Chương 657

Klein cảm thấy tò mò về kết quả của cuộc khám phá đó, nhưng không hỏi thêm gì nữa, ông bước qua phòng thuyền trưởng và tiếp tục đi xuống cầu thang.

Đi được vài bước, cổ họng ông bắt đầu ngứa rát, không kìm được mà nắm chặt nắm tay trước miệng và ho hai tiếng.

Đối với tình huống này, Klein không hề ngạc nhiên, bởi đây là điều tất yếu sẽ xảy ra. Tối qua, ông đã mang theo “bình chứa độc tố sinh học” trong thời gian hơn hai tiếng đồng hồ; mãi cho đến khi màn đêm yên tĩnh, và chắc chắn rằng phe “Tướng Trên Các Vì sao” không có ý định tấn công, ông mới chuyển chiếc vật báu kỳ diệu đó vào chiếc vali da đen. Và thế là ông đã bị ốm một cách bi thảm.

Tất nhiên, thời gian ông mang theo “bình chứa độc tố sinh học” không quá dài, và sức khỏe của ông cũng không yếu ớt, vì vậy tình trạng bệnh tật của ông khá nhẹ, chỉ là cổ họng hơi sưng đau mà thôi.

Gardelia, người đi theo phía sau ông với bước chân chậm rãi, nhìn thấy cảnh tượng này nhưng không nghĩ rằng có vấn đề gì, ngược lại, cô còn cho rằng đó là điều bình thường.

Ai cũng biết rằng những vật báu kỳ diệu chắc chắn sẽ có những tác động tiêu cực, và họ còn học theo bảy giáo hội lớn, coi những tác động tiêu cực đó là nghiêm trọng đến mức không thể mang theo chúng trong thời gian dài; những vật như vậy thường được gọi là “vật được niêm phong”.

Lý do Gardelia bán đi hoặc đổi đi nhiều vật báu cấp thấp là vì cô muốn những thứ mạnh mẽ hơn, giúp cải thiện khả năng sinh tồn của bản thân; thứ hai, có quá nhiều loại tác động tiêu cực, và việc tránh được một loại này nhưng không thể tránh được loại khác là điều rất khó. Thậm chí, một số tác động tiêu cực còn có thể cộng lại với nhau, tạo ra kết quả lớn hơn tổng của chúng. Đối với những người phi thường, những bất lợi này lớn hơn nhiều so với lợi ích.

Cô nhìn thấy Germain Sparrow trang bị bản thân bằng những vật báu kỳ diệu, vũ khí phi thường và phép thuật tâm linh, và sau khi cảm thấy ngạc nhiên, cô bắt đầu đoán xem anh ta sẽ phải chịu những tác động tiêu cực gì. Hôm nay, có vẻ như anh ta chỉ đơn giản là bị ốm mà thôi.

Bước chân vững vàng lên boong tàu, Klein lập tức nhìn thấy Frank Lee; anh ta vẫn mặc áo sơ mi trắng kèm quần buộc dây, tay áo được cuốn lên cao, cánh tay bị bẩn đất, dường như không hề sợ hãi trước làn gió lạnh thổi từ bầu trời trong xanh.

“Chào buổi sáng, Germain,” Frank vui vẻ vẫy tay.

“Cậu có biết điều gây phiền toái nhất cho chúng tôi trên biển là gì không? Đó chính là khi rượu uống hết mà vẫn chưa kịp cập bến! Chỉ cần loài cá này có thể sinh sản nhanh chóng và trở thành sản phẩm chính của đại dương, thì dù chúng tôi đi đâu cũng sẽ không bao giờ thiếu rượu để uống. Đúng vậy, chúng sẽ được phân loại theo các giống khác nhau: có loài sản xuất ra rượu mạnh, có loài sản xuất ra rượu Nippos, có loài sản xuất ra rượu vang đỏ, còn rượu bia thì nhất định phải được sản xuất từ cá mập hoặc cá voi; nếu không thì sẽ không đủ để uống!”

Điều gây phiền toái nhất chẳng phải là thiếu nước sao? Tất nhiên, hầu hết thời gian chúng tôi đều dùng rượu bia thay cho nước, bởi vì nó không dễ bị hỏng hay biến chất… Thật đáng thương cho những con cá ấy… Klein đang suy nghĩ xem nên trả lời Frank thế nào, thì “Tướng của các vì sao” Jadriya cũng đến boong tàu, đi ngang qua anh và hỏi thuyền trưởng phó của mình:

“Nina đã sẵn sàng chưa?”

“Rồi, cô ấy vừa uống hết một chai Nippos rồi!” Frank chỉ vào một bóng tối được tạo ra bởi những cánh buồm.

Cái gọi là “sẵn sàng” ở đây có nghĩa là uống hết một chai Nippos sản xuất tại Fussacht, loại rượu mà người ta có thể châm lửa trên đó được… Klein bỗng nhiên cảm thấy rằng người phụ nữ tên Nina mà thuyền trưởng phó nhắc đến chắc hẳn phải có dòng máu của người Fussacht.

“Thuyền trưởng, tôi lại thích một chai rượu máu Suniya hơn!” Một bóng dáng nữ từ trong bóng tối đó từ từ đứng dậy và bước ra.

Cô ấy cao hơn 1m8, mái tóc vàng được buộc thành một búi cao một cách tự nhiên; các đặc điểm khuôn mặt không quá nổi bật, nhưng có những đặc trưng rõ rệt của người Fussacht: làn da trắng và đôi mắt nhạt màu.

Người phụ nữ tên Nina này mặc trang phục ôm sát cơ thể màu đen, được làm từ da cá; trang phục dường như được may liền mạch từ trên xuống dưới, làm nổi bật hoàn toàn vóc dáng gợi cảm của cô ấy.

Phong cách ăn mặc này đã rất quyến rũ rồi; vòng ngực của Nina thì lại vượt xa mức “hợp lệ”… Những ánh mắt mà những tên cướp biển xung quanh nhìn cô ấy chứa đựng ý nghĩa gì thì có thể tưởng tượng được.

Ban đầu Klein hơi ngượng ngùng, muốn tránh nhìn cô ấy, nhưng lại nghĩ rằng Germain Sparrow chắc chắn không phải là người non nớt như vậy, nên anh chỉ có thể hơi lơ đãng nhìn vào khuôn mặt của Nina.

“Germain, đây là thuyền trưởng phó của chúng tôi, Nina! Cô ấy cũng đồng thời là trợ lý của người phụ trách hàng hải; haha, tên gọi chính thức của cô ấy là ‘Nhà hàng hải’!” Frank Lee vẫn tiếp tục giới thiệu một cách không giấu giếm.

Người “chuyên gia về độc tố” này thật là giản dị… Tôi nhớ ra rồi: tiền thưởng dành cho Nina là 3600 bảng Anh; biệt danh của cô ấy là “Sát thủ dưới đáy biển”…

Là một nữ cướp biển từng lâu năm hoạt động ở tầng lớp trung và thấp, cô ấy luôn thẳng thắn và không ngần ngại trong chuyện tình cảm, không hề e thẹn. Ban đầu, cô muốn trực tiếp hỏi Germain Sparrow liệu mình có đủ sức hút không, hay là anh ta thuộc kiểu người lạnh lùng nên mới hoàn toàn phớt lờ mình, không hề có bất kỳ phản ứng nào. Nhưng khi nghĩ rằng đối diện mình là một tay cao thủ mạnh mẽ, một nhà thám hiểm suýt nữa đã thành công trong việc “săn lùng” một kẻ bị bệnh nan y, một kẻ có thể bất cứ lúc nào cũng rút súng bắn, cô đã kiềm chế lại những lời chế giễu của mình và hỏi một cách khéo léo về chuyện đó.

“Làm sao tôi có thể trả lời bạn được?” Klein im lặng một lát rồi nói:

“Phần thưởng dành cho cô ấy thật sự rất hấp dẫn.”

Nina ngẩn người một giây, không biết phải tiếp tục câu chuyện như thế nào, đành quay sang hỏi “Tướng sao trên biển”:

“Thuyền trưởng, bắt đầu ngay bây giờ ạ?”

Bỗng nhiên, trong đầu cô ấy xuất hiện hình ảnh của Jadria – người được trao phần thưởng đó – và Jadria gật đầu với Nina:

“Bắt đầu.”

Ngay khi cô ấy nói xong, Nina bước lớn về phía mép thuyền, dùng tay phải đẩy mình xuống biển, lao xuống nước như một con cá đen lớn, bơi xuống dưới.

Đồng thời với đó, vài tiếng “plopp” vang lên, một số thủy thủ cũng nhảy theo để hỗ trợ.

…Nói là bắt đầu thì bắt đầu ngay, không hề có chút thời gian chuẩn bị nào cả… Người phụ nữ này thật sự có khí chất của giáo hội Bão Tố, xứng đáng là một người phi thường trên con đường “thủy thủ”… Klein nhìn ra ngoài thuyền, không kìm được mà ho lại vài tiếng nữa.

“Bị bệnh à?” Frank Lee hỏi thẳng.

Klein gật đầu lạnh lùng:

“Chút xíu.”

Frank suy nghĩ một chút, không nói thêm gì, rồi chạy về phía khoang thuyền, không biết đã đi đâu.

Bên cạnh, Jadria “Tướng sao trên biển” nhẹ nhàng đẩy chiếc kính dày của mình và mỉm cười nói:

“Frank là ‘chuyên gia về độc tố’, đồng thời cũng là một bác sĩ xuất sắc.”

Quả nhiên là người đi theo con đường “người gieo trồng”… Klein không hỏi thêm gì nữa, chỉ đứng đó chờ đợi Nina hoàn thành công việc khám phá ban đầu.

Thấy không khí bỗng trở nên yên tĩnh đến mức hơi ngượng ngùng, Jadria bước về phía trước và nói như thể không quan trọng:

“Chỉ còn một ngày nữa thôi, chúng ta sẽ rời khỏi tuyến đường săn cá voi.”

“Còn ít nhất một tuần nữa mới đến vùng biển đó,” Klein suy nghĩ một chút rồi đặt câu hỏi.

“Đó là trường hợp đi theo tuyến đường săn cá voi; thực tế, lúc này chúng ta sẽ đi về hướng bắc hơn, có những con đường vòng vo. Tôi biết một con đường khác,” Jadria nói.

Klein gật đầu, và họ tiếp tục hành trình trên con đường mới.

“Đây là một thành quả khác của tôi: lai tạo giữa thuốc và trái cây, biến việc uống thuốc thành một trải nghiệm thú vị!” Anh ta nói với nụ cười rạng rỡ rồi đưa quả táo cho Klein.

…Tôi sợ rằng nếu ăn nó, tình trạng bệnh của mình sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn… Klein nhìn về phía “Tướng sao trên cao”, thấy cô ấy gật đầu nhẹ nhàng, liền miễn cưỡng chấp nhận quả táo đó và cố gắng cắn một miếng.

Quả táo vẫn có hương vị bình thường, chỉ là lượng nước bên trong nhiều hơn và phần thịt quả mềm hơn một chút.

Sau vài miếng, Klein nhận ra rằng cổ họng mình đột nhiên không còn đau nữa; cơn ho cũng biến mất không rõ từ khi nào.

Thật sự kỳ diệu… Nếu không tính đến việc liên quan đến động vật và con người, Frank Lee chắc hẳn là một thiên tài được trân trọng trong giáo hội Nữ thần Đất Mẹ. Thật đáng tiếc, cuối cùng anh ta lại trở thành kẻ xấu… Klein nhìn về phía “chuyên gia về độc tố” và nói một cách bình thản:

“Tôi đã được chữa khỏi.”

“Tốt lắm.” Frank không tự ca ngợi mình, mà tiếp tục giới thiệu về những tên cướp biển trên tàu cho Klein.

Một lúc sau, Nina cùng những thủy thủ hỗ trợ đã bơi trở lại mặt nước và quay về bên thuyền trưởng.

Trong tay cô ấy là một thanh kim loại đã gỉ sét đến mức không còn nhìn ra hình dạng ban đầu và một mảnh đất cứng đầy lỗ ong; cô ấy phàn nàn với “Tướng sao trên cao” Galdriya:

“Thuyền trưởng ơi, chẳng hề có cái giếng sâu thẳm nào cả!”

“Cái giếng đó còn nhỏ hơn cả bộ ngực của tôi nữa!”

“Tất nhiên, nó rất sâu và u ám; không biết ẩn chứa điều gì bên trong.”

Cô ấy vẽ lại hình dạng cái giếng trước mặt mình.

“Việc phóng đại là đặc điểm chung của những tên cướp biển và nhà thám hiểm mà.” Galdriya gật đầu, không sử dụng từ “nói khoác”.

Đường kính miệng giếng lại nhỏ đến thế sao? Klein ngạc nhiên nhìn về phía những vật phẩm trong tay Nina, và lịch sự tránh xa cơ thể cô ấy đang chảy rơi những giọt nước.

Ánh mắt Galdriya cũng hướng về phía đó, và cô ấy bắt đầu hỏi:

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết về tình hình cụ thể đi.”