Chương 65

Cầm trên tay tài liệu có chữ ký của Đặng Ân, Kleine bước vào hầm ngầm và rẽ vào kho vũ khí.

“Đặng Ân nói đúng, đã đến lúc cậu cần tìm hiểu về những người phi thường và các tổ chức bí mật khác nhau rồi.” Ông Neil già, mặc bộ áo choàng cổ điển màu đen, không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy tấm giấy đó, ngược lại còn gật đầu đồng tình một cách nghiêm túc.

Tiếp theo, ông mỉm cười và bổ sung: “Dù sao thì tối mai cậu cũng sẽ đi cùng tôi đến chợ giao dịch ngầm mà.”

“Tối mai ư?” Kleine không giấu được sự ngạc nhiên của mình và hỏi lại.

Ông Neil gật đầu, thở dài:

“Tôi là người không thể yên tâm ngủ được khi còn nợ nần; luôn mong muốn trả hết chúng càng sớm càng tốt.”

Trước đây sao ông không hành xử như vậy? Luôn đợi đến phút chót mới sử dụng phép thuật để giải quyết… Hóa ra không chỉ mình tôi mới mắc chứng trì hoãn… Nhưng liệu có cần phải nói một cách e dè như vậy không khi đề cập đến việc “sợ không kiềm chế được mà tiêu hết số tiền để trả nợ?” Kleine không phanh phui ông Neil, mà thay vào đó vội vàng thúc giục:

“Thưa ông Neil, xin ông giúp tôi lấy những tài liệu tương ứng sau cánh cửa Channis.”

Kho vũ khí chủ yếu chứa tài liệu khảo cổ học và tài liệu lịch sử; có một số liên quan đến những người phi thường và các tổ chức bí mật, nhưng không nhiều lắm, và tất cả đều là những kiến thức cơ bản.

Ông Neil từ từ uống một ngụm cà phê tự pha, liếc môi một cái, sau đó mới cầm lấy tài liệu có chữ ký và con dấu rồi rời khỏi kho vũ khí. Kleine thì ở lại canh giữ nơi đó thay ông.

Sau khoảng mười phút, ông Neil già trong bộ áo choàng đen trở lại với một đống tài liệu lớn.

“Chỉ được đọc tại đây thôi, không được mang đi.” Ông nhắc nhở khi đặt tài liệu xuống bàn.

“Được rồi.” Kleine gật đầu mạnh mẽ, vội vàng lật qua các trang giấy để xem tổng quan.

Thật chi tiết… Đúng là tài liệu nội bộ của những người canh gác ban đêm… Đúng là của một giáo hội có lịch sử ba bốn nghìn năm, thậm chí còn lâu hơn nữa… Kleine liếc nhìn qua và cảm thán trong lòng.

Trong tài liệu không chỉ có thông tin về các tổ chức bí mật, mà còn liệt kê nhiều con đường sử dụng các “thứ tự” (sequences) khác nhau: một số được trình bày rất chi tiết, một số chỉ ghi tên thuốc ma thuật tương ứng, một số chỉ mô tả hiệu suất của những người phi thường sử dụng những con đường đó, còn một số thì hoàn toàn không có gì cả, chỉ để trống.

Kìm nén sự hào hứng, Kleine bắt đầu tìm kiếm thông tin về con đường “thứ tự” liên quan đến những “nhà tiên tri”.

Giữa tiếng lật giấy ầm ĩ, anh nhanh chóng nhìn thấy những từ quen thuộc.

Tuy nhiên, vẻ mặt vui mừng của anh lập tức biến thành sự thất vọng khi thấy rằng sau “nhà tiên tri”, cả con đường số 8 lẫn số 9 đều không có gì cả.

Kleine thở dài, biết rằng mình sẽ phải tìm kiếm ở nơi khác.

Giỏi trong các kỹ thuật chiến đấu? Đây có phải là bước tiến của một “nhà tiên tri”? Cảm giác thật kỳ lạ… Tôi đâu phải là một thợ săn… Chẳng lẽ tôi sẽ trở thành một pháp sư chuyên về chiến đấu cận chiến sao? “Gian xảo” có nghĩa là gì? Là sự nâng cao trí tuệ, là khả năng lừa dối người khác? Klein nhìn đi nhìn lại những thông tin đó, thậm chí còn nghi ngờ rằng dữ liệu về những người này có lẽ đã sai lệch.

Phía sau là những trường hợp tương ứng, anh đã đọc đi đọc lại nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra lời giải thích hợp lý nào.

Ánh mắt anh hạ xuống, và mô tả về “Thứ tự 7” hiện ra trước mắt:

“Tên của loại ma dược này không được biết đến; những người sử dụng nó nắm giữ nhiều phép thuật có thể thi triển nhanh chóng, kết hợp giữa kỹ năng cá nhân và sức mạnh siêu nhiên.”

Đúng rồi! Đây mới là bước tiến thực sự của một “nhà tiên tri”! Klein thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm cảm thán.

Sau khi đọc xong trường hợp về “Thứ tự 7”, anh chuyển ánh mắt sang phần tóm tắt về con đường phát triển này:

“Con đường phát triển này lần đầu được hình thành bởi gia tộc Charlatu trong Đế quốc Solomon; trong những cuộc xung đột của thế kỷ thứ tư, gia tộc này không hề bị tiêu diệt hoàn toàn; trong lịch sử thế kỷ thứ năm, người ta vẫn thỉnh thoảng còn nghe thấy tên của họ… Có vẻ như họ có mối liên hệ nào đó với tổ chức cổ xưa ‘Hội Mật Tu’.”

Charlatu? Nhìn thấy cái tên này, ánh mắt Klein bỗng nhiên co lại. Hôm qua chiều, trong những ghi chép còn sót lại của Hoàng đế Russell, anh đã từng gặp cái tên này!

Phương pháp “đóng vai” của Russell chính là do sự nhắc nhở của một nhân vật bí ẩn tên Charlatu!

“Chính vì người bí ẩn Charlatu đó mà Hoàng đế Russell sau này hối tiếc vì đã không chọn con đường trở thành ‘nhà tiên tri’? Vì vậy, điều đó ảnh hưởng gián tiếp đến tôi, khiến tôi trở thành một ‘nhà tiên tri’, và phương pháp ‘đóng vai’ của tôi lại quay trở về với con đường của những ‘nhà tiên tri’… Thật là có chút hương vị của số phận…” Klein nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn lắm.

Chỉ nhìn vào chuỗi logic, anh cho rằng mọi khâu đều ổn thỏa, nhưng trong lĩnh vực huyền bí học, cảm giác số phận như vậy thường báo hiệu điều gì đó, có thể liên quan đến những vấn đề nghiêm trọng.

Cộng thêm việc việc du hành thời gian này lại quá mơ hồ… Thật là rối rắm không thể hiểu nổi… Hơn nữa, người bạn mà tôi nhập hồn vào đó đã tự sát chỉ vì những ghi chép bị mất của ‘Hội Mật Tu’… Klein suy nghĩ rất lâu, có rất nhiều giả thuyết, nhưng đều thiếu thông tin để chứng minh.

Hừ… Sau khi đọc đi đọc lại phần thông tin này nhiều lần, cuối cùng anh vẫn chỉ có thể gác lại những suy nghĩ đó và tiếp tục tìm hiểu.

“Thứ hạng 7, ‘Nhà hàng hải’, còn được gọi là ‘Mục sư Bão tố’, những người thuộc thứ hạng này cũng là những học giả về thiên văn địa lý; họ có khả năng cảm nhận trực giác về từ trường, dòng hải lưu, hướng gió và các đám mây… Những con tàu do họ điều khiển chưa bao giờ lạc lối trên biển cả… Họ là những người được biển cả ưu ái, và họ luôn có những bước tiến vượt trội trên biển…”

“Họ là bạn của nước, có thể hoạt động tự do dưới nước hơn nửa giờ… Họ có thể sử dụng một số phép thuật liên quan đến nước, một số phép thuật đó xuất phát từ kiến thức bản thân họ, một số khác là ân huệ từ Chúa tể của những cơn bão…”

Thứ hạng 7 “Nhà hàng hải” thật mạnh mẽ… Klein gật đầu suy tư.

Anh nghi ngờ rằng “Kẻ treo ngược” hoặc là “Người canh giữ Bão tố”, hoặc là “Nhà hàng hải”; xét từ việc họ vừa mới được thăng cấp, khả năng thuộc về nhóm “Nhà hàng hải” là rất cao.

Điều này cũng cho thấy rằng “Kẻ treo ngược” hoặc không phải là thành viên của giáo hội “Người chịu hình phạt thay người khác”, hoặc là những tên cướp biển bị giáo hội Bão tố âm thầm thu hút vào hàng ngũ mình.

Thật đáng sợ… Klein lật lại vài trang sách, tìm thấy thông tin về việc tiến cấp của nhóm “Khán giả”, và phát hiện rằng mô tả về họ hoàn toàn trùng khớp với “Kẻ treo ngược”.

Nhóm “Khán giả” thuộc thứ hạng 9, giống như nhóm “Nhà tiên tri”, thiếu những phương pháp chiến đấu trực tiếp; họ chỉ có thể dựa vào thông tin thu thập được từ việc quan sát đối thủ để nắm bắt suy nghĩ thực sự của họ, từ đó tác động một cách khéo léo và dẫn dắt mọi chuyện theo hướng mình mong muốn.

Nhóm “Người đọc suy nghĩ” thuộc thứ hạng 8 là sự kết hợp hoàn hảo của nhóm “Khán giả”; khả năng quan sát của họ không còn giới hạn ở những chi tiết bề mặt nữa, mà có thể xâm nhập sâu vào các lĩnh vực huyền bí như “khí trường” và “cơ thể tinh thần”. Sự kết hợp này giúp họ có thể hiểu được tâm trạng của đối thủ một cách chính xác đến mức gần như có thể đọc được suy nghĩ của họ. Trước mặt họ, rất khó để giấu bí mật.

Nhóm “Bác sĩ tâm lý” thuộc thứ hạng 7, còn được gọi là “Nhà phân tích tâm lý”, đã tiến xa hơn nữa so với những người trước; họ có thể trực tiếp tác động đến đối thủ, ví dụ như chữa trị những vấn đề về tâm thần cho họ, hoặc khiến họ trở nên điên loạn, mất kiểm soát.

“Là những người phi thường mà rất khó bị người khác phát hiện…” Sau khi đọc xong những thông tin trên, Klein đưa ra kết luận chắc chắn.

Sau khi tìm hiểu về các thành viên trong nhóm này, anh tiếp tục lật sách để tìm thông tin về nhóm khác…

Vì mức độ bảo mật của Klein không đủ cao (chỉ ở cấp độ “7”), nên anh ta không thể tiếp cận được những thông tin liên quan đến các hệ thống phân loại này. Anh ta rất bực bội nhưng lại không tìm ra cách nào khác, chỉ có thể hy vọng rằng Beckland sẽ sớm gửi cho mình vật được niêm phong mang số “2-049” để xác định liệu Riel Bieber có phải là hậu duệ của gia tộc Antigonus hay không. Nếu như vậy, anh ta sẽ có cơ hội trở thành thành viên chính thức và nhận được mức độ bảo mật cao hơn.

Klein lấy lại tâm trạng bình tĩnh, bắt đầu đọc kỹ từ đầu đến cuối các tài liệu. Anh ta biết rằng những người được gọi là “người thu dọn xác chết” thực chất là “người đào mộ”, và còn có những người được gọi là “người giao tiếp với linh hồn”; nhóm “người tìm hiểu bí mật” ở cấp độ 8 thì không chỉ không có tên gọi mà cả các mô tả liên quan cũng trống rỗng. Ngược lại, trong phần ghi chép về cấp độ 7 lại có tên của một loại thuốc ma thuật – “pháp sư”!

Thật là đáng sợ… Klein từ từ lật trang và bắt gặp những thông tin về “học trò” và “kẻ trộm” mà Hoàng đế Russell luôn nhắc đến; những ghi chép liên quan đến họ chỉ dừng lại ở cấp độ 8, phần tiếp theo thì bị thiếu hụt.

“Cấp độ 9: ‘Học trò’ – những người này có khả năng khá kỳ lạ; chỉ có thể xác định rằng họ thuộc về một trường phái pháp sư. Họ hiếm khi bị bắt giữ và cũng rất khó bị ngăn cản; luôn tìm được cách để trốn thoát… Cấp độ 8: ‘Bậc thầy ảo thuật’ – họ nắm giữ nhiều loại phép thuật kỳ lạ nhưng không mạnh mẽ lắm…”

“Cấp độ 9: ‘Kẻ trộm’ – rất khó để phân biệt những người này với những tên trộm bình thường; có lẽ họ sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn hơn, và mục đích của họ khi trộm cắp không phải là vì thú vui hay sinh tồn, mà giống như đang thực hiện một sứ mệnh nào đó… Cấp độ 8: ‘Kẻ lừa đảo’ – trong một số vụ lừa đảo, chúng ta đã phát hiện dấu vết của những người thuộc nhóm này; họ tìm niềm vui từ việc lừa dối người khác…”

Tìm niềm vui từ việc lừa đảo… Liệu đó có phải là một hình thức “đóng vai” một cách tinh vi và âm thầm không? Nếu có sự lựa chọn, có lẽ anh ta sẽ chọn nhóm “học trò”… Klein thì thầm với bản thân, rồi đột nhiên phát hiện ra tên của loại thuốc ma thuật liên quan đến kẻ gây ra vụ án bi thảm trên tàu苜蓿 – Teris, được gọi là “kẻ xúi giục”.