Chương 668

Sau khi nhận ra người đứng đầu trong bức bích họa là ai, Klein vô thức bắt đầu nghi ngờ rằng đó chính là nội dung của giấc mơ mình. Tuy nhiên, anh nhanh chóng bác bỏ suy nghĩ đó, bởi vì Anderson – kẻ không may mắn ấy – không phải là ai mà anh quen biết, cũng không phải là bất kỳ ai mà anh từng gặp và để lại ấn tượng; rất có thể người đó không thuộc về sự mở rộng của giấc mơ anh. Và Anderson đã nói rõ rằng mình trở nên xui xẻo chỉ vì đã nhìn thấy bức bích họa đó, điều này cho thấy có mối liên hệ mật thiết giữa anh ta và bức tranh, vì vậy đó chắc chắn là một phần của giấc mơ anh! Tập trung tâm trí lại, quan sát kỹ lưỡng hơn, Klein nhanh chóng nhận ra vài điểm khác biệt giữa bức bích họa này và những bức tranh mà anh đã thấy trong ngôi đền bị bỏ hoang của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”:

Nền của bức tranh này là đại dương đang bùng cháy với những ngọn lửa vàng, trong khi bức tranh trước đó là những cánh đồng hoang vu và tĩnh lặng;

Điểm đến trong bức tranh này là sâu thẳm của đại dương, trong khi bức tranh trước đó là những ngọn núi xa xôi, trên đỉnh núi có một cây thánh giá khổng lồ và một người bị treo ngược;

“Thiên thần Định Mệnh” Ulolus trong bức tranh này đứng trên lớp bùn đen, dưới chân anh ta là những con cá chìm xuống đó với phần đầu hướng xuống dưới, trong khi bức tranh trước đó là những dòng sông uốn lượn;

Đây không phải là cùng một bức bích họa; nó giống như những ghi chép về các giai đoạn khác nhau của một cuộc hành hương… Klein gật đầu suy đoán.

Trong đầu anh, những cảnh tượng này bắt đầu hiện lên:

Rất lâu trước đây, vào một thời kỳ nào đó của Kỷ Tứ, “Kẻ Nuốt Đuôi” Ulolus đã dẫn đầu đoàn người hành hương đầy lòng sùng đạo hoặc những tín đồ còn sót lại của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”; dưới sự truy đuổi của nhiều kẻ thù mạnh mẽ, họ đã đi thuyền đến vùng biển này;

Vì một lý do nào đó, Ngài đã từ bỏ con thuyền, dựa vào sự giúp đỡ của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” hoặc sức mạnh riêng của mình, Ngài đã tách đại dương ra, dẫn dắt những người sùng đạo đi qua nơi này, vào “Vùng Đất Bị Bỏ Rơi Của Thần”, và bảo tồn lại ngọn lửa của các tổ chức như “Hoa Hồng Cứu Rỗi” và “Hội Cực Quang”;

Tại “Vùng Đất Bị Bỏ Rơi Của Thần”, họ đã vượt qua những cánh đồng hoang vu, và trên con đường hành hương ấy, họ đã xây dựng nhiều ngôi đền, chính là những ngôi đền mà sau này họ gọi là “Mặt Trời Nhỏ”.

Nếu “Con Rắn Thủy Ngân” Will. Ontesin bị buộc phải bắt đầu lại chu trình của nó, quay ngược trở thành một phôi thai, thì “Kẻ Nuốt Đuôi” có lẽ vẫn còn sống…

Klein tiếp tục suy nghĩ, những bí ẩn này có liên quan gì đến những gì đang xảy ra ngày hôm nay? Liệu có phải “Kẻ Nuốt Đuôi” là nguyên nhân của những biến cố này? Và liệu có ai khác nữa không…?

“Không, không thể bi quan đến thế được. Lúc nãy tôi chỉ đoán thôi; có lẽ người đã khiến Chủ tịch trường phái Sinh học Will.昂赛汀 phải chuyển kiếp không phải là Uroculus, và có lẽ ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ cũng không dễ dàng gì để hồi phục hay tỉnh lại được. Có thể Ngài đang phải chịu sự phong ấn của bảy vị thần…”

“Vì vậy, Thành Bạc vẫn còn cơ hội. Chúng ta cần phải nhanh chóng mở con đường từ ‘Nơi Chúa bỏ rơi’ ra ngoài thế giới bên ngoài trước khi quỷ dữ thoát khỏi sự ràng buộc, và di dời mọi người ra ngoài! Có lẽ đó chính là lý do tại sao người đứng đầu Thành Bạc lại muốn giải phóng vị trưởng lão ‘Người Chăn Cừu’ kia; họ nhất định phải tận dụng mọi sức mạnh có thể có…” Klein nỗ lực thu hồi suy nghĩ của mình lại.

Anh ta bỗng cảm thấy lo lắng, sợ rằng chính mình khi đến đây đã rơi vào “vòng luẩn quẩn của số phận” do kẻ gọi là “Kẻ Nuốt Đuôi” tạo ra.

Trong khoảnh khắc đó, bản năng muốn anh ta lùi lại bốn bước, tiến vào trong làn sương mù để cố gắng tìm lại những ký ức có thể đã bị xóa sổ, nhưng cuối cùng anh vẫn kiềm chế được cơn xung động đó, quyết định quan sát trước rồi mới hành động.

Nếu nhìn từ góc độ giải mã các biểu tượng, ở đây không hề có dòng sông nào tuần hoàn; chỉ toàn là bùn đen chứa đầy xác cá, biểu thị rằng không hề có sự tuần hoàn của số phận, chỉ toàn là những điều xui rủi liên tục ập đến!

Điều này trùng khớp với lời nói của Anderson!

“Là Vua của các thiên thần, Uroculus chắc chắn không chỉ sử dụng một chiêu ‘vòng luẩn quẩn của số phận’ duy nhất. Mỗi đền thờ, mỗi bức bích họa đều sử dụng những khả năng khác nhau; điều đó hoàn toàn hợp lý… Hơn nữa, đây chỉ là một giấc mơ mà thôi!”

“Hơn nữa, ngay cả khi tôi không làm gì cả và thực sự rơi vào vòng luẩn quẩn ấy, liên tục lặp lại cuộc đối thoại với ‘Tướng Trên Những Vì sao’ cho đến khi tôi quyết định quan sát kỹ hơn, thì đến thứ Hai tới, vấn đề cũng sẽ được giải quyết. Lúc đó, lễ Tarot chắc chắn sẽ không thể diễn ra đúng như kế hoạch. Những người như ‘Cô Gái Công Lý’ chắc chắn sẽ cảm thấy hoang mang và cầu nguyện, và tôi có thể tận dụng cơ hội đó để tìm lại ký ức của mình…” Klein bỗng cảm thấy tự tin hơn; sự hoảng loạn và căng thẳng trong lòng anh không biến mất hoàn toàn, nhưng đã được anh giấu sâu bên trong.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy hội trường này rất sâu, không thể nhìn thấy điểm cuối; ánh sáng từ bên ngoài chỉ chiếu vào khu vực này mà thôi.

“Khu vực biển này đâu cũng là những báu vật.

Chỉ cần bạn có thể lấy được chúng, bạn sẽ sống sót để trở ra.”

Điều đó cũng đúng… Nhưng vấn đề là, nếu không phải là bán thần, ở đây sẽ rất nguy hiểm; còn nếu là bán thần thì lại càng nguy hiểm hơn nữa… Klein nhìn về phía sâu trong hội trường và hỏi:

“Bạn có biết ở đó có cái gì không?”

Anderson theo dõi ánh mắt của anh ta và nhìn qua:

“Không biết.”

“Ít nhất một phần ba số đồng đội của tôi đã cùng nhau thành nhóm để khám phá nơi đó, nhưng sau đó họ không bao giờ trở lại nữa.”

“Bạn đang nói về thế giới thực, hay là trong giấc mơ?” Klein hỏi một cách suy luận chặt chẽ.

“Bạch!”

Khi chiếc rìu rơi xuống, Anderson cười nói:

“Tất nhiên là thế giới thực rồi.”

“Phần ba còn lại của đồng đội tôi đã tiếp tục khám phá trong giấc mơ, và họ cũng không trở lại.”

… Klein hít một hơi sâu, suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Còn thân xác của họ ở thế giới thực thì sao?”

“Họ đã biến thành quái vật và giết chết không ít đồng đội khác.” Anderson rút chiếc rìu ra, vung mạnh xuống.

“Đùng!”

Tiếng vang rõ ràng vang lên, chiếc rìu của anh ta vỡ thành hai mảnh; do vết nứt ở phía sau, những mảnh vụn bắn thẳng vào người anh ta.

Ngực phải và bụng của Anderson lập tức chảy ra máu tươi đỏ, chảy như suối.

Anh ta dùng tay trái che vết thương, ngẩng đầu nhìn Klein và cười đắng cay:

“Tôi đã nói rồi, kể từ khi tôi nhìn thấy bức bích họa đó, tôi liên tục bị xui xẻo bao phủ.

May mắn thay, ít nhất chúng không phá hỏng khuôn mặt đẹp trai của tôi.”

… Hai tính từ này được kết hợp với nhau như thế nào? Klein nhìn Anderson nhanh chóng lấy ra những mảnh vụn, xử lý vết thương và uống thuốc, thấy anh ta vẫn bình tĩnh, thao tác điêu luyện, dường như đã quen với tình huống này rồi.

Klein đưa một tay vào túi, chơi đùa với những đồng xu bên trong, suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Khi những đồng đội của bạn đi khám phá, bạn và những người còn lại đã ở lại nơi đó để nghiên cứu bức bích họa?”

Anderson ngập ngừng một chút, buộc túi chứa thuốc lại vào thắt lưng, lau miệng rồi nói:

“Không.”

“Tôi thuộc về nhóm ba phần trăm đó đi khám phá.”

Nói xong, khóe miệng anh ta từ từ mở ra, hiện lên nụ cười ấm áp.

Điều này… Klein nhíu mắt lại, lập tức cong lưng và giơ lên bàn tay trái.

Chính vào lúc đó, ánh nắng chói lọi bắt đầu chiếu rọi; mọi thứ trở nên trắng sáng rực rỡ, sau đó nhạt dần và biến mất.

Klein tự nhiên mở mắt ra, phát hiện rằng bên ngoài đã trở lại trạng thái buổi trưa.

Anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi và nhìn qua:

“Chỉ vừa qua nửa giờ thôi, đêm tối này có vẻ hơi ngắn quá…”

“Lúc nãy, người đàn ông xui xẻo kia…”

Klein không nói tiếp được nữa.

Vì giấc mơ của tất cả mọi người đều bị cuốn vào thế giới đó, không còn kết nối với thế giới linh hồn, nên Ngài không thể xác định được vị trí của họ? Hay có lẽ, Ngài đã nhận ra hơi thở của “Kẻ Nuốt Đuôi” – Ulolus, và không dám tiếp cận? Hoặc có lẽ chính vùng biển này đã ẩn chứa những vấn đề nào đó? Trong lúc suy nghĩ, Klein quyết định kiểm chứng điều đó.

Về cách kiểm chứng, cách thức rất đơn giản: chỉ cần tận dụng lúc “trưa nắng” để ngủ lại một lần nữa.

Tuy nhiên, anh không vội vàng làm vậy, bởi vì anh không biết liệu ở đây có quy tắc cấm không được ngủ vào ban ngày hay không.

Đeo chiếc mũ rơm lên đầu, Klein đến trước cửa phòng của thuyền trưởng và gõ nhẹ vào cửa.

Sau ba tiếng gõ “đùng đùng đùng”, anh rút tay lại và kiên nhẫn chờ đợi.

Không lâu sau, “Tướng Trên Các Vì Sao” – Jadriya mở cửa ra.

Trên khuôn mặt cô ấy không còn vẻ mơ hồ như trong giấc mơ nữa, và cô ấy lại đeo lại đôi kính dày cộm của mình.

“Có thể ngủ vào ban ngày không?” Klein hỏi thẳng thắn.

Jadriya gật đầu:

“Có thể.”

Sau khi trả lời, cô ấy do dự một chút rồi nói tiếp:

“Lúc nãy trong giấc mơ, có vẻ như anh rất nhanh nhẹn và có khả năng hành động mạnh mẽ?”

Nghĩ đến những nguy hiểm ẩn chứa trong vùng biển này, và nghĩ đến việc mình có thể sẽ buộc phải thể hiện điều gì đó sau này, Klein quyết định nên chủ động giải thích trước.

Anh nhìn Jadriya và mỉm cười lịch sự:

“Vâng.”

“Đó là ân huệ của Chúa tôi.”

“Chúa tôi…” Ánh mắt của Jadriya, được che khuất bởi đôi kính dày cộm, bỗng chốc lấp lánh rõ ràng hơn.

Cô ấy hiếm khi nhăn mày, nhưng ngay sau đó lại giãn ra và không hỏi thêm gì nữa.

Klein suy nghĩ một chút rồi bổ sung:

“Hãy cẩn thận với西斯. Dol.”

Jadriya rõ ràng hiểu ý của anh, và trả lời ngay:

“Không cần lo lắng, hắn có một vật được sử dụng để niêm phong; tác động tiêu cực của nó khiến hắn chỉ có thể nghe thấy những âm thanh phát ra từ gần.”

Đây quả là một cách sử dụng hiệu quả những tác động tiêu cực… Klein không tiếp tục nói nhiều nữa, cởi mũ chào hỏi rồi quay người rời đi, trở lại phòng mình.

Anh lại nằm xuống và một lần nữa sử dụng phương pháp thiền định để ngủ.

Trong thế giới giấc mơ, anh tỉnh dậy và nhìn thấy những cánh đồng hoang vắng tối tăm quen thuộc cùng những tháp cao màu xám u ám.

Hừ, may mắn thay, vẫn có thể kết nối được… Klein thở phào nhẹ nhõm, bước vào bên trong tháp và tại chỗ cũ, anh thấy những lá bài Tarot rải rác cùng những dòng chữ mới:

“Có rất nhiều nguy hiểm ở đó, nhưng nguy hiểm nhất là những giấc mơ xuất hiện sau khi đêm đến.”

“Điều này không có nghĩa là nếu không ngủ thì sẽ biến mất, mà là bạn phải nhớ một điều:

“Đừng khám phá những giấc mơ đó!”

Klein gật đầu và tiếp tục hành trình của mình.