Chương 745

Nhìn theo bóng dáng cô sứ giả khuất xa, Klein suy nghĩ một hồi xem trong thời gian ngắn còn có thể liên lạc được với vị bán thần nào khác, nhưng cuối cùng phát hiện ra rằng không còn ai nữa. Anh đành phải chuyển sự chú ý sang vấn đề tiếp theo cần giải quyết:

“Cuộc ‘phát thanh’ khắp thành phố lúc nãy chắc chắn sẽ khiến ‘Vua biển’ Aern Coatman, trong lúc tìm kiếm Helmoxyne, cũng sẽ nỗ lực hết sức để truy tìm dấu vết của ‘Thần biển’ và những tín đồ của ngài ấy. Việc ra ngoài vào ban đêm rất dễ bị chú ý, vì vậy, chỉ còn cách tiếp tục ở lại đây, chờ đợi bình minh.

“Chuyến tàu ngày mai thì không thể sử dụng được nữa; nếu trên đường gặp phải cuộc tấn công, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người trên tàu, và cách này cũng không đủ kín đáo.

“Ừm… Gọi những sinh vật dưới biển, sử dụng thuyền cá voi để rời đi, dùng các hòn đảo hoang và đá ngầm dọc đường để nghỉ ngơi và thay tàu, rồi tiếp tục hành trình đến cảng tiếp theo… Vì ‘Ánh sáng cam’ đã nói rằng chỉ có thể nhận ra đặc tính đó từ khoảng cách gần, nên dù có tăng cường khả năng cảm nhận của ‘Nữ thần Dục vọng’ thông qua nghi lễ hay những tín đồ, cũng chỉ trong phạm vi một thành phố thôi, thậm chí có thể chỉ là một khu phố nhỏ. Điều này cũng giải thích tại sao tôi lại gặp phải bẫy khi đến Olavi.

“Chỉ cần rời khỏi Bayam, có lẽ tôi sẽ thoát khỏi sự ‘theo dõi’ đó…”

Khi suy nghĩ của Klein dần trở nên rõ ràng hơn, chiếc máy thu thanh không dây bỗng nhiên lại nhận được một tín hiệu! Anh vội vàng tiến lại gần, ghi chép nhanh chóng, sau đó sử dụng cuốn sổ mật mã để dịch những ký tự đó thành từ ngữ có ý nghĩa.

Không lâu sau, nội dung của bức điện tín đã hiện ra trên giấy, với chữ viết đen thẫm:

“Tôi nhìn thấy anh rồi.”

Tôi nhìn thấy anh rồi… Klein đọc câu này, cảm thấy lạnh lẽo bỗng trào dâng trong lòng.

…………

Tại Bayam, trong một ngôi nhà dân thường không xa dinh tổng đốc. Trong tầng hầm rộng rãi, những ngọn nến cứng cháy yên lặng, phát ra ánh sáng vàng nhạt chiếu khắp không gian xung quanh.

“Rắn độc màu bạc” Odell đã cởi bỏ chiếc áo choàng dài có mũ trùm đầu, nhìn người đàn ông trung niên đối diện với vẻ run rẩy, giọng nói không ổn định:

“Thưa ngài Sénior, tôi cũng không hiểu tại sao nơi ẩn náu thực sự của Helmoxyne lại bị người ta phát hiện.”

Sénior đội một chiếc mũ hình tam giác cũ kỹ, hốc mắt sâu thẳm, khuôn mặt tái nhợt, nhìn Odell với vẻ nghiêm nghị:

“Đó là do lỗi của ngươi. Ngươi đã không bảo vệ tốt nơi ẩn náu của chủ nhân mình.”

Odell cúi đầu, không dám phản bác.

Sénior tiếp tục:

“Giờ thì quá muộn để sửa chữa. Chỉ còn cách chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới mà thôi.”

Odell biết rằng mình đã phạm sai lầm lớn, và không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận hậu quả.

“Nhưng dù thế nào đi nữa, bạn cũng đã thất bại rồi.

“Nếu không phải vì bạn và những tình nhân của bạn đã mang lại cho tôi không ít niềm vui, tôi sẽ bắt bạn phải tự rút ruột ra ngoài!

“Hãy gửi một bức điện, báo cho kẻ nghe lén có thể tồn tại hoặc không tồn tại kia biết rằng tôi đã nhìn thấy hắn, để hắn phải trải qua đêm nay trong sự hoảng sợ và bất an. Đó là điều duy nhất bạn có thể làm lúc này.”

Nghe xong, Odell bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, e ngại nhìn về phía “Tướng Trên Máu” và bàn thờ đẫm máu phía sau ông ta, rồi trả lời một cách tôn kính:

“Vâng, thưa ngài Sénior!”

Lúc nãy, Odell còn tưởng mình sẽ trở thành một phần của vật hiến tế.

Khi Odell rời khỏi hầm ngầm, “Tướng Trên Máu” Sénior quay đầu nhìn về phía bàn thờ đầy đầu người, nội tạng, chi tiết cơ thể và máu, và nói với thái độ tôn kính hơn cả khi Odell đối diện với ông ta:

“Thưa ngài Jakes, nghi lễ đã thành công chứ?”

“Đã thành công, giờ chỉ còn chờ đợi phản hồi của thần linh mà thôi.” Một giọng nói lạnh lùng, không chứa chút cảm xúc nào vang lên từ những tấm màn treo quanh bàn thờ.

Sau đó, những tấm màn ấy như có sức sống, cuộn tròn lại, tự buộc chặt thành một nút và rơi xuống giữa bàn thờ. Một bóng người hơi trong suốt bất ngờ xuất hiện bên cạnh bàn thờ; làn da của ông ta có màu nâu sẫm, những nếp nhăn trên khuôn mặt tạo thành những rãnh sâu, mái tóc bạc thưa thớt như lá cây vào mùa thu, dường như ông ta đã sống rất lâu rồi.

Ông ta nhìn chăm chú vào ánh sáng của ngọn nến, đôi mắt màu nâu sẫm không hề chớp mắt.

“Tướng Trên Máu” Sénior không dám nói thêm gì nữa, đứng bên cạnh ngài Jakes, chờ đợi những thay đổi xảy ra trên bàn thờ.

Bỗng nhiên, ánh sáng của ngọn nến bắt đầu chuyển sang nhiều màu sắc khác nhau, mỗi màu dường như tương ứng với những mong muốn khác nhau của người đang quan sát.

Những đầu người, nội tạng, chi tiết cơ thể và máu trên bàn thờ tự động chồng chất lên nhau, tạo thành hình dạng giống như khi nến tan chảy.

Chẳng mất bao lâu, chúng tạo thành một “cây thịt máu” không cao lắm, bề mặt gồ ghề, giống như vỏ của quả óc chó.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Bên trong “cây thịt máu” ấy, dường như có trái tim đang đập mạnh mẽ và mạnh mẽ.

Khi Sénior gần như không thể chịu đựng nổi tiếng ồn ấy được nữa, “cây thịt máu” bỗng héo úa, phân hủy thành bùn thối và trải rộng ra.

Tại nơi nó từng tồn tại, chỉ còn lại một quả cầu nhỏ màu đỏ thẫm.

……

“Vì nghi lễ này, chúng ta đã chuẩn bị rất lâu, và ân huệ của thần sẽ giúp chúng ta cảm nhận được sự tồn tại hiện tại ở phạm vi rộng hơn.

Sau đó, chúng ta sẽ có thể tìm thấy hắn một cách chính xác nhờ vào đôi kính do các thành viên của phái Sinh học chế tạo!”

Trong lúc nói, Jakes lấy ra một chiếc kính một mắt từ túi áo bên trong; chiếc kính này trông không khác gì những chiếc kính bình thường, nhưng trong bóng tối lại phát ra ánh sáng trắng ngần.

“Thưa ngài Jakes, chúng ta nên làm gì tiếp theo ạ?” Seniour hỏi một cách kính trọng.

Jakes, với những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt, suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Sau khi trời sáng, chúng ta sẽ đi tìm mục tiêu.

Nếu hắn có những người hỗ trợ mạnh mẽ, chúng ta sẽ theo dõi hắn, tránh để hắn thoát khỏi phạm vi cảm nhận, và sau đó kiên nhẫn chờ đợi ngài Suer A đến.

Nếu hắn không có người bảo vệ và bản thân lại yếu đuối, thì chúng ta sẽ hành động ngay.”

Khi nghe đến tên “Suer A”, trán của Seniour – người được gọi là “Tướng trên mặt đất của máu” – bỗng nhiên co giật một cái; có vẻ như chỉ riêng cái tên ấy đã đủ khiến người ta e sợ.

Anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Vâng, thưa ngài Jakes!”

Sau khi trả lời, Seniour vô thức sờ vào chiếc vòng cổ đang treo trước ngực mình.

Chiếc vòng cổ này dường như được làm từ bạc nguyên chất, và chuỗi treo là những đồng tiền có vẻ rất cổ xưa.

…………

Bị bức điện làm hoảng sợ, Klein hầu như không ngủ được vào nửa đêm; đến khi trời sáng, anh ta đã dâng hành lý, ví tiền và phần lớn số tiền mặt của mình lên cho làn sương xám.

Sau khi xử lý xong những dấu vết, anh ta đến quầy lễ tân của khách sạn để thanh toán, rồi đi xe ngựa thẳng đến rìa thành phố Bayam, lên núi, có vẻ như anh ta đang hướng tới nghĩa trang được chuẩn bị sẵn cho người bản địa địa phương.

Trên đường đi, anh ta bất ngờ rẽ vào rừng, quyết định đi thẳng đến mép vách đá; ở đó, đã có một sinh vật biển khổng lồ đang chờ đợi dưới kia!

Trong rừng, tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu vang, thỉnh thoảng có những con thú hoang nhỏ lao qua; Klein bước đi rất nhanh trên mặt đất đầy mùn bụi.

Dọc đường, anh ta có thể nhìn thấy những chiếc nấm mọc sau cơn mưa, những mảnh vải còn sót lại từ những buổi dã ngoại của người dân Bayam… Mọi thứ đều rất yên bình, và đi kèm với không khí trong lành của buổi sáng.

Một chiếc lá rơi xuống; Klein không giảm tốc độ bước chân, dễ dàng lướt qua nó.

Chính lúc đó, tốc độ của chiếc lá đột nhiên tăng lên, và kỳ lạ thay, nó quẹo một cái rồi áp sát vào miệng và mũi anh ta.

Nó giống như bàn tay của một người trưởng thành, chặt chẽ bịt kín mũi và miệng anh ta…

…………