Chương 653

“Tướng sao trên cao”, Jadriya suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Tối nay lúc 8 giờ, bến số sáu.”

Không hề trì hoãn chút nào… Klein gật đầu nhẹ nhàng:

“Được.”

Ngay khi anh ta nói xong, ánh sáng bên trong quả cầu thủy tinh bỗng nhiên tắt đi, bóng dáng mặc chiếc áo choàng cổ điển màu đen càng lúc càng mờ nhạt, rồi nhanh chóng biến mất không thấy dấu vết.

Cầm quả cầu thủy tinh giờ đây trở nên rất bình thường, Klein quay người, mở cửa phòng và bước ra ngoài.

Nhìn về phía ông chủ đang tựa vào tường, uống rượu ầm ĩ, anh ta vung tay ném quả cầu thủy tinh về phía người kia.

Khi ông chủ vội vàng đón lấy, Klein bước xuống cầu thang một cách điềm tĩnh và rời khỏi kho.

Ra khỏi “Cơn sốt Cá Heo Điên Cuồng”, anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi có vỏ vàng, nhấn nút mở và nhìn giờ.

Gần trưa rồi, hầu hết các quán bar đều đã mở cửa… Klein gọi một chiếc xe ngựa taxi, dùng ngôn ngữ Fussack để nói với người lái xe rằng mình muốn đến quán bar “Lodar” – trong ngôn ngữ địa phương, nơi này có nghĩa là quán bar “Bình Minh”, thuộc về khu vực tập trung nhiều nhà thám hiểm trên quần đảo Gargas.

Đối với Klein, việc thu thập thông tin và có được các loại tin tức khác nhau là rất quan trọng; điều này có thể sẽ giúp anh ta đưa ra những phán đoán chính xác nhất vào những thời khắc quan trọng, từ đó tránh được số phận mất mạng. Vì vậy, dù anh ta không mấy thích các quán bar, nhưng vẫn phải thường xuyên đến đó, uống một ly bia có hương vị đậm đà, ngồi yên lặng ở góc quầy bar, lắng nghe những câu chuyện thú vị và sự kiện lớn xảy ra trên biển từ những người xung quanh.

Ngoài ra, anh ta còn muốn tìm hiểu xem Roy Kim, người đang bị giam giữ trong dinh tổng đốc Bayam của “Thành phố Hào Phóng”, có được giải cứu hay không… Trong hơn hai tháng qua, “Con rắn Thủy Ngân” Will Ontesin không hề xuất hiện trong giấc mơ nào nữa; “Nghị sĩ Định Mệnh” Ryojude cũng không gửi tin nhắn nào, cũng không cung cấp bất kỳ manh mối nào về những vật phẩm kỳ diệu mạnh mẽ.

Hơn hai mươi phút sau, chiếc xe ngựa dừng lại, và quán bar “Lodar” với tấm biển lớn hiện ra trước mắt Klein.

Anh ta vô thức lấy ra hai tờ tiền giấy loại 2 Suler để trả cho người lái xe.

Chỉ khi nhìn rõ khuôn mặt hơi thô ráp của người lái xe, anh ta mới bỗng nhớ ra một điều:

Đây là nước ngoài, đây là thuộc địa của Fussack, nơi có loại tiền tệ chung của riêng họ!

Tiền tệ cơ bản nhất là Gobi, sau đó là Frith, và cao hơn nữa là Goldhorn; chúng sử dụng hệ thống số thập phân rất thuận tiện cho việc quy đổi.

Quên mất việc đổi tiền Gobi và Frith tại ngân hàng… Trước đó anh ta đã tiêu hết chúng ở khách sạn và nhà hàng… Klein vừa định tìm xem có ngân hàng nào ở đây không, thì người lái xe đã nói rằng họ không cần đổi tiền ở đây.

Kết thúc.

Vàng thoi, Suler và đồng xu cũng được coi là tiền tệ hữu dụng ở đây sao? Ừm, quần đảo Galgas không quá xa Toscate và Olavi; nhiều loại hàng hóa đều được bán tại hai nơi này. Hơn nữa, không ít nhà thám hiểm từ Luun thích đến “Biển Cá Hồng”, vì vậy việc tiền tệ của Vương quốc Luun được lưu hành một cách bình thường ở đây là điều dễ hiểu… Hehe, nền công nghiệp và kinh tế của Luun mạnh mẽ hơn Đế chế Fussak rất nhiều; thậm chí có thể nói là mạnh hơn nhiều lần. Vàng thoi còn giá trị hơn cả vàng Horne nữa… Khoan đã! Klein bước xuống xe ngựa, đi về phía quán bar “Lodar” trong lúc vẫn nhớ vẻ mặt ngạc nhiên của người lái xe lúc nãy.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra một điều: 1 vàng thoi có thể đổi được 5,5 vàng Horne. Nghĩa là 2 Suler tương đương với 5,5 đồng bạc Fr. Tại “Thành phố Trắng”, giá thuê xe ngựa 1 giờ là 4 đồng bạc Fr; nếu dưới 1 giờ thì vẫn tính là 1 giờ.

Không lạ gì người lái xe lại vui mừng đến thế! Klein quay đầu nhìn lại, nhưng chiếc xe ngựa kia đã biến mất không biết đi đâu mất. Hừ… Anh thở nhẹ một hơi, gõ nhẹ vào chiếc mũ rồi đẩy cánh cửa gỗ nặng nề để bước vào quán bar “Lodar”.

Ở thế giới này, những quán bar gần bến cảng hoặc khu vực nhà máy thường có dịch vụ bán bữa trưa, bữa tối; vì vậy họ thường mở cửa từ khoảng 11 giờ trưa. Lúc này đã có khá nhiều nhà thám hiểm rảnh rỗi tụ tập quanh quầy bar, gọi rượu mạnh, thịt cá hun khói và các món súp béo ngậy, ăn kèm với bánh mì, ăn rất ngon lành.

Uống rượu mạnh vào buổi trưa? Có phải anh định say cả ngày không nhỉ? Thói quen này của người Fussak thật khó chấp nhận… Klein lẩm bẩm vài câu, sau đó đi đến quầy bar một cách vô cảm, ngồi vào góc và gõ nhẹ vào tấm ván:

“Hai miếng bánh mì nướng kẹp xúc xích đỏ, một phần thịt cá hồi hun khói, một phần súp đậm đà, một cốc bia Glas.”

Bia Glas khá phổ biến ở bờ đông Fussak, và cũng không hiếm gặp ở đảo Suniya, quần đảo Galgas…

“Là người mới đến à?” Người phục vụ ngước nhìn Klein, “Tổng cộng là 4 đồng bạc Fr và 6 gói gobi.”

Không uống rượu mạnh thì chắc là người mới đến rồi… Klein không quan tâm đến câu hỏi của người kia, chỉ đưa qua 2 tờ tiền Suler. Giá trị của chúng là 5 đồng bạc Fr và 5 gói gobi.

Nghĩ rằng mình giờ đang ở Germain Sparo, Klein kiềm chế cơn thôi thúc muốn nhận lại tiền thừa, coi như đó là tiền tip. Tất nhiên, ở quán bar của Beckland, lượng thức ăn này cũng tương đương với giá 2 Suler thôi.

Người phục vụ nhận được tiền tip không hỏi thêm gì nữa, nhanh chóng phục vụ cho Klein.

Còn chủ đề trò chuyện của nhóm người đó thì chủ yếu tập trung vào những việc như: ai đó đã làm giàu bất ngờ, ai đó bị cướp biển giết chết, ai đó đã tiêu diệt thuyền trưởng cướp biển nhưng không nhận thưởng mà lại tiếp quản những thuộc hạ của họ, ai đó có con ngoài giá thú với một phụ nữ tên là Nas, và ai đó lại có hành vi tồi tệ ở nhà thổ, trở thành đối tượng chế giễu.

Khi món súp đặc trưng của Galagas được nấu từ củ cải đường, hành tây, cải bắp, cà rốt, thịt cá, kem… được bưng đến trước mặt Klein, cuối cùng anh cũng nghe được vài điều thú vị.

Một nhà thám hiểm hạ giọng xuống và nói với những người xung quanh:

“Các bạn có nghe nói không? Ở phía đông Galagas, có một di tích thuộc kỷ Tứ.”

“Không! Ai là người phát hiện ra đó?” Những người bạn của anh ta đáp lại với vẻ ngạc nhiên và tò mò.

Nhà thám hiểm nhìn quanh một chút, rồi nói một cách không mấy quan tâm:

“Là Garus phát hiện ra đó. Các bạn biết đấy, anh ấy là một thủy thủ giỏi lặn.”

“Anh ấy bị gió bão cuốn xuống từ boong tàu khi đang say rượu, rơi xuống đáy biển… Và ai ngờ tại đó anh ấy lại phát hiện ra những tàn tích của những công trình bằng thép! Chắc chắn đó là những công trình do con người xây dựng!”

“Và sau đó thì sao?” Những người bạn của anh ta tiếp tục hỏi.

Nhà thám hiểm cười nhẹ và nói:

“Garus đã theo dõi những tàn tích đó và phát hiện ra một cái giếng khổng lồ bị bỏ hoang ở đáy biển, không biết sâu đến mức nào; nước biển đã tràn ngập bên trong, nhưng nó vẫn tạo ra cảm giác rất sâu thẳm và đáng sợ. Có lẽ cái giếng này dẫn thẳng xuống tâm Trái Đất.”

“Anh ấy nói rằng có điều gì đó bên trong đang gọi mình… Nhưng anh ấy không dám khám phá tiếp, sợ hãi mà nổi lên mặt nước.”

Cái giếng khổng lồ ở đáy biển… Cảm giác “hấp dẫn” kỳ lạ đó… Có lẽ đó không phải là di tích của kỷ Tứ; có thể là kỷ Thứ Ba hoặc Thứ Hai. Người ta từng nói rằng, trong những thời đại tăm tối ấy, những con quái vật biển đã phục tùng vua yêu tinh Suniason và giúp ông ta cai trị đáy biển… Vị của món súp đặc trưng này hơi mặn, chua nhẹ… Klein uống một ngụm rồi gắp lên miếng thịt cá voi hun khói.

Các nhà thám hiểm không tiếp tục bàn về cuộc phiêu lưu của Garus nữa, bởi vì cho đến lúc này vẫn chưa có vàng bạc, vật phẩm kỳ diệu hay nguyên liệu đặc biệt nào xuất hiện cả.

Họ nhanh chóng chuyển sang bàn tán về những nhà thám hiểm khác; họ chế giễu những người dù rõ ràng đã cưới những cô gái đẹp bản địa, nhưng sau ba năm năm thì tất cả họ đều trở nên xấu xí.

Klein chỉ có thể ngồi đó, suy nghĩ về những điều kỳ lạ mà mình vừa nghe được…

Chưa kịp cho anh ta thời gian suy nghĩ kỹ xem có nên giúp đỡ hay không, đã có ba nhà thám hiểm khác đứng dậy từ những góc khác nhau; trong số họ, có một người cao hơn hai mét, vai rộng, cơ bắp cuồn tròn, tóc màu vàng nhạt, đôi mắt xanh thẳm, rất nổi bật. Sức mạnh của anh ta dường như có thể cảm nhận được bằng mắt thường… Đây chính là một người phi thường, thuộc hàng cao cấp trong giới thám hiểm… Klein rút lại ánh mắt, quay trở thành một khán giả bình thường, nhìn về phía cửa ra vào quán bar.

Ngay lập tức, một người đàn ông mặc áo sơ mi lanh và khoác áo khoác màu nâu xuất hiện; thân hình anh ta trung bình, đôi môi tím nhạt, đôi mắt nâu ẩn chứa một thù địch mãnh liệt mà dù cố gắng kìm nén nhưng vẫn không thể che giấu được.

Anh ta… Klein bỗng nhiên nhớ ra hình ảnh của anh ta trên một tấm án truy nã! Đó chính là “Kẻ Sát Thủ”吉尔希艾斯 (Girshaeus), thuộc phe của “Vua Bất Tử” Agaritu, với mức tiền thưởng lên đến 9500 bảng vàng!

Đây quả là một tên cướp biển khét tiếng… Tâm trạng Klein căng thẳng lên, ánh mắt anh ta dán chặt vào kẻ đó; tay trái tự nhiên buông thõng xuống, cơ thể sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào.

吉尔希艾斯 liếc nhìn người “khổng lồ” cao hai mét kia, sau đó nhìn sang Klein, rồi đột nhiên rút ánh mắt lại, quay người rời khỏi cửa quán bar “Lodar”, không dừng lại chút nào.

Thật quyết đoán và cảnh giác… Klein nhíu mày, tin chắc rằng mình vừa rồi không hề lộ ra chút ý định sát hại nào, ngay cả ánh mắt cũng được kiểm soát rất tốt.

Liệu anh ta lo lắng cho người “khổng lồ” kia, hay thực sự có trực giác nhạy bén đến một mức nào đó? Giống như cảm giác nguy hiểm từ “quỷ dữ” vậy? Klein uống hết phần bia còn lại, không tham gia vào cuộc trò chuyện riêng tư của những thành viên hội thám hiểm kia, mà trực tiếp rời khỏi quán bar, bước ra đường.

Bây giờ, anh ta không muốn gây ra thêm vấn đề nào khác ngoài việc tìm kiếm nàng tiên cá nữa.

Nhìn quanh một vòng, Klein nhận ra rằng “Kẻ Sát Thủ”吉尔希艾斯 đã đi xa, không biết đã ẩn mình ở đâu, vì vậy anh cũng lặng lẽ trở lại khách sạn.

……

Thành phố Bạc, bên trong tháp tròn.

Derek Berg một lần nữa gặp lại người đứng đầu “Hội Đồng Sáu Người” – Colin Eliat.

Anh ta nhớ rõ rằng cách đây gần bảy mươi “ngày”, người đó đã nói với anh rằng khoảng hai tháng nữa, anh sẽ có nhiệm vụ đi thám hiểm, và anh cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.