Chương 740

Anh im lặng quan sát trong vài giây, sau đó bước về phía trước, bước lên những bậc thang ấy và cẩn thận từng bậc một đi xuống dưới.

Ánh sáng xung quanh dần tắt đi, chỉ còn lại màu xám mờ bao phủ thế giới yên tĩnh đến cực điểm này. Càng đi xuống, Clain càng có cảm giác như mình đang bị nhốt trong một căn phòng tối tăm và vắng lặng không một tiếng động nào; từ từ anh có thể nghe thấy tiếng máu chảy róc rách trong cơ thể mình và tiếng trái tim đập mạnh mẽ.

Nhịp đập ấy càng lúc càng nhanh, dần dần lây lan cảm giác lo lắng và sợ hãi khó kiểm soát. Clain vội vàng tập trung tâm trí, tưởng tượng những quả cầu ánh sáng để ổn định tâm trạng lại.

Bên cạnh anh, bức tường màu xám trắng đại diện cho vùng tiềm thức của Grovers đứng vững lạnh lẽo, yên tĩnh như thể đã chết; nhưng trong màu xám ấy, thỉnh thoảng lại lóe lên một điểm sáng.

Clain nhìn chăm chú vào đó và thấy một con quái vật khổng lồ đang xé toạc miệng con người, còn Grovers thì có vẻ mặt hoảng sợ. Lúc đó, con quái vật chỉ dài chưa đến 3 mét, rõ ràng vẫn còn ở giai đoạn non nớt.

Điểm sáng lóe lên, hiện ra cảnh hoàng hôn trên ngọn núi đứng yên bất động; thời gian dường như trôi chậm lại ở nơi này.

Khi Clain đang tìm kiếm những thông tin quý giá hơn trong tiềm thức của Grovers, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng thở hổn hển của thú dữ.

Với một tiếng “sạch sạch”, một bàn tay khổng lồ xuất hiện từ trong màu xám xung quanh; da nó màu xám lam, đầy vết thối, chứa đựng chất lỏng màu vàng xanh, nhanh chóng lao về phía mắt cá chân của Clain.

Tiếp theo đó, từ những bậc thang phía dưới, những bàn tay tương tự cũng liên tục lao lên, như thể muốn kéo linh hồn của Clain vào những nơi sâu thẳm và khó đoán nhất trong thế giới tâm hồn.

Trong chốc lát, những bàn tay thối rữa ấy như rừng rậm, dày đặc, liên tục vươn lên và phát ra tiếng thở hổn hển đáng sợ khiến tóc gáy Clain dựng đứng; anh vô thức nhảy lên cao, bỏ qua ba bậc thang.

Nhưng những bàn tay ấy không ngừng lại, chúng bò lên trên bề mặt thang như thủy triều, lấp đầy mọi khoảng không phía dưới.

Khi Clain chuẩn bị sử dụng “Chiếc Chuông Tử Thần” để thanh tẩy những viên đạn và tiêu diệt lũ “quái vật” vô số này, bỗng nhiên trong đầu anh xuất hiện hai câu hỏi:

Những “bàn tay” này từ đâu đến? Tại sao chúng lại xuất hiện trong tiềm thức của Grovers?

Khi những câu hỏi ấy nảy ra, cảm hứng bỗng nhiên đến với anh; anh quyết định từ bỏ việc sử dụng “Chiếc Chuông Tử Thần”, điều hòa hơi thở và tưởng tượng những quả cầu ánh sáng trở lại.

Vậy là, cuộc chiến với lũ quái vật vẫn tiếp diễn…

Quả nhiên, đây chính là ảo giác mà tiềm thức của Grovers tạo ra đối với tôi. Ở nơi này, tâm hồn này gặp tâm hồn kia không chỉ “đối diện” trực tiếp mà còn hòa quyện vào nhau. Nếu không có những khả năng đặc biệt tương ứng, càng đi sâu thì càng dễ xảy ra sự sụp đổ về cảm xúc; bị tiềm thức của đối phương xâm lấn từng chút một, cuối cùng “thể tâm trí” sẽ bị ô nhiễm nghiêm trọng, và con người đó sẽ trở thành bệnh nhân tâm thần không thể phục hồi lý trí. Điều này rất có thể dẫn đến việc mất kiểm soát… Điều này khác với việc giao tiếp với linh hồn; không phải chỉ cần giữ được tỉnh táo và lý trí là có thể tránh được sự ô nhiễm, bởi vì ta đã ở bên trong “thể tâm trí” của đối phương rồi…”

Klein thì thầm một mình, như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Anh do dự vài giây, sau đó quay người bắt đầu leo lên cầu thang, không tiếp tục đi sâu vào thế giới tâm hồn của Grovers nữa. Bởi vì anh thiếu những khả năng đặc biệt để an ủi tâm hồn mình; cố gắng tiếp tục đi sâu chính là tự sát.

“Sẽ nghĩ đến việc tiếp tục khám phá sau khi thu thập đủ những vật báu liên quan,” Klein quyết định, và bắt đầu đi nhanh hơn. Cuối cùng, anh nhảy một cái lớn, trở lại giấc mơ của Grovers, trở lại nơi những người canh gác “Cung điện của Vua Khổng lồ” sinh sống.

Anh đã cảm thấy mệt mỏi, liền rời khỏi giấc mơ, đi qua bức tường và thoát ra khỏi xưởng thợ rèn của Grovers, một lần nữa chiêm ngưỡng những điều kỳ lạ trong thế giới trong sách.

“Hiện tại tôi đã gặp Grovers, Mobert và Shatasi; khi trước đây tôi đi tìm người để trò chuyện, tôi cũng nghe nói về linh mục thành tín Snorman và ‘nhà triết học’ Longzel, nhưng không có Anderson Hood, không có Edwina Edwards, không có Daniz, và càng không có German Sparo… Vậy liệu chỉ những người đã chết mới có thể sở hữu những vai trò hoàn toàn mới trong sách, hay những người từng ở đây lâu dài, những người đã thể hiện hết những cuộc phiêu lưu của mình trong đời sống thực, mới được sao chép lại tiềm thức của họ?” Klein đi dạo bên lề con phố được ánh hoàng hôn chiếu rọi, suy ngẫm về vấn đề quan trọng này.

Nếu đó là giả thuyết đầu tiên, những người đã chết sẽ “tái sinh” và trở thành những nhân vật mới, thì Klein không cần phải lo lắng gì cả. Nhưng nếu là giả thuyết thứ hai, anh sẽ phải giảm tần suất khám phá thế giới trong sách và kiểm soát chặt chẽ thời gian mỗi lần ở lại.

“Hiện tại không thể đưa ra kết luận, hãy ứng phó theo giả thuyết thứ hai trước; cẩn thận luôn là điều đúng đắn…” Klein nhanh chóng đưa ra quyết định và chuẩn bị rời đi.

Họ chế giễu tôi vì luôn suy nghĩ về những vấn đề vô ích này, nên họ đặt cho tôi biệt danh “nhà triết học”…

Nói xong, anh ấy nhìn về phía mặt trời lặn, lại một lần nữa chìm vào im lặng, mơ màng.

Klein không nói gì, chỉ yên lặng ngồi đó, cùng Long Zel ngắm mặt trời lặn một lúc, rồi sau đó biến mất không một tiếng động.

Long Zel không nhận ra người bên cạnh mình đã rời đi, giống như một tượng đá cẩm thạch, nhìn về phía xa, không hề nhúc nhích.

……

Sau khi hoàn tất công việc, Alger Wilson ra lệnh cho con tàu “Yōulán Fùchóu Zhěhào” rời khỏi cảng bí mật của phe nổi dậy, không ở lại quá lâu trên quần đảo Rothard.

Anh ấy phải trở về đảo Pasu đúng hạn để báo cáo công việc.

Lúc này, trong phòng thuyền trưởng, anh ấy đang đầy mong đợi nhìn về phía cánh cửa ảo được tạo thành từ những vật linh và ngọn nến phồng to.

Đó là cánh cửa của lễ hiến tế, cũng là cánh cửa để nhận những món quà được ban tặng!

Trong tiếng kêu ầm ĩ của sự ảo ảnh, cánh cửa bí ẩn từ từ mở ra, lộ ra bên trong là sự sâu thẳm và tối tăm vô tận.

Ánh sáng bùng phát từ bên trong, rồi nhanh chóng tắt đi; khi mọi thứ trở lại yên bình, trên bàn thờ không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm hai vật phẩm, còn cánh cửa đầy những ký hiệu kỳ lạ thì đã biến mất.

Alger rất bình tĩnh, cảm ơn “Người ngốc” một cách nghiêm túc, sau đó theo quy trình hoàn tất nghi lễ, mới vươn tay lấy hai vật phẩm đó từ trên bàn thờ.

Một vật là một tờ giấy được gấp gọn gàng, và vật còn lại là một “sứa” trong suốt bao quanh bởi nước biển xanh thẳm.

Alger trước tiên quan sát vật thứ hai, phát hiện bên trong đó đôi khi có gió thổi tạo ra những vòng xoáy, đôi khi có ánh sáng bạc lấp lánh, và đôi khi có những giai điệu du dương vang ra ngoài.

“Giọng nói này mang tính chất của phụ nữ… Có vẻ như chủ nhân của đặc tính này là một người phụ nữ.” Alger không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bởi điều đó có nghĩa là không phải thành viên cấp cao nào của Giáo hội Bão tố bị sát hại.

Giáo hội Bão tố không hề có thành viên nữ ở cấp cao hay cấp trung cấp!

Sau khi thu lại đặc tính kỳ lạ của “Người hát biển”, Alger mở tờ giấy ra, lướt qua phần ghi về nguyên liệu chính, nhanh chóng xem qua các nguyên liệu phụ, cuối cùng dừng ánh mắt lại ở phần quy trình nghi lễ.

Đối với anh ấy, việc nguyên liệu chính là gì hoàn toàn không quan trọng, có thể xem sau; còn các nguyên liệu phụ đều thuộc loại dễ tìm kiếm, không cần quá quan tâm. Chỉ có nghi lễ mới là điều quan trọng nhất:

“Phải nuốt thuốc ma bên trong bụng của một con Obunis…” Alger lặng lẽ đọc nội dung nghi lễ, sau đó tiến hành theo chỉ dẫn.

“Không lạ gì giáo hội lại muốn kiểm soát Obunis, chứ không phải những con quái vật biển khác… Không lạ gì trong số những tên cướp biển có rất nhiều người được mệnh danh là ‘thủy thủ’ xuất chúng, nhưng chỉ có vài người duy nhất có thể đạt đến cấp độ 5; họ hoặc là những người được thừa hưởng gen đặc biệt từ tổ tiên, hoặc là thuộc phe của ‘Vua Năm Biển’ và ‘Nữ hoàng Bí ẩn’… Vậy tôi nên tìm Obunis ở đâu nếu nó không thuộc về giáo hội…” Alger nhíu mày, suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua được sự kiểm soát của giáo hội.

Phản ứng đầu tiên của anh là tìm đến ‘Tướng sao trên trời’ Jadriya, nhằm liên lạc với ‘Nữ hoàng Bí ẩn’ Bernadette, để từ bà ấy tìm hiểu xem Obunis – con quái vật không thuộc về giáo hội – có thể ở đâu. Tuy nhiên, phản ứng thứ hai của anh là việc này sẽ tiềm ẩn nguy cơ bị phát hiện, bởi vì con quái vật Obunis đó rất có thể là tay chân của ‘Nữ hoàng Bí ẩn’, và nó sẽ báo cáo mọi thứ mà nó nhìn thấy cho chủ nhân của mình.

“Ừm, đây có lẽ là lựa chọn cuối cùng khi không còn cách nào khác…” Tư duy của Alger nhanh chóng chuyển hướng, và anh nghĩ ra một ý tưởng khác.

Đó là cầu nguyện với ‘Người ngốc’!

Con quái vật này đã bí mật nắm giữ quyền lực của ‘Thần biển’ Kavitova, có thể điều khiển các sinh vật dưới đáy biển; rất có thể nó biết được nơi mà Obunis – con quái vật không thuộc về bất kỳ phe phái nào – có thể tồn tại!

“Không cần vội vàng, nếu cố gắng thăng tiến ngay bây giờ, những linh hồn không được kiểm soát sẽ không thể che giấu được trước mắt người khác. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ và rời đảo Pasu, tôi sẽ thử cầu nguyện…” Alger bình tĩnh lại, ghi chép công thức của ‘Người hát biển’, sau đó đưa tờ giấy đó đến gần ngọn lửa của ngọn nến.

Nhìn ngọn lửa nuốt chửng công thức một cách nhanh chóng, ánh mắt của Alger càng trở nên sâu thẳm hơn.

Sau khi xử lý xong những dấu vết còn lại, ánh mắt anh dừng lại trên một bản bản đồ biển, và anh xác định một địa điểm:

Banshi!

Trước đó, Alger đã dự định rằng trên đường trở về đảo Pasu, anh sẽ ghé thăm Banshi để xem tình hình của cảng này hiện tại như thế nào.

Anh đã thông báo ý định này cho các thủy thủ, và mọi người đều không phản đối, bởi vì họ cũng tò mò tại sao cảng Banshi lại bị phá hủy đột ngột và nó giờ đây trông như thế nào.