Chương 652

Mùi của hộp cá sói này thật sự kinh khủng… không chỉ hôi thối mà còn gây nôn mửa… giống như khí độc sinh hóa vậy! Klein ngồi co ro trong góc, phải mất vài giây mới lấy lại được bình tĩnh.

Trong khoảnh khắc đó, anh đã đánh giá thấp quá mức mùi của hộp cá sói, không kịp thời ứng phó một cách hiệu quả; anh không sử dụng “bù nhân bằng giấy” hay tạo ra những ống thở vô hình để giả vờ như mình đang hít thở dưới nước.

Bây giờ, anh cuối cùng cũng nhận ra rằng quyết định không mở hộp cá sói ở nơi công cộng là một quyết định sáng suốt biết bao!

Hừ… Klein thở dài, từ từ đứng dậy, cầm lấy hành lí và bắt đầu bước ra khỏi bến cảng.

Ấn tượng đầu tiên của anh về thành phố này là những ngôi nhà chủ yếu màu trắng, sử dụng nhiều vật liệu đá; thứ hai là vị trí của thành phố không quá xa về phía bắc, nhưng nhiệt độ khá lạnh; ngay cả vào tháng Tư, nhiệt độ vẫn chỉ khoảng vài độ C; thứ ba là có rất nhiều nhà chế biến cá voi, những con cá voi trắng khổng lồ bị phân thành da, thịt, mỡ, xương và “hổ phách xám”.

Hai thứ sau đây: da và mỡ cá voi có thể được sử dụng để làm phần đỡ cho những chiếc váy dài dùng trong các bữa tiệc, hoặc làm gia vị cao cấp; dù dùng để xông hương hay trộn vào nước hoa, chúng đều là những thứ xa xỉ chỉ có giới quý tộc mới có thể sử dụng được.

Còn da, thịt và mỡ cá voi cũng có những công dụng riêng: chúng có thể được dùng để may quần áo, làm thức ăn hoặc chế biến thành dầu. Tại Nas, trên quần đảo Galgas, việc chế biến cá voi đã hình thành nên một nền văn hóa đặc trưng, với nhiều phương pháp khác nhau và những nhà hàng nổi tiếng.

Klein đi qua những nhà chế biến cá voi, thấy những khối mỡ vừa được lột ra được vận chuyển bằng xe ngựa, hướng tới những nhà máy phun khói đen không xa đó; đó là những nhà máy chế biến dầu đặc trưng của Galgas, nơi mỡ cá voi sẽ được chế thành dầu cá voi, đựng vào chai và thùng, trở thành nhiên liệu quý giá và nguồn cung cấp cho một số ngành công nghiệp.

Thật đặc biệt… Klein thở ra hơi trắng, dừng lại quan sát một lúc.

Ra khỏi cảng, bước vào khu vực thành phố, tiếng ồn ào của ngôn ngữ Fussak vang vào tai anh.

Klein, người đã nắm vững ngôn ngữ cổ Fussak – nguồn gốc của các ngôn ngữ ở Bắc Đại Lục – đã quen thuộc với lối nói của những người dân miền bắc hoang dã từ lâu. Nghe thấy tiếng ồn, anh quay đầu nhìn lại và thấy những người đàn ông cao lớn, tóc có màu vàng óng đang cầm biểu ngữ đi biểu tình trên đường.

Trên những biểu ngữ phía trước ghi rõ yêu cầu của họ:

“Chống lại sự bóc lột!”

“Bảo vệ môi trường!”

“Công bằng cho tất cả mọi người!”

Trong đoàn biểu tình, không ít người trẻ tuổi đã ném những hộp cá mập đã mở ra, cùng với rượu mạnh được nhét giấy bông và đốt cháy. Cảnh sát cũng không còn kiềm chế nữa, họ đẩy ngược lại và dùng khiên để đánh đối phương.

Klein nắm chặt mũi, nhìn những ngọn lửa bùng cháy trên đường phố, nhận ra rằng hầu như không ai quan tâm đến những gì đang xảy ra; ngoại trừ một số ít người đứng xem, phần còn lại vẫn tiếp tục di chuyển về hướng mục tiêu của mình một cách bình thường.

Có vẻ như đây là chuyện thường xảy ra ở Nas... Chẳng lẽ mọi cuộc biểu tình đều biến thành xung đột sao? Thật xứng đáng với Đế quốc Fussak... Klein lẩm bẩm vài câu, rồi đi vòng qua con phố đó, tìm một khách sạn để ở.

Anh vẫn sử dụng tên Germain Sparrow để đăng ký, không hề lo lắng rằng thông tin về “Treycee – người đang mắc bệnh” sẽ khiến Giáo hội Nữ thần Bóng tối coi anh như “kẻ vô mặt”, bởi vì anh hoàn toàn không có ý định đi tìm những nàng tiên cá đã trở thành tín đồ của nữ thần ở những tuyến đường săn cá voi. Anh quyết định sẽ đi thẳng đến khu vực nguy hiểm nhất ở phía đông biển Suniya.

Về vấn đề an ninh tại quần đảo Galgas, thì anh càng không cần phải lo lắng; nơi này là thuộc địa của Đế quốc Fussak, và tổ chức tôn giáo hợp pháp duy nhất ở đây là Giáo hội Thần Chiến, họ rất thù địch với Giáo hội Nữ thần Bóng tối.

Ban đầu Klein lo lắng rằng mình sẽ gặp phải nhiều “kẻ vô mặt” ở đây... Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh đã loại trừ khả năng đó.

Thứ nhất, những người có năng lực đặc biệt loại “nhà tiên tri” rất hiếm gặp; tính đến nay, Klein chỉ mới gặp ba người thuộc hạng mạnh này. Thứ hai, những người có năng lực hạng 6 không phải là những “cỏ dại” có thể tìm thấy bất cứ đâu; ngay cả ở nơi này – thiên đường của cướp biển – những kẻ được truy nã với mức tiền thưởng lên đến 5000 lượng cũng được coi là những sinh vật quý hiếm. Thứ ba, những “kẻ vô mặt” nếu muốn sống an toàn thì sẽ đi trên tàu săn cá voi để tìm nàng tiên cá: hoặc họ bắt đầu tin tưởng vào nữ thần, hoặc chìm xuống đáy biển, hoặc trở thành nhân viên nghiên cứu; hoặc họ có trí thông minh cao, nắm bắt cơ hội để thăng tiến và rời đi một cách an toàn. Họ hiếm khi ở lại quần đảo Galgas quá lâu.

Trên toàn Nas, ngoại trừ tôi ra, không có nhiều hơn hai “kẻ vô mặt”... Klein sắp xếp lại quần áo của mình, không vội vàng liên lạc với “Tướng trên các vì sao” Jadriya, và tiếp tục hành trình của mình.

Chiếc kèn huýt sáo đó, vốn được dùng để thực hiện nghi lễ triệu hồi sinh vật từ thế giới linh hồn, hoàn toàn phù hợp với ý định của Klein; nó có thể được sử dụng trong vòng một năm rưỡi, và toàn bộ chiếc kèn có màu trắng bạc, tinh xảo và đẹp đẽ. Khi nhận được chiếc kèn huýt sáo, Klein đã tưởng tượng ra cảnh tượng này: một nhà thám hiểm điên rồ nhưng mạnh mẽ, trong đêm yên tĩnh dưới ánh trăng sâu thẳm, tựa vào mép thuyền và huýt lên một giai điệu buồn bã. Thật đáng tiếc, chiếc kèn này hoàn toàn không thể phát ra âm thanh; nó chỉ có thể được dùng để triệu hồi Rennet Tinnicole mà thôi. Klein lắc đầu một cách khó nhận thấy, sau đó bước đi vững vàng trên những con phố trống vắng và lạnh lẽo của Nas, rồi trở lại khách sạn. Sau khi điều chỉnh tình trạng bản thân bằng giấc ngủ, vào buổi sáng hôm sau, anh đến phố Grey Amber và bước vào một cửa hàng tạp hóa có tên là “Cơn Sốt Cá Heo”. Nhìn người chủ có mái tóc bạc trắng cao hơn mình một cái đầu, Klein gõ nhẹ lên quầy và nói bằng ngôn ngữ Farsak: “Mua dầu cá heo.” Khuôn mặt người chủ đầy nếp nhăn, nhưng anh ta chỉ mặc một chiếc áo khoác làm từ da cá heo trắng; những họa tiết màu nhạt trên áo mang lại vẻ đẹp kỳ lạ. “Bao nhiêu?” Người chủ đang uống thức uống có cồn mạnh, không quan tâm đến việc hàng hóa được xếp đặt lộn xộn trên quầy. “Một桶 rưỡi,” Klein trả lời bằng mã hiệu đã thỏa thuận trước đó. Người chủ dừng lại việc uống, đặt chai rượu màu nâu xanh lá cây xuống quầy: “Cậu có muốn thử một ngụm không? Đây là rượu Nippos có độ cồn cao nhất, là niềm đam mê của tất cả đàn ông Farsak!” Đây là loại rượu được sản xuất tại Farsak, được chưng cất từ khoai tây hoặc ngũ cốc; nó nổi tiếng với độ cồn cao và cảm giác kích thích mạnh mẽ như ngọn lửa, và so với rượu máu của Suniya, giá của nó khá rẻ, nên được người dân Farsak bình thường ưa chuộng hơn nhiều. “Không cần,” Klein lắc đầu. Người chủ cười khẽ: “Làm sao có thể gọi là đàn ông mà không uống Nippos được?” “Liệu ở vương quốc Ruun, chỉ còn lại phụ nữ thôi sao?” Anh ta uống thêm một ngụm nữa và hỏi: “Ai giới thiệu cậu đến đây?” “Bà Gert Mousse,” Klein trả lời bằng một cái tên kết hợp nhiều phong cách khác nhau. Người chủ bỗng thở dài, mùi cồn nồng nặc lan tỏa khắp không gian xung quanh. Anh ta đứng dậy lảo đảo, giống như một con gấu trắng biểu diễn trong rạp xiếc. Sau khi ra lệnh cho nhân viên cửa hàng, anh ta dẫn Klein vào một căn phòng nhỏ ở tầng hai của kho phía sau. “Để tôi tìm xem,” người chủ nói. Sau một lúc, anh ta mang ra một bình dầu cá heo và đưa cho Klein: “Đây, hãy sử dụng nó.” Klein cảm ơn và tiếp tục hành trình của mình.

Quả cầu pha lê đó bỗng nhiên sáng lên, và hình ảnh của một người phụ nữ mặc chiếc áo choàng cổ điển màu đen hiện ra.

Cô ấy có khuôn mặt tròn như hạt dưa, làn da trắng muốt, đôi mắt đen sâu với ánh tím huyền bí.

Lại một lần nữa, tôi được nhìn thấy diện mạo thực sự của một thành viên của Hội Tarot... Klein bước tới và nhận lấy quả cầu pha lê.

Bên kia quả cầu pha lê, “Người Ẩn dật” Galdriya cũng nhìn rõ “thế giới” này: mái tóc đen, đôi mắt nâu, khuôn mặt gầy gò với các đường nét rõ ràng.

Cô ấy nhìn chằm chằm một lúc, do dự một giây trước khi mở miệng nói:

“Germann Sparo?”

Cô ấy nhận ra rằng sức mạnh và trình độ thực sự của thành viên Hội Tarot này mạnh hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng: “Thế giới” ấy chính là Germain Sparo, kẻ săn mồi điên cuồng cấp độ tướng cướp biển!

Những phán đoán trước đây của tôi về “thế giới” không hề sai... Kín đáo, sâu sắc, giàu kinh nghiệm và tàn nhẫn... “Tướng trên các vì sao” cảm thấy mình không quá ngạc nhiên.

“Vâng, bà Galdriya.” Klein ra hiệu cho chủ nhân rời khỏi phòng.

Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn, “Tướng trên các vì sao” Galdriya mới mở miệng lần nữa:

“Tôi rất tò mò, làm thế nào anh có thể nhận ra danh tính của tôi? Khi tôi tham gia bữa tiệc, tôi luôn rất cẩn thận.”

Lúc đó, khi “thế giới” yêu cầu trò chuyện riêng, ngay lập tức nói ra tên “Tướng trên các vì sao”, thực sự làm cô ấy giật mình.

Cũng chính vì lý do này mà cô ấy quyết định nhận lời nhờ vả của “thế giới”.

“Bí mật.” Klein mỉm cười lịch sự.

Vì không muốn đối phương liên tưởng đến ông “Kẻ Ngốc nghếch”, anh ta lại bổ sung thêm một câu một cách bình thản:

“Đôi mắt của bà rất đặc biệt.”

“Tôi có thể hiểu đây là lời khen ngợi dành cho tôi chứ?” Galdriya mỉm cười hiểu ra.

Cô ấy nghĩ rằng “thế giới” trước đây chỉ nghi ngờ mình là “Tướng trên các vì sao” thông qua những chi tiết như đôi mắt, nhưng không chắc chắn, vì vậy cô ấy đã thử nghiệm bằng lời nói, và phản ứng của chính mình đã cho anh ta biết câu trả lời đúng đắn.

Klein không trả lời thêm nữa, mà hỏi tiếp:

“Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”