Chương 68

Vào buổi tối, bóng của xe ngựa bị ánh hoàng hôn kéo dài ra rất xa.

Clen, người đã được thông báo trước đó với Benson và Melissa, vừa dùng bữa tối tại công ty bảo vệ Black Thorns, đang cùng với ông Neil đi xe ngựa công cộng đến khu bến cảng.

Anh ấy mặc bộ trang phục lịch sự giá rẻ như mọi khi; vì anh lo rằng trong những tình huống như thế này rất dễ xảy ra xung đột – nếu làm hỏng bộ vest mà người ta luôn cẩn thận chăm sóc, thì không chỉ là tổn thất về tiền bạc mà thôi.

Khi ánh nắng trở nên rực rỡ như lửa, xe ngựa dừng lại. Ông Neil, vẫn mặc bộ áo choàng đen cổ điển và chiếc mũ len có viền tròn cùng màu, không quan tâm đến ánh nhìn của người khác, bước thẳng về phía quán bar “Rồng Dữ” ở đối diện.

Dù quán bar cách khá xa và cửa ra vào được đóng chặt, Clen vẫn có thể nghe thấy tiếng hô vang dội bên trong; có vẻ như mọi người đang cổ vũ cho một “anh hùng” nào đó.

Khi vừa đến gần, anh bỗng có linh cảm và quay đầu nhìn về phía kho hàng đối diện quán bar, thấy một người đàn ông cao lớn, mặc trang phục đặc biệt đứng ở nơi khuất trên tầng mái.

Người đàn ông này đang mang theo một chiếc hộp máy màu xám trắng lớn, và trong tay cầm một khẩu súng bước đi có cấu tạo phức tạp.

Giữa chiếc hộp kim loại màu xám trắng và khẩu súng đó có một ống dẫn nối rõ ràng.

“Súng bước đi bằng hơi nước áp suất cao?” Clen thốt lên ngạc nhiên, quay lại nhìn ông Neil và hỏi, “Quán bar này cũng có thể tìm được loại vũ khí như thế này ư?”

Đây rõ ràng là vũ khí được kiểm soát bởi quân đội!

Mặc dù sử dụng nguyên lý hoạt động từ nguyên tố “phlogiston”, nhưng kích thước và trọng lượng của chiếc ba lô chứa hơi nước áp suất cao vẫn rất đáng sợ; chỉ có những chiến binh dũng cảm mới có thể sử dụng được nó. Đạn bắn ra từ khẩu súng này có tốc độ cực cao và sức phá hủy cũng rất mạnh.

Nếu kết hợp với việc ngắm bắn chính xác, nó gần như tương đương với một khẩu súng bắn tỉa kém chất lượng.

“Cái gì?” Ông Neil nheo mắt nhìn về phía đó, cũng tràn đầy sự ngạc nhiên, “Có chuyện gì xảy ra ở đây à?”

Có chuyện gì? Clen nhìn quanh và thấy thêm vài người đàn ông cầm súng bước đi đang tìm kiếm điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?” Ông Neil tiến lại gần quán bar và hỏi người đàn ông to lớn canh cửa.

Người đàn ông to lớn đó rõ ràng biết ông Neil, anh ta cười khổ và nói:

“Lúc nãy quán bar suýt nữa bị phá hủy.”

“Nghe nói có một tên tội phạm bị truy nã đến mua vật liệu, bị người ta nhận ra, và thế là xảy ra chuyện đó.”

Clen cảm thấy lo lắng và quyết định rời khỏi đó ngay lập tức.

Tris trước đây không hề biết rằng mình đã bị Joyce Michael nghi ngờ, vì vậy cô ta thong dong đến thị trường giao dịch bí mật để mua nguyên liệu. Kết quả, cô ta bị những gián điệp thuộc nhóm “Trái tim cơ khí” hay còn gọi là “Những kẻ thay thế hình phạt”, “Những người canh gác ban đêm” nhận ra, và điều đó đã gây ra một cuộc xung đột dữ dội.

“Anh ta đã bị bắt chưa?” Klein gật nhẹ vào cây gậy tay màu đen được khảm bạc.

Nhìn vào tình hình xung quanh, có vẻ như vẫn chưa...

Người đàn ông to lớn lắc đầu nhẹ, chỉ vào phía trên của kho hàng đối diện và nói:

“Anh ta đã nhanh chóng thoát ra trước khi những tên khủng bố kia kịp đến. Chà, tôi chưa từng thấy ai chạy nhanh hơn anh ta cả!”

Thực ra anh ta vẫn chưa thấy hết khả năng thực sự của “sát thủ” kia đâu, nếu không thì giờ này anh ta đã bị đưa đến một nơi không thể tưởng tượng được để phải trải qua “giáo dục lại” rồi... Klein thầm mắng trong lòng.

“Thị trường giao dịch vẫn đang mở cửa chứ?” Lão Neil quay sang hỏi.

“Vừa mới mở cửa trở lại.” Người đàn ông to lớn trả lời chắc chắn.

“Tốt lắm.” Lão Neil bước nhanh về phía trước hai bước, vươn tay ra và đẩy cánh cửa nặng nề ra.

Klein theo sát phía sau, bước vào bên trong...

Suýt nữa thì anh ta bị làn không khí nóng bức và mùi rượu làm cho choáng váng. Ở giữa quán “Rồng Ác” có một sàn đấu quyền anh, hai người đàn ông trần ngực đang đấu nhau gay gắt, xung quanh có hàng chục khách uống rượu đang hô vang cho đội của mình, trong đó không thiếu những lời nói thô tục.

Lão Neil không quan tâm đến họ, dẫn Klein đi vòng qua sàn đấu quyền anh và tiến về phía phòng bi da sau đó.

Bên trong phòng bi da có hai người đang cầm gậy, nói cười vui vẻ; khi thấy Lão Neil đẩy cửa bước vào, họ lập tức im lặng trong vài giây.

Sau khi nhận ra người đến, họ lặng lẽ nhường chỗ để Lão Neil và Klein đi qua cánh cửa bí ẩn phía sau.

Liên tục đi qua vài căn phòng, trước mắt Klein bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn; anh ta thấy một không gian có kích thước tương đương với một lớp học cũ.

Ở đây, có người bày hàng rong, trên đó chất đầy những chai lọ; cũng có người đi lại giữa chúng, hoặc là quan sát, hoặc trao đổi, hoặc thương lượng giá cả.

“Tất cả lợi nhuận phải đưa cho Sween ở mức một phần hai mươi; ừ, anh ta là chủ của quán “Rồng Ác”, cũng là cựu trưởng nhóm “Những kẻ thay thế hình phạt”, lớn tuổi hơn tôi nữa… Là một tên khủng bố khác.” Lão Neil giới thiệu.

Klein suy nghĩ một chút, rồi đánh giá thành thật:

“Đây quả là một công việc kiếm tiền rất tốt.”

Bởi vì chi phí duy nhất họ phải trả chỉ là việc cung cấp địa điểm và không gian để thực hiện công việc đó mà thôi.

“Không, chỉ là ‘những người dân giận dữ’ mà thôi. Tinggen không thuộc vùng ven biển; ở đây, giáo hội của nữ thần còn mạnh mẽ hơn cả lãnh chúa của cơn bão.” Lão Neil cười khẩy một tiếng, “Thực ra Sween có cơ hội trở thành một ‘thủy thủ’, nhưng anh ta sợ mất kiểm soát và đã chọn từ bỏ.”

Klain đang chuẩn bị hỏi chủ quán bar liệu có ai từng gặp tình huống mất kiểm soát không, bỗng nhiên cảm nhận được một hiện tượng kỳ lạ ở bên trái.

Có vẻ như có điều gì đó đang ẩn náu ở đó, thì thầm và kể lể.

Klain quay đầu nhìn lại, thấy một chàng trai trẻ với khuôn mặt tái nhợt. Anh ta mặc một chiếc áo lanh cũ kỹ và chiếc quần màu xám lam đặc trưng của tầng lớp lao động; ánh mắt anh ta mơ hồ nhưng toát ra vẻ điên rồ, và anh ta liên tục lẩm bẩm điều gì đó.

“Trí sáng tạo của anh ta thật mạnh mẽ… hay có lẽ là đã bị biến dạng?” Klein nhíu mày và thì thầm.

Chính “trí sáng tạo” của người kia đã khiến anh ta cảm nhận được điều đó!

Thông thường, “trí sáng tạo” mang lại sẽ tạo ra những phản ứng nhất định, gần như không thể che giấu được trước người khác; nhưng “người khác” ở đây có thể là những người sử dụng năng lực “giao tiếp với linh hồn”, hoặc những nhân vật nguy hiểm có khả năng tương tự. Đối với những người phi thường như Klein, việc phân biệt điều này thực sự rất khó. Chỉ khi “trí sáng tạo” của đối phương quá mạnh mẽ, hoặc có sự biến dạng bất thường, anh ta mới có thể nhận ra được.

Khi ánh mắt họ chạm vào nhau, chàng trai trẻ với khuôn mặt tái nhợt và mái tóc đen rối bời bắt đầu bước về phía Klein, với vẻ mặt nửa như đang mộng du, nửa như điên rồ.

Anh ta dừng lại trước mặt Klein, nhìn chằm chằm vào anh.

Bỗng nhiên, anh ta cười lớn:

“Ha ha, mùi của cái chết… a!”

Chưa kịp nói hết, anh ta bỗng la lên đau đớn, đôi mắt nhắm chặt lại và máu bắt đầu chảy ra.

“Ah!” “Chết tiệt!”… Chàng trai trẻ ôm lấy đầu mình, vật lộn trên mặt đất, một lúc sau mới dần bình tĩnh lại và nằm xuống thở hổn hển.

Trong suốt quá trình đó, không một khách hàng hay người bán hàng nào để ý đến chuyện gì cả.

Klein giữ chặt chiếc mũ lưỡi liềm của mình, nhìn lão Neil bên cạnh với vẻ ngạc nhiên và muốn hỏi ý kiến.

“Đừng để tâm, anh ta tên là Admisol, một đứa trẻ mồ côi, biệt danh là ‘quái vật’. Anh ta sinh ra đã có trí sáng tạo rất mạnh; thường xuyên nhìn thấy những thứ không nên thấy, nghe thấy những âm thanh không nên nghe, vì vậy anh ta thường nói nhảm và hành xử điên rồ.”

Klein tiếp tục suy nghĩ về chàng trai trẻ đó…

Anh ấy và Klein cố gắng tránh xa mọi người xung quanh trong cuộc trò chuyện của họ, để không làm lộ thông tin cho những người đam mê học thuật bí ẩn đó.

“Trường phái Sinh học?” Klein nhớ lại những tài liệu mình đã đọc trước đây.

Tổ chức bí mật này xuất hiện vào đầu thế kỷ này; nguồn gốc cụ thể của nó không rõ ràng, và họ chủ yếu truyền đạt kiến thức qua hình thức thầy trò.

Những lý thuyết và niềm tin cụ thể của họ cũng hiếm khi được tiết lộ ra bên ngoài. Klein chỉ biết rằng họ chia thế giới thành ba tầng: Thế giới của lý trí tuyệt đối, còn được gọi là Thế giới của Chân lý tuyệt đối; Thế giới của linh hồn; và Thế giới vật chất.

Nghe nói tổ chức bí mật này còn có những “nhà tiên tri”… Điều này không phải là tương ứng với vị trí của những “nhà bói toán” sao… Không hiểu nổi… Klein liên tục lắc đầu, nhìn Admisor vùng vẫy và đi về phía một góc khác.

Anh ấy tập trung tâm trí lại, theo sau ông Neil già, đi qua từng quầy hàng, và thấy ở đó có các loại thực vật như hoa trăng, quýt vàng, cỏ thơm ban đêm, cũng như các loại khoáng chất như bạc nguyên chất, pha lê vàng, hồng ngọc.

“Quả thực là khá đầy đủ…” Klein thì thầm một mình.

Những người đam mê học thuật bí ẩn xung quanh anh ấy, có người già, có người trẻ, nam lẫn nữ, lúc dừng lại, lúc thảo luận với nhau, làm cho nơi này trở nên khá ồn ào.

“Cậu tự đi tham quan đi; tôi sẽ thanh toán hóa đơn.” Ông Neil chỉ vào một trong hai căn phòng ở cuối con hẻm.

“Được.” Klein gật đầu một cách không mấy quan tâm.

Anh ấy cầm cây gậy đen, từ từ bước đến quầy hàng bán những vật phẩm phong thủy tự chế, và quan sát chúng một cách kỹ lưỡng.

Đúng lúc Klein chuẩn bị nói chuyện với người bán hàng, bỗng nhiên anh ấy nghe thấy có người hỏi từ quầy hàng phía sau mình:

“Đây là bột được làm từ hoa peony răng bò sao?”

Hoa peony răng bò? Đây không phải là nguyên liệu phụ để chế tạo thuốc ma thuật “Khán giả” sao? Klein suy nghĩ một chút rồi quay người lại, nhìn về phía người hỏi.

Về loại nguyên liệu này, vì từ trước đó “Công lý” đã được nhắc đến nhiều lần, nên anh ấy đã ghi nhớ rất kỹ.