Chương 666

Hừ! Hừ!

Tiếng thở hổn hển dữ dội, chậm rãi nhưng đều đặn vang vào tai của Klein, khiến cả cột sống anh lạnh đi, và trong lòng anh bỗng nhiên trào lên cảm giác sợ hãi, nhưng lại không hề có linh cảm về nguy hiểm nào.

Không chỉ có anh, mà “Tướng sao” Jadriya, “Chuyên gia về độc tố” Frank Lee và tất cả các tên cướp biển khác cũng đều nghe thấy tiếng thở hổn hển ấy. Họ hoặc nghiêng đầu sang một bên, hoặc nhìn ra ngoài, hoặc cầm lấy vũ khí, hoặc cảnh giác cao độ, thể hiện rõ sự dày dặn kinh nghiệm của mình.

Chỉ sau vài giây phân biệt, Klein nhận ra rằng tiếng thở hổn hển ấy phát ra từ đống đổ nát phía trước bên trái, từ giữa những tảng đá và cột đá chất chồng lên nhau trên mặt biển.

Đúng vào lúc này, “Kẻ không máu” Heath Dorr bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, hai tay ôm lấy đầu, rên rỉ đau đớn:

“Có một xác chết…”

“Có một xác chết ở đó!”

Xác chết? Một xác chết phát ra tiếng thở hổn hển dữ dội? Tư duy của Klein nhanh chóng hoạt động, anh vô thức tháo chiếc kính nặng trên mắt và nhìn về phía đống đổ nát. Khuôn mặt Jadriya bỗng trở nên nghiêm nghị, cô quay đầu nói với các tên cướp biển trong nhà hàng:

“Nhanh lên!”

“Tăng tốc vòng qua đó, đừng lại gần!”

Giọng nói của cô mang theo một sức hút đặc biệt, lập tức làm tỉnh táo mọi người. Các thủy thủ lập tức lao ra khỏi nhà hàng, hướng tới nơi cần sự giúp đỡ. Dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng Ottolov và thủy thủ trưởng Nina, họ điều chỉnh cánh buồm, thay đổi hướng di chuyển, và vượt qua đống đổ nát từ một khoảng cách xa hơn.

Chỉ khi đỉnh đồi được tạo thành từ những tảng đá và cột đá khuất dần sau đường chân trời, “Kẻ không máu” Heath Dorr mới buông tay xuống, vẻ mặt không còn đau đớn nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Klein nhíu mắt lại, cảm thấy rằng người đàn ông này – “Giám mục hồng” và phó thuyền trưởng của con tàu “Tương lai” – có lẽ sẽ là một mối nguy hiểm lớn trong chuyến hành trình này.

Đây không phải là sự kỳ thị của anh đối với những người có năng lực đặc biệt, mà là sự đánh giá dựa trên mô tả của “Tướng sao” Jadriya và hành động của Heath Dorr lúc nãy:

Lúc nãy, mọi người đều nghe thấy tiếng thở hổn hển dữ dội ấy, nhưng chỉ có Heath Dorr là cảm thấy đau đớn; anh ta trực giác tin rằng có một xác chết được chôn giấu bên trong đống đổ nát. Và biểu hiện của Jadriya sau khi kiểm tra đã gián tiếp chứng minh lời nói của anh ta.

Nói cách khác, ngay cả khi Heath Dorr không chủ động lắng nghe tiếng nói của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”, với năng lực đặc biệt “Người Lắng Nghe” mà anh ta sở hữu, anh ta vẫn cảm nhận được sự hiện diện của xác chết đó.

Kết thúc.

Trong những khía cạnh tương tự, ngay cả khi “Giám mục Hoa hồng” trong chuỗi 6 có sự chênh lệch so với những nửa thần không giỏi lắng nghe, thì sự chênh lệch đó cũng không quá lớn. Nếu dùng “xúc xắc của xác suất” để giải thích, thì chỉ cần ném ra con số 2 là đủ; không cần con số 1, Heath Doyle sẽ phát điên hoặc mất kiểm soát trước những âm thanh mà anh ta không nên nghe thấy… Cần phải nhắc nhở cô “Người ẩn dật” một tiếng; mặc dù có lẽ cô ấy đã nghĩ đến điều đó từ trước và đã chuẩn bị sẵn rồi… Klein rút mắt lại, nghe thấy tiếng bụng mình phát ra những âm thanh ầm ừ không rõ ràng lắm.

Anh ta vẫn chưa kịp ăn sáng.

Và vào lúc này, bia nhạt đã đổ khắp nơi trên mặt đất, kem bị giẫm đầy khắp nơi; thịt cá chiên, bánh mì nướng, bánh mì trắng và những món ăn khác hoặc nằm trên mặt đất hoặc treo lơ lửng, tất cả đều trở nên khá bẩn thỉu.

Nếu bỏ lớp bên ngoài đi thì có lẽ vẫn có thể ăn được… Klein nhìn chiếc bánh mì dựa vào chân bàn, do dự không biết có nên hành động hay không.

Điều này có phần mâu thuẫn với nhân vật của Germain Sparrow!

Khi anh ta quyết định chờ đợi bữa trưa, “Tướng sao” Jadria ra lệnh cho đầu bếp:

“Hãy chuẩn bị bữa sáng lại cho những người còn lại.”

“Những thứ này dành cho Frank… có lẽ, có lẽ anh ta sẽ cần chúng.”

Nuôi “quái vật” ư? Klein thầm chế nhạo trong lòng.

Một lúc sau, cuối cùng anh ta cũng được ăn bữa sáng không phong phú như lúc nãy: một chiếc xúc xích heo hun khói kèm với hai miếng bánh mì nướng giòn rụm, và một cốc bia nhạt được dùng như nước lọc.

Vì đang di chuyển trên vùng biển cực kỳ nguy hiểm, có thể xảy ra bất cứ chuyện gì bất cứ lúc nào, Klein đã áp dụng thói quen ăn uống từ thời học đại học, và chỉ mất một hoặc hai phút là anh ta đã ăn sạch sẽ bữa sáng.

Ra khỏi nhà hàng cướp biển, anh ta đến boong tàu, vừa đi dạo sau bữa ăn vừa quan sát môi trường xung quanh.

Lúc này, đại dương vẫn được ánh nắng trưa chiếu rọi, phủ một lớp màu vàng mờ ảo.

Klein dừng lại ngắm nhìn một lúc, thấy một điểm sáng phía trước càng lúc càng to dần.

Dưới ánh nắng mặt trời, điểm sáng đó phản chiếu ra những tia sáng lấp lánh, đầy màu sắc huyền ảo, giống như một viên ngọc quý khổng lồ và trong suốt.

Khi “Tàu Tương lai” tiếp tục di chuyển về phía trước, điểm sáng đó dần hiện rõ hình dạng của nó.

Klein chưa bao giờ là người thích khoe sức mạnh; vô thức, anh cúi đầu theo những lời nói đó và nhìn xuống đôi ủng da của mình.

Anh nhận ra rằng ánh nắng chiếu trên boong tàu ngày càng sáng rực, sau đó dần yếu đi và nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.

“Không sao đâu.” Giọng nói của Jadriya một lần nữa vang vọng trên tàu, không hề có biểu cảm rõ rệt nào.

Lúc này Klein mới ngẩng đầu lên và thấy hai con ngựa bằng vàng rực lộng cùng chiếc xe chiến lộng lẫy mà chúng kéo đã biến mất; những cột đá kim cương vẫn yên lặng nâng đỡ hòn đảo nổi, phát ra ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Những viên kim cương to thật… Hòn đảo nổi kỳ lạ này… Nếu lúc nãy anh không cúi đầu, và nhìn thấy chiếc xe chiến bằng vàng lao ra, chuyện gì sẽ xảy ra? Klein nhìn quanh, lông mày anh bỗng nhăn lại.

Kẻ cướp biển trước đây chỉ cách anh khoảng bảy tám mét, giờ đã biến mất không dấu vết; nơi chúng từng đứng để lại hai vệt chân đen nhẫy mỡ.

Nhìn những đống tro tàn bay lả tả trên không, Klein mơ hồ hiểu ra hậu quả của việc mình không cúi đầu lúc nãy.

May mắn thay, “Tướng trên các vì sao” đã từng đến đây vài lần, anh biết phải tránh những gì và khi nào nên cúi đầu… Nếu như anh thuê “Người treo ngược” thì dù họ điều khiển con tàu ma, lúc này họ chắc hẳn đã bị tiêu diệt rồi… Không, nếu như “Tàu Tương Lai” không đến đích sớm và không để lại thời gian chuẩn bị, anh đã sớm tìm cách hỏi ý kiến “Con rắn của Định mệnh” – Will Ontesin về những vấn đề này rồi… Những pháp sư không bao giờ biểu diễn mà không chuẩn bị kỹ lưỡng… Hơn nữa, nếu thuê “Người treo ngược”, chắc chắn anh sẽ yêu cầu “Người Ẩn dật” cung cấp thông tin tương ứng tại buổi họp Tarot… Klein ban đầu cảm thấy tiếc nuối, nhưng ngay sau đó lại lấy lại sự bình tĩnh.

Anh không đề nghị lên hòn đảo để khám phá; anh để “Tàu Tương Lai” tiếp tục di chuyển về phía trước.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, biển cả chỉ còn lại là những con sóng lăn tăn, trống trải và yên tĩnh, bao la vô tận.

Thỉnh thoảng Klein có thể nhìn thấy những đống lửa trôi nổi trên mặt nước, nhưng không tìm thấy dấu vết của bất kỳ sinh vật biển nào, kể cả đàn người cá.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, bữa trưa nhanh chóng được chuẩn bị xong.

Klein đang chuẩn bị rời khỏi boong để đi ăn trưa thì bỗng nhận ra mọi thứ xung quanh tối đen lại!

Bầu trời vốn luôn trong trạng thái ban ngày giờ đã không còn ánh nắng nữa, bị bóng tối dày đặc bao phủ.

Kết thúc.

“Khi chúng ta tỉnh dậy, sẽ phát hiện ra rằng cậu đã mất tích, không thể tìm thấy nữa.”

Đêm ở đây thật sự kinh hoàng đến thế sao? Dù tò mò, nhưng Klein không hề có ý định nào muốn thức khuya cả.

Anh trở về phòng mình, dưới ánh sáng của những vì sao vẫn còn lấp lánh từ “Con tàu Tương lai”, anh trải ra tờ giấy, lấy cây bút chì và nhanh chóng viết xuống:

“Có những điều gì cần lưu ý khi đến vùng biển nguy hiểm ở phía đông nhất của biển Suniya?”

“Ở đó, có thể tìm thấy nàng tiên cá ở đâu?”

Đặt cây bút chì xuống, gấp tờ giấy lại, Klein không cần cởi áo khoác mà trực tiếp nằm xuống giường, và với sự giúp đỡ của việc thiền định, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong thế giới mờ ảo ấy, anh bỗng tỉnh táo lại và nhận ra mình đang mơ.

Không ai xâm nhập vào cơ thể mình cả… Klein nhìn quanh và phát hiện mình đang đứng trên đỉnh núi, phía sau và hai bên là những tòa nhà màu đen giống như các tu viện, phía trước là một cây cối khô vàng và một tảng đá lớn nhô ra.

Trên đỉnh tảng đá ấy, “Người nắm giữ vũ trụ”, Jadriya, đang ngồi một mình, ôm đầu gối, cúi người về phía trước, nhìn chằm chằm vào ngọn núi đối diện.

Cô vẫn mặc bộ áo choàng đen cổ điển đầy bí ẩn ấy, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ mơ hồ khó tả được.

Lúc này, cô không hề có bất kỳ cử động nào, như thể đã biến thành một bức tượng bằng đá.

Tại sao cô lại xuất hiện trong giấc mơ của tôi? Klein bước vài bước về phía trước và nhảy lên tảng đá.

Anh chưa kịp hỏi gì thì bỗng bị cảnh tượng rộng lớn trước mắt làm cho sững sờ, cảm thấy như cả thể xác và tâm hồn mình đều bị rung chuyển.

Phía trước tảng đá là một vách đá dốc không thể nhìn thấy đáy, còn bên kia vách đá là một ngọn núi được phủ đầy các cung điện, tháp cao và những bức tường thành hùng vĩ.

Những công trình ấy tráng lệ và lộng lẫy, xếp chồng lên nhau, mỗi cái đều to lớn đến kinh ngạc, không giống như nơi ở của con người; khi kết hợp lại với nhau thì tạo nên một cảm giác sử thi, kỳ diệu và thần thoại khó có thể diễn tả được.

Mặt trời treo ở xa xôi, rải ánh sáng hoàng hôn lên thành phố ấy, ánh sáng như thể đã đông cứng lại.

“Đây là giấc mơ chung của tất cả chúng ta…” Jadriya vẫn ngồi ôm đầu gối, giọng nói của cô như thể đang mơ màng.

…Vua Thần Chín Tầng Trời