Chương 67

Trăng đỏ thắm trên bầu trời cao yên bình treo lơ lửng trong bóng tối, chiếu sáng thành phố Tübingen – “thành phố của các trường đại học” dần chìm vào yên lặng.

Klein đứng trước bàn làm việc, nhìn xuống con phố hoa daffodil vắng vẻ và lạnh lẽo qua cửa sổ. Tiếng xe ngựa vang lên từ xa, nhanh nhưng không ồn ào.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu trắng bạc có họa tiết hoa, bấm nó một cái, nhìn qua rồi kéo rèm cửa sổ lại để ánh sáng vàng nhạt từ đèn gas chiếu rọi nhiều hơn vào phòng ngủ.

Klein quay người lại một cách từ tốn, khóa cửa lại và đóng chặt van.

Cả căn phòng bỗng chốc chìm trong bóng tối; chỉ có ánh trăng đỏ le lói qua rèm cửa mang lại màu sắc, tạo nên khung cảnh đêm đầy huyền thoại dân gian.

Trong bầu không khí như vậy, Klein lấy ra con dao bạc mà anh đã chuẩn bị sẵn, trong đầu hình dung ra một quả cầu ánh sáng và bắt đầu vào trạng thái bán thiền định.

Anh tập trung tinh thần, theo những gì đã luyện tập trước đó, để linh hồn của mình phun ra từ đầu dao và kết hợp một cách kỳ diệu với môi trường xung quanh, nhằm bảo vệ căn phòng khỏi những biến động bất thường có thể xảy ra.

Anh lo sợ rằng Benson và Melissa có thể bị đánh thức bởi những điều đó.

Sau đó, Klein đặt con dao xuống, bước đi theo chiều ngược kim đồng hồ bốn bước; mỗi bước đi đều đi kèm với những lời chú thuật từ Trái Đất.

Tiếng la hét và lẩm bẩm không ngừng vang lên, sự điên rồ và đau đớn cũng không ngừng đeo bám lấy anh. Anh cố gắng kiểm soát bản thân và vượt qua giai đoạn khó khăn và nguy hiểm nhất trong tình trạng gần như mơ màng.

Sương mù màu xám trắng bao trùm mọi nơi; những “ngôi sao” màu đỏ thẫm xuất hiện ở xa hoặc gần; ngôi đền hùng vĩ như những người khổng lồ đã chết đứng sừng sững. Mọi thứ trước mắt Klein không hề thay đổi so với trước đây; sự yên tĩnh và cổ xưa tích lũy hàng nghìn năm ập đến.

Không, vẫn có sự thay đổi! Klein thì thầm với bản thân, ánh mắt dán chặt vào một “ngôi sao” màu đỏ thẫm gần đó.

Đó là “ngôi sao” tượng trưng cho “Công lý”!

“Ngôi sao” ấy liên tục co rút và phình to, dù không nhanh nhưng kiên trì không ngừng.

Klein cẩn thận mở rộng linh hồn của mình và tiến về phía “ngôi sao” đỏ thẫm đó.

Ngay khi chúng chạm vào nhau, đầu anh bỗng vang lên tiếng ầm ầm; anh thấy những hình ảnh mờ ảo và méo mó, nghe thấy những lời cầu nguyện hư ảo và chồng chất:

“Kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này…”

“Ngươi là người của Công lý…”

Anh tiếp tục bước đi, cố gắng vượt qua những thử thách và bảo vệ những người thân yêu của mình.

Đó là một cô gái mặc bộ áo choàng trắng dài, với mái tóc vàng mượt mà và óng ả. Cô đứng trước bốn ngọn lửa đang lay động, cúi đầu với vẻ tôn kính và liên tục niệm chú.

Từ những hình ảnh méo mó ấy, Klein gần như nhận ra đó chính là cô “Công Lý”.

Đến lúc này, anh hoàn toàn tin chắc rằng những lời chú trong nghi thức mà mình đã sáng tạo ra có thể nhắm trúng đích – chính xác là vào nơi này, vào bản thân mình!

Điều đó khiến anh cảm thấy vô cùng tự hào; anh cảm thấy rằng những nỗ lực của mình từ con số không đã mang lại kết quả rất đáng kể.

“Tôi sẽ không tự ca ngợi bản thân quá mức nữa…” Tâm trạng của Klein trở nên tốt hơn, và những tiếng cầu nguyện vang lên xung quanh anh dường như cũng trở nên dễ chịu hơn.

Anh quyết định thử truyền đạt “câu trả lời” mà mình đã nghĩ ra thông qua sự kết nối tinh tế ấy đến với ngôi sao màu đỏ thẫm:

“Tôi đã hiểu rồi.”

……

Mây khói xám dày đặc bao trùm khắp nơi; một bóng người méo mó và mờ ảo đứng ở chỗ sâu nhất.

Đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng đỏ thẫm, giọng nói của anh vang vọng trong thế giới trống trải này:

“Tôi đã hiểu rồi.”

“Tôi đã hiểu rồi.”

“Tôi đã hiểu rồi.”

……

Audrey Hall bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy trong tư thế ôm chăn. Trong đầu cô chỉ toàn là những hình ảnh vừa mới mơ thấy.

Cô hiểu rõ rằng người mà mình mơ thấy chính là kẻ ngu dốt ấy, kẻ bí ẩn đang ngồi trên lớp mây khói xám!

“Đây có phải là sự trả lời cho lời cầu nguyện buổi sáng của tôi không?” Audrey nhanh chóng bước vào trạng thái “khán giả” và bắt đầu phân tích một cách bình tĩnh.

Mặc dù cô không hiểu tại sao kẻ ngu dốt ấy lại không trả lời ngay tại chỗ, mà phải đợi đến ban đêm mới làm vậy, nhưng cô vẫn bị ấn tượng sâu sắc bởi sức mạnh của nghi thức và những lời chú ấy.

Trước đây, khi cô cầu nguyện với nữ thần bóng đêm, cô chưa bao giờ nhận được bất kỳ sự trả lời nào!

Dù kẻ ngu dốt ấy chưa hẳn là một vị thần, nhưng có lẽ cũng gần giống như vậy rồi… Audrey hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Vì đối phương là một thực thể quá mạnh mẽ mà không thể chống lại được, cô nhanh chóng gạt bỏ những lo lắng đi và bắt đầu suy nghĩ về những việc tiếp theo cần làm:

“Thứ nhất, phải tiêu hóa hoàn toàn thuốc ma thuật “khán giả” này… “Vai trò” của tôi cũng không tồi.”

“Thứ hai, tìm kiếm Hội Luyện Kim Tâm lý.”

“Thứ ba, xem liệu có thể nhận được công thức thuốc ma thuật “đọc suy nghĩ” từ kẻ ngu dốt ấy, hoặc những manh mối về Hội Luyện Kim Tâm lý hay không.”

“Tuy nhiên, điều đó có vẻ khó khăn…”

……

Có vẻ như chỉ có thể truyền đạt thông tin mà thôi, không thể dùng cách này để kích hoạt sức mạnh ở đây… Có lẽ ý tưởng gian xảo của tôi trước đây không thể áp dụng được nữa. Klein liên tục gõ nhẹ vào môi, lặng lẽ tổng kết.

Kế hoạch ban đầu của anh là nếu những lời nguyền và nghi thức mà anh thiết kế có hiệu quả, thì sẽ cố gắng kết nối bản thân với thế giới sương mù này, từ đó khai thác sức mạnh của không gian bí ẩn này.

Lúc đó, anh có thể cầu nguyện cho chính mình, và nhờ đó vượt qua những hạn chế, bí ẩn và nguy hiểm, sử dụng thế giới sương mù một cách triệt để hơn.

Ví dụ, anh có thể tiến hành nghi thức trước, cầu nguyện xin sự ban tặng phép thuật từ “chính mình”, sau đó bước vào trong sương mù và đáp lại lời cầu nguyện đó, nhận được sự ban tặng.

Có lẽ tôi vẫn nghĩ quá lý tưởng hóa rồi… Sự hiểu biết và kiểm soát của tôi đối với thế giới sương mù này vẫn chưa đạt đến mức đó… Klein lắc đầu tự chế giễu bản thân, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy ngôi sao màu đỏ thẫm tượng trưng cho “kẻ treo ngược” cũng bắt đầu co lại và phình to, nghe thấy những âm thanh huyền ảo và vô hình lan tỏa ra xung quanh.

“Chẳng lẽ tôi lại trùng hợp gặp lúc ‘kẻ treo ngược’ tiến hành nghi thức sao?” Klein gật đầu suy tư.

Anh ngồi ở đầu chiếc bàn đồng dài, vươn tay ra và chạm nhẹ vào ngôi sao màu đỏ thẫm đó.

Năng lượng tinh thần lan tỏa ra, chạm vào vùng đất đang liên tục co lại và phình to.

Anh nghe thấy lời cầu nguyện trầm trọng của “kẻ treo ngược”, và cũng nhìn thấy những hình ảnh mơ hồ.

Trong hình ảnh đó, “kẻ treo ngược” mặc bộ áo choàng đen tuyền, đứng trước bốn ngọn lửa, xung quanh là bức tường tinh thần, ngăn cách những ảnh hưởng từ bên ngoài.

Klein không vội vàng đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn và lắng nghe.

“…Ngươi chính là vị vua của may mắn và bóng tối.”

“Tôi cầu xin sự giúp đỡ của ngài.”

……

Sau khi “kẻ treo ngược” kết thúc lời cầu nguyện, chờ một lúc không thấy có phản hồi, anh bắt đầu phá bỏ bức tường tinh thần, dập tắt những ngọn lửa, và dọn dẹp bàn thờ.

Cuối cùng, anh vươn tay ra, ánh nước lan tỏa, chiếc bàn từng là bàn thờ lập tức trở nên mới mẻ.

“Phép thuật liên quan đến nước… Sự ban tặng của cơn bão… ‘Kẻ treo ngược’ quả thực là, ít nhất là một ‘nhà hàng hải’…” Klein gật đầu nhẹ, trước khi hình ảnh biến mất, anh truyền đạt “lời đáp lại” theo cách đã dự định.

Mở cửa phòng ra, Alje vừa định bước ra thì đột nhiên trước mắt anh xuất hiện một làn sương mù xám mờ ảo và bao la; anh nhìn thấy một bóng người mơ hồ ngồi ở chỗ sâu thẳm nhất, giống như đang ngồi trên ngai vàng cao vút.

“Tôi hiểu rồi.” Giọng nói quen thuộc và trầm ấm vang lên bất ngờ bên tai Alje, khiến anh đứng sững tại chỗ, cảm thấy đầu mình hơi đau nhức.

Ánh mắt Alje bỗng trở nên sâu thẳm hơn; nhìn quanh, anh nhận ra mọi thứ vẫn không có gì thay đổi: vẫn là nền nhà kêu rít khi bước lên, vẫn là những bức tường cũ kỹ và bàn thờ đèn, vẫn là hành lang không quá sạch sẽ.

“Tôi hiểu rồi…” Giọng nói ấy dường như vẫn còn vang vọng bên tai Alje.

Khuôn mặt anh trở nên nặng nề hơn, anh nắm chặt nắm tay và gõ nhẹ vào ngực mình, nhưng không thể nói ra lời chào cúi chân đối với “Chủ nhân của cơn bão” ấy.

Sau một hồi im lặng dài, biểu cảm của Alje trở lại bình thường, chỉ là ánh mắt anh lại càng trở nên sâu thẳm hơn một chút nữa.

……

Trên làn sương mù ấy, Klein không chần chừ lâu; khi những âm thanh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, anh bao bọc bản thân bằng năng lượng tâm linh và lao xuống trong làn sương mù, lao vào thế giới vật chất.

Ánh sáng và bóng tối chớp nhoáng trước mắt, giống như những hình ảnh trong phim được phát nhanh gấp hàng chục lần; sau cơn chóng mặt, Klein nhìn thấy những tấm rèm cửa lộ ra ánh trăng đỏ thắm, nhìn thấy chiếc bàn học và kệ sách mờ ảo.

Anh lại cầm lên con dao bằng bạc, phá bỏ “bức tường tâm linh” bao quanh căn phòng, rồi trong làn gió bất ngờ ập đến, anh lặng lẽ mở cửa và nhìn ra hành lang.

Thấy phòng của anh trai mình là Benson và em gái là Melissa vẫn yên tĩnh, anh mới hoàn toàn thư giãn được.

“Cái ‘nghi lễ chuyển vận’ này thật sự rất tiện lợi cho những chuyến đi… vừa kín đáo vừa kỳ diệu…” Klein thì thầm một mình, sau đó đóng cửa lại và bước về phía giường ngủ.

“Nhiệm vụ” của anh vào ngày mai là cùng ông Neil đi đến thị trường giao dịch bí mật các vật phẩm đặc biệt.