Chương 656

Đối với yêu cầu của “Tướng sao trên cao”, Klein không có lý do gì để từ chối, suy nghĩ vài giây rồi nói:

“700 lượng.”

“Rất công bằng.” Jadriya không đề nghị giảm giá.

Trong trường hợp bình thường, vật phẩm có đặc tính phi thường loại này có giá khoảng sáu bảy trăm lượng, nhưng nếu gặp người cần gấp, việc trả giá cao hơn là chuyện thường tình; dù sao thì loại vật phẩm này, trong một buổi tụ họp đặc biệt như thế này, có lẽ cũng chỉ xuất hiện một chiếc thôi trong thời gian dài.

Klein không ngay lập tức hoàn tất giao dịch, mà vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nâng chiếc hộp lên và nói:

“Ngày mai tôi sẽ đưa cho cô.”

Anh ta không mang theo đặc tính phi thường “Chiến binh Đấu kiết” bên mình; hầu hết những thứ có giá trị đều đã bị anh ta vứt đi, để lại phía sau “Sương mù Xám”.

Jadriya, “Tướng sao trên cao”, không ngạc nhiên trước câu trả lời của German Sparo, gật đầu:

“Không vấn đề.”

Cô ấy đã gặp không ít tình huống tương tự; điều này thường có nghĩa là bên cạnh đặc tính phi thường “Chiến binh Đấu kiết” còn có những vật phẩm khác mà người ngoài không được biết đến. Vì vậy, German Sparo không thể mở chiếc vali tay ra trước mặt mọi người và hoàn tất giao dịch ngay tại chỗ.

Một nhà phiêu lưu điên rồ luôn có những bí mật của riêng mình!

Jadriya dừng lại một giây, sau đó bổ sung thêm:

“Phòng của anh sẽ không có bất kỳ thiết bị giám sát nào cả.”

Những thứ cần xem, cô ấy đã nhìn thấy ngay rồi.

“Không sao.” Klein mỉm cười lạnh lùng.

Kế hoạch ban đầu của anh là khi tiến hành nghi lễ hoặc bước vào “Sương mù Xám”, sẽ bày ra những vật phẩm như ống sáo đồng Azzek, con én giấy của Will Ontesint, v.v., để chống lại những hành vi giám sát theo nghĩa huyền bí; sau đó sẽ sử dụng các phương pháp có sẵn trong phòng tắm để tránh sự giám sát vật lý.

Tất nhiên, anh cũng không lo rằng “Tướng sao trên cao” sẽ làm quá đà; không phải vì anh nghĩ người kia sợ nhà phiêu lưu điên rồ German Sparo, mà vì anh tin rằng Jadriya có những phương pháp quan sát nhẹ nhàng và kín đáo hơn.

Chẳng hạn, có thể mời một người có đặc tính phi thường để giúp việc… Klein cởi mũ, cúi chào, rồi theo “Chuyên gia Độc tố” Frank Lee đi về phòng của mình.

Nhìn anh ta rời đi một cách bình thản, Jadriya quay người vào phòng thuyền trưởng, lấy đôi kính dày và đeo lên mũi.

……

Beckland, khu vực phía nam cây cầu, Nhà thờ Thu hoạch.

Trong mắt người bình thường, chiều cao của ông Utravsky đã thuộc hàng “bán khổng lồ”; ông đặt cuốn kinh thánh xuống, nhìn quanh hội trường cầu nguyện và mỉm cười vui mừng:

“Càng ngày càng có nhiều tín đồ rồi.”

“Thật sao?” Emlyn White, mặc áo choàng màu xám, hỏi.

“Đúng vậy; điều này là dấu hiệu của sự phát triển tốt đẹp.” Utravsky trả lời.

Jadriya tiếp tục công việc của mình, trong khi những suy nghĩ về German Sparo và những bí mật còn ẩn giấu vẫn lướt qua tâm trí cô.

“Trong việc này, công lao của anh rất lớn. Nếu như không có sự pha chế thuốc men của anh để điều trị dịch bệnh, và sau đó anh cũng đã chân thành dạy học những người muốn học về kiến thức y học, thì niềm tin của chúng tôi sẽ rất khó được người dân trong khu vực này chấp nhận.”

Emlin cầm chiếc khăn lau, ngẩng thẳng lưng, hơi nâng cằm lên và nói:

“Tôi chỉ đang đóng vai mà thôi.”

Khoan đã, cái gì là “niềm tin của chúng tôi”? Ai là “chúng tôi” với anh? Khuôn mặt anh giật một cái, rồi anh quay sang cười nói:

“Nói đến người mù, tôi nhớ đến một câu chuyện cười mà tôi từng nghe: ở Bekland, người mù rất được săn đón, bởi vì họ được coi là những ứng cử viên lý tưởng nhất để làm trọng tài.”

Cha Utravsky bỏ qua câu chuyện cười đó, nói một cách nhẹ nhàng và từ bi:

“Dù vì mục đích gì đi nữa, anh cũng đã có những đóng góp xuất sắc cho việc truyền bá niềm tin vào Nữ Thần Mẹ.”

“Và điều đó cũng chứng tỏ rằng anh có một trái tim tốt bụng.”

Phù! Lúc đầu tôi cũng nói như vậy mà, tại sao anh không tin? Emlin ngẩng đầu nhìn thân hình cao lớn của cha Utravsky, rồi lặng lẽ hạ mắt xuống.

Sau khi hoàn tất công việc ở nhà thờ, anh thay đồ thành trang phục bình thường, đội chiếc mũ lụa che nắng, và bước ra con phố đầy hoa hồng.

Anh liếc nhìn xung quanh một cách kín đáo, không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc bị theo dõi.

“Kẻ tên là Leonard, “Bàn tay đỏ” kia, thật sự không bao giờ xuất hiện trở lại nữa… Tôi còn tưởng rằng sau khi tôi vạch trần bí mật của hắn và mua chiếc găng “Ngọn lửa”, hắn sẽ tiếp tục theo dõi tôi âm thầm…” Emlin. White lắc đầu một cách khó nhận thấy, lòng tràn ngập sự bối rối.

Ban đầu, anh cũng đã nghĩ đến việc kết hợp lý thuyết “người treo ngược” để điều tra về “Bàn tay đỏ”, gây rối cho việc theo dõi của tầng lớp cấp cao của giới ma cà rồng, và bản thân anh sẽ nhờ vào Giáo hội Nữ Thần Mẹ cùng với cha Utravsky để đạt được sự cân bằng hoàn hảo.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như anh dự đoán; Leonard. Mitchell dường như đã rời khỏi Bekland rất nhanh.

Cuối tháng Hai, trong một lần ra ngoài, Emlin đi qua con đường số 7 của phố Pinstreet và phát hiện ra rằng nơi đó đã không còn ai sinh sống nữa.

Anh không muốn nghĩ thêm về chuyện đó nữa, anh đi đến cuối con phố, lên một chiếc xe ngựa thuê, và tiến thẳng đến biệt thự của gia đình Odrade.

Sau khi được người hầu dẫn vào phòng đọc ở tầng một, Emlin thấy có vài ma cà rồng mới trưởng thành, trong đó có cả một người cùng chủng tộc đã trở thành nam tước.

Không lẽ họ chỉ đến để tìm tôi sao? Emlin tiếp tục suy nghĩ.

Anh bước vào biệt thự, và những người ma cà rồng kia đứng đợi anh…

Kasimi uống một ngụm rượu vang màu đỏ thẫm, rồi quan sát xung quanh và nói:

“Có lẽ các người vẫn chưa biết, con ‘rắn của số phận’ thuộc phe Life School đã mất tích từ một thời gian rồi.”

Trong bầu không khí ngạc nhiên và mơ hồ của những người thuộc dòng máu như Emlyn White, Kasimi tiếp tục nói:

“Nhưng tôi nghĩ các người hẳn rất rõ rằng, Life School là một tổ chức được hình thành từ sự kết hợp khó khăn giữa những người tin vào số phận, tự coi mình là những kẻ có lý trí tuyệt đối, những người tôn thờ Mặt Trăng Nguyên thủy, và những tín đồ tìm kiếm bản chất của sự sống và tâm linh. Dưới áp lực lớn từ bảy giáo hội lớn vào đầu Thời đại Thứ Năm, họ đã thành lập một liên minh.

“Nhờ sự tồn tại của con ‘rắn của số phận’ ấy, họ không gặp phải nhiều vấn đề lớn nào bên trong; việc tôn thờ Mặt Trăng Nguyên thủy luôn bị giới hạn trong ý nghĩa biểu tượng, và dần được hòa nhập thông qua việc truyền lại kiến thức từ thầy sang trò, qua việc trao đổi công thức phép thuật.

“Thật đáng tiếc, khi con ‘rắn của số phận’ ấy mất tích, quá trình hòa nhập đó bị gián đoạn. Những tín đồ của Mặt Trăng Nguyên thủy nhanh chóng trở nên cuồng tín và xảy ra sự phân chia với phe đại diện cho số phận, dẫn đến những xung đột dữ dội.

“Sự việc này đã bị phe Rose School lợi dụng, gây ra những tổn thất không nhỏ cho họ.”

Thấy rằng Emlyn White, Rus Bartoli và những người thuộc dòng máu khác vẫn còn bối rối, Kasimi sau khi giải thích xong bối cảnh liền chuyển sang chủ đề chính:

“Những kẻ tôn thờ Mặt Trăng Nguyên thủy là kẻ thù vĩnh cửu của chúng ta; họ luôn săn lùng chúng ta, pha chế thuốc ma để giành lấy sức mạnh!

“Bây giờ, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.

“Đây là một danh sách ghi chép thông tin về một số tín đồ của Mặt Trăng Nguyên thủy. Ai trong các người có thể tìm ra nơi ẩn náu của họ và giết họ, người đó sẽ là người chiến thắng trong cuộc thử thách này. Ông tôi, cùng với các vị lớn nhân khác, sẽ không tiếc gì việc trao thưởng cho họ.

“Nếu mỗi người hoàn thành được một phần nhiệm vụ, thì sẽ được tính theo số lượng công việc đã làm.

“Tất nhiên, tất cả những người được chọn đều nằm trong khả năng của các người. Những trường hợp còn lại, các vị lớn nhân sẽ tiếp tục truy lùng.”

Khi nghe phần đầu của lời nói, mặc dù Emlyn White đầy khinh thường và ghét bỏ những con ma cà rồng “nhân tạo” ấy, nhưng anh ta không hề có ý định tham gia. Anh ta cảm thấy việc này quá phiền phức, mệt mỏi và ồn ào; thà ở yên tại nhà, trò chuyện với những con búp bê còn hơn.

Nhưng khi nhận ra rằng việc này quan trọng đối với sự an toàn của mình, anh ta quyết định tham gia.

Emlyn White nhìn vào danh sách và bắt đầu lên kế hoạch cho nhiệm vụ của mình.”

Chúng nhanh chóng điều chỉnh vị trí của mình, hướng mũi súng về phía này, từng khẩu pháo đều sẵn sàng bắn. Đồng thời, những khẩu pháo săn cá voi sử dụng thuốc nổ để bắn lao và giáo cũng quay về hướng tương tự; những ngư dân trên quần đảo Galagas với thân hình cao lớn và mái tóc màu vàng nhạt hoặc cầm giáo, hoặc cầm súng, hoặc đứng, hoặc ngồi xổm, đều rất cảnh giác. Klein nhận thấy trong số họ có những phụ nữ có thân hình tương đương với Người Khổng Lồ Xanh, trông rất mạnh mẽ và giỏi chiến đấu.

“Tàu Tương Lai” không quan tâm đến “lời chào đón” của họ, tiếp tục đi qua bên cạnh và tiến sâu vào vùng biển nơi các tàu săn cá voi hoạt động.

Sau một thời gian di chuyển, Klein nhìn thấy phía trước có thêm vài con tàu cướp biển; chúng tụ tập ở rìa tuyến đường hàng hải, không biết đang làm gì. “Tàu Tương Lai” không ngần ngại tiến lại gần, và những con tàu cướp biển đó lập tức lùi xa như những con chim vừa bị bắn.

Cảm thấy “Tàu Tương Lai” dần chậm lại, Klein hơi ngạc nhiên và quay người rời khỏi căn phòng.

Khi anh vừa đến gần phòng thuyền trưởng, anh nhìn thấy “Tướng Sao” Jadriya bước ra ngoài; bà ấy đeo một cặp kính dày trên mũi, che đi đôi mắt màu tím sâu đầy bí ẩn.

Bà ấy nhìn Klein một cái và nói một cách ngắn gọn:

“Có người đã phát hiện ra một di tích được cho là thuộc kỷ Tứ tại đáy biển này.”

“Chúng tôi dự định sẽ ghé qua xem thử.”

Đáy biển? Di tích của kỷ Tứ? Klein bỗng nhớ lại tin đồn mà anh đã nghe được tại quán bar “Lodar”.

Hóa ra tin tức này đã lan truyền rộng rãi rồi ư? Anh thầm nói trong lòng.

…Chín Thiên Hoàng.