng minh bí mật phục vụ cho Tướng General Amilus bước vào phòng.

“Tướng đã ra lệnh cho ngài kiểm tra những người xung quanh, tìm ra tất cả những tín đồ của giáo phái Thiên Thể và nhấn chúng xuống đáy biển,” người đồng minh này truyền đạt lệnh của Amilus.

“Được rồi,” Birte hỏi một cách bối rối, “rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Từ hôm qua, giáo phái Thiên Thể đã phải chịu những đòn giáng nặng nề.”

“Tướng đã bị giáo phái Thiên Thể ám sát, cô gái Xynthia bị sát hại, thư ký Lurian bị thương, và lực lượng vệ binh của tướng cũng mất đi không ít người,” người đồng minh đó mô tả một cách ngắn gọn.

“À?” Birte có vẻ sững sờ.

Đúng là những chuyện mà Tướng Amilus đã đề cập đến… Tôi còn từng nhấn mạnh điều này với Germain. Sparo nữa…

Bây giờ, cô gái Xynthia bị sát hại, thư ký Lurian bị thương, Austin. Livett bị bãi nhiệm chức vụ tổng đốc… Birte nhếch khóe miệng một cách mơ hồ.

……

Thủ phủ của hạt Eastchester, thành phố Stone.

Audrey lắng nghe những lời nói của một cô gái quý tộc một cách yên bình, thỉnh thoảng đồng tình và an ủi cô ấy.

“Audrey, em thật sự là một thiên thần; sau khi trò chuyện với em, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều,” cuối buổi trò chuyện, cô gái quý tộc ấy ngợi khen một cách chân thành.

Lúc này, Audrey nhìn thấy một nữ mục sư thuộc giáo hội Đêm bước vào, liền cúi đầu khiêm tốn và mỉm cười nhẹ nhàng đón tiếp cô ấy.

Về bề ngoài, người mục sư này trông giống một người bình thường, làm công việc truyền giáo ở tầng lớp thấp nhất, nhưng thực tế cô ấy là thành viên bí mật của “Hội Luyện Kim Tâm Lý”.

“Audrey, công thức thuốc ma đã đến tay em rồi, nhưng em phải có những đóng góp đủ lớn mới có thể nhận được nó,” người mục sư nữi nhỏ khi không ai chú ý.

Audrey nhìn cô ấy và trả lời:

“Không vấn đề.”

“Tuy nhiên, bà Smith, bà có thể nói cho em biết tên của nó được không?”

Người mục sư được gọi là Smith nhìn quanh một chút rồi hạ giọng:

“Kẻ thôi miên.”

……