Chương 72

Khuôn mặt con rối được phủ bằng sơn màu đỏ và vàng, tạo nên vẻ ngoài xấu xí quen thuộc; hai khóe miệng nhô cao, tạo nên nụ cười kỳ quặc và hài hước. Khi miệng nó mở ra, lộ ra khoang miệng đen tối bên trong, khiến Klein, người đang nhìn thẳng vào đó, bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi dữ dội và vô cớ trào dâng trong lòng. Những gì anh nhìn thấy trở nên mờ ảo, như thể đang quan sát thế giới qua một tấm kính màu nâu đậm. Tâm trí Klein chậm rãi trở nên lạc lõng; anh bản năng muốn kêu cứu, nhưng cổ anh như bị một sợi dây siết chặt, không thể phát ra chút tiếng động nào; từ “cứu giúp” chỉ có thể ở lại trong suy nghĩ của mình. Đúng lúc đó,邓恩, người đã nhận thấy cử động của anh bỗng chốc trở nên chậm rãi, đã đẩy mạnh anh một cái. Tấm kính màu nâu trước mắt Klein lập tức vỡ vụn, và tiếng “cứu giúp” trong cổ họng anh cũng được thốt ra, vang vọng trong khoang xe, mang theo sự hoảng loạn hơi chói tai. “Nó mạnh hơn rồi,” Klein nói với giọng chắc chắn. Ở bên cạnh những vật được niêm phong kỳ lạ như “2-049”, chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi vào tình thế nguy hiểm; không, thực ra là không thể phòng bị được gì cả, chỉ có thể dựa vào những cách khác để tránh xa! “Điều này là bình thường thôi,” El. Hassan nói với giọng điệu ổn định và gật đầu. Loretta thì cười nhẹ: “Có vẻ như nó đã thích bạn rồi đấy… Yên tâm, đây là một trong những vật được niêm phong cấp độ 2 tương đối không nguy hiểm.” Với giọng nói tự nhiên và lười biếng của mình, con rối đó đứng dậy một cách rõ ràng, bước đi lảo đảo về phía bên trái. Cử động của nó đầy khó khăn, giống như một cỗ máy hơi nước cũ kỹ và đã quên không được bôi dầu bảo dưỡng. “Máy móc nhảy múa…” Klein bỗng nhiên nghĩ đến điều này, và có một giả thuyết mới về lý do khiến “2-049” trở nên nguy hiểm: Liệu nó có thể hòa nhập với những sinh vật mà nó kiểm soát không? Nếu lúc nãy tôi không được ai đó đánh thức kịp thời, liệu tôi có trở thành một con rối có kích thước người bình thường, một phiên bản “búp bê Barbie” thực sự? Trong lúc tâm trí Klein đang rối bời, El. Hassan được邓恩 đẩy tỉnh; anh vừa duỗi vừa co tay, vừa chỉ về hướng mà con rối đang di chuyển, nói với Leonard, người đang cầm lái xe: “Hướng đó!” Leonard không thể khiến xe đi qua các tòa nhà, đành phải đi vòng qua; trong quá trình đó, “2-049” liên tục thay đổi hướng di chuyển.

Cảm giác lo lắng trong lòng Klein dần dần được xoa dịu, anh thậm chí còn cảm thấy rằng “2-049” cũng không hề đáng sợ như vậy. Chỉ cần có hơn ba người ở hiện trường, chỉ cần biết cách vận động cánh tay một cách linh hoạt, và nắm vững kỹ thuật đánh thức đồng đội kịp thời, “2-049” cũng chỉ là một con rối hơi đặc biệt mà thôi.

Chiếc xe ngựa lao nhanh về phía bến cảng, và chẳng mấy chốc đã đến nơi tập trung của các kho hàng.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, xác nhận rằng “2-049” muốn đến kho hàng màu xám trắng ở phía trong cùng, El. Hassan với vẻ mặt nghiêm túc đã cẩn thận nắm lấy nó và nhét con rối kỳ lạ này trở lại vào chiếc hộp màu đen sắt.

“Đập! Đập! Đập!”

Trong tiếng đập mạnh liên tục, với sự giúp đỡ của Borgia và Loretta, El. Hassan đã nhiều lần cố gắng đánh thức con rối này, khó khăn mới có thể khép được công tắc cơ học, sau đó truyền vào đó nguồn năng lượng tinh thần để kích hoạt các biểu tượng sao và mặt trăng đỏ trên chiếc hộp sắt.

Lại một lần nữa, lớp niêm phong vô hình được tạo ra.

El. Hassan thở dài một hơi. “Hãy xuống xe đi.” Giọng nói trầm ấm của邓恩. Smith vang lên: “Leonard, cậu hãy buộc con ngựa lại ở đây là được.”

Sáu quý ông và quý bà, một số mặc áo khoác, một số mặc trang phục lịch sự, một số mặc áo sơ mi, đã rời khỏi xe ngựa và tiến về phía kho hàng ở phía trong cùng. Họ vừa đi vừa vận động cánh tay một cách nhịp nhàng.

Điều này khiến bầu không khí lo lắng hơi căng thẳng trở nên hài hước và kỳ quặc hơn một chút.

Nhóm vũ công “Những người nhảy múa ngượng ngùng”… Klein chỉ có thể dùng cách chế giễu để xoa dịu cảm giác đó.

Tuy nhiên, không làm như vậy cũng không được, bởi theo quan sát của anh, ảnh hưởng của “2-049” đầu tiên biểu hiện ở phần thân trên; nếu muốn phát hiện kịp thời và tránh rơi vào tình huống nguy hiểm hơn, thì chỉ còn cách vận động cánh tay, quay cổ, lắc mình… Nhưng những động tác đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng họ giống như những kẻ xấu.

Còn những động tác như chớp mắt hay nhíu mày thì hoặc là quá dễ bị bỏ qua, hoặc là có biên độ lớn, cũng không phải là những lựa chọn tốt.

Dù sao thì nhóm vũ công này vẫn tốt hơn những kẻ xấu ở Quận Đồng Hồ (Canton District)… Klein thở dài, chấp nhận số phận và theo sau đội trưởng邓恩 cùng những người khác.

Và càng tiến gần cửa kho hàng, nỗi lo lắng của anh càng tăng.

Vì cánh tay của anh ấy đang chuyển động, nên khi xuất hiện sự chậm trễ trong động tác, Deng En đã kịp thời phát hiện ra và đẩy anh ấy tỉnh lại.

Clen nhẹ nhàng nắm lấy sợi dây bạc, để cho viên pha lê vàng rơi tự do xuống, đồng thời kiểm soát cánh tay phải của mình, chỉ thực hiện những cử động gập duỗi nhỏ.

Khi viên pha lê vàng đã ổn định, anh ấy nửa nhắm mắt lại, tạo ra một quả cầu ánh sáng và bước vào trạng thái thiền định, lặng lẽ niệm trong lòng:

“Trong kho có nguy hiểm.”

“Trong kho có nguy hiểm.”

……

Sau bảy lần như vậy, anh ấy mở mắt ra và thấy viên pha lê vàng bắt đầu quay chậm rãi theo chiều kim đồng hồ.

Nó càng quay càng nhanh, và cuối cùng thậm chí còn tạo ra cảm giác như thể đang kéo cánh tay trái của Clen.

“Có nguy hiểm, nguy hiểm rất lớn.” Clen nói một cách thành thật.

——Chiều kim đồng hồ là sự xác nhận đối với những lời niệm trong lòng; chiều ngược kim đồng hồ là sự phủ nhận.

Đối với những người phi thường khác, kể cả những “kẻ tò mò”, dù sử dụng “phương pháp lưỡi dao linh hồn” họ cũng chỉ có thể phát hiện được có nguy hiểm hay không, nhưng không thể biết thêm thông tin về mức độ nguy hiểm đó.

Nhưng Clen nhận thấy rằng khi anh ấy sử dụng “phương pháp lưỡi dao linh hồn”, tốc độ quay của viên pha lê vàng sẽ thay đổi, và điều đó cho thấy những thông tin khác nhau về nguy hiểm.

Mặc dù không chính xác lắm và khá mơ hồ, nhưng cũng có thể giúp người ta phân biệt được tình hình cụ thể một cách sơ bộ.

Thật xứng đáng là “nhà tiên tri”… Clen cảm thấy khá hài lòng về điều này.

Đúng lúc anh ấy chuẩn bị thu lại viên pha lê vàng, Leonard. Mitchell, người vẫn giữ im lặng phía sau, bất ngờ lên tiếng:

“Hãy tiên tri thêm một lần nữa xem xung quanh có nguy hiểm không.”

“Đúng, tôi lo rằng nhóm người đó sẽ không chịu từ bỏ, họ liên tục theo dõi nhà của Riel. Bieber, sau đó theo chúng ta đến đây và gây rối vào lúc quan trọng.” Deng En gật đầu đồng tình.

Clen lập tức hít một hơi thật sâu và lại bước vào trạng thái yên bình, tĩnh lặng.

Khi sợi dây bạc trở nên ổn định trở lại, anh ấy lặng lẽ niệm trong lòng:

“Xung quanh có nguy hiểm.”

……

“Xung quanh có nguy hiểm.”

……

Sau khi lặp đi lặp lại nhiều lần như vậy, Clen mở mắt nhìn về phía sợi dây bạc.

Trong đôi mắt màu nâu sẫm của anh ấy, viên pha lê vàng ban đầu quay ngược chiều kim đồng hồ một cách khó khăn, sau đó đột nhiên dừng lại và bắt đầu quay theo chiều kim đồng hồ.

“Xung quanh có nguy hiểm.” Trái tim Clen thắt lại.

……

Nhưng đến khi quả cầu lửa lao tới, anh mới bỗng nhiên nhận ra một sự thật.

Sự thật đó là, đối với bọn họ mà nói, kẻ thù nguy hiểm nhất không phải là những kẻ theo dõi, không phải là những kẻ gây rối, thậm chí cũng không phải là Ryle Bieber – người đang ở trong kho và tình trạng ra sao cũng chưa biết – mà chính là vật được niêm phong mang số “2-049”!

Một khi bọn họ bị tách rời nhau, sa vào cuộc chiến và không kịp thời gian gọi nhau, thì từng người sẽ lần lượt trở thành những con rối bằng xương bằng thịt!

Trong lúc suy nghĩ hỗn loạn, Klein bị Lennandra đẩy mạnh, cùng với cô ấy lăn ra ngoài để tránh quả cầu lửa.

Chưa kịp tiếc nuối cho quần áo trên người, anh thấy những người canh gác đêm đã chia làm hai nhóm để trốn tránh, một cách rất có tổ chức.

“Phụt!”

Quả cầu lửa màu cam vàng rơi xuống đất, không hề gây ra một hạt bụi nào, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Là ảo ảnh sao? Vừa nghĩ đến điều đó, Klein đã thấy Al Hansen nhấc chiếc hộp màu đen sắt lên và ném nó xa ra một bên, ít nhất là mười mét.

“Cách xa nó! Canh giữ nó!” Al hét lớn.

Chưa kịp anh dứt lời, Lenn纳德 và Borgia đã lập tức tiến lại gần, canh giữ chiếc hộp từ khoảng cách ít nhất bảy mét, phòng ngừa kẻ khác tiếp cận.

Còn Darn và Loretta thì mỗi người cầm súng, cùng với Al Hansen đã rút ra thanh kiếm bạc mảnh, tạo thành một hàng hình nửa vòng, lao nhanh về phía nơi quả cầu lửa được bắn ra, đồng thời cũng chú ý đến khu vực hai bên.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Klein – vì không mang gậy nên phải thực hiện những động tác uốn éo – lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhận ra mình vừa bỏ qua một vấn đề quan trọng.

Đó là ảnh hưởng của “2-049” có giới hạn về phạm vi; chỉ cần giữ đủ khoảng cách xa nó, thì không cần phải lo lắng về sự nguy hiểm nữa!

Klein bất ngờ đứng dậy, một tay nhét chiếc vòng tay làm từ thạch anh vàng vào túi, tay kia rút khẩu súng lục ra từ túi đeo dưới nách.