Chương 686

Biến mất rồi ư?

Một màn đêm tối om?

Đối mặt với sự thay đổi bất ngờ này, phản ứng đầu tiên của Derek không phải là sợ hãi, mà là ôm chặt đôi tay lại và đặt chúng trước miệng.

Những tia sáng trong trẻo bắt đầu lan tỏa từ cơ thể anh, xua tan bóng tối sâu thẳm xung quanh và chiếu sáng mọi ngóc ngách của tầng hầm.

Trong môi trường mà Derek sống, đêm tối là thứ đáng sợ nhất. Mỗi khi họ rời khỏi Thành phố Bạc, họ phải luôn đảm bảo có ánh sáng chiếu rọi, và thời gian mất đi ánh sáng không được vượt quá năm giây.

Khi mới gia nhập đội thám hiểm và chưa có kinh nghiệm, Derek suýt nữa đã mắc sai lầm và tự hủy diệt bản thân, may mắn thay ngay gần đó có sự hiện diện của “Người đứng đầu” đội.

Ánh sáng lan tỏa chậm rãi nhưng liên tục. Derek nâng tay phải cầm “Chiếc rìu Bão Tố”, và bắt đầu quan sát xung quanh một cách thận trọng.

Anh nhận ra rằng ngoài hai đồng đội là Heim và Joshua – những người lẽ ra phải theo anh vào tầng hầm – đã biến mất, những vết đen lớn trên bức tường đá cũng bỗng chốc chuyển thành màu đỏ thắm, ướt đẫm như thể vừa mới bị rải lên đó.

Điều này khiến Derek, người đã quen thuộc với tài liệu thám hiểm và bình tĩnh trở lại, không khỏi nghĩ đến một khả năng: vấn đề không phải nằm ở Joshua hay Heim, mà chính là ở chính anh!

“Tôi chỉ mới tiến gần đến bàn thờ và lẩm nhẩm ba cái tên đó thôi… Theo lý thuyết thông thường, ngay cả các thiên thần cũng cần phải sử dụng đúng cách gọi đầy đủ mới có thể nhận được những ‘lời cầu nguyện’ được phát ra từ việc người khác lẩm nhẩm hay sao chép… Và nghe nói còn có cả giới hạn về phạm vi nữa… Không biết các vị vua thiên thần có cũng cần phải làm như vậy không…”

“Ừm, một trong ba cái tên đó chính là chìa khóa để kích hoạt sức mạnh ẩn giấu của bàn thờ… Liệu việc tôi lẩm nhẩm bằng ngôn ngữ của những ‘người khổng lồ’ có thể gây ra vấn đề không? Không, không thể nào… Chỉ khi được lên tiếng mới có hiệu quả… Dù đó là tên thật của các vị vua thiên thần đi nữa… Trước đây chưa bao giờ xảy ra chuyện gì cả…” Derek hoang mang và lo lắng, quay người trở lại bên cạnh bàn thờ, trở lại ngay trước chiếc bàn đá đó.

Anh ngạc nhiên khi thấy những chữ viết và ký hiệu trên bàn đá giờ đây rõ ràng và hoàn chỉnh hơn nhiều, như thể người chủ trì nghi lễ vừa mới hoàn thành công việc khắc chúng.

Những chữ này được chia thành ba loại: một loại là ngôn ngữ của những người khổng lồ, một loại là ngôn ngữ của rồng khổng lồ, và một loại nữa là thứ mà Derek không nhận ra; tuy nhiên anh nghi ngờ đó chính là ngôn ngữ cổ đại mà ông “Người treo ngược” và cô “Công lý” thường nhắc đến, bởi trong thời gian gần đây khi giao tiếp với Hội Tarot, anh đã học được một số từ liên quan.

Anh tiếp tục suy nghĩ…

Sasiriel thực sự là một vị vua của các thiên thần, được gọi là “Thiên thần Bóng tối”. Ngài cùng với “Thiên thần Định mệnh” và “Thiên thần Đỏ” là những người sáng lập ra “Hoa Hồng Cứu rỗi”. Không biết ông “Kẻ ngốc nghếch” ấy hiểu biết gì về Ngài… Chắc chắn Ngài phải hiểu rất rõ về những điều đó… Ngôn ngữ cổ của người Hy Lạp cũng có ý nghĩa tương tự… Tại thị trấn buổi chiều này, nơi mọi người đã chuyển sang tin tưởng vào “Đấng Tạo hóa”, vẫn còn những cư dân lén lút thờ phượng ba vị vua thiên thần bên cạnh Đấng Tạo hóa… Nghĩ đến đây, Derek bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, như thể mình vừa chạm vào bờ cạnh của sự thật về việc Đấng Tạo hóa đã bỏ rơi mảnh đất này.

Anh lại ngẩng đầu lên, chỉ thấy màu đỏ máu vẫn còn in trên tường và trên nền nhà; Heim và Joshua vẫn chưa hề xuất hiện.

Việc cố gắng niệm thầm cũng chẳng có tác dụng gì nữa… Có lẽ từ đầu nó đã không hề phát huy được tác dụng nào cả… Derek hít một hơi thật sâu, cầm lấy “Rìu Bão”, cẩn thận bước về phía cửa vào tầng hầm, hy vọng có thể tìm ra nguyên nhân của vấn đề, xác định rõ ràng là chỗ nào đang gặp rắc rối.

Một bước, hai bước, ba bước… Anh như một ngọn nến khổng lồ, từ từ di chuyển trở lại hội trường phía trên.

Nơi đây u ám, yên tĩnh và ảm đạm; những chiếc ghế mục nát và những chiếc bàn đá còn sót lại được đặt yên lặng, không hề khác gì trước đây.

Derek vẫn chưa tìm thấy Joshua và Heim, đành phải căng thẳng bước về phía cửa sổ, hy vọng có thể gặp được những thành viên khác của nhóm thám hiểm.

Tách… tách… Trong tiếng bước chân nhẹ nhàng, anh tiến lại gần cái lỗ lớn nên có ở đó; anh cúi người xuống nhìn ra bên ngoài.

Những tòa nhà màu xám u ám san sát nhau, cao thấp lẫn lộn, xếp thành từng tầng lên trên.

Tần suất sấm sét ở bầu trời gần như không có; ở nhiều cửa sổ, ánh lửa của những ngọn nến le lói, mờ ảo và không bao giờ tắt.

Điều này… Derek không khỏi nuốt nước bọt; anh có cảm giác như thị trấn buổi chiều này chưa từng trải qua bất kỳ biến đổi lớn nào, và cư dân ở đây vẫn sống yên bình như mọi khi…

……

Heim, người cầm chiếc đèn làm từ da thú, không cần phải cúi người đã có thể đi qua cửa vào tầng hầm; anh nói với Joshua bên cạnh một cách buồn cười:

“Căn nhà này chắc chắn thuộc về loài người, nhưng gia đình họ chắc chắn có dòng máu của “người khổng lồ”; chiều cao của họ có lẽ tương đương với tôi… Chà, lần trước chúng ta đến thành phố đổ nát kia, thậm chí khi bước vào còn phải cúi đầu nữa.”

Derek tiếp tục bước xuống tầng hầm, lòng đầy lo lắng và bất an…

“Hình dạng khổng lồ ư? Sau khi biến thành khổng lồ, quần áo của anh ấy có bị xé toạc hết không?” Joshua cười hỏi.

“Trừ khi quần áo và chiếc quần của anh ấy là những vật phẩm kỳ diệu.” Heinem và Joshua nhìn nhau cười.

Họ đang định chia sẻ câu đùa này với Derek, nhưng khi quay đầu lại, họ phát hiện ra cậu thiếu niên kia đã biến mất!

Derek, người lẽ ra phải ở ngay trước bàn thờ, đã không còn đâu nữa!

Biểu cảm của Heinem và Joshua lập tức trở nên nghiêm túc; một người giơ cao thanh kiếm thẳng to lớn, người kia thì giơ ra bàn tay trái đeo găng đỏ thắm.

Họ cẩn thận tiến lại gần bàn thờ và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào đáng ngờ.

Joshua đang muốn cố gắng đọc những chữ còn sót lại trên bàn đá, nhưng Heinem vỗ nhẹ vào vai anh và nói:

“Đừng nhìn nữa, tôi nhớ lại rồi, trước khi biến mất, Derek đang nhìn chính những chữ đó.

“Chúng ta hãy đi tìm ‘Người đứng đầu’ đây.”

“Ừm.” Joshua gật đầu.

Họ không vội vàng rời đi, sau khi quan sát xung quanh một lần nữa, họ dùng ngón trỏ và ngón giữa của mình để thắp sáng ngọn nến còn lại trên bàn thờ.

Điều này sẽ bảo vệ Derek, ngăn anh ấy không rơi vào bóng tối thực sự!

— Nhóm thám hiểm Thành phố Bạc đã từng gặp phải tình huống tương tự trong những đống đổ nát của các thành bang; một thành viên dường như biến mất đột ngột, nhưng thực ra chỉ bị một lực lượng nào đó ẩn đi, vẫn ở nguyên chỗ, nhưng những người bạn đồng đội của anh ta vì quá lo lắng đã vội vàng rời khỏi khu vực đó với những chiếc đèn lồng trong tay. Và thế là người đồng đội đáng thương ấy đã bị bóng tối thực sự nuốt chửng, không bao giờ được tìm thấy nữa. Nếu như sau này không có thành viên khác rơi vào tình huống tương tự và may mắn được cứu ra ngay tại chỗ, có lẽ người ta cũng sẽ không bao giờ biết được “nguyên nhân cái chết” thực sự của anh ta.

Ngọn nến bùng cháy, ánh sáng mờ ảo lan tỏa xung quanh, Heinem và Joshua lập tức rời đi, tiến vào các con hẻm nhỏ, và phát ra những tín hiệu tinh thần mà mỗi người trong nhóm đều mang theo.

Họ không phải chờ đợi lâu, Colin Eliot đã nhảy xuống từ mái của một ngôi nhà khác và hạ cánh một cách an toàn.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Người “thợ săn quỷ” này hỏi với giọng trầm ấm.

Thanh kiếm bạc trong tay anh ta đã được phết một lớp dầu màu xám nhạt.

Heinem ngay lập tức kể lại sự việc vừa rồi một cách ngắn gọn, và cuối cùng nói:

“Chúng ta không tìm ra nguyên nhân khiến Derek biến mất.”

“Derek…” Colin gật đầu suy tư, đi qua hai người họ và bước vào ngôi nhà tương ứng.

……

Bên ngoài, ánh nến le lói, ấm áp và mờ ảo, nhưng Derek dường như đã rơi vào một hang động tối tăm…

Chỉ cần không phải là những mối nguy hiểm bùng nổ trực tiếp, thì cũng không thể được coi là nghiêm trọng… Đái Lích lặng lẽ hít một hơi thật sâu, cúi đầu xuống và thì thầm một cách thành kính:

“Những kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này;

“Chủ nhân bí ẩn ẩn sau làn sương xám;

“Vua của may mắn, màu vàng và đen…”

Klein, người đang ngắm cảnh quan của di tích trận chiến thần thánh bên cửa sổ, không còn cách nào khác phải bước vào phòng tắm một lần nữa. Anh ta chuẩn bị những vật dụng cần thiết để gây rối, sau đó bước ngược lại bốn bước để tiến ra khỏi làn sương xám.

Anh ta ngồi xuống chiếc ghế có lưng cao ở đầu bàn đồng thau, vươn tay phải ra, lan tỏa linh hồn của mình và chạm vào đám sao màu đỏ thẫm tượng trưng cho “mặt trời” nhỏ.

Bỗng nhiên, tiếng cầu nguyện trở nên vô cùng rõ ràng, và hình ảnh tương ứng hiện ra trước mắt Klein.

Anh ta đầu tiên nhìn thấy “mặt trời” nhỏ vẫn còn hơi mờ ảo, sau đó nhận ra rằng môi trường xung quanh mình có điều gì đó không ổn!

Xung quanh “mặt trời” là một bóng tối khó tả được, và trong bóng tối ấy có những đôi mắt với hình dạng khác nhau đang lặng lẽ theo dõi anh ta.

Những đôi mắt ấy dày đặc, mờ ảo và u ám, giống như những người xem không được mời mà xuất hiện, trong khi “mặt trời” nhỏ hoàn toàn không hề nhận ra điều gì.

Buổi chiều này thật nguy hiểm phải không? Klein rất hiểu rõ những gì “mặt trời” nhỏ sắp làm.

Anh ta suy nghĩ một chút, và theo trực giác cho rằng bóng tối ấy rất kỳ lạ, không đủ thực tế, vì vậy anh ta từ bỏ việc sử dụng “Gậy Quyền Lực của Thần Biển” để đáp lại “mặt trời” nhỏ, thay vào đó quyết định kéo đối phương ra khỏi làn sương xám.

Khi linh hồn của Klein được triển khai, anh ta cảm thấy như thể đám sao màu đỏ thẫm ấy đang chìm trong bùn lầy, khiến việc kéo người kia trở nên khá khó khăn.

Lại là vua của các thiên thần nào đó đã gây rắc rối chăng? Klein nghĩ ngợi, và tạo ra những gợn sóng trong làn sương xám phía dưới cùng không gian bí ẩn này.

Sau khi được nâng lên cấp độ 5, mà không cần dựa vào “Hoàng Đế Đen” hay các nghi lễ tương ứng, anh ta vẫn có thể làm chuyển động được những lực lượng ẩn sau làn sương xám!

Một cách lặng lẽ và dễ dàng, Klein đã hoàn thành việc kéo người kia ra, và ngay lập tức bóng dáng của “mặt trời” Đái Lích xuất hiện trở lại trên chiếc ghế có lưng cao thuộc về mình.

Đồng thời, Klein mơ hồ nhìn thấy bóng tối kỳ lạ xung quanh cơ thể “mặt trời” nhỏ đang bị phá vỡ…

……

“Thợ săn ma quỷ” tiến vào tầng hầm một cách cực kỳ cảnh giác, theo sau là Heim và Joshua.

Trước ánh nến mờ ảo, bóng dáng của Đái Lích. Berg hiện ra rõ ràng như trong một bức tranh.