Chương 753

Quận Dịch, Thành phố Connaught, số 67 đường Hồng Vũ Đồng.

Clynn, với khuôn mặt khá phổ biến ở Vương quốc Zaran, bước tới và nhấn chuông cửa.

Chưa đầy một phút, cánh cửa kêu “kẽo kẹt” mở ra, một cô hầu gái mặc chiếc váy dài màu đen trắng nhô đầu ra nhìn qua vài giây, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Chào buổi tối, quý ông cần tìm ai ạ?”

“Tôi muốn gặp bà Ninu, tôi là bạn của cha bà ấy, David Raymond.” Clyde trả lời một cách bình tĩnh.

David Raymond chính là người mà Clyde đã giải thoát khỏi “Cơn đói rút” (The Crawling Famine), là một trong những thành viên của nhóm “Những Người Canh gác Đêm” (The Night Watchers). Điều ông ấy quan tâm nhất chính là con gái mình, Ninu Raymond. Clyde cảm thấy vô cùng áy náy vì không thể ở bên cạnh cô bé trong suốt quá trình cô lớn lên; khi cô mất mẹ, gần như cũng mất luôn cả cha. Lúc đó, Clyde đã hứa với ông ấy rằng nếu có cơ hội, sẽ đến thành phố bờ biển xinh đẹp này để xem con gái mình sống như thế nào.

Sau khi tìm hiểu trước, Clyde đã nắm được những thông tin cơ bản về Ninu Raymond. Cô gái này sau khi tốt nghiệp trường ngôn ngữ học, đã làm việc tại “Quỹ Chăm sóc Phụ nữ và Trẻ em” của Giáo hội Nữ thần Đêm (The Goddess of Night’s Church), với mức lương hàng tuần lên đến 2 bảng Anh 10 xueller, khiến cô trở thành đối tượng ghen tị của những người xung quanh.

Cô còn thừa kế một khoản tài sản từ cha mình – một “thương nhân”. Con số cụ thể bao nhiêu thì không ai biết rõ, chỉ biết rằng cô giàu hơn hầu hết những người thuộc tầng lớp trung lưu.

Thông thường, những cô gái có đủ tài sản như vậy sẽ rất thận trọng trong việc kết hôn, sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định, nên thường kết hôn muộn. Nhưng chỉ sau một năm làm việc, Ninu đã kết hôn với một nhân viên chính phủ.

Vì cả hai đều tin vào “Nữ thần Đêm”, cô không mang họ chồng, vẫn giữ tên Ninu Raymond và vẫn sống tại số 67 đường Hồng Vũ Đồng, chưa bao giờ chuyển đi.

Nghe câu trả lời của Clyde, cô hầu gái mời ông chờ một chút, rồi quay vào phòng khách để báo cáo.

Không lâu sau, một người phụ nữ mặc trang phục thường ngày bước ra cửa. Cô ấy có mái tóc đen, đôi mắt xanh, khuôn mặt thanh tú và hơi dài; có vẻ ngoài khá giống David Raymond.

“Chào buổi tối, thưa ngài, tôi là Ninu, con gái của David Raymond. Xin hỏi ngài đã quen biết cha tôi từ khi nào ạ?” Ninu Raymond hỏi một cách lịch sự nhưng cũng đầy cảnh giác.

Clynn cởi mũ và mỉm cười:

“Chúng tôi đã quen biết nhau trên biển, đã nhiều năm rồi.”

Ninu Raymond nhìn Clyde một cách ngạc nhiên:

“Nhiều năm ư? Nhưng tôi không nhớ có người như vậy…”

“Ông David Raymond đã từng trải qua một thảm họa, mất đi cha, mẹ, vợ, anh em của mình.”

Ninlu gật đầu mà không biểu lộ cảm xúc gì:

“Tôi biết.”

Klein suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục nói:

“Về bề ngoài ông ấy là một doanh nhân, nhưng thực tế ông ấy đang truy lùng những kẻ gây ra thảm họa đó.”

“Tôi biết.” Nina trả lời mà không có phản ứng gì đặc biệt.

Klein nhìn cô ấy một cái, rồi tiếp tục:

“Ông ấy đã dành toàn bộ tâm huyết cho việc này; thật đáng tiếc là ông ấy không thể ở bên cạnh bạn để bạn lớn lên một cách bình yên. Vì vậy, khi bạn mất mẹ, bạn cũng gần như mất đi cả cha nữa.”

Nina im lặng một giây, rồi nhanh chóng trả lời:

“Tôi biết!”

Ánh mắt Klein lướt qua những cuốn sách cũ kỹ xung quanh, anh thở dài không thành tiếng:

“Ông ấy nói rằng điều lớn nhất ông ấy mong muốn là được chứng kiến bạn có một cuộc hôn nhân và gia đình của riêng mình dưới sự chứng kiến của nữ thần, không còn cô đơn nữa. Tôi nghĩ bây giờ ông ấy hẳn rất vui mừng.”

Ánh mắt Ninlu từ từ rời khỏi khuôn mặt Klein, cô mở miệng, sau đó im lặng hai giây mới trả lời: “…Tôi biết.”

Klein ngồi thẳng dậy, chắp tay lại và nói:

“Ông ấy cũng nói rằng có lẽ ông ấy sẽ chết trên biển; ông ấy bảo tôi nói với bạn rằng ông ấy đã qua đời vì một tai nạn, và tất cả những kẻ gây ra thảm họa đó đã bị trừng phạt. Bạn không cần phải oán giận ai nữa.”

“Ông ấy còn nói rằng ông ấy rất yêu bạn, và ông ấy rất xin lỗi.”

Nina im lặng vài giây, chớp mắt, quay đầu nhìn sang một bên, rồi thở dài không rõ cảm xúc:

“Tôi biết rồi…”

Klein nhìn cô ấy sâu sắc, sau đó từ từ đứng dậy:

“Tôi đã truyền đạt hết những gì ông ấy muốn nói. Tôi nên rời đi bây giờ.”

Phía đối diện chỉ có sự im lặng; chồng của Ninlu nhẹ nhàng gật đầu, thể hiện sự cảm ơn.

Klein quay người, bước về phía cửa phòng đọc sách. Khi anh vừa nắm lấy tay cửa, bỗng nhiên từ phía sau vang lên giọng nói trầm thấp và khàn của Ninlu Raymond:

“Bạn nghĩ ông ấy là người như thế nào?”

Klein im lặng một giây, quay đầu lại, mỉm cười và nói:

“Một người bảo vệ.”

Anh không dừng lại, mở cửa phòng đọc sách và bước ra ngoài.

Khi anh đội chiếc mũ lễ và rời khỏi số 67 phố Hongwutong, bỗng nhiên một tiếng khóc nhẹ nhưng được kiềm chế chặt chẽ vang lên, xuyên thấu vào tai anh.

Klein lắc đầu không thành tiếng, rồi rời khỏi khu phố đó, bước vào nhà thờ của nữ thần bóng tối.

Đi qua những hành lang tối tăm, anh tiếp tục bước đi…

“Bạch!”

Tấm giấy ở vị trí trước đây của anh ta bỗng nhiên bốc cháy, thu hút sự chú ý của vị mục sư. Khi vị mục sư vội vàng chạy tới, ngọn lửa đã tắt đi, để lại một khối chất dẻo màu đen sâu thẳm, hình dạng giống như một viên ngọc quý.

“Đây là…” Mặc dù vị mục sư không rõ chính xác đó là thứ gì, nhưng trực giác báo cho anh ta biết điều này rất quan trọng!

Khi anh ta cùng các mục sư khác chạy ra ngoài nhà thờ, vị quý ông mặc trang phục lịch sự với chiếc mũ cao đã không còn đâu nữa.

Sáng hôm sau,

Clen, người vừa mới có được danh tính mới thông qua thị trường chợ đen địa phương, đã có mặt tại ga tàu hơi nước.

Anh ta cầm trong tay tấm vé hạng hai trị giá 18 xueller và các giấy tờ chứng minh danh tính của mình, cùng chiếc vali da đen, đứng thẳng tắp trên sân ga, chờ đợi chuyến tàu đi đến Beckland đến.

Bây giờ, vẻ ngoài của anh ta là một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi, cao hơn 180 cm, mái tóc đen lẫn vài sợi bạc, đôi mắt xanh thẳm như mặt hồ vào ban đêm, khuôn mặt rất đẹp, toát ra vẻ chín chắn và phong thái thanh lịch.

Clen nhìn xuống các giấy tờ chứng minh danh tính trong tay, và tên của mình hiện lên trong đôi mắt anh:

“Dawn. Donates.”

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta đặt chiếc vali xuống đất, mở nó ra, rồi nhét hết các giấy tờ chứng minh danh tính vào bên trong.

Bên trong chiếc vali đó, có một hộp gỗ màu đen nhỏ, bên trong chứa cốt tro của cựu binh Ruon tên là Longzel. Edward.

Vừa mới dọn xong chiếc vali, tiếng ầm ầm vang lên bên tai anh ta, một đoàn tàu hơi nước phun ra khói bụi, lao vào sân ga và từ từ dừng lại.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước, im lặng quan sát một lúc, rồi thì thầm với chiếc vali:

“Đã đến lúc phải trở về rồi…”

Anh ta lập tức đứng thẳng người, cầm lấy đồ đạc của mình và bước từng bước về phía cửa toa tàu đã được mở ra.

…………

Beckland, khu vực乔伍德 (Joood), số 26 đường Kim斯特 (Kinstreet).

Benson vừa cởi mũ, vừa tháo áo khoác, đưa chúng cho người hầu gái, vừa nói với em gái mình là Melissa đang chăm chỉ đọc sách trong phòng khách:

“Tháng Sáu sẽ là kỳ thi nhập học rồi, cuối cùng em cũng có thể cảm nhận được nỗi khổ khi tôi học hành chăm chỉ trước đây.”

Melissa không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục đọc sách:

“Em đã học hành chăm chỉ mỗi ngày mà.”

“Hãy hài hước một chút đi, Melissa, sự khác biệt giữa người không biết cách hài hước và con khỉ lông xoăn là gì?” Benson nói với nụ cười.

Melissa liếc nhìn anh ta một cách thờ ơ:

“Trước đây anh không phải nói như vậy đâu.”

Cô ấy không quan tâm đến sự khác biệt giữa con người và con khỉ lông xoăn là gì, mà thay vào đó hỏi:

“Các nhân viên chính phủ cũng làm việc đến muộn như vậy sao?”

“Không, chỉ là gần đây có rất nhiều việc phải lo lắng thôi, bạn biết đấy… À, có lẽ bạn không biết, trong những sự thay đổi lớn như thế này, việc chuyển giao công việc từ người này sang người khác, việc sắp xếp lại các mối quan hệ khác nhau thực sự rất phiền phức.” Bensen liếc nhìn chiếc gương trong phòng khách, không kìm được mà vươn tay vuốt ve mái tóc của mình, với vẻ mặt không mấy vui vẻ, anh nói: “Mặc dù tôi chỉ là một nhân viên nhỏ trong Bộ Tài chính thôi, nhưng điều đó cũng không ngăn cản tôi phải đảm nhận rất nhiều công việc. Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy an ủi là cuối cùng tôi cũng đã vượt qua được giai đoạn thực tập khốn kiết này; tiếp theo, tôi sẽ có một mức lương hàng tuần lên tới 3 bảng Anh!”

Melissa đặt cuốn sách xuống, vừa đi về phía phòng ăn vừa nói với Bensen:

“Đã đến giờ ăn tối rồi.”

Cô dừng lại một chút, nói một cách rất nghiêm túc:

“Tôi đã đọc trên báo trước đây, có một loại chất gọi là nước ép cây Dunningham rất tốt cho sự phát triển của tóc.”

Biểu cảm của Bensen lập tức trở nên phức tạp.

…………

Ù!

Tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu hơi nước dài xuyên qua thành phố Beckland với tiếng ầm ầm.

Klein cầm theo vali, một lần nữa bước chân lên mảnh đất được mệnh danh là “Thủ đô của muôn vạn thành phố”, nơi được coi là “Đất của hy vọng”. Anh nhận thấy lớp sương mù đã loãng hơn nhiều so với trước, không còn màu vàng nhạt rõ rệt nữa; đèn gas trên bến tàu cũng không được bật sáng sớm để xua tan bầu không khí u ám và tối tăm.

Nhìn quanh một vòng, Klein rời khỏi ga tàu hơi nước, chuyển tiếp bằng tàu điện ngầm và xe ngựa, và đến ngay một nghĩa trang thuộc giáo phái Bão Tố ở khu vực phía Tây.

Sau đó, anh chi một số tiền nhỏ để đặt hũ tro cốt của Longzel. Edward vào trong một chiếc tủ.

Lúc này, đã trôi qua hơn 165 năm kể từ ngày người lính Ruon này rời khỏi Beckland.

Bước lùi lại một bước, nhìn chằm chằm vào hũ tro cốt một lúc lâu, Klein run tay và khắc lên cửa tủ:

“Longzel. Edward.”

Anh nhắm mắt lại, rồi viết thêm một dòng nữa:

“Mọi chuyến đi đều có điểm kết thúc.”

(Phần thứ ba kết thúc.)

Xin hãy nhớ địa chỉ trang web đầu tiên phát hành cuốn sách này: …… Trang web đọc bản di động của 4TiểuThuyếtMạng: ……