Chương 659

Một hiệp sĩ biết cách sử dụng ngôn ngữ của loài rồng khổng lồ, thậm chí còn sử dụng ngôn ngữ đó chủ yếu trong những giai đoạn quan trọng của sự phát triển… Không lạ gì “Hội Luyện Kim Tâm Lý” lại muốn có được những ghi chú mà ông ấy để lại… Audrey bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, thu hẹp tư tưởng lại và bắt đầu trao đổi một cách vui vẻ nhưng nghiêm túc với Michel Deite về những vấn đề liên quan đến ngữ pháp.

Chẳng mấy chốc, họ đã kết thúc cuộc thảo luận về những ghi chú đó, và Michel bắt đầu giới thiệu những vật phẩm sưu tầm tiếp theo.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, buổi tham quan dần đi đến hồi kết. Audrey ban đầu dự định sẽ đưa ra yêu cầu mua sắm vào lần sau, để không làm cho việc này trở nên quá rõ ràng về mục đích, nhưng bầu không khí thân thiện và tự nhiên trong cuộc trò chuyện khiến cô cảm thấy đây chính là cơ hội. Vì vậy, với sự giúp đỡ của “chiếc vòng cổ ma thuật nói dối”, hai má cô đỏ bừng vì xấu hổ:

“Thưa ông Deite, chiếc mũ hoàng gia của triều đại Soren có nguồn gốc từ Cuộc Chiến Trắng Hồng là một vật phẩm rất quý giá để tưởng nhớ tổ tiên tôi. Tôi xin phép hỏi, liệu tôi có thể mua nó từ ông không? Và còn những ghi chú từ thời kỳ Chiến Tranh Hai Mươi Năm nữa; vì tôi rất ngưỡng mộ những hiệp sĩ đã canh giữ đảo Sonia, nên tôi cũng muốn sở hữu chúng.”

“Tôi biết đây là một yêu cầu không mấy lịch sự, nhưng tôi hy vọng ông có thể hiểu tâm trạng của tôi. Tất nhiên, ông hoàn toàn có quyền từ chối.”

Ánh mắt cô lảng tránh, một phần cố tình, một phần thật lòng, khiến cô trông có vẻ e ngại và đáng thương.

Michel trong chốc lát bất chợt quay mặt đi, giọng nói của ông trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Tôi là một nhà sưu tầm; tôi không bán những vật phẩm của mình.”

Giọng điệu và cách diễn đạt của ông không đủ quyết đoán… Những thông tin mà cô đã thu thập trước đó cho thấy ông là một quý ông rất coi trọng danh tiếng; việc mua những vật phẩm sưu tầm của ông bằng tiền bạc có lẽ là điều ông không thể chấp nhận được… “Hội Luyện Kim Tâm Lý” không tìm người khác để thực hiện nhiệm vụ này; một mặt là vì họ muốn tôi có cơ hội góp phần, mặt khác có lẽ là do họ cân nhắc đến thái độ của ông về vấn đề này… Audrey đã lên kế hoạch cẩn thận trước khi đến đây, và sau một chút suy nghĩ, cô quyết định thay đổi chủ đề:

“Thưa ông Deite, tôi nghe nói ông đang tìm cách thành lập một viện nghiên cứu cổ vật bên trong Đại học Storn?”

“Đúng vậy, đó là mục tiêu của tôi trong những năm gần đây.”

Cô mỉm cười và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Khu đất rộng 2000 mẫu gần trường đại học, có giá trị khoảng 6000 bảng Anh; cộng thêm tài sản của dinh thự và tiền mặt, cô Audrey đã quyên góp gần 10.000 bảng Anh… Với quỹ từ thiện chuyên về sưu tầm và bảo tồn cổ vật như vậy, khả năng thành công của đơn xin nghiên cứu của viện chúng tôi sẽ giảm xuống mức thấp nhất… Michel im lặng vài giây, sau đó nở nụ cười chân thành, cúi chào một cách trang trọng:

“Cô gái quý báu, sự quan tâm của cô đối với học thuật thực sự làm tôi xúc động; ánh sáng từ những nỗ lực ấy hoàn toàn sánh ngang với vẻ đẹp và phẩm chất cao quý của cô. Tôi không có lý do gì để từ chối lời mời của cô cả.

Tôi đã sao chép nội dung cuốn ghi chép đó, và tối nay tôi sẽ mang nó cùng chiếc mũ bảo hiểm đến dinh thự của cô. Đây là món quà từ một người bạn chân thành.”

Thành công! Audrey vui mừng trong lòng, chỉ muốn khen ngợi bản thân mình, nhưng bề ngoài cô vẫn giữ thái độ kiêu sao và điềm tĩnh, không hề có bất kỳ hành động thiếu lịch sự nào.

“Đó là vinh dự của tôi,” cô nói một cách chân thành.

Mặc dù hai vật phẩm đó chắc chắn không đáng giá 10.000 bảng Anh, nhưng cô cũng không hề thiệt thòi gì vì điều đó.

Trong kế hoạch của cô, đề nghị này mang lại ba mục đích và ba lợi ích:

Mục đích đầu tiên là nhận được những vật phẩm đó, hoàn thành nhiệm vụ được giao, và thu được công thức phép thuật của “nhà thôi miên” từ tổ chức “Hội Luyện Kim Tâm Lý”.

Mục đích thứ hai là sử dụng việc quyên góp cho nghiên cứu học thuật để bảo vệ các cổ vật, qua đó duy trì và nâng cao danh tiếng, địa vị cũng như hình ảnh của mình. Điều này là điều hầu hết các quý tộc và người giàu có đều làm; ngay cả nếu không có sự quyên góp hôm nay, Audrey cũng đã dành 3000 bảng Anh hoặc nhiều hơn mỗi năm cho các tổ chức từ thiện. Vì vậy, cô tin rằng cha mình, Bá tước Hall, sẽ không ngăn cản cô sử dụng một phần tài sản nhỏ của mình theo cách tương tự.

Mục đích thứ ba là quỹ từ thiện chuyên về sưu tầm và bảo tồn cổ vật sẽ dễ dàng tiếp cận được những tài liệu lịch sử có giá trị và những vật phẩm bí ẩn. Audrey không cần phải ra mặt trực tiếp; chỉ cần ngồi ở nhà, cô cũng có thể thu được những thứ hữu ích cho bản thân, tương đương với việc sử dụng 10.000 bảng Anh để thu hút thêm nhiều nguồn vốn, từ đó xây dựng “lực lượng” riêng cho mình.

Tất nhiên, nếu Michel Deイト không chấp nhận sự trao đổi này, cô vẫn có những kế hoạch khác: Trong Ủy ban Giáo dục Đại học của vương quốc có người thuộc gia tộc Hall, cũng như những người bạn quý tộc mà cô quen biết. Chỉ cần ông giáo sư phó có nhu cầu tương ứng, cô vẫn có thể giúp đỡ được.

Audrey tin rằng những kế hoạch của mình sẽ thành công.

Cô nhận thấy những gì được ghi chép trong cuốn sổ đều rất rời rạc: ở giai đoạn đầu, chủ yếu kể về việc vị hiệp sĩ đóng quân trên đảo của những linh hồn cổ xưa đã học cách chế tạo loại rượu máu Súnia như thế nào, làm thế nào để theo đuổi những quý cô xung quanh, và làm thế nào để giết thời gian nhàm chán; ở giai đoạn giữa và cuối, câu chuyện chuyển sang phần chiến tranh kéo dài hai mươi năm, với những lời nguyền rủa dành cho người Fussack, những lời than phiền về đồng đội, và những suy nghĩ về kế hoạch phòng thủ… Tất cả kết thúc sau khi hòn đảo Súnia bị mất lần đầu tiên.

“Ngoại trừ việc có một số quy tắc ngữ pháp tương tự như ngôn ngữ của rồng khổng lồ, thì cũng không có vấn đề gì lớn cả… Cũng chẳng thấy manh mối nào ẩn giấu ở đây cả…” Audrey nhíu mày và gấp lại cuốn sổ ghi chép.

Lúc nãy, cô đã sử dụng các phương pháp của học thuật bí ẩn để kiểm tra, nhưng vẫn không tìm ra gì cả.

Điều này khiến cô không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, và quyết định sẽ nộp cuốn sổ này cho “Hội Luyện Kim Tâm Lý”.

Trong chốc lát, cô bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới:

“Thưa ‘Người Ngốc’, thưa ‘Người Treo Ngược’, họ luôn suy nghĩ về vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau và đưa ra những lời khuyên… Có lẽ tôi nên học hỏi họ một chút chăng?

“Ừm… Nếu giả sử nội dung trong cuốn sổ không có vấn đề gì, thì điều mà ‘Hội Luyện Kim Tâm Lý’ đang tìm kiếm chính là bản thân cuốn sổ này phải không?

“Bản thân cuốn sổ có điều gì đặc biệt không nhỉ? Lúc nãy tôi chưa phát hiện ra gì cả… Nó thuộc về một vị hiệp sĩ quen sử dụng ngôn ngữ của rồng khổng lồ; chắc hẳn vị hiệp sĩ đó đã trải qua những điều gì đó… Đúng rồi, phải là việc bói toán! Có lẽ tôi có thể sử dụng phương pháp bói toán này, với sự giúp đỡ của cuốn sổ này, để tìm ra nơi ẩn náu cuối cùng hoặc những dấu vết đầu tiên của vị hiệp sĩ đó… Và điều đó có thể liên quan đến một con rồng khổng lồ!

“Nếu là rồng khổng lồ, thì rất có thể đó là một con rồng tâm linh; nó chính là đại diện cho con đường của ‘khán giả’, và những manh mối liên quan đến nó thực sự đáng để ‘Hội Luyện Kim Tâm Lý’ quan tâm…

“Audrey, ý tưởng này rất tốt!”

Đôi mắt Audrey bỗng trở nên sáng lấp lánh.

Cô không kìm được mà quay đầu nhìn con chó lông vàng đang ngồi bên cạnh mình.

Suzie liếc nhìn chủ nhân một cái, rồi sủa lên:

“Audrey!”

Audrey mỉm cười và tiếp tục suy nghĩ về ý tưởng của mình.

“Ừm… thật sự rất nguy hiểm, nhưng điều đáng lo ngại là đối tượng mà người ta cầu xin có thể đầy ác ý, hoặc chỉ cần tiếp xúc thôi cũng đủ khiến người ta sụp đổ… Còn tôi thì hoàn toàn không hề lo lắng như vậy; tôi đang cầu xin với ‘Ông Ngốc’ mà!” Audrey chớp mắt một cái, kìm nén sự hào hứng trong lòng, rồi quay sang nói với con chó lông vàng to lớn:

“Suzie, cậu ở ngoài canh giữ nhé. Tôi sẽ sử dụng phương pháp huyền bí để kiểm tra cuốn sổ ghi chép này.”

“Cô vừa rồi không phải đã dùng nó rồi sao?” Suzie hỏi một cách ngạc nhiên.

Cô ấy ngày càng khó lừa được hơn rồi… Audrey nhẹ nhàng quay đầu, nói một cách bình tĩnh:

“Tôi dự định sẽ thử phương pháp ‘Bói toán qua gương ma’.”

“Đừng lo, tôi có một đối tượng cầu xin an toàn mà.”

“Được rồi.” Suzie tin chắc rằng Audrey nói thật.

Sau khi Suzie đi ra ngoài, Audrey ngồi xuống bàn làm việc, và bắt đầu niệm tên của ‘Ông Ngốc’ để yêu cầu sử dụng phương pháp ‘Bói toán qua gương ma’.

Một lúc sau, Klein, người đang ở trên tàu “Tương lai”, bước vào phòng tắm, đến gần làn sương mù, và nghe thấy lời cầu xin của cô ‘Công lý’.

“Còn có thể như vậy nữa sao? Ừm, với tư cách là một thực thể huyền bí, chưa được biết đến, tôi quả thực có thể đóng vai trò là lực lượng thứ ba trong phương pháp ‘Bói toán qua gương ma’…” Klein trả lời một cách hơi buồn cười bằng từ “có thể”.

Ngay lập tức, Audrey cầm lấy cuốn sổ ghi chép, ngồi xuống trước gương trang điểm, và đốt một ngọn nến.

Lưu ý 1: Trong cuốn sách này, “mẫu” (mu) ám chỉ mẫu đất công. Vào giai đoạn giữa và cuối thời Victoria, giá đất ở vùng ngoại ô thành phố khoảng 1 bảng Anh cho 100 đến 130 shilling; tương đương với 2 bảng 10 shilling đến 3 bảng 5 shilling cho mỗi mẫu đất. Tất nhiên, điều này có thể không hoàn toàn chính xác; tôi đã tính toán dựa trên tổng chi phí mua đất và xây nhà vào thời điểm đó, sau khi trừ đi chi phí xây dựng ngôi nhà.