Chương 764

Sau một khoảnh lặng ngắn, Klein nhấc cốc trà đỏ lên, uống một ngụm rồi cười nói:

“Đây là một lựa chọn có thể xem xét, nhưng Đế quốc gia Russell đã từng nói rằng không bao giờ nên vội vàng đưa ra quyết định. Chỉ sau khi so sánh đi so sánh lại nhiều lần thì mới có thể tìm được câu trả lời tốt nhất.

“Còn có lựa chọn nào khác không?”

Walter, người đang đeo găng trắng, với biểu cảm hoàn toàn bình thường, nói:

“Phố Pesfield cũng có thể đáp ứng yêu cầu của ngài. Tôi nhớ căn nhà số 9 đang tìm người thuê; đó là một biệt thự hai tầng, có hơn mười phòng, kèm theo chuồng ngựa, phòng cho người hầu và một khu vườn nhỏ. Nội thất và đồ dùng tuy hơi cũ kỹ nhưng vẫn còn ổn. Tiền thuê hàng năm là 220 bảng.”

Giá này cũng khá hợp lý… hợp lý… Tuy nhiên, số 9 Phố Pesfield có nghĩa là cách nhà thờ St. Samuel không quá 100 mét. Mặc dù điều này phù hợp với nguyên tắc “dưới ánh đèn thì tối”, nhưng giữa những người qua lại trên đường chắc chắn sẽ có không ít kẻ hoạt động vào ban đêm. Khi tôi muốn rời đi và trở lại một cách bí mật thì sẽ rất bất tiện, dễ gặp vấn đề… Ban đầu, ngân sách thuê nhà của Klein chỉ khoảng 150–160 bảng; sau khi biết giá của căn nhà có khu vườn kia, anh ấy bỗng nhiên cảm thấy 220 bảng cũng không tệ lắm.

Điều này khiến anh ấy nghi ngờ liệu người quản gia Walter có cố ý nói giá cao trước hay không.

Klein suy nghĩ vài giây rồi hỏi:

“Còn có lựa chọn nào khác không?”

Walter trả lời một cách không hề bực bội:

“Căn nhà số 160 Phố Berkland cũng đang được cho thuê; cũng là một tòa nhà ba tầng có vườn, chuồng ngựa và phòng cho người hầu, tổng cộng hơn mười phòng. Tuy nhiên, vị trí địa lý không bằng căn nhà số 32; trang trí và nội thất chỉ có thể được coi là ổn. Tiền thuê hàng năm là 315 bảng.”

315 bảng… Klein lướt qua con số đó trong đầu một cách lạnh lùng, rồi hỏi:

“Lời khuyên của anh là gì?”

Thực ra, vào khoảnh khắc đó anh ấy đã có câu trả lời trong lòng, nhưng với tư cách là người sử dụng lao động, không thể vội vàng bày tỏ quan điểm, bởi nếu quyết định có chút thiếu sót thông thường thì rất dễ bị người khác coi thường.

Walter suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói:

“Căn nhà số 160 Phố Berkland.”

“So sánh với nhau, những người hàng xóm ở đây sẽ giúp ngài dễ dàng hơn trong việc gia nhập tầng lớp thượng lưu. Còn căn nhà số 32 thì quá xa hoa; nếu thuê trực tiếp sẽ khiến hàng xóm cho rằng ngài thiếu sự kiềm chế và không đủ tao nhã.”

Nói một cách đơn giản, nếu vừa mới đến đã thuê một căn nhà như vậy thì sẽ gây ấn tượng không tốt.

Thật chuyên nghiệp quá… Anh ấy hẳn phải lo lắng rồi. Đạo En, Tang Tái Tư là một kẻ mới giàu thích khoe khoang, vì vậy việc anh ta đưa ra lựa chọn số 32 phố Bạch Côn Đằng ngay từ đầu chứa đựng một mức độ thăm dò nhất định, nhằm thuận tiện cho việc điều chỉnh hướng đề xuất và phong cách quản lý sau này… Klein cười một tiếng và nói:

“Loại bỏ căn nhà số 32 đi, chúng ta còn lại hai lựa chọn.

Trước khi đưa ra quyết định, tôi thường có thói quen đến hiện trường xem xét trước, chúng ta sẽ lên đường sau bữa trưa.”

“Vâng, thưa ngài.” Walt vẫn giữ vẻ nghiêm túc và cổ hủ như mọi khi.

…………

Khu vực phía nam cây cầu, bên trong nhà thờ Phong Thu.

Emlin. White vừa lau chiếc đèn cầy bằng bạc, vừa suy nghĩ về manh mối mà cô “Pháp sư” đã cung cấp.

“Một buổi tụ họp bí mật của những kẻ phi thường… Điều này giống như không có manh mối gì cả, việc điều tra tiếp tục sẽ rất khó khăn, và trong thời gian ngắn tôi cũng không thể tham gia buổi tụ họp đó được…” Emlin nhìn vào bề mặt đồ bạc, tự kiểm tra bản thân mình, rồi giơ tay vuốt lại mái tóc.

Sau đó, anh ta đặt khăn lau xuống, lùi về chỗ ngồi ở hàng ghế đầu tiên của nhà thờ, nhìn chằm chằm vào Đức Giám mục Utrafski đang cầu nguyện nghiêm túc trước bàn thờ.

Những suy nghĩ liên tục xuất hiện, đôi khi chúng va chạm tạo ra những tia lửa, và Emlin bỗng nhiên nhận ra một chi tiết: “Tại sao lại có một con rối khiến những tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’ cực kỳ quan tâm?”

Con rối hình Mặt Trăng… Cảm giác này giống như mồi câu vậy, chẳng lẽ… chẳng lẽ đó là cái bẫy do Rus. Bartoli và những người khác thiết kế? Mắt Emlin sáng lên, anh ta đứng dậy bất ngờ.

Rus. Bartoli là một nam tước thuộc giống dòng máu, tham gia cuộc thi săn bắn, và được Emlin coi là đối thủ mạnh nhất.

Emlin càng nghĩ càng thấy có khả năng đó, bởi vì anh ta nhớ rằng Bartoli là người yêu thích đồ cổ, đặc biệt thích sưu tầm những vật lạ từ lục địa phía nam!

Anh ta đi đi lại lại vài bước, khóe miệng dần nở nụ cười, thì thầm một tiếng:

“Tôi không thể tham gia buổi tụ họp của những kẻ phi thường để tìm ra tung tích của tín đồ ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’ ở Windsor, nhưng tôi có thể theo dõi Rus. Bartoli, và sau đó giải quyết mục tiêu trước khi họ kịp làm gì!

“Ha ha, tôi rất mong chờ biểu cảm của anh ta sẽ như thế nào.”

“Ừm, manh mối từ cô ‘Pháp sư’ quả thực đáng giá 100 bảng.”

Đúng lúc Emlin vô cùng hứng thú, anh ta lại suy nghĩ tiếp…

…………

“Anh hãy nói với chủ nhân nơi này rằng tôi rất hài lòng.

“Tạm thời chúng ta chỉ thuê một năm thôi, sau đó có lẽ chúng ta sẽ chuyển đến một nơi tốt hơn, ví dụ như khu Queens.”

Lời nói của anh ấy ẩn chứa tham vọng muốn đạt được một chức vụ cao cấp, bởi vì khu Queens là nơi tập trung của giới quý tộc.

Còn lý do tại sao không chỉ thuê nửa năm để tiết kiệm chi phí thì là vì loại nhà cao cấp này chỉ chấp nhận hợp đồng thuê dài hạn, một năm là thời hạn ngắn nhất.

Nói thật ra, nếu không lo về tiền bạc, Klein khá thích căn nhà này; cỏ trong sân rất sạch sẽ, khu vườn đẹp đẽ, nội thất được trang trí phù hợp, đồ dùng tinh xảo, có nhiều phòng ngủ, đồ nội thất đầy đủ, mỗi tầng đều có nhiều phòng vệ sinh, chuồng ngựa và phòng cho người hầu ở phía sau cũng không hề tiết kiệm vật liệu trong thi công – đó là nơi ở tốt nhất mà Klein có thể tưởng tượng được trước đây.

Walter lập tức đáp lại:

“Tôi sẽ đi mời một luật sư ngay bây giờ.”

“Thưa ngài, về phần người hầu, ngài có yêu cầu cụ thể nào không?”

Klein đi dạo dưới bóng cây phượng Indus, mỉm cười và nói:

“Tôi muốn nghe ý kiến của anh trước.”

Walter suy nghĩ một chút rồi nói:

“Thưa ngài, dù sao thì ngài vẫn cần một người quản gia nữ.”

Trong cuộc gặp trước đó, Klein đã đề cập rằng Dawn Donates chưa kết hôn và không có con, cũng không có tình nhân ở Beckland, vì vậy không cần người hầu riêng.

Thấy Dawn Donates chỉ gật đầu nhẹ mà không bày tỏ thái độ gì, Walter tiếp tục nói:

“Nhiệm vụ của cô ấy là quản lý người hầu và chi tiêu tài chính gia đình. Ngài không thể giao tất cả mọi việc cho một người; việc cân bằng quyền lực là nghệ thuật trong chính trị, cũng là phương pháp quản lý tốt trong gia đình. Hoàng đế Russell đã từng nói: Quyền lực tuyệt đối dẫn đến sự tham nhũng tuyệt đối.”

“Trước tiền bạc, tôi rất tự tin vào bản thân mình, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi.”

Ừm, rất thành thật… Một người quản gia nữ vẫn là cần thiết; mức lương hàng năm có lẽ khoảng ba bốn mươi bảng… Klein gật đầu:

“Được.”

Lúc này, Walter đi thẳng phía sau Klein, vươn tay giúp anh ấy gọi một chiếc xe ngựa cho thuê.

Lên xe, anh ấy tiếp tục nói:

“Về việc chọn người quản gia nữ, tôi sẽ yêu cầu ‘Hội Hỗ trợ Người Hầu Gia Đình’ cung cấp danh sách, và ngài sẽ tự chọn lựa. Tôi sẽ không đưa ra gợi ý nào.”

“Dựa vào tình hình ở hiện tại, ngài còn cần một người quản lý tài sản gia đình; có thể là nam hoặc nữ. Một người hầu nam riêng cho ngài, hai người hầu nữ cấp một chịu trách nhiệm về phòng ngủ, hai người hầu nữ cấp hai, hai người hầu nam cấp ba… và còn nhiều công việc khác nữa.”

Klein gật đầu đồng ý.

Nghe người quản gia giới thiệu chi tiết về những người hầu cần tuyển, đầu của Klein bỗng trở nên trống rỗng; anh có chút không muốn nghĩ đến việc mình sẽ phải chi bao nhiêu tiền cho những điều này nữa. Dù sao thì cũng chỉ cần thanh toán theo tháng, theo tuần mà thôi, không cần phải trả hết một lúc cả một năm.

Không kể đến những người hầu nam, nhân viên lao động nhẹ, y tá gia đình, trợ lý đầu bếp… có khoảng 10 đến 11 người hầu nam và 9 đến 10 người hầu nữ cùng với người quản gia nữ… Con số này gần như gấp đôi so với những gì anh dự đoán trước đây; chi phí hàng tuần chắc chắn sẽ vượt quá 10 bảng Anh rồi… Chỉ có sau khi tuyển xong tất cả mọi người và thỏa thuận xong về lương thì mới có thể xác định được chính xác được… Còn có cả những chi phí liên quan đến xe ngựa nữa… Klein nhìn thấy miệng của Walter cứ không ngừng nói, và tâm trí anh không khỏi bị xao nhãng.

Thấy ông Dorne. Donatess – người đàn ông điềm tĩnh, thanh lịch và có phong thái tuyệt vời – liên tục gật đầu, Walter vô thức mở rộng chủ đề cuộc trò chuyện một chút:

“Sau này ông cũng sẽ cần thuê một biệt thự ở ngoại ô để tiếp đãi bạn bè đến đó và có những cuối tuần vui vẻ, không cần vội vàng đâu; có thể chờ đến khi ông tổ chức vài buổi dạ hội và bữa tối tại số 160 rồi mới tính tiếp…”

“Thưa ngài, ông không nên nhắc đến việc thuê những cô hầu làm việc đa năng trước mặt hàng xóm trong khu phố này; chỉ những gia đình có thu nhập dưới 500 bảng Anh, không thể tuyển đủ cô hầu để làm các công việc khác nhau, mới sẽ cần đến những cô hầu làm việc đa năng mà thôi…”

“….”

Klein lặng lẽ nghe tiếp, và theo phản xạ tự nhiên, anh nở ra một nụ cười dịu dàng.

Trở về khách sạn, sau khi tiễn người quản gia Walter ra khỏi cửa, anh mới ngồi xuống và mất hết mọi biểu cảm trên khuôn mặt.

Đến lúc 2 giờ 40 phút, Klein xoa nhẹ góc trán, từ từ đứng dậy và bước vào phòng ngủ, chuẩn bị tổ chức buổi họp Tarot trong tuần này.

Hãy nhớ lưu trữ tên miền đầu tiên của cuốn sách này nhé: [Tên miền]. Trang web đọc sách trên điện thoại: [Địa chỉ web].